Les Amazones antianeirai

Tout commence au VIII^e siècle avant J.-C. avec le poème homérique de l’Iliade qui fait mention, à deux reprises, des Amazones. Au vu des sources qui nous sont restées, la première apparition de la figure de l’Amazone se fait donc dans le poème épique par excellence, dans celui du guerrier. L’Iliade est le chant de

« la colère […] du fils de Pélée, Achille, colère funeste qui causa mille douleurs aux Achéens » , une ¹⁰⁰ Hymne homérique à Athéna II, v.2.

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ESCHYLE, Prométhée enchaîné, v.723-724.

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L’épithète utilisé au vers 724 du Prométhée enchaîné d’Eschyle pour qualifier les Amazones est stuganôr, construit

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sur le terme anêr, « l’homme », et le verbe stugeô, « haïr ».

Voir notamment les travaux de Josine Henriëtte BLOK, The Early Amazons : Modern and Ancient Perspectives on a

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Persistent Myth, Leiden, E.J. Brill, coll. « Religions in the Graeco-Roman World », 1995 et de Adrienne MAYOR, Les Amazones. Quand les femmes étaient les égales des hommes (VIII^e siècle av. J.-C. - I^er siècle apr. J.-C.), Paris, La Découverte, 2017.

HOMÈRE, Iliade, Chant I, v.1-2.

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colère, certes fatale, mais également glorieuse, puisqu'elle consacre Achille comme le héros par excellence, lui qui instaure l’idéal de la « belle mort » grecque . Toutefois, il n’est pas l’unique modèle héroïque de ¹⁰¹ l’Iliade qui contient toute une panoplie d’hommes virils prêts à incarner l’andreia, c’est-à-dire à se poser comme figure de courage, de fermeté, de force — une figure éminemment masculine . Néanmoins, entre ¹⁰² tous ces Achille et Hector, se trouve la mention de ce peuple de guerrières : les Amazones. Certes, cette mention est fugace, correspondant en tout à deux vers de l’immense épopée — constituée de plus de quinze mille vers. Celle-ci reste néanmoins intéressante, d’une part, car elle est la première mention écrite des Amazones, d’autre part, car elle ancre cette figure dans son caractère ambivalent entre féminin et masculin.

En réalité, il ne s’agit pas d'une mention mais de deux. Au chant III de l’Iliade, lorsque Priam se remémore un temps de sa jeunesse où une armée nombreuse (néanmoins, moins importante que la coalition des Achéens) se rejoignit au pied de Troie. Puis au chant VI de l’Iliade, lorsque Glaucos, descendant de Bellérophon, raconte à Diomède l'histoire de son aïeul. À ces deux moments du poème sont ainsi invoquées les « Amazones viriles » . Qualifiées de viriles, les Amazones apparaissent d'abord comme une peuplade : ¹⁰³ Josine Blok relève que le terme grec Amazones (forme plurielle) correspond à une forme sémantique utilisée dans le cadre de désignation ethnique, c’est-à-dire constituant une collectivité socio-culturelle à part entière

— au même titre que les Murmidones, les Myrmidons, peuple d'Achille . En cela, formant un groupe ¹⁰⁴ ethnique, le terme grec Amazones présuppose la présence d’hommes et de femmes — nécessaires à la reproduction et à la perpétuation du groupe —, si ce n’est la présence exclusive d'hommes lorsque, comme dans l’Iliade, il se trouve placé dans le contexte épique de la guerre, domaine avant tout masculin.

Néanmoins, la tradition veut que les Amazones soient uniquement des femmes, et donc, par un renversement, la forme sémantique Amazones semble renvoyer à un groupe ethnique guerrier composé seulement de femmes.

Hypothèse confirmée dès lors que l'on se tourne vers l’épithète : « viriles ». Cette traduction au féminin n’est pas influencée par notre propre connaissance moderne de la tradition, mais elle vient traduire une épithète épique de forme féminine. « Viriles » est la traduction donnée par Eugène Lasserre pour antianeirai dont la terminaison -ai dénote la désignation d'un groupe féminin pluriel. Les Amazones sont donc un groupe de femmes avant tout, certes de femmes viriles, mais plus encore « équivalentes aux hommes ». Le terme antianeirai est construit sur le préfixe anti- qui est accolé au terme anêr, figurant ces Amazones comme

« égales aux hommes » . Ainsi, ces femmes, présentant bien plus que des qualités viriles de courage et de ¹⁰⁵ fermeté, sont montrées dans l'Iliade comme les égales des hommes, partageant avec eux le domaine de la Il s’agit de la mort au combat qui immortalise l'homme dans la mémoire collective (grâce à ses exploits guerriers qui

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prouvent l’andreia, le courage de l’homme), le sauvant par là de l’oubli. Achille en est l’archétype : il choisit, en pleine conscience, d’aller combattre à Troie afin d’y conquérir la gloire tout en sachant qu’il n’en reviendra pas, plutôt que de vivre vieux mais sans gloire, cf. HOMÈRE, Iliade, Chant IX, v.410-416.

