La phase de pré-crise

Batista a régné de facto ou de jure sur Cuba durant près de 17 ans, soit de 1933 à 1944 et ensuite de 1952 jusqu’à sa chute en 1959105. Issu d’une famille pauvre de la province de Holguín, rien ne destinait ce fils de paysan à un jour assumer à seulement 33 ans la plus haute fonction politique de l’État cubain. Néanmoins, son arrivée arrangeait pourtant Washington106. Comme en fait foi un câble diplomatique de Sumner Wells en poste à La Havane qui aborde l’idée d’une commutation de l’influence américaine possible avec l'arrivée de Batista au pouvoir :

In the last analysis, I think the situation can only be saved, should Batista be willing to save it. His decided reaction against Communism and his apparent determination to maintain order will gain him the support of the commercial and financial interests here, and he will likewise have the support of the majority of the powerful political groups, provided he will agree to replace the present government with a government in which there can be some feeling of confidence107_.

Batista devint rapidement un pari payant pour Washington puisqu'il assumait deux rôles : celui d'agent stabilisateur avec son appareil de répression et celui de catalyseur des intérêts économiques américains en embrassant le tourisme et la vente des terres agricoles.

105 _{Tel que Jorge I. Dominguez l’affirmait : «Fulgencio Batista was Cuba’s premier political leader from}

1933 to 1958, exercising de facto or de jure presidential power except between 1944 and 1952.». Voir,

Jorge I. Dominguez, «The Batista Regime in Cuba», In H.E. Chehabi et Juan J. Linz (Dir.), Sultanistic

Regimes, John Hopkins University Press, Baltimore, 1998, p.113.

106 _{Comme le déclarait l’ambassadeur américain à La Havane, Sumner Wells : «The situation as regards to}

my relations with Batista is, of course, anomalous. I feel it necessary to make plain, however, that there does not exist at the present time in Cuba any authority whatever except himself and that in the event of further disturbances which may endanger the lives and properties of Americans or foreigners in the Republic it seems to be essential that this relationship be maintained.». Voir, Argote-Freyre, op. cit., p. 102.

Fort de l’appui américain108, Batista voulut conserver le pouvoir en établissant un régime dictatorial voilé d’aspects démocratiques que Joshua Thomas définit comme un régime sultanesque :

Sultanistic regimes can be classified as a government structure that blends authoritarianism and democracy. Sultans use democratic institutions—political parties, elections, and general assemblies—to advance their personal policies over their citizens’ interests. This results in oppression of citizens109.

Rappelons que Batista força Ramon Grau – jugé trop réformateur aux yeux de la Maison- Blanche – à démissionner après à peine plus de cent jours au pouvoir110. Pour donner une impression de démocratie à La Havane, le véritable chef de Cuba désigna alors à la présidence des prête-noms qui, somme toute, n’avaient de pouvoir que leur titre. Ce pouvoir par procuration assurait à Batista un contrôle durable sur Cuba puisqu’il pouvait remplacer une figure de proue du régime lorsque le peuple commençait à la conspuer ou que celle-ci se montrait soudainement réfractaire aux desseins de l’armée et de son commandant en chef111_{. Ce système bien huilé fonctionna rondement au départ, si bien}

108 _{À cet égard, Wells parlait de son nouvel ami Batista : «the very great majority of the commercial and}

financial interests in Cuba who are looking for protection ... could only find such protection in himself.».

Voir, Aviva Chomsky, A History of the Cuban Revolution, Wiley-Blackwell, New Jersey, 2010, p. 32.

109 _{Joshua Thomas, «Delegitimizing Sultanistic Regimes, One Step At a Time», Honors Scholar Theses,}

University of Connecticut, Vol. 4, No. 28, 2014, p. xi.

