Conflits et guerre

Les prémices de la guerre sont multiples et de natures diverses. Les nouveaux types de commerce, la quête de l'or et les nouvelles spiritualités sont aux sources de la guerre.

Les Nez-Percés concluent au début du 19ème siècle des accords d'échange avec la compagnie de la baie d'Hudson74 _{qui participe à l'expédition Lewis et Clark (Mac Whorter 1940).}

Ce groupe développe une série de comptoirs commerciaux dans le Nord-Ouest de l'actuel territoire des États-Unis. Ces échanges économiques vont renforcer le climat de tensions. En parallèle, la chrétienté bouleverse les relations entre les natifs et les colons (Addison Howard 1995). L'arrivée des époux protestants Spalding en 1836, ouvre la voie aux missionnaires chrétiens. Le père de Chef

72 Selon Josephy (1965), un contact antérieur aurait eu lieu entre une femme nez-percée et les franco-canadiens pendant sa détention dans une tribu ennemie. On ne possède pas d'informations complémentaires à ce sujet. 73 En 1805, le Canada connaît déjà les européens (dès le 15ème siècle) par les arrivées successives et massives de

chrétiens catholiques (par exemple dans les terres Iroquoises).

Joseph75 _{est, à titre d'exemple, un des premiers convertis. Ses fils, Joseph et Ollokot étudient dans}

l'école créée par les Spalding. La dérive des actes de ces derniers pour convertir les Nez-Percés modifie l'opinion générale de la tribu à leur égard. L'arrivée en masse des chercheurs d'or renforce l'hostilité entre les futurs belligérants. En effet, des conflits violents se déroulent pour l'appartenance et la gestion des territoires aurifères, qui débouchent sur le traité de 1855. Celui-ci a pour but officiel de stopper le cycle de massacres-représailles. Les américains convient les chefs nez-percés à se réunir pour signer un accord. Plusieurs représentants Nez-Percés l'approuvent. D'autres membres de la tribu qui suivent d'autres chefs, ne se sentent aucunement liés à cette signature. De nouveaux heurts ont lieux. Cette méconnaissance de la part des américains de l'organisation tribale entraîne un second traité en 1863 qui débouche, cette fois, sur une guerre. De plus, le nouveau rituel chamanique de Smohalla76 _{perturbe les missions chrétiennes. Il se développe le long de la rivière}

Colombia et devient la nouvelle spiritualité des Nez-Percés n'ayant pas signé le traité, en conflit avec la chrétienté des colons. Cela intensifie de façon significative les tensions. Selon Mac Whorter (1940) un conseil se tient en 1863 plusieurs jours à Asotin. Il réunit les chefs77 _{et les guerriers du}

Sud qui n'ont pas signé le traité de 1863, dans le même temps que le général Howard et l'agent Monteith. Le chef Toohoolhoozote est à la suite de ce conseil prisonnier pendant plusieurs jours. La certitude d'une guerre imminente est alors très forte parmi les guerriers nez-percés.

En 1877, deux Nez-Percés tuent des américains pour venger la mort de leur oncle. Les deux hommes sont Sarpsis Ilppilp et Wetyetmas Wahyakt. L'Américain qu'ils recherchent est introuvable à la rivière Salmon et a fuit aux mines d'or de Florence. Wetyetmas, sur place, tue alors un Américain qui maltraitait un membre de la tribu. À leur retour les autres Nez-Percés sont informés de cela et le conseil qui se déroule pour savoir la position à tenir face au général Howard est interrompu. Chef Joseph, à l'annonce de cette nouvelle, rentre de la chasse. À son arrivée, presque tout le monde a fuit, excepté ceux de sa bande. Entre temps, les trois jeunes hommes retournent à la rivière Salmon pour tuer d'autres Américains. Ces derniers entament des représailles et poursuivent Joseph et ses hommes. D'autres heurts ont également lieu. Un train contenant du Whisky est attaqué par des membres de la tribu et un Américain est tué. De plus, un Nez-Percé et un Américain sont tués vers le Mont Idaho, après que trois Nez-Percés (Pahka Alyanakt, Henawit et Jyeloo) se soient introduits chez lui. Cela a provoqué l'éloignement de la bande de Looking Glass des autres bandes nez-percées (la tribu est divisée en 1877 en cinq groupes réunis chacun autour d'un chef. On compte

75 Un des grands chefs du 19ème siècle. 76 Décrit plus haut dans l'introduction.

parmi eux les Wallowas au Nord-Est de l'Oregon qui suivent Ollokot, les Lamtamas de la rivière Salmon, réunis autour de Looking Glass, de White Bird et de Tuhul Hutsut, les indiens dits du traité de 1855, à la crique de Lapwai, autour de chef Joseph, les Kamnaka, au Sud-Est de Washington, dont les représentants sont Old Looking Glass ainsi que Red Owl, et enfin les Palouses, près de la rivière Snake, auprès de chef Hatalekin. Les trois chefs les plus influents sont alors Joseph, Looking Glass et White Bird (Painter 2002). Le conflit est tel que l'armée américaine décide d'intervenir. La guerre éclate. Les batailles les plus marquantes sont celles de White Bird (la bataille de White Bird se déroule le 17 juin 1877 et après cette dernière, les Nez-Percés se retranchent de l'autre côté de la rivière Salmon), Clearwater (la bataille de la rivière Clearwater se déroule les 11 et 12 juillet à Battle Ridge : Chef Joseph ordonne la fuite au Montana par le chemin Lolo du 17 juillet au 28 juillet et après l'accord nommé « Lolo », ils campent en haut de la vallée Bitterroot près de la rivière Big Hole), Big Hole (le 9 août 1877 les Nez-Percés arrêtés à Big Hole souhaitent rejoindre Sitting Bull au Canada et revenir sur leurs terres dès qu'un traité aurait été signé mais le colonel Gibbon, à Big Hole, les attaque), Camas Meadows (le 20 août 1877, après quoi les Nez-Percés fuient vers le parc de Yellowstone), Canyon Creek (le 13 septembre 1877) et Bear's Paw78 _{(Mc Whorter 1940). Le}

traité de fin de guerre est signé le 5 octobre par Chef Joseph, le général Howard et le général Miles. La bande de White Bird refuse ces accords et fuit au Canada, à Fort Walsh. Les autres membres de la tribu sont conduits à Eeikish Pah, dans le Kansas. Après avoir passé d'octobre 1877 à juin 1878 au Canada, la bande de White Bird reçoit la visite d'un homme que Chef Joseph envoie afin de les convaincre de venir à Eeikish Pah79_.