L’histoire de Jigoro Kano (photo 2) souligne le rôle des acteurs dans l’analyse de la diffusion du judo, dans un premier temps à l’intérieur du Japon, mais aussi dans les pays occidentaux et plus particulièrement en France où il effectue quatre séjours en proposant des conférences et des rencontres avec certains initiateurs du judo.
1.2.1 - Biographie
Jigoro Kano naît le 28 octobre 1860 dans le petit village de Miyake, de nos jours dans l’Est du district de Nada de la ville de Kobe. D’origine bourgeoise, ses parents exerçent des fonctions importantes dans la vie japonaise de la fin du XIXe siècle. Son père, Mareshiba, est administrateur et fonctionnaire du gouvernement chargé de dynamiser le processus de modernisation du Japon et sa mère, Sadako, est issue de l’une des principales familles de brasseurs, celle qui produit le saké Kikumasamune. Bien qu’il vive dans un cadre privilégié, Kano est élevé selon une discipline stricte et c’est son père qui se charge personnellement de l’éducation de son dernier enfant et lui apporte les
bases de sa culture. Il veille à ce qu’il étudie les classiques de la littérature chinoise ainsi que la calligraphie. 1868 est une année difficile pour les arts martiaux car le Japon en s’ouvrant aux influences étrangères rejette ses propres traditions. C’est durant cette période, où les arts du budo perdent leur prestige, que grandit Jigoro Kano. Adolescent fragile de constitution, il ne mesure que 1m 62, mais vif de tempérament, il est très doué intellectuellement et présente des facilités pour les langues étrangères : anglais, chinois, allemand, hollandais, français. Il commence son cursus universitaire en 1877 par des études de sciences politiques. N'étant pas doté par la nature d'une musculature impressionnante, il commence le jujutsu avec Fukuda Hachinosuke également en 1877, pour résister aux brimades de ses camarades physiquement plus forts que lui. Pour cela, il a dû s’opposer à son père, ce dernier estimant « anormal qu’un futur intellectuel ne perde son temps dans un art révolu et vulgaire ». Après le décès de Fukuda, Jigoro Kano a deux autres maîtres qui ont eu des impacts différents sur la vie du jeune apprenti. Tout d’abord c’est avec Masamoto Iso (1818-1881) que Kano poursuit son étude sur le jujutsu, puis c’est avec Tsunetoshi Iikubo (1835-1889) qu’il acquiert la dimension spirituelle de la pratique. Dans ses mémoires, Kano écrira d’ailleurs : « De Maître Fukuda, j’ai appris ce que serait l’œuvre de ma vie, de Maître Masamoto, j’ai appris la nature subtile du kata, et de Maître Iikubo, j’ai appris la technique et la fluidité ».
La personnalité de Kano Jigoro est aussi pour beaucoup dans cette diffusion, intellectuel de formation, il propose de nombreuses conférences qui le font rapidement connaître, ainsi que
les grands principes de son art. Jigoro Kano effectue son premier voyage en Europe en 1890, et l'influence est mutuelle entre les conceptions occidentales du sport, de la gymnastique et celles des arts de guerre.
En 1909, Kano est invité par le baron Pierre de Coubertin à siéger au Comité International Olympique (CIO) pour représenter le Japon et devient alors le premier représentant asiatique du CIO. Toute sa vie durant, Kano parcourt le monde, effectue neuf voyages hors du Japon et décède le 4 mai 1938 à bord du navire qui le ramène au Japon après un séjour au Caire.
