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L A VIE D ' U N E C I T É
R E I M S
AU COURS DES SIÈCLES
OUVRAGES DU MEME AUTEUR
Reims, guide du visiteur (1932), épuisé.
Itinéraires pour la visite des champs de bataille en Champagne (1935), épuisé.
Petit vocabulaire du langage champenois (1959), épuisé.
Notre-Dame de Reims, avec une introduction de B. Vitry, architecte en chef de la Cathédrale. Photos de M. Porret (1958).
L a Cathédrale de Reims, monographie. Photos de M. Porret ( 1 9 6 8 ) . S a i n t - R e m i de Reims, histoire et description. Photos de L.P. Bocquet (1963).
La Légende de Saint Nicolas. Illustrations de Manon lessel (1951), épuisé.
G. C R O U V E Z I E R
LA VIE D ' U N E C I T É
R E I M S
AU COURS DES SIÈCLES
AVANT-PROPOS DE JEAN TAITTINGER Député Maire de Reims
N O U V E L L E S E D I T I O N S L A T I N E S
I, rue Palatine — PARIS ( V I
Sur la couverture
ARMOIRIES DE LA VILLE DE REIMS (dessinées par E. Auger) D'azur semé de fleurs de lys d'or, coupé d'argent à deux rinceaux de laurier et de sinople entrela- cés en forme de sautoir, sur-
montées de la devise : DIEU EN SOIT GARDE
© by Nouvelles Editions Latines, Paris, 1970
On gardera de la lecture de ce beau livre l'impression que Reims est une très vieille ville qui a toujours été ouverte aux influences les plus diverses, aujourd'hui résolument tournée vers son avenir et confrontée chaque jour avec les problèmes que pose son expansion.
Comment les Rémois pourraient-ils maintenant oublier le glorieux passé de leur Ville, dont l'histoire, excellem- ment contée s'apparente si souvent et si intimement avec celle de notre Pays et de la civilisation occidentale.
Cet ouvrage est pour moi l'occasion d'exprimer ma reconnaissance à l'égard de son auteur dont le dévoue- ment est bien connu de tous ceux qui l'approchent, et, en raison de l'important travail de recherche qu'il a effectué, il est de mon devoir de souligner la contribu- tion qu'il apporte ainsi à la connaissance de l'histoire de Reims.
JEAN TAITTINGER
Député Maire de Reims
Sans verser des larmes de regret sur le « bon vieux temps », on peut éprouver un attrait par- ticulier pour les TRADITIONS, lesquelles tendent à se perdre, sans aucun doute.
On est passé, en moins d'un siècle, des veillées de l'âtre au transistor et à la télévision... Le charme est rompu !
Mais l'attachement que nous avons pour notre pays, pour notre province, subsiste. Une invisi- ble force nous fait aimer la TERRE NATALE, et plus vif est le désir d'en connaître l'histoire à travers les âges.
Nous avons écrit cet ouvrage dans ce but.
G. C.
PREMIERE PARTIE
Quels furent les noms successifs de Reims ?
En reculant dans le temps, nous trouvons Rheims, Reins, Rains, Remi, Civitas Remorum, Durocort.
Le plus ancien nom dont nous soyons certains est celui qu'on trouve dans les Commentaires de Jules César, qui l'écrit d'ailleurs avec ces variantes : Durocortorum, Durocorterum, Durocortum, nom que la ville a conservé jusqu'à la fin du III siècle.
C'était vraisemblablement le nom gaulois, mais son origine est celtique ou germanique. Il serait l'assemblage de ces deux mots : Duren qui se pro- nonçait douren ou touren et signifiait tour, et de Cort ou court qui désignait une agglomération. Ce « court » se retrouve d'ailleurs à la fin du nom de centaines de communes dans l'est de la France : Mirecourt, Lenoncourt,
Audincourt, etc.
A l'époque de son indépendance, la Gaule comprenait trois races dis- tinctes : 1. Les Ibères (Basques), originaires de l'Afrique du Nord puis de l'Espagne, et qui occupèrent, un temps, tout le sud de la Gaule, jusqu'à la Loire ; 2. Les Celtes, qui vinrent de la Haute-Asie à une très lointaine époque et occupèrent l'ouest de la Gaule (les alignements de Carnac sont préceltiques) ; 3. Les Belges, eux-mêmes issus des Kymris, originaires de la Germanie du Nord. Ces derniers passèrent le Rhin, cinq ou six cents ans avant notre ère et occupèrent tout le nord de la Gaule, descendant jusqu'à la Loire (1).
Des fouilles archéologiques dans la région avoisinant Reims ont amené la découverte de nombreuses traces et vestiges d'occupation par ces peu-
(1) On admet que les Rèmes n'étaient à l'origine qu'une tribu issue de Celto- Belges. Les historiens V. Jullian et Dechelette ont sur cette question une opinion assez différente.
plades : poteries, vases, casques, bijoux, rites d ' i n h u m a t i o n , s é p u l t u r e s de g u e r r i e r s avec l e u r s a r m e s , c h a r s de g u e r r e à d e u x roues, a t t e s t a n t la présence de g r o u p e s h u m a i n s , m i g r a t e u r s et batailleurs. Ces m i g r a t i o n s ne p e u v e n t s ' e x p l i q u e r que p a r le g o û t de c o n q u ê t e de ces différentes popula- tions gauloises, t o u j o u r s en querelle m a i s d ' a c c o r d de t e m p s à a u t r e p o u r e n t r e p r e n d r e de l o i n t a i n e s expéditions.
S a i n t J é r ô m e , qui a v a i t h a b i t é Trèves, dit, d a n s son c o m m e n t a i r e s u r l'épître de s a i n t P a u l a u x Galates, q u ' u n e colonie gauloise, établie en Asie Mineure p l u s de d e u x c e n t s a n s av. J.-C., a v a i t u n dialecte r e s s e m b l a n t à celui des Trévires.
