Evènement, phénomène et contingence

- Lorsque le géologue reconstitue un évènement historique, il travaille par définition sur la singularité dans le temps et l'espace. Il ne peut donc pas multiplier les angles d'attaque ou les exemples. La contingence joue alors un rôle fondamental ; elle prend la forme de bi (poly)furcations dont une seule voie conduit à l'évènement, ce qui en conséquence fait que tout un pan de possibles virtuels tombent pour la suite de l'histoire.

Figure 3.7 : La contingence et les possibles virtuels de l'histoire

Reprenons l'exemple de l'extinction de masse de la limite Crétacé /Tertiaire (K/T). Cette extinction de masse (évènement D) a fait qu'une gamme de taxons et pas une autre a survécu, ce qui a conditionné les possibles ultérieurs en matière d'évolution de la biosphère, ce qui a donc eu une influence sur le monde actuel. Selon cette explication, l'extinction de masse K/T et donc la gamme de taxons conservée sont donc des conditions de possibilité (au sens de ce qui rend possible) du visage de la Terre actuelle, conditions de possibilités qui s'échelonnent dans le temps, et conditions de possibilité qui ne sont pas des conditions suffisantes. Pouvoir les reproduire n'engendrerait pas forcément le même résultat. Mais, parce que la Terre a son visage actuel, il y a nécessairement eu une certaine gamme de taxons au Tertiaire et la crise K/T.

Possibles virtuels

- Lorsque le géologue reconstitue un phénomène historique (exemple: les extinctions de masse), il reconnaît une certaine généralité de ce phénomène dans le temps et l'espace. Dans la problématisation qu'il fait, il construit des nécessités auxquelles doit répondre l'explication du phénomène. S'il lui arrive de faire intervenir la contingence dans la survenue du phénomène, s'il pense que cela aurait peut-être pu se passer autrement, c'est peut-être parce qu'il n'a pas entrevu toutes les nécessités. En d'autres termes, la contingence pourrait être le signe d'une problématisation non achevée. C'est dire que des approfondissements peuvent encore être faits sur ce qui conditionne la survenue de phénomènes historiques : relève-t-elle de la problématisation des sciences fonctionnalistes et/ ou de celle des sciences historiques ?

4.3.4. Conclusion

En résumé, la problématisation dans le cadre de problèmes historiques a pour partie les caractéristiques d'une problématisation dans le cadre de problèmes fonctionnalistes et pour partie des caractères propres. Les nécessités construites se déclinent en termes de phénomènes et d'évènements qui se sont produits (nécessité du fonctionnement d'une dorsale, nécessité d'une diagenèse, nécessité d'une catastrophe) mais ces nécessités sont construites dans une sorte de "causalité temporelle inverse".

Les nécessités de l'histoire "faite" sont donc rétrospectives, à la manière d'une causalité inverse : l'effet rend nécessaire certaines de ses causes.

- La remontée dans l'histoire construit des évènements ou des phénomènes historiques ayant valeur de nécessité par les conséquences qu'ils ont laissées (effet donc cause). Mais à redescendre le temps, l'historien ne peut que respecter l'incertitude de l'évènement et de l'avenir (condition, peut-être effet).

- L'actualisme et le catastrophisme méthodologiques tentent de construire des nécessités dans l'ordre de l'histoire. L'actualisme d'analogie transpose de l'actuel sur un tronçon passé de la flèche du temps (une cause actuelle et son effet). L'actualisme de deuxième niveau procède de même mais il étire temporellement le processus en jeu dans le cours de l'histoire (cause actuelle imperceptible, temps long, et leur effet) ; enfin le catastrophisme en mettant en jeu une causalité "extraordinaire" se débarrasse du temps long (cause gigantesque, effet). A employer l'actualisme et le catastrophisme méthodologiques dans le cadre de la problématisation, il nous semble que nous consolidons les reconstitutions du passé.

5. Conclusion

Le tableau suivant (figure 3.8) tente de récapituler ce qui entre en jeu selon que l'on est, en géologie, sur une problématisation fonctionnaliste ou selon que l'on est sur une problématisation historique. Il montre, dans chacun des cas, la place de l'actualisme (actualisme de 1er niveau ou actualisme d'analogie et actualisme de 2è niveau) et du catastrophisme méthodologiques (chapitre 2), les caractères du temps qui a alors de l'importance et enfin en quoi consiste la problématisation. On doit imaginer qu'un problème

géologique ne mobilise jamais qu'une seule ligne de ce tableau : de nombreux problèmes

géologiques sont des problèmes mixtes (chapitre 1, paragraphe 3.3), c'est-à-dire relevant à la fois de la géologie fonctionnaliste et de la géologie historique ; et même si un problème s'inscrit plus particulièrement sur un pôle, sa construction peut mettre en jeu plusieurs types de nécessité (nécessités sur le modèle, nécessité du temps long, nécessité de l'histoire).

Notre but est maintenant d'utiliser ces approfondissements théoriques dans notre réflexion didactique. Dans le cadre de quelques problèmes géologiques, nous allons porter notre attention aux explications que produisent, d'un côté, les chercheurs actuels et de l'autre, les lycéens : il s'agit de "démonter" leurs explications pour accéder aux types d'actualisme ou de catastrophisme qu'ils emploient et aux nécessités qu'ils construisent, ce qui forcément nous ramène au(x) temps. Dans la mesure où la problématisation privilégie l'apodictique (le possible/ nécessaire) et moins l'assertorique (le vrai/ faux), nous allons particulièrement tenir compte des arguments développés par les chercheurs et les élèves pour dégager ce qui a pour eux valeur de nécessités.

Type de problème Outil méthodologique

Nature du temps Problématisation

Temps perceptible pour l'homme - Espace des contraintes - Nécessités sur le modèle = conditions de possibilité des solutions Problème fonctionnaliste

Temps long = temps imperceptible pour l'homme - Espace des contraintes - Nécessités sur le modèle = conditions de possibilité des solutions + Nécessité du temps long Actualisme d'analogie

(on est dans l'ordre de l'histoire)

Temps du passé qui serait perceptible pour l'homme - Espace des contraintes - Nécessités sur le modèle = conditions de possibilité des solutions Actualisme de 2è niveau

Temps du passé long et au contenu

uniforme

- Espace des contraintes (on est dans l'ordre de

l'histoire) - Nécessités sur le modèle = conditions de possibilité des solutions + Nécessité du temps long Problème historique

Catastrophisme Temps du passé

affranchi de la longueur

- Espace des contraintes (on est dans l'ordre de

l'histoire) - Nécessités sur le

modèle = conditions de possibilité des solutions Expérience de pensée consistant à rembobiner l'histoire et à la redescendre

Temps "passé" long où joue la contingence - Nécessité de l'histoire = évènement ou phénomène ayant valeur de nécessité par les conséquences qu'il a laissées

Chapitre 4