ROBERT KOCH ET LA BACTÉRIOLOGIE DE SON TEMPS

ROBERT KOCH

ET LA BACTÉRIOLOGIE DE SON TEMPS

Robert KOCH. Portrait par von^AFFI. Propriété de la Deutsche Akademie der Wissenschafterïr'^Berlin, Salle des séances. (Cf. KATHE).

Pr Dr méd. Hans SCHADEWALDT

Directeur de l'Institut d'Histoire de la Médecine de la Faculté de Médecine de l'Université de Dusseldorf

ROBERT KOCH ET LA BACTÉRIOLOGIE

DE SON TEMPS

— A 342 —

Conférence donnée au Palais de la Découverte

le 30 mars 1968

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© Palais de la Découverte — 1969

ROBERT KOCH

ET LA BACTERIOLOGIE DE SON TEMPS

L

3RSQUE Robert Koch, depuis 2 ans conseiller du gouvernement auprès de l'üfrice Impérial de la Santé (fondé en 1876), fit, en date du 24 mars 1882 une communication à la « Société de Phy- siologie de Berlin », aucun des auditeurs pré- sents (assis dans la très spacieuse bibliothè- que de l'Institut de Physiologie) ne se doutait que c'était un événement historique d'une importance capitale. « A propos de la tuberculose » tel était le titre apparemment insignifiant de sa communication. Pourtant ce docteur Koch n'était plus un inconnu, car il avait découvert, 6 ans aupa- ravant, l'étiologie de la maladie du charbon, alors que dans la très petite ville de Wollstein en Prusse Orientale, il exer- çait les fonctions de « Pliysicù-s* > c'est-à-dire du médecin cantonal. Il avait irréfutablement prouvé que ces curieux bâtonnets circulant dans le sang des hommes et des animaux atteints de cette maladie et que plusieurs savants avaient découverts peu après 1850, étaient les causes véritables de ce fléau.

Mais lorsque Koch fit sa communication à l'Institut de Physiologie on ne s'attendait pas du tout à quelque chose de sensationnel, car il y avait déjà beaucoup d'écrits sur la tuberculose. C'est donc au cours de cet exposé mémorable que les participants apprirent la découverte du microbe qui était à l'origine de cette atroce maladie, l'une des plus répandues en Europe. Six mois avaient suffi à Koch, tra- vaillant toujours seul et à l'écart, pour qu'il réussisse à colorer les bactéries spécifiques de cette maladie, à les faire se développer en un milieu de culture pure et à tracer le tableau de l'affection tuberculeuse par l'inoculation des cul- tures aux cobayes.

1. N. 8.666.094.6

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