Les Gaulois e n v a h i r e n t en effet l'Italie, a p p o r t è r e n t l e u r s o u t i e n à Annibal, s ' é t e n d i r e n t j u s q u ' e n Asie Mineure, r e v i n r e n t s u r le D a n u b e . Ils s'étaient e m p a r é s de Rome, en 390 av. J.-C.
Les R o m a i n s p r i r e n t conscience d u d a n g e r q u i les m e n a ç a i t . L a réac- tion ne f u t p a s i m m é d i a t e ; l e n t e m e n t p r é p a r é e , elle a b o u t i t à l a p é n é t r a - tion, en 154 av. J.-C., des a r m é e s r o m a i n e s en Gaule et à l'occupation, e n t r e Rhône et Alpes, d ' u n t e r r i t o i r e q u i s ' a g r a n d i t peu à peu. L a f o n d a t i o n d'Aix et de N a r b o n n e est de cette époque. Ce f u t la p r e m i è r e province r o m a i n e en Gaule.
U n siècle plus t a r d , J u l e s César, p r e n a n t p r é t e x t e de r é t a b l i r l ' o r d r e en Gaule s e p t e n t r i o n a l e , e n t r e p r i t la c o n q u ê t e totale de celle-ci.
Quelles étaient, à ce m o m e n t , l ' o r g a n i s a t i o n sociale, la vie gauloises ? Nous n ' a v o n s d ' a u t r e é c r i t q u e les « C o m m e n t a i r e s » de J u l e s César, a s s u r é - m e n t prolixes, m a i s t e n d a n c i e u x et m a n q u a n t de p r é c i s i o n s g é o g r a p h i q u e s ; nous s a v o n s c e p e n d a n t q u e les Gaulois é t a i e n t a g r i c u l t e u r s , p a s t e u r s , chas- seurs, qu'ils c o n n a i s s a i e n t et c u l t i v a i e n t la vigne, b u v a i e n t l ' h y d r o m e l , a v a i e n t u n e religion, u n e l a n g u e (on a r e t r o u v é des p i e r r e s avec inscrip- tions indéchiffrables), des i n s t i t u t i o n s p o l i t i q u e s et m ê m e des c o n n a i s s a n c e s a s t r o n o m i q u e s , enfin u n savoir t r a n s m i s o r a l e m e n t p a r les d r u i d e s (2).
O n a d é c o u v e r t d a n s le sol r é m o i s des débris de s t a t u e s en l ' h o n n e u r de l e u r s d i e u x : C e r n u n o s , E p o n a , R o s m e r t a , des stèles f u n é r a i r e s , des s c u l p t u r e s de divinités t r i c é p h a l e s (autels votifs), visibles a u m u s é e archéo- logique de Reims.
Le t r i c é p h a l e gaulois q u e le m u s é e possède a été t r o u v é à Reims, v e r s 1896, d a n s la p r o p r i é t é de M. P é n a r d (au 26, a v e n u e de L a o n ) ; il était p e r d u m a i s f u t r e t r o u v é d a n s les d é c o m b r e s , a p r è s les b o m b a r d e m e n t s de 1914-1918.
U n s e c o n d t r i c é p h a l e , s c u l p t é a u s o m m e t d ' u n e borne, a été t r o u v é r é c e m m e n t en é t a b l i s s a n t les f o n d a t i o n s d u n o u v e a u lycée de garçons, a v e n u e G. C l e m e n c e a u .
C'est la querelle e n t r e t r i b u s gauloises qui facilita la c o n q u ê t e (57 a n s av. J.-C.) et p e r m i t u n e victoire assez facile, m a l g r é la r é s i s t a n c e de Vercin-
(2) Druide, dérivé du celtique deru, qui signifie chêne, arbre sur lequel on coupait le gui servant aux cérémonies religieuses.
gétorix, q u i f u t a c h a r n é e m a i s i n c o h é r e n t e s (3). L ' u n i t é des g r o u p e s gaulois, a u x i n t é r ê t s s o u v e n t opposés, n ' a v a i t p u être réalisée. D a n s la Gaule d u Nord se t r o u v a i e n t , en effet, n o t a m m e n t : les A t r i b a t e s (Arras), les T r e v i r i (Trèves), les A m b i a n i (Amiens), les Nervi ( H a i n a u t ) , les Bellovaques (Beau- vais), les Senones (Sens), les Meldi (Meaux), les P a r i s i i (Paris), enfin les Suessones (Soissons) et les R e m i ou R è m e s (Reims), et b e a u c o u p d ' a u t r e s . Pas de villes, telles q u e n o u s les concevons, m a i s des points de g r o u p e m e n t s ou de r a l l i e m e n t s , des « o p p i d a ».
Le Re i m s a n t i q u e , D u r o c o r t , était u n o p p i d u m situé le long de la Vesle, d a n s le t r i a n g l e m a r q u é a c t u e l l e m e n t p a r T i n q u e u x , C h a m p i g n y et le p o n t de Vesle. C'est en effet là que les a r c h é o l o g u e s o n t t r o u v é les traces les plus a n c i e n n e s d ' h a b i t a t i o n s , e n p a r t i e l a c u s t r e s , avec fossés de défense, cavernes sépulcrales, f o u r s de potiers, etc. (4).
La c o n q u ê t e achevée, u n a u t r e d a n g e r p o u r César se leva à l'horizon.
Les G e r m a i n s a v a i e n t pris pied d a n s la plaine d'Alsace et m e n a ç a i e n t de r e n v e r s e r la situation.
Les R è m e s r e s t è r e n t à l ' é c a r t de la lutte, c r a i g n a n t b e a u c o u p p l u s les G e r m a i n s que les R o m a i n s et se t r o u v a n t placés, c o m m e ils le f u r e n t a u c o u r s des siècles, a u « p i v o t d u c o m b a t ».
