Au niveau des secteurs, les TIC ont contribué à l’amélioration de la productivité dans les branches manufacturières productrices et utilisatrices de TIC (Van Ark et al., 2002 ; Pilat et al., 2002 ; O’Mahony et Van Ark, 2003 ; Inklaar et al., 2003 ; Pilat et Wölfl, 2004). A la fin des années 90, certains pays développés (Etats-Unis, Finlande, Corée du sud) ont vu leur secteur manufacturier producteur de TIC améliorer la productivité du travail et la productivité multifactorielle plus que d’autres. Les secteurs utilisateurs des TIC américain et australien ont vu leur productivité progresser à partir de 1995 et ce grâce à l’adoption des TIC. Selon l’OCDE (2003), peu de pays ont bénéficié de la croissance de la productivité de leurs secteurs utilisateurs de TIC. Dans les industries utilisatrices de TIC, la croissance de productivité la plus remarquable a été enregistrée aux Etats-Unis alors que l’Union européenne enregistre un retard (O’Mahony et Van Ark, 2003). Van Ark et al., (2008) ont mené une analyse comparative sur la productivité aux États-Unis et en Europe. Leur étude a révélé un ralentissement de la productivité et la contribution des secteurs des TIC à la croissance économique dans les pays européens par rapport aux États-Unis. Ceci est dû au ralentissement de l'émergence de l'économie du savoir tiré par les faibles contributions de l'investissement
dans les TIC dans la croissance en Europe, à la part relativement faible de la production des industries technologiques et au ralentissement de la croissance de la productivité totale des facteurs (PTF) qui est considérée comme un indicateur du progrès technologique et l'innovation. Dans les industries manufacturières du secteur des TIC, la croissance de la productivité a été très forte dans de nombreux pays. La Finlande et l’Irlande qui disposent d'un important secteur des TIC ont connu des taux de croissance de la PMF plus élevés au cours de la seconde moitié des années 90. Par contre le Japon et son vaste secteur des TIC a vu peu de changements dans la PMF dans les années 1990. D’autres pays dont le secteur des TIC est plus réduit, comme l'Australie, ont eux aussi enregistré une progression rapide de la PMF. Il n'est pas indispensable de disposer d'un vaste secteur des TIC pour connaître une forte croissance de la PMF (Pilat et Lee, 2001). Par contre, certaines études n’ont détecté aucun effet significatif de l'investissement en TIC sur la performance au niveau de l'industrie (Berndt et Morrison, 1995; Koski 1999). Basu et al., (2003) ont trouvé que la croissance de l’utilisation des TIC est négativement corrélée avec la croissance des productivité multifactorielles dans les industries manufacturières et de service américaines dans les années 1990. Berndt et Morrison, (1995) n'ont trouvé aucune relation significative entre les TIC et la productivité des secteurs manufacturiers américains.
1. Croissance de la productivité moyenne du travail
Un certain nombre d'études sur la reprise de la productivité de la fin des années 1990 ont montré que la productivité du travail s'est accélérée dans de nombreux secteurs industriels (Jorgenson et Stiroh 2000; Council of Economic Advisors 2001; Stiroh, 2001; Baily et Lawrence, 2001; Nordhaus 2001). Gordon (2000) a trouvé que l'accélération de la croissance de la productivité du travail a été concentrée dans le secteur manufacturier des biens durables, et surtout dans les industries productrices de TIC. Des études menées par le CEA (Council of
Economic Advisors, 2001) ont montré que cette évolution positive de la productivité du travail
est associée à de plus grands investissements informatiques. Les industries qui ont fait le plus d'investissements dans les TIC ont également connu une plus grande variation de la productivité du travail. La croissance de la productivité moyenne de 1995 à 1999 a été quatre fois supérieure (4,18 % contre 1,05 %) dans les industries à fort investissement informatique que chez celles avec des investissements moins intenses. Stiroh (2001), qui a comparé les gains de productivité durant les années 1990 dans 61 secteurs industriels, a trouvé que les deux tiers des secteurs ont montré une évolution positive de la productivité du travail après
1995. En outre, il a constaté que les industries à forte intensité technologique (celle dont la part de TIC dans le capital total est plus élevée que la moyenne) ont connu une croissance de la productivité du travail supérieure de 1,3% à celle des autres industries à la fin des années 1990.
2. Croissance de la PTF dans les industries productrices de TIC
Il y a un large consensus parmi les économistes sur l’augmentation de la productivité multifactorielle dans les industries productrices de TIC (Gordon, 2000; Jorgenson et Stiroh 2000; Oliner et Sichel, 2002; Council of Economic Advisors 2001). Jorgenson (2001) a attribué deux tiers de la croissance de la PMF dans la période 1995-1999 au secteur producteur de TIC. Plus précisément, il a attribué la croissance de la PMF à l'innovation technologique et la R&D dans les industries des semi-conducteurs et de l’informatique. Selon Pilat et Lee (2001), le secteur producteur de TIC a contribué de façon considérable à la croissance de la productivité dans plusieurs pays de l'OCDE et a expliqué aussi en partie la reprise de la croissance de la productivité aux États-Unis au cours de la seconde moitié des années 90. Mais cette contribution présente quelques disparités entre les secteurs et les pays. Pilat et Wölfl (2004) ont constaté que les secteurs producteurs de TIC des pays de l’OCDE ont joué le rôle le plus important en Finlande, en Irlande et en Corée du sud. Les États-Unis ont beaucoup plus bénéficié du secteur manufacturier producteur de TIC que l'Union européenne (O'Mahony et van Ark, 2003). Néanmoins, Van Ark et Piatkowski (2004) montrent que l'augmentation de l'utilisation des TIC a contribué au processus de restructuration des industries manufacturières en Europe centrale et Europe de l'Est et donc au processus de convergence de ces pays avec l'ancienne UE des 15. En outre, ils montrent que l’adoption des TIC dans les pays en Europe centrale et orientale a beaucoup plus contribué à la croissance de la productivité que dans l'UE-15. L'OCDE (2005, 2007) a examiné la contribution du secteur des TIC à la croissance de la productivité du travail. Ses principales conclusions sont que la contribution des secteurs producteurs de TIC à la productivité du travail a fortement augmenté depuis 1995.
3. Croissance de la PTF dans les industries utilisatrices de TIC
Si l'on s'accorde sur la croissance de la PMF dans les industries productrices de TIC, il existe un large débat pour savoir si la croissance de la PMF a également augmenté dans les industries utilisatrices de TIC. Pour de nombreux pays, la contribution a été réduite entre les
périodes et 1990-1995 et 1995-2002. Cependant, pour certains pays, il y a eu une forte augmentation entre ces deux périodes, notamment aux Etats-Unis, au Mexique, en Australie et en Irlande (Van Ark et al., 2003 ; OCDE, 2005, 2007). La plupart des études montrent que l'Union Européenne est en retard sur les États-Unis qui connaissent une augmentation de la productivité dans les industries utilisatrices de TIC (Van Ark et al., 2008 ; O'Mahony et Van Ark 2003, Van Ark et Inklaar 2005, Denis et al., 2004). En Europe, ces secteurs ont connu une croissance beaucoup plus lente de la productivité même s’ils ont aussi massivement investi dans les TIC. Plusieurs facteurs structurels expliquent cette croissance lente (Van Ark 2002, Nordhaus, 2002). Toutefois, Gordon (2000) n'a trouvé aucune preuve de l'accélération de la PMF en dehors des secteurs producteurs de TIC.