ARTheque - STEF - ENS Cachan | La machine à laver : mythe et réalité d'une époque

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synthèse par M LETOURNEAU

uHistoire des Sciences & des Techniques". Documents, Actes et Rapports pour l'éducation sous la direc-tion de J. Rosmorduc. Grâce à l'action de quelques ''militants", sous l'égide de savants de renom et d'histo-riens, ce livre propose une approche fructueuse pour l'enseignement, mais suppose une initiation spécifique.

Des matériaux, des méthodes pratiques et des exemples qui son:t autant d'incitations à introduire l'his-toire des sciences et des techniques dans la classe, quelque soit son niveau.

Cet oùvrage priviligie l'accès

aux

documents orlginàux, il propose des pistes et des outils pour "faire" de l'histoire des sciences et des techniques et présenter aux élèves la science comme une passionnante aventure.

J'ai extirpé de ce pavé, de 420 pages très denses, un chapitre réalisé par Quynh Delaunay, GIP Muta-tions Industrielles - CNRS GIP 0002 - (Référence antérieure 1994 - PUF -Histoire de la machine à laver. Un objet technique dans la société française) sur "La machine à laver ••. " : Produit grand public à fonctionnement

séquencé, cher à nos collègues enseignant la TSA et autres TD ou TP ...

Les sociétés, contemporaines sont construites deuxième catégorie, les objets, comme rapport social de · sur une abondance d'objets et toute notre perception de consommation, sont généralement absents des sciences la vie économique -qui constitue une part importante de sociales. Ils apparaissent dans les musées, retraçant une la réalité sociale- repose sur les objets. Et pourtant, les histoire ancienne appartenant àu passé ou à d'autres

ci-moyens mis à vilisations.

notre disposition SOMMAJRE Quand ils sont

pour les corn- Une histoire globale et interactive entre l'objet et la société étudiés, ils sont

prendre s'avèrent choisis souvent

insuffisants. Les Culture du linge et pratique de lavage pour leur valeur

analyses de la pro- Les grandes étapes de la machine à laver symbolique valo-duction sont plus Les choix teclmiques : entre l'autonomie et la culture. risante · (1' auto-abondantes que La machine à laver :témoin exemplaire de l'industrialisation de la France mobile, 1 'avion)

celles de la son~ ou encore, ils

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études sur les Une nouvelle identité féminine : de la femme moderne à la femme salariée dans comme illustra-la société de masse

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alié-duction et la façon La construction d'une image de la femme moderne : le modèle américain nation. Rare-de produire plus La diffusion du modèle : la femme salariée moderne ment,. ils sont

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jets et la façon des savoir-faire et

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Villard de Honnecourt (en l'an 1250 environ), les ou- leurs moyens gestuels et matériels, leur silence, leur vrages des ingénieurs de la Renaissance, l'Encyclopé- non-dit et les choses refoulées.

die de Diderot puis tous ceux qui suivront la Révolution industrielle, ainsi que les analyses de la production, no-tamment à partir du XlX0 _{·siècle. Mais, dans la}

Une telle démarche risque de nous retirer les moyens de comprendre les changements qui affectent

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les sociétés industrielles dans lesquelles la technique joue un rôle de plus en plus, important et où les objets constituent notre environnement quotidien. Elle neper-met pas le saisir le mouvement du monde contemporain dans sa complexité : que ce soit dans l'évolution intrin-sèque des objets due à une meilleure m::ûtrise de la fonc-tionnalité recherchée ou dans les transformations des bases technico-sociales de la société. Un objet porte en lui les traces de 1 'activité humaine, les formes du travail qui 1 'ont élaboré, les modalités par lesquelles les indivi-. dus accèdent à sa consommation et le transforment. Nous avons choisi la machine à laver qui, précisément, peut apporter des connaissances, sur les multiples di-mensions de la réalité humaine qui y sont inscrites.

La machine à laver est devenue un objet my-thique, caractérisant le confort et l'abondance d'un âge d'or de 1 'économie, le symbole des pratiques Culturelles nouvelles de la société de consommation, en même temps qu'un système de représentation où la femme oc-cupe la scène centrale. [ ... ] Depuis son acte de nais-sance officielle que nous datons de 1904, avec l'ouver-ture d'une rubrique dans un service de la propriété in-dustrielle du ministère de l'industrie (l'àctuel Institut national de la propriété industrielle), jusqu'à sa forme moderne, la construction de la machine à laver prit près d'un demi siècle.[ ... ]

[

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]

Les choix techniques: entre l'autonomie et la culture En dehors du fait que l'usage de l'eau s'est tou-:-jours associé à l'adjonction d'adjuvants : soude, savon, bleu, détergent, eau de javel (usage propre à la France), et par conséquent, les progrès des produits lessiviels se sont poursuivis, les techniques de la machine à laver ont porté sur :

