L’ ÉTUDE DE CAS COMME MÉTHODE DE RECHERCHE

La démarche méthodologique adoptée, de nature essentiellement qualitative, s’articule autour d’une enquête de terrain prenant la forme d’une étude de cas. Largement utilisée en sciences sociales, l’étude de cas est une approche méthodologique qui mobilise une variété de méthodes

(Gagnon, 2011; Roy, 2009; Yin, 2009). Roy (2009) en propose la définition suivante :

« [L]’étude de cas est une approche de recherche empirique qui consiste à enquêter sur un phénomène, un événement, un groupe ou un ensemble d’individus, sélectionné de façon non aléatoire, afin d’en tirer une description précise et une interprétation qui dépasse ses bornes » (p. 206-207). Selon Yves-C. Gagnon (2011), l’étude de cas a la particularité de permettre « une compréhension profonde des phénomènes, des processus les composant et des personnes y prenant part » (p. 2). Pour Yin, l’essence même d’une étude de cas est d’éclairer une décision ou un ensemble de décisions en tentant de découvrir pourquoi ces décisions ont été prises, comment elles ont été mises en oeuvre et quel en a été le résultat (2009, p. 17). Il s’agit en ce sens d’une approche particulièrement utile pour l’étude de questions pratiques pour lesquelles il est important de mobiliser l’expérience des acteurs et d’expliciter le contexte (ibid., p. 15).

Le processus de recherche s’est déroulé dans un va-et-vient constant entre les démarches inductive et déductive⁶. C’est d’abord par la mobilisation des concepts issus de la littérature scientifique, selon une approche déductive, que la problématique ainsi que la question de recherche ont été définies. À l’étape de collecte des données, et donc du travail d’enquête de terrain proprement dit, la prise de contact avec l’expérience vécue des acteurs était davantage favorable à l’utilisation d’une démarche hypothético-inductive qui, selon les mots de Crozier et Friedberg (1977), « consiste à constituer et cerner l’objet d’études par étapes successives à travers l’observation, la comparaison et l’interprétation des multiples processus d’interaction et d’échange qui composent la toile de fond de la vie à l’intérieur du système d’action qu’elle cherche à analyser » (p. 454). L’enquête de terrain a donc été effectuée dans l’optique de « se laisser surprendre par le terrain ». L’approche hypothético-déductive a graduellement repris de l’importance à l’étape de construction du modèle d’analyse et d’interprétation des données, alors que les deux approches étaient mobilisées tour à tour. Comme le soulignent Van Campenhoudt et Quivy (2011) :

« En réalité, les deux démarches s’articulent plus qu’elles ne s’opposent. Tout modèle comporte inévitablement des éléments de structuration déductive mais aussi inductive.

6Cette démarche de recherche s’inscrit dans la continuité de celle utilisée par mon directeur de recherche pour la réalisation d’études auxquelles j’ai contribué comme assistante de recherche, et s’en inspire largement. Plusieurs des outils employés pour la collecte et l’analyse des données (guides pour l’étude documentaire, les observations directes et les entretiens) ont été développés et éprouvés dans le cadre de recherches similaires menées par d’autres étudiants (Martin, 2009; Roy-Baillargeon, 2011).

[…] Dans de nombreuses recherches, on observe un jeu fécond entre l’une et l’autre, qui assure à la fois le recul d’une construction et la pertinence de cette construction par rapport à l’objet » (p. 133).

Le processus de révision du schéma d’aménagement et de développement de la Ville de Gatineau constitue l’événement examiné par le biais de cette approche de recherche empirique, dans le but d’éclairer notre compréhension de l’influence de la participation publique sur la mise en œuvre des principes de développement urbain durable à Gatineau et sur les manifestations tangibles de ces principes dans les pratiques d’aménagement et d’urbanisme de la Ville. L’utilité de l’étude de cas comme approche privilégiée pour réaliser cette recherche réside donc dans sa capacité à produire des données riches, fournies grâce à la triangulation des méthodes de recherche, pour parvenir à une description approfondie du phénomène étudié dans son contexte. Les résultats ainsi obtenus peuvent contribuer à une meilleure compréhension de la réalité en faisant ressortir l’influence de facteurs inattendus, qui pourront ensuite faire l’objet de travaux ultérieurs (Roy, 2009).

