Le maître du grand Zocco
Roman d'aventures inédit par SERGE ALKINE
CHAPITRE PREMIER
Pieds nus dans ses babouches, glissant sans bruit sur les petits carreaux rouges et lisses de la terrasse, le serviteur noir s'approcha de la table basse autour de laquelle devisaient deux Européens. Il posa dou- cement son grand plateau de cuivre chargé de verres fumants, avança des thés à la menthe devant les clients, et repartit de sa démarche féline, effleurant à peine le sol de ses pas légers.
L'un des blancs le suivit discrètement du regard pendant quelques secondes, plissa imperceptible- ment ses paupières lorsqu'il l'aperçut s'arrêtant de- vant d'autres consommateurs, puis se retourna vers son compagnon, arraché par les exclamations de ce dernier à ses pensées secrètes. — Quelle merveille, quelle beauté ! s'extasiait-il, dévorant des yeux l'immense baie lumineuse. L'autre sourit avec une complaisante indulgence.
— Oui, approuva-t-il, c'est magnifique. Mais ne vous y fiez pas. Ne voyez pas seulement en Tanger une cité pittoresque paresseusement posée dans un site admirable pour votre plaisir. C'est aussi l'une des grandes capitales du crime, un immense carre-
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il distinguait vaguement une animation désordon- née à quelques mètres. Les clients épouvantés s'af- fairaient autour d'un invisible objet avec une ner- vosité, un affolement d'animaux pris au piège.
— De la lumière, bon sang ! rugit quelqu'un dans le groupe. — Qu'on appelle un médecin ! renchérit le tim- bre fluet d'une voix féminine.
Comme pour la satisfaire, une nuée de serviteurs jaillirent du restaurant marocain par lequel on accé- dait à la terrasse. Ils brandissaient d'énormes tor- ches électriques. Presque aussitôt leurs faisceaux d'un blanc cru convergèrent vers une forme immo- bile sur le sol dur : avec horreur, Louis Broussillon reconnut le noir qui les avait servis : Ahmed, son indicateur le plus précieux.
Déjà un cercle bruyant se formait autour de lui.
Une tache rougeâtre et poisseuse s'élargissait sur sa poitrine. La garde finement travaillée d'un poignard arabe émergeait de sa chemise de mousseline blan- che. Touché à mort, il agonisait. Respirant à peine, les yeux exorbités, il tournait la tête avec angoisse, cherchant quelqu'un. Enfin ses prunelles croisèrent le regard d'acier de Broussillon. Celui-ci s'agenouilla près du blessé, faisant mine de vouloir lui dégrafer son col pour le soulager. — Il faudrait transporter cet homme à l'intérieur, déclara-t-il avec autorité.
Quatre volontaires soulevèrent Ahmed avec d'in- finies précautions. Ils le conduisirent à petits pas à l'intérieur du café maure. Là, les garçons entas- saient fébrilement les nattes et les coussins. Durant le trajet, Louis Broussillon ne s'était pas éloigné d'une semelle de son ami. — Enfin ! le docteur ! Toutes les têtes se dirigèrent vers la porte. Pro- fitant de la distraction générale, Louis Broussillon se pencha vers le mourant :
— Qui, Ahmed ?
LE FANTÔME
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