Activités minières

Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, l’activité minière est concentrée sur le territoire public, en particulier en ce qui concerne les matériaux de construction (pierre architecturale, pierre industrielle, sable et gravier) et la production de tourbe. La seule mine en exploitation dans la région est celle de Niobec, propriété de Iamgold, située à Saint-Honoré. Le site est exploité pour le niobium.

Au total, on compte une quarantaine d’exploitants miniers dans le secteur de l’extraction et de la transformation, sans compter les exploitants de sablières et de gravières. Ces entreprises exploitent 186 sites d’extraction de substances minérales de surface ^522_523. Les entreprises de transformation de minéraux de surface comptent quelques usines de première et de deuxième transformation du granit et de la tourbe.

Les activités d’exploration en 2009 ont été effectuées dans les secteurs suivants : au nord de Girardville (tantale et niobium), au lac à Paul (phosphore), à l’ouest du lac Péribonka (or), à la limite ouest de la région (or et uranium), dans les monts Otish (uranium, diamant et or) et à proximité de la mine Niobec (terres rares)⁵²⁴.

Enfin, la région compte environ 9 800 titres actifs (claims) qui accordent aux titulaires l’exclusivité de la recherche de toute substance minérale et qui garantit l’obtention d’un titre d’exploitation en cas de découverte⁵²⁵.

Pierres dimensionnelles et architecturales

Le granit constitue la principale ressource de production de pierres dimensionnelles et architectu-rales. Le granit exploité dans la région est réputé internationalement. Trois entreprises se partagent l’essentiel de l’exploitation des 25 carrières de granit de la région en activité en 2009. Un total de 20 baux exclusifs sont attribués pour l’exploitation de carrières de pierre architecturale dans les secteurs de Saint-Thomas-Didyme, Saint-Henri-de-Taillon, Saint-Nazaire, Saint-André-du-Lac-Saint-Jean, Chambord, Métabetchouan–Lac-à-la-Croix, Bégin, Saint-Honoré, Saguenay (arrondissements Chicoutimi et La Baie), Chute-du-Diable, Passes-Dangereuses et dans la partie nord de la réserve faunique des Laurentides⁵²⁶.

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522 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

523 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

524 Ibid.

525 Ibid.

526 Ibid.

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Un potentiel pour la pierre architecturale (gabbro, gabbronorite) est identifié dans le sud de la région.

Ces roches sont recherchées pour la production de monuments funéraires, de pierre décorative et de pierre dimensionnelle. Il semble que davantage de prospection soit nécessaire pour permettre la mise en valeur des gneiss (gris, roses ou verts) pour la production de pierres dimensionnelles⁵²⁷. Par ail-leurs, les calcaires gris-noirâtres de la Formation de Simard (Saint-Honoré) nécessiteraient des travaux de prospection puisqu’ils présenteraient un potentiel pour la production de pierre d’aménagement paysager⁵²⁸.

Pierre concassée, marbre, sable et gravier

Une vingtaine de carrières de pierre concassée font l’objet de quatorze baux exclusifs d’exploitation dans les secteurs de Chambord et de Saint-Honoré. Le potentiel d’exploitation de nouveaux sites pour ce type de produit est qualifié de pratiquement sans limites. La région compte par ailleurs 35 baux exclusifs et 147 baux non exclusifs actifs d’exploitation de dépôts meubles (sable, gravier et autres).

La plupart des détenteurs de ces baux sont des entreprises forestières et des entreprises commerciales (entrepreneurs en construction)⁵²⁹.

Malgré une cartographie incomplète des ressources potentielles en granulats dans la région, il est possible de statuer sur le potentiel important en sable et en gravier, notamment sur les terres publiques.

Des gisements de marbre et de calcaire exploités à des fins de production de pierre concassée sont présents sur la rive ouest du lac Saint-Jean ainsi qu’au nord de la Ville de Saguenay. Ces produits sont considérés intéressants pour leur potentiel d’amendement agricole.

Il existe un potentiel intéressant d’exploitation de dépôts de carbonate de calcium (marbre) au nord du lac Saint-Jean, dans le secteur des lacs Dulain et de la Capellière⁵³⁰. Ce secteur fait l’objet de titres actifs, mais les intentions des détenteurs de ces droits miniers ne sont pas connues.

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527 Ibid.