1.2.2 - Création du judo : 1882
Le rôle de Kano ne se borne pas seulement à réaliser une synthèse cohérente des vieilles techniques oubliées du jujutsu : il pose définitivement l’idée que les possibilités de l’art martial dépassent largement le plan physique. Dans ce qu’il appelait alors « judo », le suffixe, do, « la voie » remplace définitivement celui de jitsu, « la technique », pour devenir un moyen de développement moral pour l’individu d’abord, pour la société tout entière ensuite. C’est cet idéal humaniste qui transforme le vieil art martial. Pour mettre au point sa propre méthode, Jigoro Kano a dû se procurer des documents originaux d’autres écoles et proposer une synthèse avant de créer son propre dojo. Ce dojo est ouvert en 1882, à côté du temple shintoïste d’Eishi-ji où il habitait. Cette petite salle de 20 m² où se sont retrouvés au départ neuf disciples et amis fut nommée par Kano « Kodokan » qui signifie l’« école où l’on étudie la Voie ». Le judo Kodokan, à ses débuts, apparaît comme une pratique de classe distinctive. J. Kano a cherché à distinguer nettement le judo des autres arts martiaux. Au cours des années qui suivirent, entre 1886 et 1889, le Kodokan s'imposa comme l'école dominante grâce à la victoire de cette école au cours d'un tournoi contre l'école yoshin-ryu-jujutsu. Kano, impatient d'ouvrir son école et n'ayant pas de diplôme, avait entrainé la colère des autres écoles qui étaient venues l'affronter. Il avait dû louer les services de champions de l'époque tels que Shiro Saigo. L'école de Kano était fréquentée par de nombreux fils de familles nobles et riches et le nombre d’élèves augmente vite (tableau 7). En 1890, le judo devient une pratique de la bourgeoisie et de la noblesse, puis il est introduit dans l'armée et la police, intéresse diverses catégories sociales et connaît une diffusion de plus grande ampleur.
Tableau 7 : Évolution du nombre de licences Kodokan (1882-1888)
Année Nombre d'élèves
1882 9
1884 17
1886 98
1887 293
1888 378
© G. Martin, 2010 - UMR ADES 5185 Source : Judo Kodokan
En 1897, le Kodokan est le plus grand dojo du Japon (185m²). Le judo est officiellement enseigné dans les classes primaires et secondaires. En 1909, le Kodokan devient une institution publique et une section féminine est ouverte. Kano créé un cours de formation de professeurs et le Kodokan est doté d’associations culturelles, de comités de recherche et de commissions d’études. Kano est alors à la tête de plusieurs écoles et est considéré comme l’un des spécialistes en matière d’éducation. En 1934, le Kodokan est situé dans un bâtiment de 3 étages avec un tapis de 2 000 m².
Au départ, le développement du judo n'a pas lieu uniformément au Japon, car le jujutsu est pratiqué par les militaires. Cette forme guerrière donne naissance, en 1885, à l'école Butoku Kai qui s'oppose dans ses conceptions au judo de Jigoro Kano. C’est pourtant cette première forme qui arrive d’abord en Angleterre puis en France au début du siècle (Braunstein, 2001). En 1899, un expert japonais, Yukio Tani (1881-1950) introduit en Angleterre ce sport de combat nouveau d'origine japonaise : le jujutsu, mais qui sera au début appelée wrestling, « lutte ». Cette forme n'avait rien à voir avec celle de Kano et l'Europe ignorait alors qu'il existait différentes sortes d'écoles de jujutsu au Japon, mais suite à des démonstrations et des exhibitions infructueuses, l’introduction du jujutsu fut un échec (Brousse, 2002).
Le judo conservait sa place dans le budo, « voie du guerrier », puisque d'une certaine façon il prolongeait le jujutsu. Toute la force de la philosophie tenait en la volonté du respect de l'autre, à mettre en avant la notion de personne et à l'intégrer dans une problématique, une réflexion.