L’étymologie du terme andreia présuppose déjà le genre masculin. Construit sur la racine anêr, « l’homme »,

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l’andreia se veut avant tout la caractéristique de l’homme, à l’image de son pendant latin, la virtus, construit sur la racine vir, « l’homme », et qui est à l’origine de notre terme moderne : « virilité ».

HOMÈRE, Iliade, Chant III, v.189 ; Chant VI, v.186.

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Josine Henriëtte BLOK, The Early Amazons : Modern and Ancient Perspectives on a Persistent Myth, Leiden, E.J.

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Brill, coll. « Religions in the Graeco-Roman World », 1995, p.159, [en ligne], consulté le 31 octobre 2020, URL : https://brill-com.buadistant.univ-angers.fr/view/title/1634?contents=editorial-content.

Si la préposition anti signifie « contre », « en opposition avec », elle peut également avoir un sens d’équivalence,

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« égal à ». Un second sens qui prévaut dans la poésie épique archaïque, nous obligeant à comprendre l’épithète antianeirai comme « égales aux hommes », tel que le démontre Josine Blok dans sa très riche étude sur les Amazones archaïques : cf. Ibid., p.169-170.

guerre et les qualités requises, sans jamais remettre en question leur genre féminin . Moins perçues dans ¹⁰⁶ leur féminité, les Amazones sont avant tout présentées dans la poésie épique archaïque comme un ennemi, égal à tout autre adversaire masculin, qu’il faut vaincre. Capables d'être aussi viriles qu'un homme, capables même de le combattre sur son domaine, les Amazones de l’Iliade se montrent être un peuple guerrier dont la féminité n’empêche pas l’intégration du masculin.

Plus ancienne attestation écrite de ces femmes viriles, toute la littérature grecque est héritière de cette image de l’Amazone ambivalente — un héritage qui devait sûrement être enrichi de tout un corpus de textes que nous avons aujourd'hui perdu. Héritage qui parcourt les siècles et qui, au III^e siècle avant J.-C., est toujours perceptible dans une autre œuvre épique : les Argonautiques d'Apollonios de Rhodes. Auteur de la période hellénistique, élève de Callimaque dont il reprend (en partie) l’esthétique littéraire, il est également héritier de la tradition épique homérique qui l'a précédé. Il ne reprend pas la geste héroïque de la guerre de Troie, néanmoins, les aventures de Jason et ses tribulations maritimes restent redevables de l’Odyssée et des mésaventures d’Ulysse. Racontant le départ des Argonautes, commandés par Jason, vers la Colchide à la conquête de la Toison d'or, Apollonios se rattache lui-aussi à un cycle épique où l’homme, le héros ¹⁰⁷ masculin, se trouve valorisé. Si l'on trouve des différences notoires avec les poèmes épiques archaïques

— notamment dans le traitement du héros qui est largement humanisé , dépourvu du caractère de ¹⁰⁸ surhomme que l'on peut retrouver dans l’Iliade ou l'Odyssée —, le fait est qu’il s'agit encore d'un poème à la gloire d'un homme (voire d'une équipée d’hommes), dans lequel les héros font une nouvelle fois face aux Amazones.

Le poème, composé de quatre chants, peut se diviser grossièrement en trois grands mouvements avec le voyage des Argonautes vers la Colchide, la conquête de la Toison d’or puis le retour des Argonautes en Grèce. Les deux premiers chants sont alors centrés sur ce premier voyage aller durant lequel les Argonautes rencontrent — à l'image d'un Ulysse — toute une série de personnages auxquels les héros sont confrontés . ¹⁰⁹ Néanmoins, ils évitent un groupe belliqueux, installé près du fleuve Thermodon :

S’ils s'étaient attardés, les héros auraient dû livrer combat aux Amazones (Amazonidessin emixan husminên) et la bataille n'aurait pas manqué d'être sanglante ; en effet elles n'étaient guère accueillantes ni respectueuses des lois, les Amazones (Amazonides) qui habitaient la plaine de Doias ; elles n'aimaient que funeste démesure (hubris stonoessa) et travaux d’Arès (Areos erga), car elles étaient de la race d’Arès et d’Harmonia, cette Nymphe qui avait enfanté à Arès des filles belliqueuses (philoptolemous kouras), après s’être unie à lui dans les profondeurs du bois d’Acmôn. Mais Zeus fit L’emploi d'une forme sémantique (Amazones) qui n'est pas strictement féminine pour désigner le peuple des