Quelle é t a i t à cette é p o q u e la civilisation r o m a i n e ? A la R é p u b l i q u e a v a i t succédé l ' E m p i r e . A J u l e s César, le v a i n q u e u r des Gaules, q u i m o u r u t assassiné e n 44 av. J.-C., s u c c é d a son p e t i t - n e v e u et fils a d o p t i f Octave. Le Sénat lui offrit l ' a p p e l l a t i o n d ' A u g u s t u s , s o u l i g n a n t ainsi le c a r a c t è r e reli- gieux de son autorité. A u g u s t u s m o u r u t en 14 ap. J.-C., Tibère, Caligula, Claude, N é r o n se succédèrent, t o u s se c r o y a n t des dieux, e t v o u l a n t être a d o r é s et glorifiés de l e u r vivant, m a i s la p l u p a r t m o n t r a n t l ' e x e m p l e de l a d é b a u c h e e t de l a violence, p r é p a r a n t a i n s i l ' a v è n e m e n t d u c h r i s t i a n i s m e . Cette vie de faste e t de s p l e n d e u r , de facilité et d ' i n s o u c i a n c e , q u ' o n a appelée « la p a i x r o m a i n e », n ' é t a i t q u ' u n e façade. Elle d u r a q u a n d m ê m e q u e l q u e s siècles, p e n d a n t lesquels Reims bénéficia de t o u s les embellisse- m e n t s d o n t n o u s r e t r o u v o n s les traces e t d o n t n o u s allons t e n t e r de d o n n e r u n e r e c o n s t i t u t i o n et u n e description.
Dès l ' o c c u p a t i o n r o m a i n e , Rei m s était d e v e n u u n c e n t r e m i l i t a i r e i m p o r t a n t , avec des routes, établies o u améliorées, r e l i a n t n o t r e cité à Cologne, Trèves, Rome, Boulogne, Sens, Metz.
Les r o u t e s r o m a i n e s f u r e n t c o n s t r u i t e s p a r les soldats, rectilignes, s a n s souci des pentes, faites de b é t o n de pierrailles, d ' u n e é p a i s s e u r a t t e i g n a n t parfois j u s q u ' à d e u x m è t r e s , r e c o u v e r t e s de larges dalles de p i e r r e d u r e , établies p o u r défier les siècles. Nous en voyons e n c o r e de nos j o u r s , en
m a i n t s e n d r o i t s e n F r a n c e .
(3) Sur le courage des Gaulois, rappelons ce qu'a écrit Tite-Live : « Vous pouvez dire combien les Gaulois l'emportent en valeur sur le reste des mortels. » (4) On a découvert, le 25 octobre 1963, sur le territoire de Tinqueux, une chambre mortuaire néolithique (qui peut remonter à 1 500 ans av. J.-C.) avec sept corps, pointes de flèches, hache en pierre verte, fibules. Les crânes étaient bra- chycéphales.
R e i m s d e v i n t capitale d ' E t a t fédéré de la Gaule Belgique Seconde et résidence d u g o u v e r n e u r légat, s o u v e n t r é s i d e n c e de l ' E m p e r e u r , de passage.
C o m m e Arles, Nîmes, N a r b o n n e , Saintes, Lyon, A u t u n et t a n t d ' a u t r e s villes r o m a n i s é e s , R e i m s e u t t h é â t r e s , temples, t h e r m e s , arènes, f o r u m , portes m o n u m e n t a l e s , palais, a q u e d u c s a m e n a n t l'eau potable.
De toute cette s p l e n d e u r , il ne reste à p r é s e n t q u e des vestiges, des m o s a ï q u e s r e m i s e s à j o u r a p r è s des siècles de s o m m e i l sous les d é c o m b r e s , des m o n n a i e s (qui p e r m e t t e n t de d a t e r ) , des poteries, q u e l q u e s s t a t u e s incomplètes, m a i s t é m o i n s suffisants p o u r r e c o n n a î t r e la p e r f e c t i o n de cet é p a n o u i s s e m e n t .
O n a estimé q u e la p o p u l a t i o n de Reims, au I I I siècle, était d ' e n v i r o n 80 000 h a b i t a n t s (5). L a ville e u t q u a t r e arcs de t r i o m p h e , d e u x a r ê n e s ; le t r a c é de son p l a n a p u être, grâce a u x fouilles, r e c o n s t i t u é en g r a n d e partie. Il est f r é q u e n t de r a m e n e r , d ' u n c o u p de pioche h e u r e u x , de ce sol r é m o i s si s o u v e n t bouleversé p a r les invasions, u n vase ébréché, u n d é b r i s d ' a m p h o r e , u n e pièce de m o n n a i e , u n bronze, qui e n r i c h i s s e n t les collections d u Musée a r c h é o l o g i q u e de Reims.
C'est l ' e m p e r e u r A u g u s t e qui p a r t a g e a la Gaule Belgique en d e u x provinces. L a p a r t i e nord, avec p o u r capitale Trèves, d e v i n t l a Gaule Belgique P r e m i è r e ; la p a r t i e s u d f u t désignée Gaule Belgique Seconde, avec R ei m s p o u r capitale.
La p a r t i e c e n t r a l e de la ville, au I I siècle, é t a i t e n c o n t r e b a s de q u e l q u e q u a t r e m è t r e s p a r r a p p o r t au n i v e a u actuel, avec, s e n s i b l e m e n t a u centre, le F o r u m , où se c r o i s a i e n t d e u x voies principales, se c o u p a n t à q u a t r e - v i n g t - d i x degrés : celle a l l a n t de l'est (où se t r o u v a i t la p o r t e Cérès ou Chacre) à l ' o u e s t (porte de Vénus) ; celle a l l a n t d u s u d (porte de B a c c h u s ) v e r s le n o r d (où se t r o u v a i t la p o r t e dite de Mars).
