Chapitre I. Un désir d’appropriation de l’Inde
1. La mise en garde de Romain Rolland
Gandhi souhaitait voir l'Italie et ce qui s'y passait et en fit part à Romain Rolland qui avait déclaré :
« ...J'entreprends de lui faire connaître les dangers qui l'attendent, non certes d'agression ! Mais au contraire d'annexion sournoise en Italie fasciste, comme ce fut le cas pour Tagore [...] Il n'est plus de dictature brutale d'aujourd'hui qui ne cherche à se masquer hypocritement sous l'égide de vrais et purs idéalistes. Je lui montre par quelques exemples éclatants : Matteoti, Amendola, le vrai visage du fascisme. Et Gandhi ayant reçu par l'intermédiaire du consul italien aux Indes, Scarpa, l'invitation de certains groupes
intellectuels de Rome, comme l'Istituto di Cultura, que préside l'ex-
ministre Gentile, je lui démasque certains de ces personnages, à
commencer par Gentile. ... »539. […] J'oppose à cette Italie fasciste,
les milliers d'Italiens opprimés, contraints au silence qui souffrent amèrement de cette dégradation morale. Gandhi aurait beau faire, la presse italienne qui est, entière aux mains du fascisme, est toujours sûre de pouvoir exploiter cette présence, sans aucune possibilité de réplique en Italie. Je rappelle l'exemple de Tagore qui innocemment assista à des cérémonies fascistes et à des apologies du fascisme, sans s'en douter, croyant que c'était des hommages.... »540.
Le mardi 8 décembre, à 9 h 30 :
« ...l'entretien [... reprit...] avec Gandhi, [...] sur la question d'Italie. Il dit qu'il a été invité par le consul Scarpa, homme cultivé, qui connaît les Indiens et qui a des affaires aux Indes. Cette réputation est basée sur sa soi-disant sympathie pour la cause nationale. Mais Gandhi est plus méfiant. »541.
Il avait confié à Romain Rolland son souhait de rencontrer Mussolini, et le peuple italien, Gino Scarpa avait réitéré son invitation au Mahatma, et lui proposait un voyage en première classe dans le cadre d'une visite privée542.
539ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, décembre 1931, Paris, Albin-Michel, 1960, p. 314. 540Ibid, ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, p.315.
En ce qui concerne les dates du séjour, Gandhi déclarait :
«...Scarpa demande que j'arrive à Milan le 9, à Rome le 11 et que je parte le 13. [...] Madame Toeplitz, femme du directeur de la Banque d'Italie, veut me recevoir chez elle. A Rome, l'Istituto di cultura présidé par Gentile arrangerait une réception. [...] On me demande si j'ai des désirs de visiter telle ou telle institution, de télégraphier mes plans.[...] Je n'ai pas l'intention de participer à une seule réception politique à Rome... »,
ajoutait-il543.
A cela, Romain Rolland insista sur l'embrigadement de la population italienne, de toutes classes sociales:
«...Les hommes les plus remarquables du pays se font les serviteurs du pouvoir. Je rappelle l'exemple du professeur Formichi, ami de Tagore, grand bouddhiste, courtisan de Mussolini...faisant tomber [...le poète...] dans ses trappes. A propos des Toeplitz, le père, Giuseppe […] avait manifesté un soutien financier conséquent au régime544, la fille Edwige, avait écrit des récits de voyage en Asie, qu'elle et n'avait pas manqué d'envoyer à Romain Rolland «...avec des dédicaces flatteuses […] où l'on trouvait une apologie de Mussolini, à côté de Bouddha et de Christ,
représenté comme un dieu de la bonté... »545.
Quant à Giovanni Gentile, l'écrivain français résumait, ainsi son opinion :
«... Grand disciple de Croce, [...Il...] use d'une sophistique raffinée pour mettre les obligations d’État, les bastonnades, avec la haute
pensée; Et son nom me remet en mémoire Zanotti-Bianco546, qui a
eu affaire avec lui. Je raconte comment le fascisme a voulu s'emparer de lui et de son œuvre d'assistance, contraindre tous les membres au serment fasciste : et Zanotti allant trouver Gentile, ministre [...de l'instruction publique...], lui demandant:- «...Voulez- vous donc prostituer la conscience de ces hommes, perdre leur âme?...»- Et Gentile répondant ironiquement : «...Vous connaissez le mot de l'Evangile : il faut perdre son âme pour la sauver....»547.
542Ibid, ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, décembre 1931, p.318. 543Ibid, ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, décembre 1931, p.318.
544TALAMONA, Mario, rivista di libri, Storia del "polacco" Giuseppe Toeplitz e della Comit Banca per il grande straniero, Corriere della Sera, 25 aprile 1996, p. 29.
545 Op. Cit. ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, journal, décembre 1931, Paris, Albin-Michel, 1960, p.318.
546Umberto Zanotti-Bianco fut un archéologue italien spécialiste de la Grèce antique. Antifasciste il quitta l'Italie. Il fut président de la Croix-Rouge italienne du 3 août 1944 au 12 juillet 1949. MUSTILI, Domenico, Umberto Zanotti-Bianco archeologo. In : Archivio storico per la Calabria
no 34, 1965-1966, p. 79-86.
547Op. Cit.ROLLAND, Romain, décembre 1931, p.319.
Selon Romain Rolland, l'Istituto di Cultura était un lieu plein d'intellectuels remarquables, mais sans conscience et dangereux : car ils mentaient. Ce dernier conseillait à Gandhi d'éviter absolument toute invitation officielle aux frais de l'Etat italien, sans oublier ce qu'il représentait pour le peuple italien réduit au silence 548. Romain Rolland conseilla également à Gandhi d'autoriser la présence de journalistes étrangers, le seul problème étant qu'il puisse également s'agir de fascistes. Gandhi répondit qu'il souhaitait parler en toute liberté. Quant à la véracité de ses propos, il ajouta qu'ils avaient été déformés tant en Grande-Bretagne, qu'en France. Il conseillait au Mahatma d'être accompagné par Mirabehn et Mahadev Desai, sachant que des :
«…complices choisis du régimeŚ Gentile, Formichi, tutti quanti…, des âmes fausses à masque d’intellectuels… » allaient le berner. Il ne fallait surtout pas que l'on croit qu'il était venu «...rendre hommage aux oppresseurs… »549.
Enfin, concernant la situation mondiale, Romain Rolland soulignait le consensus des peuples européens et de leurs gouvernants à exploiter les colonies :
«…L’Angleterre est un pays privilégié. La situation se présente autrement ailleurs […] Mais il y a un encore autre danger, dans l’Europe et dans l’Amérique, c’est l’existence d’une middle class, qui vit aux dépens d’autres plèbes opprimées. Après la victoire, on disait à notre peuple françaisŚ «...l’Allemagne paiera...[…] Maintenant on répète aux peuples d’Occident.. Ś le monde, l’Asie, l’Afrique paiera… ». […] « Pour les guerres à venir, on prépare les armées de couleur…» […] « Même nos intellectuels aiment mieux ne pas trop regarder. Ils ont trop de profit dans la situation, et ne voudraient pas que l’ordre actuel, l’ordre de la force ne fut ébranlé... »550 .
548 Ibid, ROLLAND, Romain, 1915-1943, décembre 1931, p. 319.
549Ibid, ROLLAND, Romain, Inde, 1915-1943, décembre 1931, Paris, Albin-Michel, 1960, p.319-321.