L’agriculture de la province Nord dans l’économie rurale néo-calédonienne

a) Cadrage concernant les dynamiques récentes de l’agriculture néo-calédonienne

Aujourd’hui, l’économie rurale calédonienne pèse peu au plan économique. Le secteur agricole au sens large produit entre 2 et 3 % du produit intérieur brut. Le taux de couverture des besoins en produits agricoles reste faible même s’il s’est légèrement amélioré (47 % en 1996 et 52 % en 2005). Les exportations agricoles sont très réduites, elles ont oscillé entre 2,6 et 4,3 % de la part des importations agricoles, entre 1996 et 2005. Pourtant, le Territoire de Nouvelle-Calédonie continue de mettre en œuvre des politiques agricoles ou rurales qui visent à maintenir une activité agricole importante, avec la mise en place d’un dispositif conséquent d’aides directes et de protections (taxes de soutien aux produits agricoles et contingentement à l’importation, par exemple).

Dresser un portrait des dynamiques agricoles de la Nouvelle-Calédonie et de la province Nord à l’œuvre depuis 20 ans n’est pas chose facile. Les statistiques disponibles n’offrent qu’une description tronquée de la réalité. Les dispositifs d’observation aujourd’hui utilisés rencontrent des difficultés à mesurer les dimensions non marchande et « informelle » de la production agricole. Parmi les sources de statistiques, les Recensements généraux de l’agriculture (RGA) réalisés en 1983, 1991 et 2002 par la DAVAR87 et l’ISEE88 offrent des photographies du secteur ; des synthèses sur dix ans sont également produites. La dernière

87 _{Direction des affaires vétérinaires, alimentaires et rurales. Elle est chargée de la préparation et de la}

mise en œuvre de la politique de la Nouvelle-Calédonie en termes de réglementation zoosanitaire et phytosanitaire, de contrôle zoo- et phytosanitaire aux frontières, d’hygiène et santé publique vétérinaire, de statistiques intéressant la Nouvelle-Calédonie, portant sur l’agriculture, l’agroalimentaire et l’espace rural, de ressources en eau du domaine public de la Nouvelle-Calédonie.

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propose une analyse allant de 1998 à 200789. Malgré ces efforts pour suivre les dynamiques agricoles, de nombreux ménages participant à la production agricole n’apparaissent pas dans ces statistiques, ou seulement de façon incomplète. Les chiffres reposent en effet sur la mesure des productions empruntant les circuits formels, c’est-à-dire faisant l’objet d’un enregistrement comptable90. La population agricole et les volumes qu’elle produit sont ainsi sous-estimés. Les travaux menés par l’IAC (Mercoiret et al., 1999) et les enquêtes que nous avons menées sur la Côte Est en 2005 (Bouard et al., 2006), nous amènent à formuler comme hypothèse que c’est surtout la petite agriculture de tribu qui n’est pas enregistrée.

Ces précautions prises, les chiffres montrent que l’agriculture calédonienne en général et celle de la province Nord en particulier se sont considérablement transformées ces vingt dernières années. En passant de 39,2 à 75,2 millions d’euros courants entre 1989 et 2008, la production agricole marchande (PAM) aurait ainsi augmenté, alors que le nombre d’exploitations recensées aurait diminué de moitié91 entre 1991 et 2002 – date du dernier RGA. Ces chiffres traduisent une intensification des pratiques associée à une concentration de la production au sein d’exploitations plus grandes.

Comme pendant les deux périodes précédentes, la diversification des productions s’est poursuivie. On observe une progression des filière porcine, de l’horticulture ornementale, et surtout des fruits et légumes. Cette dernière est marquée par une croissance très soutenue, elle dépasse depuis 2000 la filière bovine, pourtant historiquement reconnue comme la filière dominante en Nouvelle-Calédonie. La filière bovine connaît une baisse sévère du nombre d’animaux abattus par l’OCEF depuis 2005 (DAVAR/SESER, 2008). Ce phénomène s’explique par le démantèlement des anciens grands domaines dans le cadre de la réforme foncière dans les années 1980 puis 1990 et par l’absence d’installations nouvelles ou de reprises d’exploitations.

