Le C o n d a m n é d e S a n M a r c o
p a r Léonce PRACHE
CHAPITRE PREMIER
P a r un bel après-midi de mai, u n e petite troupe de cinq chas- seurs suivait, à cheval, un sentier frayé à travers l'une des i m m e n s e s forêts qui s'étendent d a n s le district de San-Marco, en Bolivie.
A sa tête m a r c h a i t un h o m m e de h a u t e taille. Son visage respi- rait la bravoure et la franchise. Maurice Delamare offrait, d a n s toute sa pureté, le type de la race française fixée a u C a n a d a .
Il appartenait e n effet à une vieille famille des environs de Québec. Possesseur de forêts immenses, dont l'exploitation métho- dique lui valait d ' é n o r m e s revenus, Maurice Delamare passait la majeure partie de son temps à voyager et à c h a s s e r à travers le continent américain.
Tout près de lui, monté sur u n e jolie j u m e n t alezane, se tenait un jeune h o m m e de quinze ans, à l'abondante chevelure brune, a u x yeux bleus, doux et fiers. C'était Régis Delamare, le fils unique du g r a n d forestier.
Un autre blanc complétait la troupe avec deux guerriers indiens équipés à la mode du Nord. Ces braves gens, serviteurs de Mau- rice Delamare, se n o m m a i e n t T a u z a g h et Midelk.
— Que dites-vous de la Bolivie, mon cher Baraldy ? d e m a n d a Delamare ; regrettez-vous d'avoir quitté, p o u r nous suivre, votre usine de Montréal ?
— Ah ! certes non, répliqua l'interpellé, athlétique anglo-saxon, à la physionomie e m p r e i n t e d'une bonhomie joviale. Ce p a y s est le paradis.
— C'est q u a n d nous aurons atteint l ' h a c i e n d a de R u y Gomez, que vous pourrez j u g e r la vie heureuse des gens de cette contrée ! Quel dommage qu'ils ne s'entendent pas et soient toujours en g u e r r e les uns contre les autres ! soupira Régis.
Tout à coup, Midelk qui précédait l a t r o u p e , d ' u n e trentaine de m è t r e s , l a n ç a une brève e x c l a m a t i o n
Editions ROUFF, P a n s , 1949.
— Oh ! oh ! je crois q u ' i l s e p a s s e q u e l q u e c h o s e d ' a n o r m a l , prononça le C a n a d i e n e n p o u s s a n t s a b ê t e p o u r r e j o i n d r e l e p e a u -
rouge. Les v o y a g e u r s s e t r o u v a i e n t à l ' e n t r é e d e l a forêt.
Devant eux s' é t e n d a i t u n e v a s t e p l a i n e d o n t le s o l h e r b u m o u - tonnait à l ' i n f i n i . Le guide i n d i q u a i t à M a u r i c e D e l a m a r e u n
point de l'
horizon. — Vois, m a î t r e .
D é j à , l e g r a n d a v e n t u r i e r r e g a r d a i t d e c e côté. S o n œ i l p e r ç a n t d i s t i n g uait u n e t r o u p e n o m b r e u s e d e c a v a l i e r s a c c o u r a n t à t o u t e b r i d e ; l e s oleil f a i s a i t é t i n c e l e r l e u r s a r m e s . B i e n t ô t D e l a m a r e remarqua u n c a v alier q u i p r é c é dait l e s a u t r e s d e p l u s i e u r s c e n - taines de mètres. — Que veut d i r e c e c i ? m u r m u r a - t - i l , i n t r i g u é . E v i d e m m e n t ces gens armés pourchassent ce p a u v r e d i a b l e . . . T r e n t e c o n t r e u n . . . Sans doute l e f u g i t i f c h e r c h e - t - i l à g a g n e r les b o i s , m a i s s o n
cheval est fatigué. Soudain, il s ' é c r i a a v e c é t o n n e m e n t :
« M a i s c e s o n t d e s s o l d a t s q u i le p o u r s u i v e n t !
Il v e n a i t d e r e c o n n a î t r e l ' u n i f o r m e b l e u d e s l a n c i e r s b o l i v i e n s . A c e t i n s t a n t , s e s c o m p a g n o n s le r e j o i g n i r e n t . R é g i s , a r m é d ' u n e puissante j u m e l l e , s u i v a i t a r d e m m e n t l e s p é r i p é t i e s d e l a p o u r -
suite. Tout à c o u p , il s ' é c r i a :
M a i s j e n e m e t r o m p e p a s ! C e t h o m m e q u e p o u r s u i v e n t l e s l a n c i e r s e s t n o t r e a m i R u y G o m e z !
