International Law on the Eve of the New Millennium: Some Concrète Suggestions for Stratégie Action proposée! by the Informai Group of Ambassadors of the Council of Diplomatie Représentatives
S U M M A R Y O F T H E D I S C U S S I O N S O F T H E G R O U P , P R E P A R E D B Y T H E C H A I R M A N
Preliminary Document No 2 of March 2000
I N T R O D U C T I O N B Y T H E S E C R E T A R Y G E N E R A L
1 At the Forty-Fifth meeting of the Council of Diplo-matie Représentatives (the organ called under Article 9 of the Statute to approve the budget of the Hague Confér-ence), which was held under the chairmanship of the Netherlands Minister of Foreign Attairs on 5 July 1999 at the Peace Palace in The Hague, the Secretary General suggested that an informai group of Ambassadors be formed with a view to assisting the Permanent Bureau in developing a strategy for the future so as to assure the financial and human resources necessary for the Organisation to operate most effectively. The Council of Diplomatie Représentatives agreed to this proposai, and an informai group of eighteen Ambassadors of Member States met on 14 October 1999 at the Permanent Bureau. The attached Report contains the Suggestions for Stratégie Action pro-posed by that meeting (see Annex A ) .
2 This Report was sent by the Chairman of the Informai Group, H.E. Ambassador Reimann of Switzerland, to the Chairman of the Council of Diplomatie Représentatives, who responded by letter of 17 February 2000 and welcomed the suggestions made by the I n f o r m a i Group (see Annex B ) . The Report w i l l shortiy be submitted f o r approval to the full Council of Diplomatie Représentatives, with a view to its next meeting this summer.
3 Although the Suggestions for Stratégie Action have been drawn up primarily with a view to responding to the immédiate problems relating to resources, the Secretary General considers that they are also of interest to the Spécial Commission on General Affairs and Policy of the C o n f é r e n c e , and they are therefore submitted to this Commission to stimulate a discussion on the challenges which globalisation raises for the Conférence. The Suggestions may also be usefully viewed along with the Resolution adopted by the Seventeenth Session of the Hague Conférence on Private International Law in the p r é s e n c e of the Ministers of Justice and High Représentatives of the Member States of the Hague Conférence, meeting at The Hague on 19 May 1993 on the occasion of the célébration of the Centenary of the Conférence (see Annex C).
B A C K G R O U N D
graphical span and numbers of States, individuals and companies interested in and affected by existing Hague Conventions, as well as those interested in the current work on new Conventions who are turning to the Per-manent Bureau for advice and information, is growing exponentially. I n addition to the forty-seven Member States,' fifty-six non-Member States are now, as Parties to one or more Hague Conventions, part of the Hague net-work.
5 The récent increase in the number of States Parties to the Conventions providing for judicial and administrative co-operation, in particular the Conventions on child pro-tection which require intensive monitoring by the Per-manent Bureau, exceeds ail expectations. Within less than seven years, the Convention of 29 May 1993 on Protec-tion of Chiidren and Co-operaProtec-tion in Respect of Inter-country Adoption has attracted almost forty States Parties from ail continents - a record in the history of the Conférence.
In the same period the number of States Parties to the Convention of 25 October 1980 on the Civil Aspects of International Child Abduction has more than doubled (from 29 to 60). Government authorities, courts, organi-sations, lawyers, notariés, researchers and individuals increas-ingly consult the Permanent Bureau not only concerning the implementation, opération and interprétation of thèse and other Conventions, but also with a view to preparing for their ratification or accession.
6 Similarly, the préparation of a worldwide Convention on jurisdiction and foreign judgments in civil and com-mercial matters is attracting great interest from ail over the world, and this can also be said of work being pre-pared on environmental damage, the Internet and mainte-nance obligations among others. Consequently, the Permanent Bureau is being asked to provide information to an in-creasing number of governments and individuals, and to explain the often complex légal issues as well as the approach taken to them by différent States.
7 There is every reason to suppose that the globalisation of the work of the Conférence is likely to continue and expand. The Permanent Bureau, however, is still carrying out its increased workioad with a permanent staff of four lawyers, a number that has not changed since 1964, while membership of the Organisation has grown from twenty-two to forty-seven States and the number of Conventions from fourteen to thirty-four. Similarly, the administrative staff" is limited to six and a half, one half more than in
1964.
8 The Permanent Bureau has responded with détermina-tion to its accumulating workioad. In 1997, an internai computer network was established at the Permanent Bureau which centralises ail documents and databases.