1.2.3 - Le judo, une méthode d’éducation physique et morale
J. Kano joue sur la carte éducative que peut apporter le judo. A ses débuts, c'est une création originale historiquement et culturellement déterminée, dans le sens où celle-ci se définit par « des gestes retenus, précis, mais courts, dessinés juste d'un trait sans volume », qui
correspondent à la demande nouvelle. Cet écart avec les autres arts, Kano le souligne lui- même, s'appuie « sur des techniques fondées sur les lois de la mécanique » et sur l'utilisation de la souplesse et de la rapidité. Ainsi, le judo a élevé le jujutsu de la simple technique au do, à la voie. Le mot ju est lié au sens de la souplesse. Le but de cet art, ainsi que le définit Jigoro Kano, est avant tout l'utilisation de sa force mentale autant que de la force physique, et de la façon la plus efficace qui soit. Il faut à travers toute attaque, toute défense mentale ou physique, saisir la vraie signification de la vie. La particularité du judo par rapport aux autres sports est de s'appuyer sur des principes scientifiques, tels ceux de la spirale. Utiliser la force contre la force n'est pas le fait du judo. Au contraire, le principe essentiel est d'économiser sa force, son énergie. L'entraînement au judo comprend des techniques de projection, d'immobilisation, de strangulation, de déboîtement. Le principe japonais de wa, « accord », très proche dans son sens du dao chinois, trouve un lien avec ju, souplesse, dans les anciens noms de yawara et de wajutsu. Le jujutsu « art de la souplesse », fut aussi appelé wajutsu « art de l'accord ». Le principe du ju prescrivait, quand un adversaire attaquait en exerçant une force vers un autre, de se fondre avec cette force, de se mouvoir dans sa direction sans résister et de la pousser au-delà de sa limite maximum d'expansion. Le but ainsi était d'arriver à déséquilibrer le partenaire qui bougerait avec cette force. Le jujutsu avait comme grand principe d'opposer la douceur et la souplesse à la dureté et à la raideur. Pour y aboutir, il fallait conserver à l'intérieur de son corps le maximum de ki et être apte à prévoir la réaction de l'adversaire. Le judo reprit à son compte ces grandes lignes de méthode. La technique waza se substitue au manque de force pour tirer profit de celle de l'adversaire. Ne manifester aucune résistance brutale, mais se servir de sa souplesse physique et mentale, reste la règle essentielle de la pratique de cet art. Le judo conserve sa place dans le budo, puisqu'il est d'une certaine façon la prolongation du jujutsu, sous une autre forme, mais se calque au discours politique de l'époque où la notion d'adaptation, tout en conservant l'essentiel de ses valeurs, s'impose.
Au début du XXe siècle, la jeunesse japonaise, éduquée dans un système de valeurs spécifiques, ignore tout de ce qu'est le sport, notion qui est « importée d'Amérique en même temps que le sens de la compétitivité individuelle ». La préface de l'ouvrage de Feldenkrais (Feldenkrais, 1951) résume les raisons et les objets du judo : « Le judo combat la force brute par des lois de la mécanique rationnelle, réparant, ainsi, l'injustice de la nature dans la distribution inégale des forces : il oppose l'éducation à la sauvagerie, la connaissance de l'anatomie à la brutalité et cela par une méthode claire, logique et étonnamment efficace ». Toute la force de la philosophie du judo tient en cette volonté du respect de l'autre, à celle de
mettre en avant la notion de personne, de l'intégrer dans une problématique, une réflexion. Le système éducatif de Jigoro Kano offre cette nouveauté à la société nippone, en pleine mutation, de dissocier éléments techniques et individus. Si dans les guerres, seule émerge la notion de pratique liée à une efficacité plus ou moins grande, le judo propose une évolution qui correspond à celle de la politique et de la société, allant de l'adversaire au partenaire. Les nouvelles exigences économiques nécessitent de plus en plus de conciliations et obligent le Japon à ne s'affirmer qu'en « souplesse ».
À ses débuts, le judo Kodokan de Jigoro Kano s’est en partie propagé au gré de ses victoires sur les autres écoles d’arts martiaux. Puis au cours du XXe
siècle, des vecteurs de diffusion puissants, tels que les institutions scolaires, mais aussi l’armée ou la police cumulés à la personnalité de Jigoro Kano, ont permis la propagation du judo à l’intérieur du Japon et au développement timide de la discipline au niveau international en général et en France en particulier.
Après une première tentative d’introduction de la discipline en France, et malgré un relatif échec, les partisans n’abdiquent pas. La période d’entre-deux guerres va être décisive pour le déploiement du judo français.