C o n t r a i r e m e n t à ce q u ' o n p o u r r a i t croire, ces p o r t e s ne m a r q u a i e n t pas alors les limites de la ville, l a q u e l l e d é b o r d a i t bien a u - d e l à en péri- phérie. Mais dès les p r e m i è r e s i n c u r s i o n s des B a r b a r e s , la ville se r e s s e r r a à l'abri d ' u n e c e i n t u r e de m u r a i l l e s , p r e n a n t la f o r m e d ' u n ovale d o n t les q u a t r e p o r t e s se t r o u v è r e n t être les o u v e r t u r e s de sortie. Ainsi réduite, la ville ne m e s u r a i t plus q u ' e n v i r o n 1 150 mètres, de l a porte Mars à la p o r t e B a c c h u s (ou Bazée), et 670 m è t r e s de l a p o r t e Cérès à la porte de V é n u s (ou F é r o n ) . E t le chiffre de la p o p u l a t i o n d é c r u t r a p i d e m e n t .
Ainsi s'explique q u e de n o m b r e u x vestiges de m o n u m e n t s , d ' h a b i t a - tions, de m o s a ï q u e s , d ' o b j e t s mobiliers o n t été t r o u v é s n o n s e u l e m e n t d a n s l ' i n t é r i e u r de la ville m a r q u é p a r les portes, m a i s aussi hors de celle-ci.
(5) Rome avait, à la même époque, un peu plus d'un million d'habitants.
Nous é t u d i e r o n s s u c c e s s i v e m e n t ce qui a été r e t r o u v é de cet e n s e m - ble : le F o r u m , la p o r t e dite de Mars, q u e l q u e s vestiges de l a p o r t e de Bacchus. Il ne reste a u c u n e t r a c e des a u t r e s portes, ni des a r è n e s d u sud.
Des a r è n e s d u n o r d , on p o u v a i t v o i r e n c o r e a u d é b u t d u siècle d e r n i e r des restes i m p o s a n t s (elles se t r o u v a i e n t e n t r e l'actuelle r u e M.C. F o u r i a u x et l'église S a i n t - T h o m a s ) .
Les t h e r m e s d a t a i e n t de C o n s t a n t i n - l e - G r a n d . Ils se t r o u v a i e n t à l'em- p l a c e m e n t actuel de la S o u s - P r é f e c t u r e et de ses e n v i r o n s i m m é d i a t s . D a n s la d e u x i è m e cave d ' u n i m m e u b l e de la r u e d u Cloître s u b s i s t e encore u n e p a r t i e des bains, u n p a s s a g e avec des alvéoles et rigole d'écou- l e m e n t des e a u x ; ce qui fait s u p p o s e r u n e sorte de s a u n a , des esclaves c i r c u l a n t avec des s e a u x d ' e a u c h a u d e et froide p o u r a s s u r e r les d o u c h e s . Un a q u e d u c , u n collecteur d ' e a u x usées p a s s a i e n t à p r o x i m i t é des t h e r m e s , v e n a n t de la r u e de l'Université, l o n g e a n t le c h e v e t de la c a t h é - d r a l e et se d i r i g e a n t r u e T r u d a i n e . O n a retrouvé, en b o n état, u n e i m p o r - t a n t e p a r t i e de ces conduits, lors de la c o n s t r u c t i o n , en 1910, d ' u n e p a r t i e de la Place Royale où se t r o u v e la Société G é n é r a l e (6), et plus r é c e m - m e n t en é t a b l i s s a n t les f o n d a t i o n s d ' u n i m m e u b l e élevé à l'angle de la r u e T r u d a i n e et de la r u e des Elus.
L ' a l i m e n t a t i o n en eau était a s s u r é e p a r u n c a n a l s o u t e r r a i n q u i p r e n a i t son d é p a r t à J o n c h e r y - s u r - S u i p p e , soit à 38 k m de Reims. Sa c o n s t r u c - tion a v a i t été si p a r f a i t e qu'il r e s t a e n usage j u s q u ' a u XI o u XII siècle.
On songea m ê m e u n m o m e n t , au XIX siècle, à le r e m e t t r e en service.
C'est au c o u r s de la g u e r r e de 1914-1918, e n c r e u s a n t des t r a n c h é e s e t des sapes p o u r y placer des mines, q u ' A l l e m a n d s et F r a n ç a i s r e t r o u v è r e n t des t r o n ç o n s de ce canal, à peu de d i s t a n c e d u f o r t de la Pompelle.
Les m a i s o n s r o m a i n e s é t a i e n t chauffées p a r h y p o c a u s t e s . U n feu de bois était e n t r e t e n u sous le dallage d u lieu d ' h a b i t a t i o n , lequel r e p o s a i t s u r des piles de briques. O n p o u v a i t ainsi c h a u f f e r le sol, o r i e n t e r les c o l o n n e s d ' a i r c h a u d v e r s les parois l a t é r a l e s d o u b l e s et p e r m e t t r e e n s u i t e l a sortie des f u m é e s p a r le dessus. S e m b l a b l e d i s p o s i t i o n se r e t r o u v e d ' a i l l e u r s d a n s les m a i s o n s r o m a i n e s de la m ê m e é p o q u e q u i o n t été e x h u m é e s , à H e r c u - l a n u m et à P o m p é i , de l'épaisse couche de c e n d r e s q u i les a v a i t ensevelies lors de l ' é r u p t i o n de 79.
O n reste é t o n n é de t r o u v e r f r é q u e m m e n t , dès q u ' o n r e m u e le sol de C h a m p a g n e , de ces poteries minces, sonores, si p a r f a i t e m e n t cuites que, restées enfouies p e n d a n t dix-sept ou d i x - h u i t siècles, elles n ' o n t p a s p e r d u de l e u r éclat, à peine terni. Le v e r n i s qui les r e c o u v r a i t est resté inaltéré.