This network has, moreover, been made transférable to the Academy Building near the Peace Palace, so that it can also be used during Spécial Commissions and Diplomatie Conférences. This has resulted in greater efficiency and cost savings. More recently (in October 1998), the Perma-nent Bureau established a highly successful website (< www.hcch.net >) on the Internet (which statistics show already has an average of 3,500 accesses per day), which contains approximately 650 web pages. This has raised the
4 The Hague Conférence is in the process of profound transformation into a global organisation, which has important structural and resource implications. The
geo-' In addition. Peru and Ukraine have been admitted as Members. wliile Jordan. South Afriea and Belarus have recently apphcd for membership.
Suggestions for stratégie action Suggestions for stratégie action 67
faire connaître la Conférence de La Haye, de rendre ses tra-vaux plus facilement accessibles à travers le monde et de réduire le nombre de demandes d'information générale'.
9 L'apport de ces moyens techniques a, sans aucun doute, permis d'augmenter sensiblement l'efficacité du Bureau Permanent. I l est, cependant, évident qu'il a ses limites quant à l'effet sur l'augmentation de la charge de travail du personnel. Premièrement, afin de lui assurer un bon fonctionnement, le réseau informatique nécessite un travail d'entretien et le site Internet doit être mis à jour quoti-diennement. Deuxièmement, des recherches juridiques de nature de plus en plus complexe et portant sur des pro-blèmes de plus en plus vastes, nécessitent davantage de travail de la part du personnel juridique. L'ouverture du site Internet a eu pour effet d'augmenter ce genre de tra-vail. Finalement, le travail d'édition des Actes et docu-ments et d'autres docudocu-ments publiés par le Bureau Permanent, la gestion d'une bibliothèque spécialisée, ainsi qu'une cor-respondance accrue avec des gouvernements, des tribu-naux, des juristes, etc., tout cela augmente la charge de travail du personnel juridique et administratif.
10 Si l'on veut que le Bureau Permanent puisse conti-nuer à assumer la tâche du suivi des Conventions insti-tuant une coopération judiciaire et administrative, et à préparer de nouveaux instruments internationaux, il est évident que de nouvelles ressources sont nécessaires. Des efforts en vue d'obtenir de telles ressources sur la base d'un finan-cement externe ont déjà été entrepris avec succès et seront renouvelés. Cependant, une augmentation du personnel juridique et administratif dans un proche avenir, ainsi qu'un budget plus important pour le travail de suivi, sont nécessaires.
D E V E L O P P E M E N T S R E C E N T S
11 Entre-temps on prendra note des développements sui-vants en ce qui concerne les Recommandations du Groupe informel des Ambassadeurs :
Recommandation No 1 : augmenter le nombre d'Etats membres de la Conférence
En février et mars 2000, trois nouveaux pays ont demandé leur admission comme Membres, dont l'Afrique du Sud, qui apparaît en annexe 2 des Suggestions concrètes. De plus, suite à sa visite au Bureau Permanent en octobre
1999, le Lord Chancellor du Roycaune-Uni a envoyé un cour-rier à ses collègues de Nouvelle-Zélande et de l'Inde en suggérant que ces pays demandent leur admission comme Membres, et le Ministre de la Justice de Suède lors de sa récente visite à Brasilia a encouragé le Brésil à reprendre sa place au sein de ta Conférence.
Recommandation No 2 : diffuser les Conventions et les docu-ments de la Conférence et organiser des colloques en col-laboration avec les organisations régionales appropriées Le Bureau Permanent a contacté d'autres institutions, en plus de la bibliothèque de la Cour suprême d'Argentine, afin de créer un réseau de centres de documentation qui servirait de vitrine aux travaux de la Conférence. Des suggestions de la part de la Commission spéciale afin de soutenir ce réseau seraient les bienvenues. En ce qui concerne la coopération avec des organisations (régionales) appro-priées, la Conférence de La Haye co-organisera les 19 et
20 juin 2000 une conférence avec l'OCDE et la CCI sur les relations entre consommateurs et professionnels dans un environnement électronique en ligne : les mécanismes de règlement des différends, ce qid entre autres offrira une
possibilité pour discuter sur l'avant-projet de Convention sur la compétence et les jugements étrangers en matière civile et commerciale. Des projets sont en cours au niveau des Secrétariats pour une conférence d'études en 2002 en coopération avec le Conseil de l'Europe et qui aura pour thème les conflits transnationaux de parents concernant les enfants. La Commission spéciale pourrait faire d'autres suggestions pour des conférences et séminaires en coopération avec des organisations régionales appro-priées.
