Après avoir expliqué en quoi l'idée de création du monde n'est pas incompatible avec l'immuabilité de Dieu317
, Augustin introduit ainsi la présentation des anges de la cité de Dieu : « Maintenant, puisque j'ai entrepris de parler de l'origine de la sainte Cité, et d'abord de ce qui touche aux saints anges qui en forment une partie considérable et d'autant plus heureuse qu'elle n'a jamais périgriné, je vais avec le secours de Dieu et dans la mesure nécessaire, expliquer les témoignages divins se rapportant à ce sujet. »318 Les saints anges n'ont donc jamais été privés de la jouissance de la vérité qui est la participation à la vie de Dieu lui-même, cependant, nous allons voir qu'Augustin distingue le moment de leur création du moment où ils ont choisi d'adhérer à Dieu. Leur existence est attestée par les Écritures et bien que le texte de la Genèse sur la création du monde, qu'Augustin va analyser, ne parle pas d'eux explicitement, ce dernier souligne qu'il n'est pas possible
315La cité de Dieu, I, 35, BA 33, p. 299. « Elle [la cité céleste] n'en doit pas moins se souvenir que parmi ses
ennemis mêmes se cachent plusieurs de ses futurs citoyens. Elle se gardera aussi de penser qu'elle n'a aucun fruit à espérer même pour eux en les supportant comme ennemis, jusqu'au jour où elle parviendra à les accueillir comme croyants. De même qu'au cours de son pélérinnage dans le monde, la cité de Dieu compte dans son sein des hommes unis à elle par la participation aux sacrements, qui ne partageront pas avec elle la destinée éternelle des saints. Les uns restent cachés, les autres sont connus. Comme les ennemis, ils n'hésitent pas à murmurer contre Dieu dont ils portent le signe sacré : tantôt avec eux, ils remplissent les théâtres, tantôt avec nous ils remplissent les Églises. »
316J.-C. Guy, op. cit., p. 84.
317P. Piret, op. cit., p. 166, « Diverses opinions sur le'commencement' et la 'création' du monde par Dieu
doivent être rencontrées. Pourquoi Dieu qui est éternel, aurait-il fait le ciel et la terre à un temps donné ? Augustin répond que la mutabilité du monde signifie elle-même sa dépendance à l'égard de Dieu. Le monde aurait un commencement dans le temps, mais il n'en aurait pas dans l'ordre du temps. Pour écater cette opinion significative de la philosophie grecque, Augustin reprend une argumentation déjà proposée : si l'âme était créée co-éternelle à Dieu, misères et bonheurs ne lui surviendraient pas dans le temps. Et surtout 'le monde a pu être fait [à partir du] temps, sans qu'en le faisant, Dieu ait changé son dessein et sa volonté éternelle.' (La cité de Dieu, XI, 4, BA 35, p. 45) »
d'envisager qu'ils ne soient créés pendant les six jours : « que les anges soient l'oeuvre de Dieu, cela, sans doute, sans avoir été omis ici, n'est pas clairement énoncé ; mais ailleurs, l'Écriture l'atteste en termes évidents. »319
On peut citer, en particulier le livre de Job : « Quand les astres ont été faits, les anges m'ont loué de leur voix puissante »320
, qui permet à Augustin de conclure que les anges ont été créés avant le quatrième jour ; et poursuivant son raisonnement, avant le troisième qui est la séparation de la terre et des eaux ; et même avant le deuxième où Dieu crée le firnament entre les eaux supérieures et inférieures, car ces jours concernent des créations d'ordre matériel. Augustin peut alors poser sa thèse en la proposant comme une interprétation raisonnable : « Il est donc clair que s'ils se trouvent parmi les oeuvres que Dieu fit en six jours, les anges sont cette lumière qui a reçu le nom de jour [...] Lorsqu'il dit en effet 'Que la lumière soit et la lumière fut' (Gen., I,2), s'il est juste de voir en cette lumière la création des anges, c'est assurément qu'ils ont été faits participants de la lumière éternelle qui est l'immuable Sagesse de Dieu elle-même, par qui tout a été fait et que nous appelons le Fils unique de Dieu. »321
Les saints anges jouissent donc de la connaissance et de Dieu et de la connaissance de ce qu'il a fait par l'intermédiaire de sa Sagesse qui est présentée comme le Christ médiateur par Augustin322
. Ils ne sont pas co-éternels à Dieu, ils ont un commencement dans le temps et à l'origine tous ont été créés bons car la participation à la vie en Dieu leur était offerte.
Le point important est donc que la seule source de bonheur pour les créatures raisonnables est l'union avec Dieu. P. Piret fait ainsi remarquer : « Principalement consacrée aux anges, la réflexion d'Augustin s'adapte aux hommes en tant qu'ils sont des créatures raisonnables, appelées à s'unir à Dieu et capables de le louer par toute la création. »323
Les livres XI et XII rendent témoignage à la bonté de Dieu dans la création et ils réfléchissent au rapport du temps des créatures à l'éternité divine. Les anges sont créés « de tout temps », « avant tous les temps » et P. Piret nous invite à comprendre cela comme « dans un seul instant qui est, non point l'éternité divine, mais l'intégration originelle de tous les temps devant l'Eternel. »324 Cela signifie qu'ils sont créés à l'origine du monde qui
319La cité de Dieu, XI, 9, BA 35, p. 59. Augustin fait référence au cantique des trois jeunes hommes dans la
fournaise (Dan., III, 57) et au psaume CXLVIII, 1-5.
320Jb., XXXVIII, 7.
321La cité de Dieu, XI, 9, BA 35, p. 61.
322P. Piret, op. cit., p. 176. Il précise : « Ils ont connaissance d'eux-mêmes et de tous les êtres dans le 'Verbe
de Dieu' ; ils connaissent donc dans l'art du créateur les 'causes et les idées' de ses oeuvres davantage que dans les oeuvres elles-mêmes (qui par ailleurs peuvent être rapportées à la louange et à la gloire du créateur) ».
323P. Piret, op. cit., p. 184. 324P. Piret, op. cit., p. 194.
est aussi celle du temps ; pour expliquer cela, il faut comprendre que « le monde est créé temporel et le temps cosmique »325
si bien que l'origine du monde s'identifie au commencement du temps et de son mouvement. Cependant, on peut dire que les anges ont choisi une fois pour toutes de quelle cité ils allaient faire partie car c'était au moment même de la mise en place du monde et du temps en un instant qui fixa leur relation à Dieu.