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Amazones ne remet pas en doute leur féminité — qui est attestée par l’emploi d’antinaneirai. Bien au contraire, si l'on suit l'hypothèse de Josine Blok, le fait de privilégier Amazones au détriment de la forme (bien féminine) Amazonides ne répond pas uniquement à des règles de métrique : l’aède, en choisissant une forme analogue aux autres désignations utilisées pour des peuples masculins, surajouterait au nom des Amazones les catégories de « l’homme » et du

« masculin », car même si le·la lecteur·rice sait que les Amazones sont des femmes, iel reconnaîtrait dans le signifiant ces notions du « mâle », enrichissant l'imaginaire masculin de ces figures féminines. cf. Josine Henriëtte B^LOK, The Early Amazons : Modern and Ancient Perspectives on a Persistent Myth, op. cit., p.167-168.

Un cycle que l’on ne connaît principalement que par l’œuvre d’Apollonios de Rhodes, les périodes archaïque et

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classique n’ayant laissé que peu de traces parvenues jusqu’à nous : nous pouvons toutefois citer la IV^e Pythique de Pindare datée du V^e siècle avant J.-C.

Jason apparaît bien plus proche de la nature humaine, étant en proie aux mêmes sentiments que tous les hommes

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(désir, peur, doute), une humanisation d'autant plus visible grâce au contraste qu'offre Héraclès, incarnation du surhomme à la limite d’une puissance sauvage. Jason n’est plus un héros surpuissant comme Achille, mais un héros humanisé dont l’objectif est la garantie de la themis, la justice, la paix, la concorde.

Les Argonautes rencontrent, entre autres, les Lemniennes, les Fils de la Terre (qui sont des géants à six bras), Phinée

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et les Harpyies, mais également les Sirènes, Charybde et Scylla, ou encore les Phéaciens.

souffler de nouveau l’Argestès et, poussés par le vent, ils quittèrent l’anse du cap où s’armaient (hôplizonto) les Amazones de la tribu de Thémiskyra. ¹¹⁰

Les héros fuient le combat — du moins, l’évitent. Une attitude qui est assez remarquable, d’une part, car elle est peu héroïque, d'autre part, car ils fuient face à des femmes, face aux Amazones. Une fuite qui semble compréhensible au vu du goût de celles-ci pour la violence, le conflit et la mort — comme en témoigne le lexique abondant de la guerre dans cet extrait d'une dizaine de vers. Mais en cela se retrouve également la qualité principale des Amazones archaïques, ces femmes au cœur viril. Le genre de celles-ci ne peut être remis en doute puisque le poète emploie la forme strictement féminine de Amazonides pour les désigner

— et non Amazones. Une nouvelle fois apparaissant comme un peuple à part entière, pris dans son ensemble, il est cette fois clair que celui-ci n’est composé que de femmes. Et des femmes qui ont un goût prononcé pour les choses de l'homme, la guerre : ainsi elles sont désignées comme des philoptolemous kouras, des filles qui aiment la guerre. Prenant en charge les « travaux d’Arès » — ce qui n'est pas sans rappeler la ¹¹¹ première Parthenos divine, Athéna —, les Amazones s’arment elles aussi. L'emploi du verbe hoplizô est ¹¹² assez intéressant puisque, s'il peut se traduire de manière générale comme « préparer, appareiller » sans valeur guerrière, il se traduit plus particulièrement par « s’armer » dans le contexte de la guerre, un contexte avant tout masculin ; le verbe renvoie ainsi à l'hoplite qui se prépare, guerrier masculin idéal. En ce sens, son emploi inscrit les Amazones dans cette tradition hoplitique, elles aussi s'armant à la manière idéale de l'homme. Nous voyons donc apparaître des Amazones travesties, revêtant l'habit de l’homme par excellence, celui du guerrier — travestissement qui est déjà implicite dans l’Iliade.

