Les grands ensembles géomorphologiques

Les grands ensembles géomorphologiques, n’ont pas donné lieu à la même abondance d’études. Il faut néanmoins citer les travaux de Monod (1958), de Daveau (1967), de Toupet (1966), de Chamard (1973a, 1973b) et de Hugot (1977).

Faute de disposer d’informations précises sur tous les ensembles géomorphologiques, nous nous limiterons à la description de leurs caractères généraux.

1.2.1.2.1. Les pénéplaines à eglab

Elles constituent le paysage du Tiris, de l’Amsaga et de la région d’Akjoujt : des plaines immenses parsemées de reliefs isolés ou groupés en archipels, d’altitude modeste à l’exception de la Kedia ej Jill qui culmine à 915m ou des églab d’Akjoujt (501m). Les versants de ces reliefs, à pente généralement forte sont couverts de blocs patinés et partiellement ensablés ; ils sont incisés par des ravines colonisées par des arbustes.

Le passage à la plaine environnante est assuré par des glacis d’épandage à pente douce ou par des glacis regs.

Dans l’Amsaga, certains de ces eglab (inselberg) forment "des dos de baleines" dont les versants rocheux portant d’énormes dalles résultant du débitage de la roche en écailles (desquamation). La monotonie des plaines est rompue par des sills de dolérite NE-SW, NW-SE ou WNW-ESE, longs de plusieurs centaines de mètres et hauts de 0,5 à 3 mètres, qui favorisent l’accumulation du sable.

1.2.1.2.2. Les plateaux et les dhar

On peut citer l’Adrar, le Tagant et l’Assaba qui sont les plus importants par leur superficie et leur altitude mais aussi des plateaux plus modestes que sont ceux de l’Affolé et du R’Kiz ou les bas plateaux cuirassés du Gorgol.

Ces reliefs tabulaires, entaillés par des oueds (oueds Amojjar, oued et El Abiod ou oued Seguelil en Adrar) sont des reliefs de côte remarquables, leurs versants bordiers sont des fronts de côte simples, doubles ou triples (Dhar de Chinguetti) de 150 à 350m de commandement et leurs revers plus ou moins ondulés sont des surfaces structurales ou sub-structurales. Selon que les versants sont en pentes divergentes ou convergentes, ils sont rocheux ou couverts d’éboulis ou de cônes d’éboulis. La ligne de côte est rarement rectiligne ; elle est le plus souvent festonnée du fait de l’alternance de promontoires (tarf) et de rentrants (Kheneg) : c’est le cas du dhar de Chinguitti à l’est d’Atar ou du dhar qui s’étire sur des centaines de kilomètres entre Lekhcheb et Néma.

En Adrar, il faut également noter l’existence de deux dépressions fermées : la dépression du Chemchane qui s’allonge au pied du dhar de Chinguetti depuis Amojjar jusqu’à Tazazmout et dont le fond est occupé par la sebkha de Chemchane (3 000 km² de superficie) et la dépression circulaire du Richât à 100 km au NE de Chinguetti dont l’origine reste encore incertaine.

Ces plateaux de l’Adrar, du Tagant et de l’Assaba jouent le rôle d’impluvium; les précipitations plus abondantes que dans les régions environnantes provoquent la crue des plus grands oueds sont les eaux se perdent dans des dépressions de piedmont. C'est ainsi que se forment des mares importantes qui peuvent rester en eau plusieurs mois ; tel est le cas de la Tamourt en Na’aj à proximité de Mbeika dans le Tagant occidental.

1.2.1.2.3. Les ergs

Ils couvrent à eux seuls près des 2/3 de la superficie du pays. Les ergs de la zone saharienne sont : Iguidi, El Hmami, erg Chech, Azefal, Akchar, Makteir et l’immense Majabat-al Koubra (Ouarane, Ijafen, Mreyyé, Aouana et Adafer).

Dans la zone de transition Sahara-Sahel et dans la zone sahélienne, les principaux ergs (parfois jointifs) sont l’Amatlich, l’Amoukrouz, l’Aouker-Ouest, l’Aouker-Est, le Trarza, le Brakna et l’Ogol

Jusqu’à la fin de la décennie 60, c'est à dire avant la sécheresse actuelle, la grande majorité des ergs, tant sahariens que sahéliens (à l’exception de la Majabat et de l’Aouker-Est) avait les mêmes caractères morphologiques. Ils étaient formés de grands cordons quasi parallèles séparés par des dépressions tapissées de sable, de dépôts lacustres, de paléosols ils étaient orientés NE-SW ou ENE-WSW. Tel était le cas de l’erg Chech, de Makteîr, de l’Akchar, du Trarza, de l’Amoukrouz pour ne citer que ceux là.