Recommandation No 3 : organiser des séminaires de for-mation pour les autorités ministérielles et judiciaires appe-lées à mettre en œuvre les Conventions
Suite au Séminaire de juges .sur la protection internatio-nale des enfants, qui s'est tenu en 1998 et auquel ont participé des juges des Etats membres parties à la Convention du 25 octobre 1980 sur les aspects civils de l'enlèvement international d'enfants et qui a eu beaucoup de succès, les Gouvernements de la France et de l'Allemagne, avec le concours des Gouvernements des Pays-Bas et de l'Italie, ont pris l'initiative d'organiser, avec l'assistance du Bureau Permanent, un séminaire comparable destiné à leurs juges, et qui se tiendra près de Bois-le-Duc aux Pays-Bas du 3 au 6 juin 2000. Le Bureau Permanent considère que de telles réunions sont d'une importance vitale pour l'amélioration du fonctionnement pratique de cette Convention ainsi que des autres^.
Recommandation No 4 : mise en place d'une structure d'assistance pour le personnel du Bureau Permanent Le Gouvernement de la Chine, notamment les autorités de la Région administrative spéciale de Hong Kong, a récem-ment indiqué au Bureau Permanent qu'il serait très inté-ressé de mettre à sa disposition un membre qualifié de son personnel du Ministère de la Justice. Cela permettrait à cet officier de se familiariser avec les Conventions de La Haye et le travad du Bureau Permanent, mais cela don-nerait également la possibilité au personnel du Bureau Permanent de profiter de l'expérience de cet officier natio-nal. Le Bureau Permanent considère cela comme un déve-loppement extrêmement positif et accueillerait volontiers des propositions similaires d'autres Etats membres. Il continue d'autre part à intensifier la coopération avec des universités d'Etats membres en vue de développer, au sein du Bureau Permanent, des programmes de formation pour jeunes étudiants diplômés, etc. Les suggestions des Etats
membres seront tout à fait les bienvenues.
12 La réunion de la Commission spéciale du mois de mai donnera l'occasion de discuter des défis de la mon-dialisation pour la Conférence de La Haye et i l est à sou-haiter que cette discussion puisse contribuer à préparer la base d'une stratégie pour une croissance soutenue de la Conférence.
- L'établissement du réseau informatique interne ainsi que la création du site Internet ont pu se réaliser grâce à une importante contribution du Gouverne-ment des Pays-Bas.
^ D'autres activités et initiatives du Bureau Permanent concernant la Conven-tion sur l'enlèvement d'enfants seront discutées sous le point 12 de l'ordre du jour.
68 Suggestions d'actions stratégiques Suggestions d'actions stratégiques
Permanent Bureau's profile, made its work more readily accessible ail over the planet, and reduced the amount of requests for basic information.^
9 While information technology has made the Permanent Bureau significantly more efficient, it obviously has its limits i n terms of the effect on the workload for staiï members. First of ail, in order to operate properly, the net-work needs to be maintained and the website kept up to date on a daily basis. Secondly, légal research, of an increasingly complex nature and on a widening range of new issues, requires more work f r o m the légal staff.
Indeed, the opening of the website has brought about an increase in this kind of work. The monitoring task of the Permanent Bureau is at the same time expanding. Finally, editing the Proceedings and other documents issued by the Permanent Bureau, maintaining the specialised library, correspondence with an expanding circle of interested govemments, courts, iawyers, etc, ail put a heavy strain on both the légal and the administrative staff.
10 I f the Permanent Bureau is to continue to do what is needed in order to monitor the Hague Conventions on judicial and administrative co-operation, and to prépare new international instruments, it w i l l require additional resources. Efforts to acquire such resources through out-side funding have already been made successfuUy and will continue. However, an increase in the permanent légal and administrative staff in the next few years, and a larger budget to perform the monitoring task, is needed.
R E C E N T D E V E L O P M E N T S
11 In the meantime, the following developments may be noted in respect of the recommendations of the Informai Group of Ambassadors:
Recommendation No 1: Increase the membership of the Organisation
In Febmary and March 2000 three new countries applied for membership, including South Africa which appears in Annex No 2 to the Concrète Suggestions. Moreover, fol-lowing his visit to the Permanent Bureau in October 1999, the Lord Chancellor of the United Kingdom wrote to his colleagues in New Zealand and India suggesting that thèse countries apply for membership, while the Swedish Minister of Justice during her récent visit to Brasilia, encour-aged Braz.il to consider the resumption of membership of the Conférence.
