Etude de terrain

Les enquêtes de terrain sont indispensables pour définir et théoriser notre objet d’étude. Les démarches de la recherche de terrain correspondent aux questions principales.

• Peut-on parler d’existence d’un référentiel d’université « de classe mondiale » ? Est-il commun pour les pays différents, pour les acteurs à niveaux différents ? Sinon, comment est-il possible d’expliquer les différences ?

• L’existence de ce référentiel est-elle liée au développement de l’internationalisation dans les universités (plus l’université est internationalisée, mieux ce référentiel est approprié) ?

• Comment le référentiel est-il formé ? A quel niveau se définit-il ? Quels sont les référentiels en concurrence ?

• Comment le référentiel évolue-t-il au fil du temps ?

• Que se passe-t-il avec le référentiel quand la politique est mise en place et rencontre les représentations de terrain ?

La première démarche dans la recherche est de saisir les idées présentes qui sont susceptibles de former un cadre cohérent, pour tester notre hypothèse sur l’existence d’un référentiel commun. Cependant, compte tenu de nombreuses critiques adressées à une structuration prématurée des idées dans un référentiel ou un paradigme¹, nous nous proposons de suivre d’abord la démarche empirique, caractérisée par exemple par de J. Johnson: « we should avoid attributing too much structure to [ideas] », « the extent of internal interconnection and coherence among the constituent elements of ideational frameworks is an empirical question »².

Dans le cas contraire, nous pouvons envisager une possibilité que les politiques universitaires actuelles ne se construisent pas autour d’un référentiel sectoriel dominant, mais à travers des conceptions concurrentes³.

Les informations empiriques sur les idées sont collectées via une analyse de discours. Nous

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Voir Faure A., G. Pollet, P. Warin (dir.), La construction du sens dans les politiques publiques. Débats autour de la

notion de référentiel, op. cit.

2Johnson J., How conceptual problems migrate: rational choice, interpretation, and the hazards of pluralism, Annual Review of Political Science, 2002, 5 (1), p. 233.

commençons par l’identification des acteurs (groupes d’acteurs) principaux sur la période étudiée 2000 – 2014. Nous considérons le discours dans les manifestations individuelles, à travers les récits des acteurs, mais aussi dans les formes plus officielles, tel qu’il apparaît dans les productions écrites publiques (les rapports, les textes de loi, les règlements administratifs).

L’analyse est faite de deux manières : des entretiens et la collecte de papiers, rapports et discours écrits produits par les acteurs. Les entretiens sont menés au fil de la recherche pour enrichir ou modifier les hypothèses.

Nous avons identifié sept niveaux principaux capables de produire un référentiel sectoriel dominant : administration au niveau d’Etat, organismes et experts externes, administration au niveau local, direction et administration universitaire, chercheurs et professeurs, étudiants et doctorants, monde économique. Afin d’accentuer la diversité des parcours représentés, la sélection des enquêtés est constituée à partir à la fois d’un critère de discipline et d’un critère de poste.

L’entretien est normalement constitué de deux volets :

• le volet général permettant de définir la compréhension de fonctionnement du secteur universitaire et le rôle de l’internationalisation ;

• le récit de l’expérience personnelle dans la vie professionnelle.

Une observation participante est également un volet important de l’enquête de terrain. Elle s’est déroulée sur le site de l’Université de Bordeaux, au sein de l’équipe Mission Investissements d’avenir dans le cadre d’une mission de doctorant-conseil. La mission que nous avons menée est liée à l’internationalisation de l’université (sa participation aux classements internationaux, son développement d’une stratégie de l’internationalisation, l’amélioration d’accueil des chercheurs étrangers, d’analyse d’image de l’Université de Bordeaux).

Une quarantaine d’entretiens a été effectuée en 2013 lors d’une mission d’étude sur les impacts du programme « Doctorat International ». Ces entretiens ont permis de rencontrer les chercheurs dans plusieurs disciplines de l’Université de Bordeaux, ainsi que les directeurs de laboratoires, les doyens de facultés. Les entretiens portaient sur la vision de l’internationalisation dans les laboratoires, les pratiques habituelles et leur changement dans les dix dernières années, ainsi que sur les relations de l’équipe avec l’administration et l’école doctorale.

L’enquête de terrain à l’Université Russe de l’Amitié des Peuples a consisté majoritairement en des entretiens, ainsi qu’en des observations personnelles lors des années d’études et de doctorat (2010-2014).

Pour finir le tour de notre démarche d’enquête, il nous faut mentionner un important travail de documentation.

Un premier ensemble est constitué de documents produits au niveau d’Etat (ministère, organismes sous la tutelle du ministère, organismes externes tels que la CPU¹, par exemple) : rapports, plans, stratégies, lois, notes internes, communiqués de presse, notes d’entretiens dans les périodiques… Ayant peu d’accès aux acteurs de ce niveau, il est important de recueillir un grand corpus d’information permettant d’identifier les débats et les acteurs principaux.

Nous poursuivons cette démarche pour le niveau régional /local/métropolitain, en rajoutant si possible des entretiens avec des acteurs locaux.

Un deuxième ensemble est composé du même type de documents mais produits à l’université, à tous niveaux.

Ensuite, les revues scientifiques, ainsi que journaux, magazines, sites internet où nous pouvons trouver des articles et des entretiens avec des universitaires, permettent d’identifier les sujets actuels et de suivre la construction de sens, car le champ médiatique constitue « un lieu essentiel, sinon de production, du moins de diffusion et de mise en sens des grands systèmes d’interprétation du monde aujourd’hui dominants »².

Les entretiens et les analyses de documentations ont été effectués pendant tout le temps de la recherche pour apporter des modifications aux hypothèses. Les deux terrains permettent d’aborder les sujets en fonction de l’expérience préalable et de faire apparaître de nombreux traits saillants.

1Conférence des présidents d'université.