Dès le départ, j’ai établi auprès de mes partenaires qu’une démarche éthique requiert une approche méthodique à la formulation d’un projet afin de minimiser le potentiel d’erreurs et de conséquences néfastes (Ratcliffe & Gonzalez-del-Valle, 1988). Il a donc été entendu qu’une partie des efforts déployés pour assurer que la démarche soit de qualité se situait dans une optique plus vaste de considérations d’ordre éthique.
Par ailleurs, une fois un plan établi pour entreprendre notre projet, j’ai soulevé auprès des co-chercheures principales des questions ayant trait à l’éthique en recherche afin de clarifier la signification de cet ordre de considérations et je leur ai soumis un formulaire de
consentement pour fins de discussion, modification et sanction. Par la suite, j’ai fait parvenir une description sommaire du projet à la présidente du comité d’éthique de Stella (annexe 24 : Correspondance initiale avec le comité d’éthique), ainsi que des copies, en français et en anglais, de notre formulaire de consentement calqué sur celui déjà approuvé par ce même comité au printemps précédent dans le cadre d’un autre projet. Le comité, constitué de six personnes et formé pour évaluer les projets de recherche soumis chez Stella1, comprenait deux représentants d’organismes communautaires, une ex-travailleuse du sexe, une avocate, une médecin spécialisée en santé publique et un bio-éthicien de renommée internationale affilié à l’Institut de recherches cliniques de Montréal.
Le détail des points abordés lors de cette séance est consigné dans le procès verbal de la rencontre figurant à l’annexe 25. En tout, cinq points ont été abordés par le comité. Vu le peu de détails contenus dans le sommaire du projet qui leur avait été soumis, les membres du comité d’éthique ont demandé des précisions sur les mécanismes de recrutement de co- chercheures additionnelles ainsi que sur le processus privilégié pour la diffusion des résultats. Par ailleurs, bien que le formulaire de consentement ait été jugé acceptable dans son ensemble, le comité a suggéré l’ajout de deux points : quelques spécifications quant à l’usage devant être fait des informations générées dans le cadre du projet et l’indication d’une certaine imprévisibilité du processus de recherche étant donné que le parcours du
1 Ce comité avait notamment évalué le protocole d’évaluation participative implanté chez Stella au printemps
projet dépend des décisions du groupe tout au long de son déroulement. Les copies révisées du formulaire de consentement sont présentées à l’annexe 26.
Les discussions du comité ont cependant porté principalement sur l’activité de
photographie et j’ai dû répondre, par écrit, à une série de douze questions. L’annexe 27 contient une copie de mes réponses soumises au comité. Essentiellement, j’ai
dû spécifier les arguments sur lesquels reposait notre décision d’entreprendre un exercice de photographie, l’usage que nous faisions des images, qui effectuait les clichés, où étaient prises les photos, les consignes de sécurité pour les photographes, les consignes à suivre pour l’obtention du consentement de personnes que nous souhaitions photographier
(cependant, nous avions décidé de photographier des personnes de manière à ce qu’elles ne puissent être identifiées), les mesures prises avec les photos sur lesquelles apparaissent des personnes, le sort réservé aux négatifs ainsi qu’aux photos durant et à la fin du projet, et les mécanismes mis en place pour contrôler l’utilisation des photos ainsi que leur publication au terme du projet. À l’exception d’un des membres du comité qui s’est finalement rallié aux autres, tous étaient d’accord sur la pertinence de ce médium pour entreprendre une réflexion sur la vulnérabilité au VIH avec des prostituées de rue.
Enfin, étant donné la nature évolutive de la démarche de recherche participative, il fut convenu que ce même comité d’éthique serait consulté à chaque fois qu’un développement majeur serait apporté au projet afin d’obtenir son avis et son approbation. La lettre
confirmant l’obtention de l’approbation éthique pour la poursuite du projet est présentée à l’annexe 28.
Vu certains délais encourus dans l’établissement d’un horaire de rencontre avec le comité d’éthique, le formulaire de consentement qui avait été utilisé auprès des co-chercheures supplémentaires déjà recrutées a dû être légèrement modifié pour assurer l’obtention d’une approbation éthique pour le projet. Dès lors, j’ai entrepris de rencontrer individuellement la bénévole qui s’était ajoutée à notre groupe pour revoir avec elle les modifications apportées au formulaire et m’assurer que son consentement demeurait éclairé.1 Que ce soit à ce moment particulier, ou avant notre rencontre avec le comité d’éthique, j’ai procédé de la même manière pour obtenir le consentement des femmes recrutées. Je les ai rencontré en présence d’un témoin, soit un membre de l’équipe de Stella qui était au courant du projet mais qui n’y collaborait pas directement, et j’ai lu le formulaire, expliqué les termes
1 Et bien que je me proposais de suivre la même démarche avec les deux autres femmes sollicitées, ceci ne
s’est pas avéré nécessaire puisqu’elles ne se sont pas présentées à nouveau pour prendre part au projet (cf pp. 117-118).
employés et répondu à leurs questions pour m’assurer de leur compréhension tout en accordant une attention particulière à la signification de leur rôle de co-chercheure. Ces rencontres duraient environ une demie heure, et au fil des discussions, je cochais les différents points abordés lorsqu’ils étaient complétés. Pour préserver l’anonymat des participantes, j’ai signé chacun des formulaires à titre d’attestation de l’obtention d’un consentement libre et éclairé de la part de l’individu. Ensuite, la personne témoin apposait sa signature pour signifier que la procédure avait été bien suivie. Au terme de ces
rencontres, deux copies originales du formulaire de consentement étaient produites, l’une pour la nouvelle co-chercheure et l’autre pour mes dossiers.
L’ensemble des procédures de recherche étant maintenant explicitée, les résultats de nos analyses conjointes et de mes analyses a posteriori sont présentés au chapitre suivant.