528 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

529 Ibid.

530 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

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Minéraux de charge, calcite, apatite, silice

Les minéraux de charge sont utilisés pour leur propriété d‘amélioration des caractéristiques physiques de produits. Ils entrent aussi dans la composition de produits d’aciérie (silice) et d’engrais (apatite).

La wollastonite fait également partie de cette catégorie de minéraux. Il en existe un gisement important au lac aux Grandes Pointes à Saint-Ludger-de-Milot. Le gisement a été exploité de 1997 à 2000 et a été démantelé depuis pour des raisons de marché⁵³¹. Le site est toujours sous bail minier et pourrait être remis en exploitation si les conditions de marché redeviennent favorables⁵³².

Une carrière de calcite est exploitée à Saint-Eugène-d’Argentenay. Cette matière est utilisée dans la fabrication de briques de construction. Il existerait d’autres dépôts non exploités de calcite dans le secteur des lacs Dulain et de la Capellière.

Le secteur de Chute-des-Passes présente un potentiel pour les phosphates en raison de nombreux indices d’apatite. Les dépôts qui ont fait l’objet d’exploration sont situés au lac à Paul. Ces dépôts contiendraient également du titane⁵³³.

Enfin, la silice a déjà été exploitée dans un site au Lac-Bouchette, mais l’exploitation s’est arrêtée en 1980. Outre le bail minier du Lac-Bouchette, la silice fait l’objet de quatre baux exclusifs d’exploitation, au lac Noir, dans les monts Valin, à Hébertville et à Chambord. Il existe un marché régional pour la silice, soit l’usine d’ELKEM Métal pour la métallurgie du ferrosilicium et du carbure de silicium⁵³⁴.

Tourbe

La région compte cinq tourbières en exploitation pour la production de tourbe. Elles sont locali-sées dans les secteurs de Dolbeau-Mistassini, Saint-Augustin, Saint-Ludger-de-Milot, L’Ascension–

Ste-Monique–Labrecque et Ville de Saguenay (arrondissement La Baie). La tourbe est exploitée principalement pour le marché horticole. Au total, on dénombre neuf baux exclusifs d’exploitation de tourbières au Saguenay–Lac-Saint-Jean⁵³⁵.

La région semble présenter un bon potentiel pour l’exploitation de la tourbe. Selon des données d’inventaire, la ressource prouvée a été établie à 670 millions de m³, dont la profondeur moyenne atteint près de 2 m, ce qui est qualifié de réserves importantes. Ces réserves se concentrent dans les basses terres des secteurs de Saint-Honoré et de Saint-Ambroise, du nord de la MRC de Maria-Chapdelaine et de la MRC de Lac-Saint-Jean-Est. Il s’en trouve également près des municipalités de La Doré et de Saint-Félicien⁵³⁶. L’exploitation de la tourbe à des fins énergétiques est aujourd’hui une avenue envisagée dans le contexte énergétique mondial⁵³⁷.

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531 Ibid.

532 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

533 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

534 Ibid.

535 Ibid.

536 Ibid.

537 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

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Autres minéraux

Niobium

Le principal pays producteur de niobium est le Brésil. Le volume exploité dans ce pays compte pour 80 % de la production mondiale. La mine Niobec d’Iamgold à Saint-Honoré génère pour sa part entre 7 et 8 % de la production mondiale⁵³⁸. Environ 89 % de la consommation mondiale de niobium est destinée à la fabrication de l’acier, 9 % va à la production de superalliages et 2 % aux applications de super-conductivité et aux applications médicales. La mine Niobec est en opération depuis 1976.

Sa production annuelle est estimée à 4 800 t et il semble qu’un projet d’augmentation de la capacité d’extraction et de production soit sur le point d’être achevé. Ce projet aurait pour effet d’allonger la durée de vie de la mine⁵³⁹.

Des indices de type tantale-niobium sont connus dans le secteur de Girardville. L’un des gisements fait l’objet de travaux d’analyse par une compagnie minière qui cherche à acquérir les droits détenus par Minéraux Crevier inc.⁵⁴⁰.

Fer et titane

Des indices et des dépôts de fer et titane sont localisés principalement à Saint-Charles-de-Bourget (plusieurs dépôts dont un de 5,4 millions de t de minerai) et à la rivière à la Hache-Est dans les monts Valin, dont le volume est estimé à 20,3 t de minerai. Des claims sont associés à ces dépôts. Le secteur du lac Mirepoix présenterait également de l’intérêt en termes de teneur en titane et en phosphate⁵⁴¹. Certains des indices répertoriés sont cependant localisés sur des territoires protégés et sont ainsi soustraits de l’exploitation⁵⁴².