- la façon de battre le linge : la France et l'Eu-rope ont retenu le tambour horizontal (efficacité, bonne compatibilité avec l'essorage centrifuge, économie de

l'eau); ·

-la façon de frotter le linge : recherche d'un mé-canisme inverseur de sens du moteur évitant que le linge ne s'enroule en cours de lavage ;

-la température de l'eau : il y eut un débat sur la nécessité de porter l'eau à 100°, contre la machine Ben-dix de licence américaine qui faisait venir l'eau par le chauffe-eau et par conséquent oeuvrait à l'inverse des usages français. Les machines françaises se différen-cient des américaines par l'existence d'un seul robinet contre deux et un système de chauffage autonome·;

- 1•essorage : la force centrifuge a mis du temps

à s'imposer pour différentes raisons (instabilité des ma-chines pendant l'opération, d'où leur scellement au sol, crainte de l'usure du linge de la part des ménagères) ;

-l'ouverture vers le haut couplée avec l'étroitesse des dimensions, particularité française, ce choix étant figé par les constructeurs européens qui maintiennent les usines françaises dans cette vocation.

Les principaux problèmes ont été la miniaturisa-tion, l'intégration des fonctions, èar il fallaitrendre compatibles de nombreuses exigences entre les sous-systèmes. On ne parlera pas ici des problèmes d'infra-structure nécessaire pour l'utilisation de la machine à laver (électricité suffisamment puissante et à prix abor-dable, logement, eau courante). On peut résumer les étapes, en disant que là machine à laver suit un cycle de vie comme n'importe quel aùtre produit : l'électrifica-tion vers 1930, avec la connaissance du moteur élec-trique venu des États-Unis (les machines Calor et Co-nord.), achève la période des appareils actionnant l'eau par le système des bielles-manivelles ou des manivelles simples, une deuxième phase d'innovation s'épanouit au lendemain de la seconde guerre mondiale (culmine en 1959 avec près de 200 brevets) pour se stabiliser vers 1970 avec le déploiement d'un marché de masse et d'ime prodUction à la chaîne : c'est à ces conditions que l'objet a pu baisser de prix et devenir accessible à la majorité des foyers. Le produit semble avoir atteint une sorte de maturité, puis une nomrelle phase d'essor se dessine à nouveau vers 1985 (nouvelle forme de diver-sification du produit avec l'électronique et les nouveaux matériaux, production :flexible). On voit ici que la dyna-mique des objets suit mais impulse aussi celle des sys-tèmes techniques. Cependant, la machine à laver a tou-jours plutôt bénéficié des retombées des progrès des

secteurs industriels qu'elle n'en a été à l'origine, suivant en cela la dynamique propre des secteurs des biens de consommation courants.

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]

La machine à laver : un témoin exemplaire de l'in-dustrialisation de la France

Au départ, l'industrie de la machine à laver comme beaucoup d'autres industries en France, était segmentée, régionale. Elle s'inspirait du machinisme agricole. Certains constructeurs étaient issus du secteur même. Des particuliers aussi s'y sont intéressés; pour des motivations diverses : la diffusion des idées du cou-rant hygiéniste a notanuil.ent suscité des initiatives. Tel

médecin de campagne s'est associé avec un construc- · teur pour proposer aux femmes de sa région des

llla;-chines ·à laver. Tel autre, ingénieur, s'oriente vers ce métier, mû par la passion de la mécanique et des souve-nirs personnels. Tous connaissaient l'outillage agricole par leur proximité avec l'agriculture. Aujourd'hui, cette industrie s'est dégagée de ses origines, est devenue par elle-même une industrie effectuant ses propres ré-cherches. Elle s'est délocalisée même de France, s'est

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ACI'FS ET RAPPORTS

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Histoire des sciences

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sous la direction de Jean Rosmorduc : - - · CENTRE Rttalh'IA~ 1

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dustrie a repris l'ensemble de ces unités, progressivement. L'histoire de la machine à laver est donc aussi le témoin du mouve-ment d'industrialisation de la France. TI y

eut ainsi un glissement progressif des tech-niques de la révolution industrielle (machine à vapeur; électricité, mécanique) du système productif des biens d'équipe-ment vers la production des biens de consommation domestique, par recherche de diversification des industries de la ma-chine agricole, notamment, et par investis-sement de la part des entrepreneurs indivi-dùels, passionnés par un objet dont ils pres-sentaient qu'il allait devenir un élément dé-cisif de transformation de la vie quo ti-dienne.

