B - LA RÉPUTATION DE L’AUTEUR

Le nom de son auteur ne peut que prévenir très favorablement le public188

Maints exemples nous apprennent que l’auteur, sa réputation ou les parrainages dont il peut éventuellement bénéficier concourent, pour une part non négligeable, à asseoir le jugement du journaliste. En effet, le simple énoncé d’un nom représente souvent la meilleure des accréditations et sa célèbrité dispense d’autres commentaires :

le nom de M. Algarotti suffit pour annoncer avantageusement cet ouvrage189 l’importance de la matière & le nom de l’auteur recommandent assez190

ou encore :

l’auteur est si célèbre que son nom suffit pour accréditer l’ouvrage191

Tout aussi importants, dans le cas d’une édition savante, apparaissent les noms des divers collaborateurs :

le choix des commentateurs est le préjugé le plus favorable pour l’ouvrage192

et l’on nous rassure sur le sort d’une correspondance en cours de publication :

ce dépôt est en bonnes mains193

Il s’agit là d’établir une sorte de socle qui permet tout simplement de gagner du temps sans avoir à retracer une longue carrière, souvent brillante et supposée connue du lecteur. Certains noms, mais aussi quelques institutions ou libraires, sont ainsi particulièrement cajolés par le Journal. Barbou194 et ses éditions de classiques latins, les savants De La

188 N.L., juill. 1745, pp. 442-443, de Paris : Tiberge, Retraites & Méditations à l'usage des Religieuses, Paris : Jean-Baptiste Garnier & Vve Mazières, 1745, in-12. [Patr.]

189 N.L., juin 1769, pp. 390-391, de Paris : Algarotti, Essai sur la Peinture, trad. Pingeron, Paris : Merlin, 1769, in-12. [Arts]

190 N.L., mars 1781, p. 185, de Paris : Bergier, abbé, Traité historique & dogmatique de la vraie Religion, Paris : N.L. Moutard, 1780, in-12. [Patr.]

191 N.L., juin 1792, p. 381, de Paris : Systême général des finances de France, éd. Roederer, P.L., Paris : Dupont de Nemours, à Paris chez Gallo, en prépa., in-8°, 1100 p. en 2 vol.

192 N.L., déc. 1753, pp. 819-820, de Venise : Biblia Sacra Vulgatae editionis, comment. Bossuet, Esti, J. Gagnier, Jo. Maldonati & Mariana, Venise : Modesto Fenzo, 1751, in-4°. [Bibl.]

193 N.L., janv. 1718, p. 80, d’Aix-en-Provence : Peyreyse, éd. De Mazaugues, en prépa.

194 Joseph-Gérard Barbou (1723-1790 ?), imprimeur-libraire parisien, actif de 1752 à 1789. Cité comme imprimeur-libraire d’origine (1753, 65, 66, 72, 86) et libraire correspondant (1766, 71, 86, 88)

Lande195, l’abbé Bignon, Boscovich196, Gronovius197, Haller198 ou l’université de Strasbourg bénéficient ainsi de la plus grande visibilité autant que du traitement le plus constamment bienveillant.

Certes, accorder autant d’importance à la réputation flatteuse d’un auteur est un expédient un peu facile et l’on pourrait reprocher au journaliste de s’exonérer d’un avis personnel en faisant preuve d’un prudent conformisme. On ne saurait non plus exclure que nous soyons en présence d’une affaire de bons procédés entre gens du même milieu. L’auteur que l’on critique aujourd’hui peut être le censeur de demain, qu’il vaut mieux ménager et dont l’approbation, à son tour, peut signer l’agrégation d’un homme de lettres ou de sciences à un réseau d’influences. A l’inverse, naturellement, certaines réputations moins enviables condamnent d’emblée le malheureux homme de lettres qui tente de reconquérir les faveurs du public.

Cependant, la réputation d’un auteur s’établit selon certains éléments objectifs que les Nouvelles nous rendent perceptibles et qui rejoignent la ligne directrice revendiquée du Journal : la rigueur, le sérieux, l’érudition, l’honnêteté intellectuelle. Il lui faut de plus être laborieux, d’une moralité sans tâche et faire preuve d’impartialité dans ses jugements autant que de modération dans ses partis-pris. Naturellement, l’opinion de ses pairs sera prise en compte, ainsi que son appartenance à un groupe, selon un procédé de cooptation qui implique sa parentèle et ses protecteurs, institutionnels ou intellectuels. Il arrive ainsi que le journaliste prenne appui sur une recommandation que l’on ne saurait remettre en question ou le parrainage prestigieux d’une université ou d’une académie. Très bien vu également, le rapport du censeur royal vient à la rescousse et fait force de loi :

on est prévenu par le jugement du censeur […] rempli d’idées neuves, mérite un accueil favorable199

Plus tard, après l’avoir cité, on en reprend les termes les plus flatteurs, comme ceux de « sagacité & piété200 ».