Uranium

L’uranium fait l’objet depuis quelques années d’un regain au niveau des activités d’exploration et le secteur des monts Otish fait partie des sites prospectés. Le Bas-Saguenay est aussi visé par ces travaux d’exploration⁵⁴³. Le potentiel du secteur des monts Otish, protégé en partie par la réserve de biodiversité projetée Albanel–Témiscamie–Otish et le projet de parc ilnu des monts Otish, intéresse des producteurs importants à l’échelle internationale.

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538 Niobec mine (2009). NI 43-101 Technical Report for Niobec Mine, Québec, Canada, February 2009. In Iamgold. Niobec Niobium Mine. Québec, [En ligne].http://www.iamgold.com/Theme/IAmGold/files/operations/43-101%20Technical%20Report%20Niobec,%20 February18_2009.pdf. Consulté le 25 août 2010.

539 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

540 Ibid.

541 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

542 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

543 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

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Autres

En plus des minéraux décrits dans les sections précédentes, la région recèle d’autres ressources identifiées comme le mica, le feldspath, le quartz (notamment à Métabetchouan–Lac-à-la-Croix), l’olivine et l’amazonite ainsi que quelques dépôts d’ocre. Des indices de béryl, grenat, fluorine, topaze et un site de pierres fines (hyperstène mâclé) ont aussi été identifiés. Le dépôt d’hyperstène maclé de la rivière Mistassibi est aussi bien connu. Des indices de nickel et de cuivre, sans qu’un tonnage important ne soit déterminé, ont été trouvés dans le secteur de Chute-des-Passes. Un bon potentiel de nickel-cuivre a aussi été identifié au lac Desautels^544_545.

Les activités d’exploration

La vigueur de l’activité d’exploration minière se traduit principalement par le nombre de claims actifs sur le territoire. Ce nombre est passé de 4 643 au printemps 2006 à 8 000 en juin 2008. On attribue cette augmentation, entre autres, aux travaux d’exploration pour l’uranium qui ont cours dans le secteur des monts Otish⁵⁴⁶. Au total, on dénombre actuellement environ 9 800 titres actifs dans la région⁵⁴⁷.

Cette tendance dans la région suit le phénomène d’augmentation des investissements en exploration minière observé dans d’autres régions du Québec. Ce phénomène s’expliquerait par le niveau élevé des prix de l’ensemble des commodités minérales. Toutefois, la prise de claim ne se traduit pas nécessairement en activité de prospection ou d’exploitation. C’est le jeu du marché et des caractéris-tiques des sites qui décident, entre autres facteurs, de la mise en chantier de l’exploitation.

Certains secteurs de la région sont davantage concernés par l’exploration minière, comme par exemple, le territoire de la MRC de Maria-Chapdelaine. Bien que le secteur minier ne représente présentement qu’une faible proportion des emplois sur son territoire, la MRC de Maria-Chapdelaine compte sur le potentiel minier ainsi que sur une demande accrue pour les minéraux industriels pour stimuler son développement. En ce sens, le plan d’action pour l’économie et l’emploi (PALÉE) 2010-2013 propose de miser sur le développement du potentiel minier industriel (calcite, granite, wallastonite, uranium, niobium, tantale, les autres minéraux industriels et la tourbe) et de soutenir les activités de prospection minière sur le territoire de la MRC⁵⁴⁸.

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544 Ibid.

545 Commission régionale sur les ressources naturelles et le territoire (CRRNT) du Saguenay–Lac-Saint-Jean (2010). Portrait de la ressource minérale du Saguenay–Lac-Saint-Jean. 144 p. + annexes

546 Ibid.

547 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) (2010). Plan d’affectation du territoire public du Saguenay–Lac-Saint-Jean – Proposition pour consultation (avril 2010). Direction des affaires régionales et du soutien aux opérations Énergie, Mines et Territoire.

Québec : Gouvernement du Québec, 762 p.

548 CLD Maria-Chapdelaine (2010). Plan d’Action local pour l’économie et l’emploi 2010-2013. MRC de Maria-Chapdelaine. 92 p.

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4.4.2. Premières Nations