Recommendation No 2: Publicise the Conventions and documents of the Conférence, and organise seminars in co-operation with appropriate régional organisations The Permanent Bureau has approached other institutions, in addition to the Library of the Suprême Court of Argentina, in an effort to establish documentation centres to display the work of the Conférence. Suggestions from the Spécial Commission in order to help expand this net-work would be welcome. As regards co-operation with appro-priate (régional) organisations, the Hague Conférence will be organising on 19 and 20 June 2000 a joint conférence, with the OECD and the ICC, on consumer to business interactions in the online environment with focus on dis-pute resolution mechanisms, which will, among other things, offer a possibility to discuss the preliminary draft
Convention on jurisdiction and foreign judgments in civil and commercial matters. Plans are also being developed at the Secrétariat level for a study conférence in co-oper-ation with the Council of Europe in 2002 with the thème of transnational parental disputes concerning children.
the Spécial Commission may wish to make additional suggestions for conférences, and seminars in co-operation with appropriate régional organisations would also be most welcome.
Recommendation No 3: Develop training programmes for authorities and judges applying the Conventions Following tlie successful Seminar for Judges on the inter-national protection of children, which was held in 1998 for judges of Member States Parties to the 1980 Hague
Child Abduction Convention, the Governments of France and Germany, together with those of the Netherlands and Italy, have taken the initiative for a similar meeting for judges which will be held from 3-6 June 2000 near
's-Hertogenbosch in the Netherlands and organised with the assistance of the Permanent Bureau. The Permanent Bureau considers tirât such meetings are of crucial impor-tance to improving the practical opération of this and other Conventions.^
Recommendation No 4: Provide assistance to the staff of the Permanent Bureau
The Government of China, in particidar the authorities of the Hong Kong Spécial Administrative Région, has recently indicated to the Permanent Bureau tirât it would be very intere.sted to put at the disposai of the Permanent Bureau a qualified staff member ofthe Department of Justice.
This would provide the staff member with the opportunity to familiarise himself with the Hague Conventions and the work of the Permanent Bureau and, at the same time, would permit the staff' of the Fermement Bureau to learn from the expérience of this national qfficer The Permanent
Bureau sees this as an extremely positive development and would welcome similar proposais from other Member States. It also continues to increase co-operation with uni-versities in Member States with a view to developing traineeships, etc. Suggestions from Member States are most welcome.
12 The Spécial Commission meeting in May will ofter an opportunity to discuss the challenges of globalisation for the Hague Conférence, and it is hoped that they will further help prépare the basis for a strategy for sustainable growth of the Conférence.
^ The establishment of both the internai network and the website has been
made possible by an important spécial grant from the Government of the Netherlands. ^ Other activitie.s and initiatives of the Permanent Bureau with regard to the Child Abduction Convention will be discussed under item 12 of the draft Agenda.
Suggestions for stratégie action Suggestions for stratégie action 69
La Conférence de La Haye de droit international privé à l'aube du nouveau millénaire : quelques suggestions concrètes d'actions stratégiques proposées par le groupe infomel d'ambassadeurs*
R É S U M É D E S D I S C U S S I O N S D U G R O U P E P R É P A R É P A R L E P R É S I D E N T
Recommandation No 1 : Augmenter le nombre d'États membres de la Conférence
Il nous paraît essentiel que la Conférence de La Haye de droit international privé (ci-après : la Conférence) pour-suive son expansion et continue d'augmenter le nombre de ses Etats membres (ce nombre est passé de 27 en 1979 à 47 en 1999). Un tel élargissement servirait deux objectifs fondamentaux : d'une part, il permettrait à la Conférence d'affermir et de mieux répondre à sa vocation mondiale, d'autre part, i l contribuerait à augmenter les revenus de la Conférence (à titre d'exemple, l'admission d'un Etat de
10 unités sur l'échelle de l'Union postale universelle appliquée avec quelques modifications par la Conférence -équivaut à une hausse des fonds disponibles de l'ordre de 65.000 florins, soit l'équivalent du montant nécessaire à l'organisation d'une Commission spéciale d'une semaine, du traitement de base d'un fonctionnaire administratif ou de la moitié du salaire d'un jeune juriste).
Au vu de ce qui précède, le Groupe propose au Président du Conseil diplomatique :
(1) de prendre, en tant que Ministre des Affaires étran-gères du pays hôte de l'Organisation, l'initiative d'inviter des Etats non membres à se joindre à la Conférence et, (2) d'inviter les Etats membres à encourager des Etats non membres à se joindre à la Conférence.
En effet, il importe d'accélérer sensiblement l'agrandisse-ment du cercle des Etats membres de la Conférence. A cette fin, une liste de plusieurs Etats pouvant potentielle-ment devenir membres de l'Organisation a été discutée. Cette liste, qui avait été préparée par le Secrétaire général, est
En effet, il importe d'accélérer sensiblement l'agrandisse-ment du cercle des Etats membres de la Conférence. A cette fin, une liste de plusieurs Etats pouvant potentielle-ment devenir membres de l'Organisation a été discutée. Cette liste, qui avait été préparée par le Secrétaire général, est