Néanmoins, offrant plus que deux vers, Apollonios de Rhodes nous donne plus de détails sur les Amazones que ne le fait la poésie homérique. Et tout d'abord, le poète précise une géographie ainsi qu'une généalogie de ce peuple. Elles sont filles d’Arès (et d’Harmonie), dieu de la guerre, légitimant le goût de celles-ci pour la violence et le conflit. De plus, elles peuplent les bords de l'embouchure du fleuve Thermodon , situé au nord de la Turquie actuelle, sur les côtes de la mer Noire. Ces détails ne sont pas de ¹¹³ l’invention d'Apollonios de Rhodes, mais il reprend une tradition ancienne qui place les filles d’Arès près de ce fleuve, en Asie Mineure . L’intérêt de cet extrait repose toutefois sur l’évolution de la figure de ¹¹⁴ l’Amazone qu'il expose clairement : les Amazones sont devenues sauvages. Elles ont toujours été barbares à n'en pas douter, et cela dès l'époque archaïque : dans la poésie épique, durant la guerre de Troie, elles prennent le parti des Troyens, s’opposant donc aux Grecs. Mais ce texte du II^e siècle avant J.-C. montre comment les Amazones ont pris une figure barbare, à la limite du bestial : elles ne sont ni accueillantes, ni respectueuses des lois, de la themis, s'opposant en cela aux lois civilisées grecques de l'hospitalité et de la

APOLLONIOSDE RHODES, Argonautiques, Chant II, v.985-993.

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L'emploi du terme hê kourê pourrait renvoyer au statut marital des Amazones, à savoir de « jeune vierge »,

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néanmoins, il peut aussi être employé pour désigner la fille dans son rapport familial, face au père et à ma mère, ce qui semble être le cas ici : les Amazones sont les kourai d’Arès (sans que l'on sache leur statut marital).

cf. Supra p.12-18.

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Toutefois, Apollonios divise les Amazones en trois tribus (phula diatricha) : les Amazones de Thémiskyra, celles de

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Lycastia et celles de Chadésia (cf. APOLLONIOSDE RHODES, Argonautiques, Chant II, v.994-1000). L’emploi du terme to phulon, qui a une forte connotation politique notamment dans l'Athènes classique, semble ancrer les Amazones comme un groupe ethnique à part entière, organisé selon ses propres lois et caractéristiques.

À titre d’exemples, nous pouvons nous référer au Tragique Eschyle qui, au V^e siècle av. J.-C., dans son Prométhée

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enchaîné, écrit : « Là, tu trouveras l’armée des Amazones rebelles à l’homme, qui iront un jour fonder Thémiskyre, sur le Thermodon » (v.723-725) ; au même siècle, l’historiographe Hérodote place également les Amazones sur le bord du Thermodon, cf. HÉRODOTE, Enquête, IV, 110.

justice. Pire encore, elles font preuve d'hubris, c’est-à-dire de démesure et d'orgueil, condamné dans tout l'imaginaire grec. N’ayant pas de lois, les Amazones ne sont qu’excès et violence, recherchant à faire couler le sang dans des conflits sauvages. Moins féminines que masculines, mais plus violentes que des hommes civilisés, les Amazones se trouvent ainsi projetées du côté du barbare et du sauvage, de l’étrange(r) . ¹¹⁵

Par cet extrait se dévoile l’évolution du mythe des Amazones, celui-ci ayant subi des modifications et des inclinations différentes selon les cultures environnantes. Ainsi, de femmes viriles égales à l’homme, elles sont devenues des femmes, certes masculines, mais peut-être trop, les repoussant du côté de la violence bestiale. Toutefois, elles n’en perdent jamais leur caractéristique principale : leur cœur viril. Nous retrouvons donc au I^er siècle après J.-C. ces Amazones, femmes masculines à l'habit de guerrier. En pleine période romaine apparaît un ouvrage attribué à un Pseudo-Apollodore . Ce texte, intitulé la Bibliothèque, propose ¹¹⁶ une compilation des grands cycles mythiques de la Grèce : l’auteur ne cherche ni à les rationaliser, ni à en ¹¹⁷ faire une historiographie menant du temps — que l'on nomme — mythique au temps historique. La Bibliothèque offre plutôt un condensé de tous les grands mythes grecs que l'auteur classe selon une logique généalogique (abordant ceux-ci par grandes familles et descendances). L'impression encyclopédique qui se dégage de l’œuvre a pu donner naissance à l’hypothèse que la Bibliothèque est une œuvre avant tout scolaire, étant un ouvrage de référence pour les traditions mythiques. Il en reste que la Bibliothèque est un puits de richesse, nous offrant encore, à nous Modernes, un canon des mythes grecs. Canon dans lequel se retrouve la figure des Amazones, elles qui remplissent l’imaginaire grec.

