Effets peu attendus de la r6glementation automobile
Les normes de securite en matiere de circulation automobile sont plus ou moins semblables dans la majorit6 des pays occidentaux, les differences possibles sont mineures. La reglementation en vigueur a parfois des effets inattendus.
Le Whiplash, ou en frangais le coup du lapin bien connu, est une conse- quence frequente des accidents de la circulation. En 1989, il y eut un peu plus de trois millions de tamponnements par I'arriere aux Etat-Unis, ceux-ci representent une des causes principales des coups du lapin. Le National Safety Councyl a
estime le nombre de Whiplash dans cette mr periode ~ 1.000.000, soit pros de un tamponnement arriere sur trois. Lorsque I'on examine les details de I'accident, on realise que, contrairement #~ ce que I'on pourrait peut-r imaginer, I'incidence du whiplash diminue Iorsque la gravite de I'accident augmente, c'est-~-dire Iorsque les deg,~ts materiels sont plus importants. Par ailleurs, les personnes qui portent la ceinture de securite ont plus de problemes de nuque (73%) contre <<seulemenb>
53% des non porteurs 1. II faut preciser que ces derniers, Iorsqu'ils sont assis I'avant, risquent plus de blessures par projection contre le tableau de bord ou travers le pare-brise.
Le nombre de personnes tuees dans les collision frontales aux USA a baisse de 50% depuis I'introduction obligatoire des air-bags sur les nouvelles voitures en 19882. De leur c6te, les factures hospitalieres ont augmente d'une maniere dramatique suite aux frais de traitements pour lesions traumatiques de I'abdomen et des membres inferieurs. L'lnstitut d'assurance pour la securite sur les autoroutes a calcule que les frais payes etaient dans ces cas trente fois plus elev6s que les indemnites qu'il fallait verser apres deces.
Dans quelques pays, le troisieme feu de stop arriere, en haut au milieu du vehicule est interdit. Ceci est le cas en Suisse, on ne sait pour quelles obscures raisons qui touchent peut-6tre au fanatisme esth6tique. Pourtant les statistiques americaines ont montr6 que, depuis I'introduction obligatoire de ce feu sur les nouvelles voitures en 1985, les v6hicules ainsi 6quipes ont 17% de risques en moins de se faire tamponner par I'arriere.
Plusieurs etudes recentes ont montre qu'un certain nombre d'accidents de la route sont dus ~ des problemes d'hypersomnie. Celle-ci est fr6quente chez les ronchopathes apneiques. Les examens polysomnographiques montrent que ces patients ont une destructuration de leur sommeil, avec des r6actions d'eveils fr6quentes et une desaturation en oxygene qui peut parfois etre dramatique. Ces patients souffrant du syndrome des apnees du sommeil (SAS) pr6sentent la journee le fameux coup de pompe, c'est-~-dire des envies irresistibles de
1 Evans R.W. Some observations on whiplash inuries. Neurologic Clinics, 10 (4), 975-997, 1992.
2 Spectrum, Bulletin des Medecins Suisses, 75 (22), 874, 1994.
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s'endormir, notamment dans toute situation quelque peu monotone, comme la conduite automobile.
Quelle morale peut-on tirer de ces remarques et constations? Du point de vue securite routiere, on peut penser que I'obligation du port de la ceinture en toute circonstance est probablement une erreur, particuli~rement dans les
situations b faible allure en ville oO le risque de projection violente en avant est peu important, malheureusement, les autorites ont trop souvent tendance a vouloir appliquer la politique du tout ou rien. L'obligation des air-bags va certainement traverser I'Atlantique, les assurances vont devoir s'attendre paradoxalement a une augmentation des frais, car les suites d'accidents semblent bien dans ces cas coOter plus ~ la collectivite que le deces.
La securite dans certaines circonstances coOte donc tres cher, que ce soit au niveau des installations que dans les suites medicales ou sociales, alors qu'a I'origine elle a ete etablie, peut-6tre pour proteger I'individu, mais aussi pour diminuer les coots. Le depistage des individus ~ risque, on pense evidemment ici surtout aux SAS est une mesure peu coOteuse qui devrait etre rendues obligatoire.
Les centres d'analyse du sommeil qui s'interessent ~fl ce probleme se sont developpes dans ce nombreux pays. Curieusement la technique qui s'y refere n'est pas reconnue partout comme ayant valeur scientifique par les autorites sanitaires en place, et par voie de consequence, par les assurances sociales. C'est le cas notamment en Suisse qui a egalement ses chauffeurs professionnels qui s'endorment ,~ leur volant pour des raisons inexpliquees.
Dr. R Rosatti
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