Noùs avons résumé 1' évolution de la ma-chine à laver en empruntant à Y. Deforge la notion de principe technologique et celle de lignée. Le principe est ce qui permet, à la manière des opérations effectuées dans le monde végétal ou animal, le classement des objets industriels, en dépassant les analo-gies et les différences de formes, ainsi que la seule identification de la fonction d'usage. À partir du croisement d'une fonction d'usage et d'un principe, on a une famille d'objets, qui donne naissance, au cours de son évolution, à des lignées. Le principe « lavage » se réfère à un phé-nomène physico-chimique principal mis en jeu dans l'objet. Dans le lavage du linge, le principe est celui de l'agitation de l'eau. Cette action de lavage se déroule dans une fiuve qui est le lieu

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sement de la fonction d'usage. On donne réduite en nombre d'entreprises, après en avoir été

foi-soimante. Parmi les trois groupes qui domine~t le sec-teur, aucun n'est resté français de capitaux, mais un grand savoir-faire s'est développé et mafutenu sur les sites, aussi bien du côté des ingénieurs que du côté du travail d'assemblage dans les ateliers. Les inspirations rurales se reflètent dans les premières machines à laver, pour le mouvement mécanique de l'eau (les différentes barattes).

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a l'influence des indUstries régionales: le Nord avec l'agitateur auquel on a ajouté la bielle-manivelle, permettant le mouvement alternatif, la ré-gion parisienne avec son industrie légère (tambour per-foré, horizontal ou vertical), l'Est avec sa machinerie lourde à vapeur et ses formes de cuisinière à fourneaux. Puis cette industrie régionale a basculé vers le monde industriel vers 1960,

à

la fois avec un saut technolo-gique (automatismes et les choix à la française signa-lés) et avec la concentration économique. La grande in~

alors à cet organe le statut. d'objet avec une fonction (l'agitation) et des lignées d'après les principes mis en oeuvre. Ces principes sont : la circulation par thermopompage, par pulsation, par rotation, par àgitateur, ou par ultrason (dans des brevets non réa-lisables jusqu'à présent)~ L'évolution de la machine à laver montre une diversité de solutions. Les ré-ponses que les différentes époques ont ap~ortées au principe de lavage du linge permettent de dire q~e la machine à laver est inscrite dans le système technique de chaque époque, mais qu'elle est aussi inscrite dans le rapport entre technique et culture que la société éta-blit dans le champ des techniques à un moment donné. Ces évolutions pourraient apparaître comme l'imposi-tion d'un principe par des constructeurs dominants, mais ceux-ci baignaient eux-mêmes dans la même

cul-ture que les usagers.

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Après avoir placé les 38 mots suivants dans le tableau ci -contre, il vous restera de la place pour un mot mystère répondant à la définition : " Et, vous en avez aussi dans vos classes 1 "

Chaque mot peut être placé horizontalement, verticalement ou en diagonale, de gauche à droite ou de droite ·à gauche, de haut· en bas ou de bas en haut. Certaines lettres peuvent être utilisées plusieurs fois. AIL ARTICHAUT ASPERGE AUBERGINE

-BETTERAVE - BLE - BLETTE - BROCOLI

-CAROTTE- CELERI- CHAMPIGNON-

CHOU-CHOU-FLEUR- CITROUILLE - CROSNE

ECHALOTE FENOUIL FEVE ·FLAGEOLET HARICOT IGNAME LAITUE LENTILLE -MACHE - MANIOC- NAVET- ORGE-

PERSIL-POIS - POIVRON - POMME DE TERRE

POTIRON RADIS • RAVE RIZ SALADE SOJA TOMATE

-SOLUTIONDUMOTMYSTEREDUN° 82: SERPOLLET

Annexe : Le savon et la lessive

Les progrès accomplis dans le lavage du linge n'auraient pu se réaliser de façon complète sans les avancées obtenues dans l'industrie du savon et·

même dans l'industrie chimique, qui permet la mise en place d'une production industrielle de détergents. À mesure que se développe l'industrie chimique, le savon est remplacé, pour le blanchissage du linge, par les produits lexiviels ou lessiviels.

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Historique des produits lessiviels modernes en France

1933 : Lessive de savon avec perborate (Persil-Lever)

1952: Détergents de synthèse (Omo-Lever)

1959 Lessive à mousse contrôlée (Skip-Lever)

parDanre/SERPOLLET

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1966 · · Assouplisseurs (Soupline-Colgate-Palmolive)

1967 : Poudre spéciale pour textiles modernes (Coral-Lever)

1968: Lessives biologiques (Ariel-Procter-Gamble)

1971 :Tous les détergents sont biodégradables

1979 : Activateurs de blanchiment à basse tempéra-ture, Système TAED (Skip-Lever).·

1981 : Adaptation d'autres lessives pour lavage à basse température (Ariel)

1982 : Premières lessives liquides (Vizir de Procter

& Gambie et Wisk de Lever).

Source : Doc Lever/Thomson-Brandt, 1983 - Cité

des sciences et de l'industrie, in Histoire de la ma-.

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