DE LA MORTA LAVIE CENTENAIRE DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE MAURICE LEENHARDT L'ÉVANGILE EN NOUVELLE-CALÉDONIE

CENTENAIRE

DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE 1853-1953

MAURICE LEENHARDT

DE LA MORT A LA VIE

L'ÉVANGILE EN NOUVELLE-CALÉDONIE

NOUVELLE ÉDITION

SOCIÉTÉ DES MISSIONS ÉVANGÉLIQUES — 102, BOULEVARD ARAGO — PARIS (XIV

orsque Cook découvrit la Nouvelle-Calédonie, il fut sous le charme des villages et des cultures des Néo-Calédoniens. Il vit en eux un peuple robuste demeurant sur la réserve devant les Blancs prestigieux qui venaient de débarquer. Cependant personne ne savait ce qu'étaient exactement ces insulaires aux muscles puissants et au large nez.

Missions, colonisation s'installèrent sans que fut élucidé le problème de la race propre des Néo- Calédoniens.

Il y a peu d'années, un savant italien étudiant les différentes couches de sol dans une grotte remplie de souvenirs préhistoriques aperçut des traces de pas humains. Surpris, il observa, photographia, moula ces empreintes, se deman- dant à quel homme elles appartenaient car ni les blancs ni les noirs actuels ne laissent de traces semblables.

Quelques mois plus tard, passant à Paris, ce professeur voulut confronter ses moulages avec ceux des collections du Musée de l'Homme.

On lui présenta aussitôt des moulages récents :

«— Mais ce sont les mêmes que les miens ! dit-il.

— Oui, lui répondit-on, mais vos empreintes sont fossiles, les nôtres proviennent des tirailleurs Néo-Calédoniens venus pour la guerre. »

Les travaux de S aras in, le regretté directeur du Musée de Bâle, qui avait noté dans le squelette des Néo-Calédoniens 114 détails de haute primi- tivité, jusqu'à sa mâchoire carrée qui rappelle celle de l'homme fossile dit de Neanderthal, ces travaux revenaient à la mémoire de tous. Ces empreintes venaient confirmer ce que Sarasin avait nettement assuré. Nul doute désormais que ce type d'humanité auquel appartenait le Néo- Calédonien était dispersé jadis sur une ère très vaste du globe.

A cause de ce caractère d'antiquité, le Néo- Calédonien présente un intérêt anthropologique immense. Sa présence dans le pays, son voisi- nage avec nous depuis 100 ans attestent l'éton- nante unité du genre humain à travers le temps, et donne de saisir au vif nombre d'aspects de structures sociales primitives, car nous avons trouvé ici une société ar chaï que ayant des outils de pierre et échangeant les femmes par le mariage

LA NOUVELLE-CALÉDONIE

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