110 _{Le 15 janvier 1934, Batista peaufina son rôle de chef d’orchestre de la révolution en renversant son}

ancien allié le Président Ramon Grau après que celui-ci eut effectué des réformes majeures et réfuté l’amendemant Platt. Tel que l’indique à propos de ce jour l’historien José Canton Navarro : «In a plot with

the United-States, that included its new ambassador Jefferson Caffery, who had replaced Wells in December, 1933 and with the ABC and the bourgeois parties, Batista staged a counterrevolutionary military coup which overthrew Grau on January 15th, 1934.» Voir, History of Cuba: The Challenge of the Yoke and the Star, SI-MAR S.A. Publishing House, La Havane, 1998, p. 121.

111 _{Jorge I. Dominguez affirmait à ce titre : «With the support of the U.S. government, Batista established}

himself as Cuba’s “strongman.” From 1934 through 1940 he served as chief of the armed forces while various civilians occupied the presidency for short terms. These puppet presidents did not always agree with Batista, so they were successively removed from office by various means.».Voir, «The Batista Regime in Cuba», In H.E. Chehabi et Juan J. Linz (Dir.), Sultanistic Regimes, John Hopkins University Press, Baltimore, 1998, p.113.

qu'en un peu moins de quatre ans, sept présidents se succédèrent à l’Assemblée nationale cubaine. Nonobstant cette cascade d’histrions sur le trône, en conservant le contrôle suprême de l’armée, Batista demeurait le seul metteur en scène de son régime112. Même le président Federico Laredo Brú qui demeura près de quatre ans au pouvoir à partir de 1936, avant de céder son poste à Batista, n’en était pas moins son dédié subalterne113. La relation de sujétion de Batista à l'égard de Washington est clairement illustrée par l'ambassadeur américain Spruille Braden qui succéda à Wells en 1942 : « We can ask for

things and get them practically over the telephone ... the American ambassador here is in a completely unique position, and if I breathe out of one nostril harder than the other it may provoke a political crisis114. ».

Outre ses magouilles pour rester au pouvoir115, deux facteurs font de Batista un dictateur

112 _{Comme Batista le disait : «The army cannot be touched. The army, and this is what I have promised,}

will be the guarantor of whatever [political] arrangements we aspire to today.». Voir, Argote-Freyre, op. cit., p. 126.

113 _{Argote-Freyre relevait le côté accessoire du mandat présidentiel sous Laredo Brú : «Brú was little more}

than window dressing when it came to the business of the island. The president attended all the important state functions, of course, but always at his side was the youthful Batista. When there were important policy initiatives to unveil, it was Batista who did the unveiling. When the Roosevelt administration issued an invitation to visit Washington, it was sent to Batista not Brú». Voir, Idem., p. 230.

114 _{Lars Schoultz, That Infernal Little Cuban Republic, The University of North Carolina Press, Chapel}

Hill, 2009, p. 33.

115 _{Aussi, si certains pouvaient avancer que Batista n'était pas un dictateur puisque son accession à la}

présidence fut plébiscitée en 1940, Dominguez rappelle que : «Both on 4 September 1933 and on the 10 March 1952, Batista rose to power as a usurper, not by winning elections or by following prescribed constitutional rules for access to power. Both times his claim to legitimacy was that his predecessors were even worse (“weak”, “ineffective” and lacking “leadership”)— a highly personalistic and subjective claim to the right to rule over his fellow citizens.». Voir, Jorge I. Dominguez, «The Batista Regime in Cuba», In H.E. Chehabi et Juan J. Linz (Dir.), Sultanistic Regimes, John Hopkins University Press, Baltimore, 1998, p.113.

à part entière : la dilapidation discrétionnaire des fonds publics de même que la répression arbitraire des opposants au régime. D’un côté, Batista achetait des appuis politiques avec des fonds publics en les redistribuant aux organisations ou aux individus qui auraient pu lui nuire. Ainsi, entre 1952 et 1958, le clientélisme habile de Batista distribua entre autres 1,3 million à des journalistes, 1,6 million à l’Église catholique et 3,6 millions à des syndicats pour s’attirer leurs louanges sinon leur coopération tacite avec son régime116. De l’autre, une répression institutionnalisée était dirigée contre les opposants politiques de Batista117.