D ' u n e m a i n f é b r i l e , M a u r i c e D e l a m a r e s a i s i t l ' i n s t r u m e n t : q u e l - q u e s s e c o n d e s d e x a m e n l e c o n v a i n q u i r e n t d e l a v é r i t é d e l ' a s s e r - t i o n d e s o n fils; a u s s i , f u t - c e d ' u n e v o i x a l t é r é e , q u ' i l m u r m u r a : C e s t b i e n l u i ; j e m e s o u v i e n s m a i n t e n a n t , il a v a i t p r i s p a r t i p o u r le g é n é r a l M o r é n a s . S a n s d o u t e c e s s o l d a t s s o n t - i l s c e u x d u g é n é r a l C a s t é r i a , l' a d v e r s a i r e d e M o r é n a s .
— Il faut le s e c o u r i r , s a n s c e l a il e s t p e r d u ! i n t e r v i n t R é g i s . E n effet, l a d i s t a n c e d i m i n u a i t s e n s i b l e m e n t e n t r e R u y G o m e z e t l e s l a n c i e r s . R a p i d e m e n t , M a u r i c e D e l a m a r e p r i t s o n p a r t i . S e t o u r n a n t v e r s s e s c o m p a g n o n s , il c o m m a n d a :
— G r â c e à c e s a r b r e s , l e s s o l d a t s n e n o u s o n t p a s v u s . G a r n i s s e z la lisière de la f o r ê t . S i l e s l a n c i e r s t e n t e n t d ' y p é n é t r e r , o u v r e z
le feu ! Puis, il l a n ç a s o n c h e v a l d a n s l a p l a i n e .
S a b r u s q u e a p p a r i t i o n s e m b l a s u r p r e n d r e les l a n c i e r s . E n q u e l q u e s f o u l é e s , M a u r i c e D e l a m a r e r e j o i g n i t l e fugitif.
C e l u i - c i a u s s i l ' a v a i t r e c o n n u ; u n c r i l u i échappa :
— M a u r i c e D e l a m a r e !
O u i , d i t le C a n a d i e n , g a g n e z l e s b o i s s a n s v o u s o c c u p e r d e moi. Quant à l u i , il c o u r u t d r o i t a u c h e f d e s l a n c i e r s , q u ' o n r e c o n - n a i s s a i t f a c i l e m e n t a u x b r o d e r i e s d ' o r d e s o n u n i f o r m e . C ' é t a i t u n
COLLECTION « ROMANS POUR LA JEUNESSE » Déjà parus :
1. Le dock mystérieux 2. L'idole aux 4 visages.
3. Les naufragés du désert.
4. L'anneau de Siva.
5. Les écumeurs de Kaouélo.
6. Le bouddha qui parle.
7. Le document mystérieux.
8. Les c o n t r e b a n d i e r s de Shanghaï.
9. Les chercheurs d'or de l'Alaska.
10. Le vol du collier.
11. Le secret du nid d'aigle.
12. Le roi des vaqueras.
13. Les naufragés des glaces.
14. L'anneau de fer.
15. Parmi les m a n g e u r s d'hommes.
16. Le bolide d'or
17. A u x p r i s e s avec les gangsters.
18. Le loup du Pacifique.
19. Dans les r e p a i r e s de l'Himalaya.
20. Les émigrants de la Pampa.
21. La sorcière du Hoggar.
22. La grotte tragique.
23. Le phare perdu.
24. Prisonnier des Patagons.
25. Le ranch incendié.
26. Les mangeurs de perles.
27. Une dette sacrée.
28. Le placer maudit.
29. L'enfant de la jungle.
30. Enlevé p a r les Indiens.
31. L'énigme des sables.
32. Les écumeurs de la brousse.
33. L'abîme d'or.
34. Egarés dans les glaces.
35. Dans les plaines de la Pampa.
36. Le cheik a u double visage.
37. La cassette de rubis.
38. Le drame du poste 4.
39. Joë le cow-boy.
40. Dans les ruines sacrées.
41. Le capitaine Poing-de-Fer.
Pour paraître prochainement :
Aux mains des Touaregs. — La montagne magique.
EN VENTE PARTOUT
ÉDITIONS ROUFF, 8, boulev. de Vaugirard, PARIS-15e
NMPP Romans pour la Jeunesse n° 42
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