L’Aouker-Est, très homogène se caractérisait par des cordons NNW-SSE ou N-S dissymétriques (versants W plus raides que les versants E) séparés par des dépressions d'égales largeurs (1,0 à 1,5 km).

La Majabat al Koubra est un ensemble dunaire complexe homogène associant des unités morphologiques distinctes :

– cordon-dépressions ENE-WSW dans l’Ouarane et l’Ijafen.

– aklé : erg formé par la coalescence de dunes barkhanoides, dans l’Ouarane-Sud, l’Adafer el Abiod et aklé Aouana.

– Mreyyé : plaine sableuse à grande rides N-S espacées de plusieurs mètres.

Dans l’Aouker-Est comme dans la Majabat, à l’exception du Mreyyé, le plancher des dépressions intra-dunaires est sableux, rocheux (dans le cas d’un affleurement de roche ou de cuirasse) ou tapissé de dépôts lacustres (diatomites ou croûte calcaire souvent fossilifères). Des changements récents sont intervenus dans la morphologie des ergs mauritaniens (toutes zones bioclimatiques confondues). Depuis 1968, la Mauritanie, comme l’ensemble des territoires saharo-sahéliens et sahéliens, a connu une nette diminution de la pluviométrie (déficit de 25 % entre 1968 et 1995), déficit pluviométrique qui a, dans certaines régions, dépassé 60% en 1971, 1972, 1983 et 1984 notamment. Cette sécheresse aggravée par une aridification croissante (augmentation sensible des températures minimales et moyennes) a principalement affecté le couvert végétal et tout particulièrement les ligneux (Acacia senegal, Acacia raddiana,

A. ehrenbergiana; Capparis decidua, etc.). Espèces qui ont connu une forte mortalité dans des conditions topo-édaphiques défavorables : reg, sommet de dune, versants rocheux, glacis d'érosion, sol salés, etc.

La faiblesse de la pluviométrie et la fréquence accrue des sécheresses de 3, 5, 10 jours et plus pendant les saisons des pluies ont eu pour conséquence une mauvaise régénération du tapis d’annuelles, induisant sa discontinuité croissante.

Les herbacées vivaces, elles-mêmes ; Stipagrostis pungens et Panicum turgidum, ont enregistré une forte mortalité sur les épandages sablo-graveleux, en sommet des cordons dunaires ou dans les dépressions intra-dunaires à fonds limono-sableux ou argileux.

Au total, la sécheresse qui se poursuit actuellement a participé à la dégradation du couvert végétal et à son appauvrissement floristique : ce couvert est passé du stade diffus au stade contracté (Monod 1954).

Cependant, il est à noter que certains arbustes comme Leptademia pyrotechnica ou certaines herbacées comme Panicum turgidum ont bien résisté et que leur aire de distribution s’est étendue jusqu’au Sahel central où la pluviométrie est de l’ordre de 350 mm.

À l’effet sécheresse il faut bien entendu ajouter l’effet "coupe-coupe", les ébranchages répétitifs, la coupe pure et simple par les bûcherons et les charbonniers, le piétinement et le broutage des troupeaux.

Au total, on a donc assisté au cours des 3 dernières décennies, à la disparition ou à la raréfaction du couvert végétal herbacé sur de grandes superficies comme l’attestent les images satellitaires. Les sols à texture sableuse des dunes, qui avaient fait montre d’une stabilité assez remarquable jusqu’à 1968, grâce au bon état du tapis herbacé ont subi une érosion éolienne dès que celui-ci s’est dégradé. L’activité éolienne pendant les décennies 70 et 80 a été telle que les dunes et cordons NE-SW caractéristiques des ergs mauritaniens ce sont couverts progressivement de dunes vives du type barkhanoide évoluant localement en aklé ; les couloirs intra-dunaires comme d’ailleurs les plaines séparant les ergs, ont été colonisés par des barkhanes isolées ou groupées en rebt. On peut citer le Tirjit qui sépare l’Azefal de l’Aoukchar, l’Aftout Faye, entre les dunes de Tamachânet et celles de l’Aouker-Ouest ou l’Aftout Ajâr situé entre l’Amoukrouz oriental et les dunes du Trarza.