Les statistiques agricoles soulignent également les déséquilibres territoriaux qui traversent le secteur agricole. L’agriculture sur terres privées, très majoritairement « européenne », occuperait ainsi 29 % des agriculteurs mais 74 % de la SAU. L’agriculture sur terres coutumières – et donc essentiellement kanak – occuperait 69 % des exploitations

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DAVAR/SESER, 2008.

90 _{Par exemple, les produits passant par le marché de gros de Nouméa, géré par la Chambre d’agriculture}

de Nouvelle-Calédonie.

91 _{Le nombre d’exploitations serait passé de 10 300 en à 5 600 sur la période. Cette tendance aurait}

pour à peine un quart de la SAU. La diminution du nombre d’exploitations constatée dans le RGA concernerait par ailleurs majoritairement les petites exploitations kanak (et donc les exploitations plutôt en province Nord), dont la disparition est expliquée par leur faible compétitivité dans le mouvement global de modernisation.

La répartition spatiale des systèmes de production révèle aussi des différenciations. Selon le RGA (2002), la SAU totale occupe 13 % de la surface totale de la Nouvelle- Calédonie, soit 248 000 hectares ; 97 % de cette SAU sont des pâturages, supports de l’élevage extensif directement issu des logiques de la colonisation agricole, avec une forte concentration sur la côte Ouest de la Grande Terre.

La Figure 8 illustre la répartition des 3 % de SAU restants.

Jachères 19% Céréales 11% Fourrages 9% Légumes de plein champ 14% Fruitiers 26% Tubercules tropicaux 9% Jardins familiaux 5% Divers 7%

Figure 8 : Répartition des productions agricoles sur la SAU hors pâturages (source : ISEE et DAVAR, 2004a dans Sourisseau et al., 2010).

Ce graphique traduit une affectation défavorable aux agriculteurs kanak. En croisant ces données avec le statut foncier, force est de constater que les terres privées (européennes) concernent la quasi-totalité des surfaces consacrées aux fourrages et aux céréales, 75 % de celles consacrées aux légumes de plein champ et 60 % de celles consacrées aux fruitiers. Par contre, 85 % des surfaces des jardins familiaux sont situés sur terres coutumières (ISEE et DAVAR, 2005).

Enfin, notons également que la surface moyenne des exploitations sur terres coutumières est de 14 hectares contre 115 hectares sur terres non coutumières et que, selon la typologie des exploitations instituée à la fin des années 1970, le RGA indique que 65 % des exploitations sur terres coutumières appartiennent à la catégorie « ni marchandes ni professionnelles », contre seulement 18 % sur terres privées.

b) Place de la province Nord dans ces dynamiques : vers le rééquilibrage ?

En 2010, l’analyse des résultats de 20 ans de provincialisation dans les domaines sanitaire, économique et social (Sourisseau et al., 2008 ; Gaillard et al., 2010) témoigne d’une nette amélioration de la situation de la population de la province Nord. Les indicateurs démographiques de l’état sanitaire de la population de la province montrent une amélioration nette de la mortalité infantile et de l’espérance de vie à la naissance. Cette progression traduit le rattrapage de la qualité de l’environnement socio-économique en brousse qui s’est opéré depuis 20 ans. L’accès aux services de santé, en particulier, a été amélioré : 28 % de la population totale de la province Nord bénéficie de l’aide médicale gratuite92 et 98 % d’une couverture sociale. Les conditions de vie ont aussi été améliorées en termes d’habitat et d’équipement (Gaillard et al., 2010).

Concernant la formation, on observe une forte élévation du niveau d’études entre les recensements de 1989 et 2004, avec 42 % de la population de la province ayant atteint le second degré contre 23,2 % en 1989 (Sourisseau et al., 2008). Malgré tout, la réussite scolaire n’est pas homogène et reste inférieure pour les jeunes Kanak (OSAS-PN, 2010, p. 63-71).