Nous les trouvons notamment au cœur de la geste d'Héraclès, héros panhellénique par excellence, qui se rend auprès des Amazones pour l’un de ses Douze Travaux, à la recherche de la ceinture d’Hippolytè :

Hippolytè était la reine des Amazones, une grande nation guerrière (ethnos mega ta kata polemon) qui vivait sur les bords du fleuve Thermodon. Les Amazones cultivaient les vertus viriles (andrian) et, si jamais elles s'unissaient à l'autre sexe et avaient des enfants, elles élevaient les filles : elles leur comprimaient le sein droit pour qu'elles ne soient pas empêchées de lancer le javelot et leur laissaient le sein gauche pour qu'elles puissent allaiter. ¹¹⁸

Apollodore le Mythographe propose dans ces quelques lignes un condensé du mythe des Amazones, qui correspond en réalité à l’image canonique de celles-ci que l'on retient encore aujourd'hui. Habitant près du fleuve Thermodon, les Amazones sont perçues comme un ensemble sociétal stable, ayant sa propre culture, formant sa propre nation, son propre ethnos alors dirigé par une reine. Car les Amazones sont avant tout des femmes, voire uniquement des femmes puisque les hommes semblent ici totalement exclus de cette société.

Ils n’apparaissent que dans le cadre de la reproduction, mais n'en sont pas pour autant inclus dans l'ethnos des Amazones : les hommes n'ont un rôle que de reproducteur, s’assimilant presque à un outil. Dès l’union terminée, ils sont rejetés du cercle des Amazones, et cela jusqu'aux enfants, puisque les Amazones ne gardent

Sur le processus de barbarisation des Amazones, cf. Infra p.123-127.

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Le texte a été attribué à Apollodore le Grammairien, auteur athénien du II^e siècle avant J.-C. Néanmoins, l’œuvre du

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Grammairien et celle du Mythographe se distinguent largement sur des points stylistiques et l’approche face au mythe (le premier adoptant une attitude evhémériste au contraire du second) ; de plus, il est fait référence dans la Bibliothèque aux Chroniques de Castor qui vont jusqu’aux années 61 avant J.-C., il est donc improbable qu'Apollodore le Grammairien ait rédigé ce texte. cf. « Notice » à A^POLLODORED’A^THÈNES, Bibliothèque, trad. Jean-Claude Carrière et Bertrand Massonie, Besançon, Université de Franche-Comté, 1991, p.7-10.

Bien que l’auteur se place à une période de domination romaine, il laisse complètement de côté Rome et ses mythes,

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ne s’intéressant qu’à la Grèce.

PS.-APOLLODORE, Bibliothèque, II, 5, 9.

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avec elles que les filles. Si les Amazones du Pseudo-Apollodore n'ont pu aller jusqu'à la reproduction par parthénogenèse, elles ont du moins créé une nation sans homme. Pour autant n’est pas évacué le masculin de leur société, puisqu’elles incorporent en elles-mêmes les catégories traditionnellement masculines. Ainsi elles s'intéressent à la guerre (ho polemos), s’exercent aux « vertus viriles », et incorporent l'andreia — qui est la qualité de l'homme par nature. Au cœur de la figure de l’Amazone se mêlent le travestissement physique — par le port de l’arme, de l’armure masculine — et le travestissement moral — par l’assimilation de l’andreia, de la vertu virile.

Malgré tout, nous pouvons voir que les Amazones d’Apollodore le Mythographe vont plus loin dans ce travestissement, venant le marquer dans leur peau. En effet, celles-ci compriment l’un de leur sein afin de faciliter le tir du javelot, c’est-à-dire pour améliorer leur capacité guerrière. Cette suppression, qui aplatit leur poitrine et la rend semblable à celle d'un homme, marque la transition des Amazones vers une pure masculinité. Néanmoins, elles ne font que travestir leur nature féminine — et n’entament pas une transition de genre —, puisqu’elles conservent leur deuxième sein afin de pouvoir allaiter. Cette volonté de conserver

Malgré tout, nous pouvons voir que les Amazones d’Apollodore le Mythographe vont plus loin dans ce travestissement, venant le marquer dans leur peau. En effet, celles-ci compriment l’un de leur sein afin de faciliter le tir du javelot, c’est-à-dire pour améliorer leur capacité guerrière. Cette suppression, qui aplatit leur poitrine et la rend semblable à celle d'un homme, marque la transition des Amazones vers une pure masculinité. Néanmoins, elles ne font que travestir leur nature féminine — et n’entament pas une transition de genre —, puisqu’elles conservent leur deuxième sein afin de pouvoir allaiter. Cette volonté de conserver