195 Jérôme-Joseph Le François de La Lande (1732-1807), astronome français. Cité comme auteur (1761, 77), éditeur (1772, 76), contributeur (1769, 70, 76, 80, 82) et référence (1770-72, 76, 82, 86, 92).

196 Père Ruggiero Giuseppe Boscovich (1711-1787), mathématicien et astronome italien. Cité comme auteur (1752, 68, 70-72, 83), contributeur (1748) et référence (1766, 70, 72, 82, 86).

197 Jacob Gronovius [Gronouw, dit] (1645-1716), helléniste et érudit hollandais, neveu de Johann Friedrich. Cité comme éditeur (1714, 24, 27, 31, 60, 53, 56), commentateur (1725), contributeur (1714) et référence (1710, 17, 66).

198 Albrecht von Haller (1708-1777), médecin & poète suisse. Cité comme auteur (1743, 44, 51-54, 65, 66, 68, 71, 72), éditeur (1771, 76), commentateur (1740), contributeur (1752), éditeur (1771, 76) et référence (1746, 65, 66, 69).

199 N.L., oct. 1771, p. 698, de Paris : Traité du Mélodrame, Paris : Vallat-la-Chapelle, 1771, in-8°. [Poet.]

200 N.L., avril 1783, p. 245, de Riom : Dutour, Steph. Fr., Vita Christi & Concordia Evangelistarum, Riom : M. Dégoutte, à Paris chez J.B. Gogué & J.B.F. Née de la Rochelle, 1782, in-12. [Patr.]

C’est tout l’art du journaliste et l’une des spécificités de son écriture que de savoir qualifier d’un mot un personnage, par une formule stéréotypée ou une référence plus subtile. En nous livrant des informations disparates qui finissent par tracer un portrait de l’auteur, ou bien un détail essentiel à la compréhension de l’ouvrage, il parvient à mettre en cohérence un parcours et une œuvre, ce qui équivaut à fournir un critère d’appréciation tout autant qu’une définition factuelle. C’est bien ce présupposé, qu’il construit et enracine dans le fonds commun du monde des lettres, qui constitue le matériau essentiel de son entreprise de validation, parfois nourrie par certaines « recommandations » extérieures.

Il arrive, en effet, que les Nouvelles Littéraires, en une sorte de délégation de pouvoirs, renoncent momentanément à leur fonction de validation en faveur de certains spécialistes, anonymes ou vaguement définis par leur origine et leur statut et dont ils reconnaissent l’autorité. Nous sommes donc priés de croire sur parole ces consultants extérieurs au Journal et dont l’expertise s’étend aux méthodes pratiques d’apprentissage de la lecture :

approuvé par plusieurs personnes dont le suffrage était digne de l’accréditer201

à l’histoire :

approuvé par des personnes très intelligentes202 attention et estime d’illustres et nobles Florentins203

ou encore à la médecine :

l’accueil que les savants ont fait à ses ouvrages204

On remarquera le flou lexical qui entoure ces personnes de confiance, souvent regroupées sous le terme de « savants », qui agrège à la fois le lecteur du journal, celui de la production imprimée, les auteurs de cette même production et le journaliste.

On aurait tort, cependant, de supposer que le journaliste s’en laisse aussi facilement conter et qu’il ne s’en remette, dans son entreprise critique, qu’à une réputation flatteuse ou à un parrainage prestigieux. Bien d’autres critères, au contraire, sont pris en considération et, tout d’abord, l’aspect purement matériel de l’objet-livre, dont il doit rendre compte le plus fidèlement possible.

201 N.L., avril 1741, p. 305, de Paris : Launay, Pierre de, Méthode pour apprendre à lire, éd. De Launay fils, Paris : Gandouin l’aîné, Nicolas Le Clerc, Charles Moëte & Vve Pissot. [Orat.]

202 N.L., juill. 1749, p. 506, de Londres : Durand, Vraie notice de la Republique des Provinces Unies des

Pays-Bas, Londres : Nourse, en prépa., in-4°. [Hist.]

203 N.L., sept. 1759, p. 635, de Pise : Adami, Anton Filippo, Prospetto di une nuova Compilazione della Storia

Fiorentina, Pise : Gio Paolo Giovanelli, 1758, in-4°. [Hist.]

204 N.L., juill. 1768, pp. 548-549, de Liège : Limbourg, J.-P. de, Dissertation sur les douleurs vagues, Liège : F.J.. Desoer, 1768, in-8°. [Med.]