Enfin, le rééquilibrage foncier est une réussite en province Nord. La réforme foncière est nettement visible si l’on compare la situation de 1948 (cf. Figure ) et celle de 2008, représentée sur la Figure 9 ci-dessous. Même s’il y a eu des agrandissements de réserves entre 1948 et 1978, ce n’est qu’après le lancement de la réforme foncière que la superficie des terres coutumières augmente de manière conséquente. En passant de 143 600 à 235 100 hectares entre 1978 et 2008 (ADRAF, 2009a), la superficie des terres coutumières croît de 64 % en province Nord. Elles représentent 23 % de la surface totale provinciale (contre 63 % pour le domaine public et 12 % pour les terres privées) et 43 % de la surface agricole totale.

92 _{Si ce chiffre est en baisse depuis quelques années (41 % de la population en 2004), il ne doit pas}

masquer la permanence de déséquilibres entre la côte océanienne (Pouebo, Hienghène, Touho, Poindimié et Ponérihouen), où la part de la population bénéficiant de l’aide médicale gratuite (AMG) représente 40 %, et les espaces de l’Ouest où seulement 16 % sont affiliés à l’AMG.

Figure 9 : Répartition du foncier en décembre 2008 (source : ADRAF).

Concernant le monde rural et le secteur agricole, les tendances observées à l’échelle du territoire calédonien se retrouvent en province Nord. Cette dernière est parvenue à maintenir son poids aux alentours de 17 % de la production agricole marchande de Nouvelle-Calédonie (Figure 10 ci-dessous). Pour la filière bovine, les éleveurs du Nord représentent 35 % des marchés malgré le démantèlement des grandes propriétés du début des années 1990. On observe également une diversification des productions, la part de la province dans les filières des fruits et légumes ayant en effet augmenté sur la période93. Comme pour la filière bovine, la production des fruits et légumes provient principalement de la côte Ouest, mais les chiffres montrent le maintien de la participation de la côte Est (DDEE, 2008).

93 _{Entre 2001 et 2004, la PAM de la filière fruits et légumes est passée de 1,7 à plus de 4,2 millions}

0% 5% 10% 15% 20% 25% 30% 35% 40% 45% 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008

bovins aviculture fruits et légumes autres total

Figure 10 : Part de la province Nord dans la PAM totale des différentes filières (source : DAVAR dans Gaillard et al., 2010).

Au-delà de ces constats chiffrés, les analyses du fonctionnement des exploitations agricoles et des systèmes d’activités des ménages ruraux montrent que la pluriactivité est très courante (Mercoiret et al., 1999 ; Sourisseau et al., 2006b ; Bouard et al., 2006). Les systèmes pluriactifs, produits de la colonisation, ont perduré et apparaissent comme une potentialité, mais ils sont par contre très difficiles à appuyer. Ils emploient une grande partie de la population rurale et permettent de limiter en partie les phénomènes d'exode rural et de concentration dans les pôles urbains. Du point de vue économique, leur capacité à couvrir les besoins alimentaires des populations est grande, même si les activités agricoles ne dégagent que peu de revenus monétaires. C'est là le rôle du salariat. Ils sont toujours mal connus et surtout peu reconnus.

Les systèmes pluriactifs semblent à la fois voulus et subis. Ils sont souhaités dans le sens où ils paraissent répondre aux aspirations des populations. Ils ont permis le maintien d'un mode de vie qui privilégie le lien avec la nature et la terre. Ils permettent de satisfaire certaines normes sociales comme celles du don non monétarisé, normes qui garantissent en retour certains liens sociaux. De plus, l’agriculture s’inscrit dans un processus d’identification sociale. Selon les périodes, notamment celles définies par le marché du nickel, les systèmes pluriactifs sont également subis car les emplois stables manquent pour les qualifications existantes. Les budgets familiaux, en particulier chez les ménages ayant peu de revenus monétaires, sont équilibrés grâce à l'autosuffisance et aux échanges coutumiers.

L’enjeu pour la province Nord est alors de construire des politiques publiques qui prennent en compte cette complexité tout en permettant un développement équilibré par rapport à la province Sud, mais également en interne à son territoire. Quelles sont les politiques publiques qui ont été développées ?