L a poterie originaire d ' A r g o n n e , en p a r t i c u l i e r , d o n t le Musée de R e i m s possède p l u s i e u r s pièces, est d ' u n e r a r e beauté.
(6) Au moment des travaux, l'architecte, M. Max Sainsaulieu, fit tracer au mur des fondations le profil relevé de cet aqueduc.
Au m o m e n t de l a r e c o n s t r u c t i o n de Reims, a p r è s les d e s t r u c t i o n s de la g u e r r e de 1914-1918, on décida de r e m a n i e r e n t i è r e m e n t la place des Marchés, de l ' a g r a n d i r , de la d é b a r r a s s e r des halles et de r e p o r t e r celles-ci et l ' e n s e m b l e d u m a r c h é au l i e u d i t le Boulingrin.
L ' a n c i e n n e place p r i t alors le n o m de P l a c e d u F o r u m , d é s i g n a t i o n justifiée p u i s q u ' e l l e m a r q u a i t e x a c t e m e n t le lieu de cet e n s e m b l e gallo- r o m a i n , q u e des t r a v a u x e n t r e p r i s a u XIX siècle a v a i e n t fait s u p p o s e r . O n ignorait, il est vrai, l ' é t e n d u e de ces galeries s o u t e r r a i n e s . Le recul des façades, f r a p p é e s d ' a l i g n e m e n t , lors de la r e c o n s t r u c t i o n d ' a p r è s - g u e r r e , devait p e r m e t t r e d ' e n t r e p r e n d r e u n d é g a g e m e n t p l u s poussé.
L a M u n i c i p a l i t é h é s i t a l o n g t e m p s a v a n t de d é c i d e r si ces t r a v a u x , j u g é s avec r a i s o n m o i n s u r g e n t s q u e d ' a u t r e s , s e r a i e n t c o n t i n u é s ou si, p l u s s i m p l e m e n t , o n c o m b l e r a i t les trous, p a r t i e s voûtées, p o r t i o n s de galeries s o u t e r r a i n e s é v e n t r é e s p a r les obus, p o u r niveler et réaliser u n v a s t e p a r k i n g , ou c o n s t r u i r e p a r d e s s u s u n e salle de spectacle.
H e u r e u s e m e n t , sous la p r e s s i o n d'archéologues, on décida de p o u r - suivre le d é g a g e m e n t et d ' e n t r e p r e n d r e u n e r e c o n s t i t u t i o n , ne fût-ce q u e partielle, d u F o r u m de Reims, qui est de la fin d u I I
On ne p e u t q u e s'en féliciter, c a r ce F o r u m , p a r les d i m e n s i o n s de la d o u b l e galerie d é j à dégagée, se révèle c o m m e a y a n t la p l u s h a u t e voûte de F r a n c e . E n quoi consistait-il ? C'était, d a n s son ensemble, u n v a s t e q u a - drilatère, d o n t u n seul côté est p o u r le m o m e n t n e t t e m e n t défini : l o n g u e salle s o u t e r r a i n e d ' e n v i r o n 62 m è t r e s de l o n g u e u r , f o r m é e de d e u x gale- ries jumelées, avec a p p u i c e n t r a l axé s u r u n r a n g de 12 p u i s s a n t s piliers r e c t a n g u l a i r e s . L a h a u t e u r de v o û t e est de 5,70 m è t r e s (à Arles, le F o r u m r é c e m m e n t dégagé n ' a q u e 4,50 m de h a u t e u r de voûte).
S u r la face e x t é r i e u r e dégagée, on a p u r e c o n s t i t u e r , d ' a p r è s ce qui subsistait, de g r a n d e s o u v e r t u r e s ou f e n ê t r e s d'éclairage et d ' a é r a t i o n . C o n t r e l a face e x t é r i e u r e opposée, on a r e t r o u v é des m u r s q u i s é p a r a i e n t v r a i s e m b l a b l e m e n t des é c h o p p e s adossées.
P a r c e q u ' u n e p o r t i o n de ces galeries se t r o u v e en dessous d u n i v e a u d u sol de l ' é p o q u e r o m a i n e , on les a b a p t i s é e s d u n o m u n p e u s a v a n t de
« c r y p t o p o r t i q u e s ». L e u r d i s p o s i t i o n p e r m e t de s u p p o s e r que, c o m m e à Arles, N a r b o n n e , Bavai (7), ces c r y p t o p o r t i q u e s s e r v a i e n t d ' e n t r e - pôts (8).
P a r d e s s u s cette d o u b l e galerie q u ' o n r e s t a u r e , et q u i sera u n j o u r (7) Actuellement Bavay, à 14 km à l'ouest de Maubeuge.
(8) Ce fut d'abord, peut-être, mieux qu'un entrepôt, car on voit dans la maçonnerie la trace de remaniements et reconstruction en matériaux médiocres, moins soignés, qui peuvent avoir été des réparations après les premières attaques barbares du III siècle. Il en aurait résulté un changement d'affectation du monument.
p r o c h a i n o u v e r t e au public, devait régner, c o m m e s u r l ' e n s e m b l e d u m o n u - ment, u n a l i g n e m e n t de colonnades, c o n s t i t u a n t le F o r u m p r o p r e m e n t dit, c'est-à-dire le lieu de r e n c o n t r e , de r é u n i o n et de discussions, où l'on t r a i t a i t les affaires de la cité. On a d ' a i l l e u r s r e t r o u v é d a n s les fouilles a v o i s i n a n t e s p l u s i e u r s fûts de ces colonnes.
On a d é c o u v e r t é g a l e m e n t à Reims, c o m m e on le fit à Bavai, à la b a s e e x t é r i e u r e de la galerie, u n e sorte de couloir é t r o i t (60 c m de l a r g e u r s u r 1,85 m e n v i r o n de h a u t ) qui pose u n problème. A q u o i servait-il ? T r o p é t r o i t p o u r être u n passage de c i r c u l a t i o n ,il s e r a i t p l u t ô t u n e gaine d ' a é r a t i o n , de v e n t i l a t i o n et aussi, p a r périodes, de chauffage.