3.2.1 Cheminement du projet de recherche

Le calendrier de réalisation de ce projet de recherche est en grande partie arrimé au calendrier de révision du schéma d’aménagement et de développement de la Ville de Gatineau, dans la mesure où l’avancement de certaines étapes clés de la recherche était tributaire de la progression des étapes du processus de révision (figure 3.1).

Figure 3.1 Les cinq étapes du processus de révision du schéma d’aménagement et de développement

Source : Ville de Gatineau (2013a), Résumé du 1er projet de schéma d’aménagement et de développement.

En fait, l’idée même de ce sujet de recherche a germé lors d’une participation comme citoyenne à la première étape du processus, en juin 2011, alors que la population gatinoise était conviée à un Forum citoyen en vue de brosser un portrait de la ville souhaitée. Une question de départ a par la suite été formulée en guise de fil conducteur pour entamer véritablement la recherche, étape à partir de laquelle s’est amorcée la phase exploratoire, qui a culminé au printemps 2012 avec la réalisation d’observations directes lors de la deuxième série de consultations publiques.

Selon Van Campenhoudt et Quivy (2011), la phase exploratoire comporte, outre un volet de lecture, des entretiens exploratoires et d’autres méthodes complémentaires pour aider le chercheur « à avoir un contact avec la réalité vécue par les acteurs sociaux ». Cette phase a pour objectif d’« explorer le terrain pour concevoir une problématique de recherche » (p. 41) à partir de la question de départ formulée en amorce de la démarche. Les observations préliminaires réalisées à la deuxième étape du processus de consultation ont véritablement constitué un moment charnière dans le cheminement de ce projet de recherche en permettant de dégager des pistes d’investigation particulièrement intéressantes. C’est également à partir de cette étape qu’un journal de terrain a été tenu pour y noter tous les phénomènes et événements observés, toutes les informations recueillies en lien avec le thème du travail de même que les réflexions théoriques inspirées par ces données et le questionnement personnel qu’il suscite par rapport à l’objet de recherche. Ce journal de terrain, que Beaud et Weber (2010) qualifient d’« outil principal de l’ethnographe »rend compte de la démarche itérative du chercheur et fournit un aide-mémoire précieux. La méthode de notation qui consiste à noter sur la page de droite les faits et indications pratiques, puis à consigner sur la page de gauche correspondante les questions, hypothèses et impressions personnelles favorise le développement d’une approche réflexive en rendant compte du « va-et-vient incessant entre interactions d’enquête et analyses plus réflexives » (p. 79). Cette méthode a été utilisée tout au long de l’enquête, et même pour rendre compte d’interactions qui débordaient le strict processus de révision du SAD⁷, et a permis de dégager des pistes d’investigation et d’analyse fructueuses.

7 Les rencontres et forums de discussion organisés par Projet Gatineau et Action Gatineau sur l’aménagement du territoire et la participation publique font partie de ces interactions.

Le tableau 3.1 présente un aperçu sommaire du cheminement de ce projet de recherche dans son ensemble. Il est suivi d’une description des méthodes de collecte des données utilisées et des grilles d’analyse élaborées pour l’interprétation des résultats.

Tableau 3.1 Cheminement du projet de recherche

Période Tâches

Juin 2011 Participation au Forum citoyen sur la définition des enjeux (étape 1) et choix du sujet de recherche

Septembre 2011 – septembre 2012

Phase exploratoire en vue de spécifier la problématique de recherche :

 lecture de travaux antérieurs portant sur des sujets apparentés;

 recueil et analyse des données documentaires;

 participation aux séances de consultation publique sur les différents scénarios d’aménagement possibles (étape 2) pour y faire des observations préliminaires.

Définition de la problématique et formulation d’une question spécifique de recherche.

Automne 2012 Obtention du certificat d’éthique de la recherche Revue de littérature

Construction d’un modèle d’analyse préliminaire

Hiver 2013 Observations directes des activités de participation publique sur le premier projet de schéma (étape 3)

Revue de presse

Établissement d’une liste de sujets potentiels pour la réalisation des entretiens

Été 2013 Observations directes des activités de participation publique sur le deuxième projet de schéma (étape 4)

Analyse des données et révision du modèle d’analyse Été 2014 – hiver

2015

Rédaction du rapport de recherche