L’apparition de nouvelles dunes et l’ensablement de ces espaces ont singulièrement réduit le développement des graminées et autres plantes annuelles.

La morphologie des ergs mauritaniens, qu’ils soient sahariens ou sahéliens a totalement changé ; certains biotopes des ergs ont été profondément altérés et en particulier les entonnoirs (Khargé) qui caractérisent les aklés.

Remarque : La persistance des déficits pluviométriques, l’apparition de nouvelles dunes et de

nappes sableuses ont, sans aucun doute contribué à modifier le bilan hydrique des sables dunaires.

Concernant la mobilité des dunes et des sables : si les barkhanes sont bien des dunes individuelles qui se déplacent dans le sens des vents les plus efficaces, les dunes vives qui couvrent les grands cordons (mis en place pendant la période aride 18 000 – 10 000 BP) sont stables puisqu’elles sont, au gré des saisons, modelées par des vents de direction opposées : alizés de saison sèche NE-SW, vents de mousson estivale : WE ou SW-NE et vents d’est associés aux lignes de grains.

Dans la zone saharienne où les seuls vents morphologiquement efficaces tout au long de l’année sont les alizés, les sables sont plus mobiles que dans la zone sahélienne mais ils s’accumulent sous le vent des obstacles végétaux ou minéraux en formant des nebkas ou des rebdous.

1.2.1.2.4. Les sebkhas

Il s’agit d’anciens lacs continentaux aujourd’hui desséchés ou d’anciens golfes ou lagunes littorales dont les dépôts argileux sont riches en évaporites, c'est-à-dire en sel (chlorure de sodium), en gypse (sulfate de calcium) et en carbonates (caractéristiques des bordures des sebkhas).

En Mauritanie les sebkhas sont très nombreuses : la plus vaste d’entre elles est la sebkha littorale de Ndramcha au Nord de Nouakchott. Les sebkhas continentales sont pour la plupart situées dans zone saharienne : Sebkha Tourassine, Sebkha Iguetti, Sebkha.Oumm ed Droûs Guebbi ou encore Sebkha ej Jill dans le Tiris, sebkha de Chemchane en Adrar de Mauritanie. La Sebkha ej Jill est la seule dont les dépôts renferment des bancs de sel gemme, qui ont été

exploités pendant des siècles. Les autres sebkhas continentales sont telles que leurs dépôts argileux contiennent de fines cristallisations de sel et des lentilles de gypse de petite taille.

Dans la sebkha de Ndramcha, si le sel est présent sous forme de trémies, les cristallisations de gypse blanc sont impressionnantes sur sa bordure orientale.

Les sols salés des bordures de sebkha sont généralement couverts d’un tapis parfois dense de plantes halophiles Suaeda sp., Salsola sp., Nucularia perrini dans le cas des sebkhas continentales, Zygophyllum waterlotii et Arthrocnemum glaucum, à proximité de la sebkha de Ndramcha. Le seul arbuste présent sur les sols argilo-sableux halotrophes de la périphérie des sebkhas est le Tamarix sp. qui « construit » des buttes pouvant atteindre 3 m de hauteur et plus (Sud-Ouest de la sebkha de Chemchane).

1.2.1.2.5. Les zones d’épandage (grara, graïr)

Elles se situent au débouché des grands oueds qui drainent les plateaux. En Adrar de Mauritanie, la zone d’épandage de Yaghref qui s’étend sur plusieurs milliers d’hectares entre le pied des grands versants du plateau et la bordure de l’Amsaga a été constituée par l’accumulation des alluvions sableuses et graveleuses apportées par l’oued Seguelil, pendant des millénaires.

La végétation y est abondante et variée qu’il s’agisse des ligneux : acacias divers (Acacia raddiana), Zizyphus mauritania, Capparis decidua, Maerua crassifolia, Balanites aegyptiaca ou des herbacées vivaces ou annuelles.

À l’occasion des fortes crues, les sédentaires y cultivent le sorgho et les pastèques. L’humidité des sols assez élevée de novembre à mars-avril s’explique peut être par la présence d’une nappe superficielle.