Il a u r a i t été i n t é r e s s a n t de dégager et r e c o n s t i t u e r l ' e n s e m b l e d u F o r u m . Il n ' y f a u t p l u s songer. Cela e û t été possible en 1919, q u a n d t o u t était r a s é s u r la place des Marchés. A présent, o n p e u t à la r i g u e u r conti- n u e r les fouilles, c o m m e d ' a i l l e u r s l ' o n t fait j u s q u ' i c i b é n é v o l e m e n t des m e m b r e s de la Société a r c h é o l o g i q u e c h a m p e n o i s e , ce q u i a p e r m i s de d é c o u v r i r et de d é g a g e r u n e abside et s u r t o u t u n escalier m o n u m e n t a l q u i d o n n a i t accès au F o r u m . Mais ces fouilles se f o n t sous l a c h a u s s é e , o ù règne u n e i n t e n s e c i r c u l a t i o n et s ' a r r ê t e r o n t de toute f a ç o n a u x f o n d a t i o n s des i m m e u b l e s r e c o n s t r u i t s , a u x c a n a l i s a t i o n s diverses (eau, gaz, électri- cité, égoûts). Il n ' e s t p a s pensable d ' e x p r o p r i e r et de r a s e r ce q u i a été fait d e p u i s 1919. A Arles, à Bavai, où s e m b l a b l e s d é g a g e m e n t s o n t été e n t r e p r i s , la chose était p l u s facile.
Consolons-nous en c o n s t a t a n t , c o m m e n o u s v e n o n s de le faire t o u t r é c e m m e n t encore, que l a p o r t i o n de ces c r y p t o p o r t i q u e s en c o u r s d ' a m é - n a g e m e n t a g r a n d e a l l u r e et p r é s e n t e le plus vif intérêt. Elle s e r a u n lieu de r e n c o n t r e s et de visites c o m m e n t é e s . Il est i n t é r e s s a n t p o u r les visi- t e u r s de r e m a r q u e r , d a n s les m u r s , à l ' i n t é r i e u r c o m m e à l ' e x t é r i e u r e t p r i s d a n s la m a ç o n n e r i e , ces d e u x r a n g s de trois b r i q u e s à plat, q u i m a r q u e n t le niveau, l ' u n v r a i s e m b l a b l e m e n t d u sol de R e i m s a u I I siècle, l ' a u t r e de la s é p a r a t i o n e n t r e l'étage i n f é r i e u r ou s o u b a s s e m e n t e t l'étage s u p é r i e u r ou F o r u m p r o p r e m e n t dit.
L ' a r c de t r i o m p h e g a l l o - r o m a i n de R e i m s est h a b i t u e l l e m e n t appelé P o r t e Mars, ce q u i n ' e s t p a s t o u t - à - f a i t exact. O n édifia, en effet, t o u t à côté de celui-ci, en 1595, u n e seconde p o r t e b e a u c o u p p l u s réduite, à u n seul passage, s u r m o n t é e d ' u n e statue, en cuivre m a r t e l é , r e p r é s e n t a n t le D i e u Mars. N o u s p a r l e r o n s p l u s loin de cette porte, q u i f a i t p a r t i e des édifices r é m o i s d u Moyen Age, et q u i f u t démolie s e u l e m e n t en 1853.
L ' a r c r o m a i n , tel q u ' o n le voit p r é s e n t e m e n t , n ' e s t p l u s complet, il s'en f a u t ! L ' e n t a b l e m e n t , l'attique, le q u a d r i g e d o r é qui d e v a i t le s u r m o n - t e r o n t d i s p a r u .
L a d é c o r a t i o n o r n e m e n t a l e , les s c u l p t u r e s , statues, bas-reliefs e t m é d a i l - lons s o n t i n e x i s t a n t s ou à p e u p r è s effacés ; c e p e n d a n t c e r t a i n e s p o r t i o n s
s u b s i s t a n t e s s o n t s u f f i s a m m e n t i n d i q u é e s p o u r q u ' o n puisse se faire u n e idée de l'ensemble.
O n p e n s e qu'il a été édifié a u d é b u t d u I I I siècle, sous le règne de P r o b u s e t s a n s d o u t e en l ' h o n n e u r de J u l e s César (9). Il est le p l u s g r a n d a r c c o n n u d u m o n d e r o m a i n , p u i s q u ' i l m e s u r e 32,44 m de l o n g u e u r (celui d ' O r a n g e a 18 m, celui de C o n s t a n t i n à R o m e a 26 m). Complet, il devait a t t e i n d r e u n e h a u t e u r d ' e n v i r o n 20 m.
O n relève u n e p a r t i c u l a r i t é , si o n le c o m p a r e a u x a u t r e s a r c s c o n n u s , t a n t en E u r o p e q u ' e n A f r i q u e : la h a u t e u r de l ' a r c a d e c e n t r a l e ne d é p a s s e q u e de très p e u celle des d e u x a r c a d e s latérales, les i m p o s t e s p o u r les trois o u v e r t u r e s s o n t s u r le m ê m e niveau.
Si cet a r c de t r i o m p h e a p u être c o n s e r v é j u s q u ' à nous, cela t i e n t à d e u x c h a n c e s : il est resté e n t e r r é p e n d a n t u n e dizaine de siècles a u m o i n s (10) ; e n s u i t e e t grâce à l ' h e u r e u s e i n t e r v e n t i o n de l'archéologue r é m o i s D u q u e s n e l l e et l ' a p p u i q u e ce d e r n i e r r e n c o n t r a a u p r è s de Mérimée, alors i n s p e c t e u r des m o n u m e n t s h i s t o r i q u e s , la d e s t r u c t i o n totale f u t évitée a u XIX siècle. Un p r o f e s s e u r a u lycée de Reims, V i c t o r D u r u y (qui f u t p l u s t a r d m i n i s t r e de l ' I n s t r u c t i o n p u b l i q u e sous N a p o l é o n III) i n t e r v i n t égale- m e n t (11). L e u r s efforts c o n j u g u é s s a u v è r e n t le m o n u m e n t .
P o u r le visiteur, n o u s s i g n a l e r o n s q u e l q u e s détails de s c u l p t u r e s encore visibles q u i p r é s e n t e n t u n i n t é r ê t certain. Le p l a f o n d de l ' a r c a d e d u milieu, d i t e a r c a d e des Saisons, figure l a terre, e n t o u r é e de q u a t r e e n f a n t s . Douze bas-reliefs sculptés d a n s des c o m p a r t i m e n t s f i g u r e n t les t r a v a u x des douze m o i s de l'année, p a y s a n avec sa herse, m o i s s o n n e u r s , c h a s s e u r s , v e n d a n - geurs, etc. (La r é f o r m e d u calendrier, en douze m o i s e t a n n é e de trois c e n t s o i x a n t e - c i n q j o u r s , est d u e à J u l e s César, s u i v a n t Suétone).
Sous la v o û t e de droite (côté p r è s des halles actuelles), s o n t r e p r é s e n t é s R o m u l u s e t R é m u s allaités p a r la louve (12). Une large frise e n c a d r e des c a i s s o n s a l t e r n a t i v e m e n t c a r r é s e t octogones, avec o r n e m e n t a t i o n de déli- cates rosaces.
Sous la v o û t e de gauche, le m o t i f r e p r é s e n t é est d i t de J u p i t e r e t Léda, s y m b o l i s a n t v r a i s e m b l a b l e m e n t l ' a m o u r et l a q u i é t u d e . (Certains archéolo- gues y v o i e n t Castor et Pollux.)
(9) Au cours des travaux de dégagement du XIX siècle, on trouva des monnaies à l'effigie de Constantin II (qui régna de 337 à 340) ; elles seraient donc de peu postérieures à l'édification.
(10) Un fossé très profond avait été creusé et la terre rejetée sur le monu- ment, qui se trouva enterré.
(11) Victor Duruy est l'auteur d'une Histoire des Romains.
(12) Qui étaient les parents de Romulus et Rémus ? Faustus, le gardien de porcs, et sa femme Acca Laurentia ? Etaient-ils enfants de Silvia ? Légende romaine qu'il faut accueillir avec réserve.
On attribuait aussi à des soldats de Rémus, fugitifs de leur patrie, la fonda- tion de Reims, d'où viendrait son nom. Il est curieux de retrouver la persis- tance de cette légende dans un récit du sacre de Charles VIII, comme dans l'inscription figurant au bas d'un très ancien plan de Reims dessiné p a r Edme Moreau.
Nous avons d i t que cet a r c de t r i o m p h e ne f u t dégagé q u ' a u XIX siècle.
Muré et e n t i è r e m e n t r e c o u v e r t de t e r r e a p r è s les p r e m i è r e s i n v a s i o n s b a r - bares, c o m p r i s d a n s la ligne des fortifications érigées h â t i v e m e n t , on ne c o m m e n ç a à le d é t e r r e r , en s ' a r r ê t a n t a u s o m m e t des voûtes, q u ' e n 1677.
On n ' o s a pas aller p l u s loin de p e u r q u e l'arc ne f û t p l u s s o u t e n u et s'effondrât.
L a d é m o l i t i o n des r e m p a r t s qui l ' e m p r i s o n n a i e n t ne f u t r e p r i s e q u ' a u XIX siècle e t t e r m i n é e q u ' e n 1846, à cet endroit. O n t r o u v a d a n s les t e r r e s a v o i s i n a n t e s de n o m b r e u x f r a g m e n t s de c h a p i t e a u x , débris de colonnes et s c u l p t u r e s , d o n t n o u s avons des d e s s i n s faits s u r place à l'époque. L e s a r c a d e s f u r e n t d é b o u c h é e s en 1857.
O n a e x a m i n é la p i e r r e qui avait servi a u x R o m a i n s à édifier le m o n u - m e n t et on en a r e t r o u v é l'origine ; elle p r o v e n a i t de c a r r i è r e s de Colligis (sur la voie r o m a i n e a l l a n t de Rei m s à Soissons).
P l u s r é c e m m e n t , en a b a i s s a n t le sol sous l ' a r c a d e p r i n c i p a l e on a r e t r o u v é le sol primitif, le p a v a g e e t les d e u x sillons p ar al l èl es c r e u s é s p a r le passage des roues, q u i t é m o i g n e n t d ' u n e i n t e n s e c i r c u l a t i o n d a n s le passé.
Des q u a t r e a r c s de t r i o m p h e q u e posséda, c o m m e n o u s l ' a v o n s dit, la ville gallo-romaine, n o u s v e n o n s de décrire le seul q u i subsiste. Nous parle- rons c e p e n d a n t d ' u n des trois autres, la P o r t e Bazée, p a r c e q u e s u r celle-ci, il n o u s reste des d o c u m e n t s et qu'elle n ' a d i s p a r u q u ' e n 1752.
Elle é t a i t située a u levant, r u e de l'Université, à h a u t e u r d u lycée de g a r ç o n s et a n c i e n Collège des B o n s - E n f a n t s . Elle a v a i t c o m p o r t é trois a r c a d e s et d a t a i t d u I I I siècle.
Nous avons eu le b o n h e u r de r e t r o u v e r u n d e s s i n original, exécuté p a r u n c e r t a i n Clouet, en 1751, q u i m o n t r e l a P o r t e Bazée, côté opposé au c e n t r e de la ville. O n n ' y voit d é j à p l u s q u e l ' a r c a d e c e n t r a l e (13), avec p a r t i e de c h a c u n e des colonnes c a n n e l é e s q u i l ' e n c a d r a i e n t , saillantes de la moitié de l e u r d i a m è t r e .