1.2.1.2.6. Les vallées d’oueds

Ces vallées encaissées et limitées par des versants raides sont sans rapport avec la modicité actuelle des écoulements. C’est dans leurs cours moyen et inférieur qu’elles sont les plus larges. Le lit des oueds, plus ou moins large, est encombré de blocs, de galets et de sables. Les rives comme le lit de ces cours d’eau à écoulement saisonnier sont parfois verdoyants. La végétation est assez fournie, il est vrai que la nappe d’inféroflux, peu profonde, est parfois alimentée par des sources permanentes (Terjit et Oujeft en Adrar). Ces conditions hydriques et hydrologiques sont favorables à la phéniciculture.

1.2.1.2.7. Le lac de Rkiz (Sud du Trarza)

Ce lac, qui occupe une dépression intradunaire du Trarza méridional, est alimenté par les eaux du fleuve Sénégal grâce à un défluent de celui-ci au moment des hautes eaux, de fin septembre à la mi-décembre.

Les rives du lac sont colonisées par Panicum subalbidum, Vetiver nigritana, Panicum anabaptistum, Cyperus sp., Cyperus tenuispica, Vossia cuspidata, Typha sp. alors que les dunes voisines sont couvertes d’une steppe arbustive typique du Sahel associant un tapis graminéen à

Cenchrus biflorus, Eragrostis tremula et Schoenefeldia gracilis, Dactyloctenium aegyptum,

senegal, Balanites aegyptiaca, Bauhinia rufescens, Leptadenia pyrotechnica, Zizyphus mauritania, Combretum glutinosum, Guiera senegalensis, etc.

1.2.1.2.8. Conclusion

De cette description des ensembles géomorphologiques et des caractères de la morphogenèse actuelle, il ressort que l’évolution des milieux désertiques, saharo-sahéliens est assujettie à un climat de plus en plus sec de plus en plus aride qui, en dégradant le tapis végétal, à exacerbé les actions éoliennes et transformé en moins de 4 décennies la morphologie des espaces dunaires, ubiquistes en Mauritanie.

Cette désertification progressive révèle la coexistence de milieux plus ou moins favorables à l’homme et à ses activités traditionnelles (élevage extensif, nomadisme, agriculture) mais tous également menacés par le risque acridien.

D’où l’idée de proposer ce classement non exhaustif des modelés géomorphologiques pour structurer le classement des biotopes acridiens :

– les modelés défavorables :

– reg de dissociation sur affleurement rocheux ; – sommet de dune vive ;

– épandage graveleux superficiel sur substrat rocheux ; – affleurement de diatomites ;

– affleurement de roche ou de cuirasse ; – sols argileux et salés des sebkhas ;

– sable gypseux (Est de la sebkha de Ndramcha) – les modelés moyennement favorables :

– cônes d’éboulis ;

– épandage argilo-sableux ;

– dépressions intra-dunaires tapissées de paléosols, de croûte calcaire (târous) ; – ergs remaniés par le vent ;

– épandage sablo-graveleux des plaines à eglab. – les modelés favorables

– erg « elb-alâb » encore végétalisés – aklés végétalisés

– cuvette lacustre et dépressions inondables ; – zone d’épandage (grara) ;

– dépression intra-dunaire tapissée de sables limono-argileux ; – alluvions fluviatiles des vallées des grands oueds ;

– piedmont sableux des plateaux ; – section aval des glacis d’épandage ; – cordon littoral (au Nord de Jreida) ; – dépression littorale (aftout-es-Saheli).

Cette typologie pourrait servir de base à une cartographie des secteurs à risque acridien en le croisant avec d'autres couches d'informations. Le seul modelé géomorphologique ne suffit pas pour décrire et classer les biotopes acridiens ; il faut intégrer les composantes "statiques" tle que le climat et le tapis végétal qui conditionnent la réparition de l’eau et enfin tenir compte des conditions météorologiques qui révèlent peu ou prou les potentialités des biotopes. Pour chauqe biotope, les aptitudes pour le développement des acridiens sont à évaluer au travers :

– du bilan hydrique local, au niveau du biotope, – des conditions thermiques,

– de la composition floristique apparente,

– de la structure (hauteur et recouvrement des différentes strates végétales) et de l'état phénologique du tapis végétal,

– des populations d'ennemis naturels,

qui définissent les conditions écométéorologiques "dynamiques" et contribuent à structurer la mosaïque spatio-temporelle annuelle offerte au Criquet pèlerin.