Une échoppe m o y e n â g e u s e est r e p r é s e n t é e s u r la droite. L a c e i n t u r e et le plafond, à u n e dizaine de m è t r e s de h a u t e u r , é t a i e n t décorés de feuilles d ' a c a n t h e (esquissées s u r le dessin), avec, d ' a p r è s d ' a n c i e n s récits, u n b a s - relief, sous l a voûte, r e p r é s e n t a n t u n t r i t o n et u n e V é n u s n u e ( p o u r r a p p e l e r sans d o u t e la « V e n u s G e n i t r i x » d u T e m p l e de R o m e et les p r é t e n t i o n s de Jules César).
E n 1751, la ville d é c i d a la d e s t r u c t i o n de cette a r c a d e s u b s i s t a n t e (14), (13) On suppose que les portes latérales avaient été détruites un siècle plus tôt, pour faciliter la construction du second monastère de Saint-Pierre-les-Dames, en remplacement du précédent, tombé en ruines, fondé au X siècle par Gondebert.
(14) Le rémois Tinois, qui fut un temps, à Berlin, le secrétaire de Voltaire,
p o u r p o u v o i r é t a b l i r des c o n d u i t e s d ' e a u a l i m e n t a n t les fontaines dues à l'initiative d u c h a n o i n e Godinot. On d é c o u v r i t à ce m o m e n t , d a n s les fonda- tions, des médailles à l'effigie de l ' e m p e r e u r C o n s t a n c e Chlore (250-306 ?), père de C o n s t a n t i n - l e - G r a n d . Elles f u r e n t recueillies p a r Rogier, l i e u t e n a n t des h a b i t a n t s . Elles d i s p a r u r e n t , c o m m e t a n t d ' a u t r e s choses, à la Révo- lution.
On recueillit é g a l e m e n t d ' i m p o r t a n t s f r a g m e n t s de s c u l p t u r e s décora- tives, restées en b o n é t a t ; ce s o n t les bas-reliefs, r e p r é s e n t a n t des t r o p h é e s d ' a r m e s , qui f u r e n t scellés c o n t r e les f a ç a d e s des m a i s o n s , m a r q u a n t , à droite et à gauche, l ' e m p l a c e m e n t de l'arc de t r i o m p h e d é t r u i t .
O n y a v a i t ajouté, en 1753, des i n s c r i p t i o n s s u r m a r b r e n o i r qui f u r e n t brisées à la Révolution, et rétablies en 1825.
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M o n u m e n t s grandioses, riches h a b i t a t i o n s d o n t n o u s v e n o n s d ' é v o q u e r le souvenir, t é m o i g n e n t d ' u n e période de s p l e n d e u r , m a i s aussi d'insou- ciance, que d e u x i m p r é v u s a l l a i e n t d é t r u i r e : le c h r i s t i a n i s m e , les invasions.
Cette civilisation magnifique, cette a p p a r e n t e t r a n q u i l l i t é , cette q u i é t u d e de la « paix r o m a i n e » é t a i e n t au déclin. Sénèque p r e s s e n t a i t que de cet e m p i r e r o m a i n t o u t - p u i s s a n t u n e m o r a l e p o u r r i e s a p a i t la base (15). Les victoires de T i b è r e en G e r m a n i e ne suffisaient pas p o u r r a s s u r e r l'opinion.
R o m e c o n n a i s s a i t des périodes de famine, les e m p e r e u r s m o u r a i e n t assas- sinés ou e m p o i s o n n é s .
C'est alors que les p r e m i e r s c h r é t i e n s p é n é t r è r e n t en Gaule. Ils refu- s è r e n t l ' h o m m a g e et le culte à l ' E m p e r e u r et ne v o u l u r e n t r e n d r e gloire q u ' a u Christ. Alors ils f u r e n t t o r t u r é s , crucifiés, b r û l é s vifs, a b a n d o n n é s , en spectacle, a u x bêtes sauvages.
Néron, u n des e m p e r e u r s les plus cruels, t r o u v a i t ce spectacle des t o r t u r e s c o m m e v e n a n t bien à p o i n t p o u r faire diversion au m é c o n t e n - t e m e n t p o p u l a i r e . Le conflit e n t r e Rome et les légions d e v i n t p e r m a n e n t , c h a q u e a r m é e p r o c l a m a n t son e m p e r e u r . L ' a r m é e d u R h i n p r o c l a m a Vitel- lius, qui, en 69, m a r c h a s u r Rome. L ' a r m é e d u D a n u b e p r o c l a m a à sa place Vespasien. Celui-ci b r i s a avec la p l u s e x t r ê m e violence u n e t e n t a t i v e de libé- r a t i o n gauloise m e n é e p a r Civilis, S a b i n u s et Classicus.
Après Néron, Domitien, les A n t o n i n s , Marc-Aurèle, Septime-Sévère c o n t i n u è r e n t d ' o r d o n n e r les t o r t u r e s contre tous les chrétiens, qui persis- t a i e n t à ne p a s r e c o n n a î t r e l ' E m p e r e u r c o m m e « D i e u v i v a n t ».
Dioclétien t e n t a u n d e r n i e r effort p o u r c o n t e n i r les b a r b a r e s , p o u r s'éleva vivement à l'époque contre cette décision et dit : « qu'il manquait une Société de Gens de lettres pour protester contre la démolition de la Porte Bazée »...
(15) Les écrivains latins Pline le Jeune, Tacite, Suètone nous renseignent abondamment.
ACHEVÉ D'IMPRIMER LE 2 6 DÉCEMBRE 1 9 7 0 SUR LES PRESSES DES IMPRIMERIES RÉUNIES 2 2 , RUE DE NEMOURS
RENNES
N° d'édition : 875 Dépôt légal : 4 trimestre 1970
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