La folie à deux des sœurs Papin (1933)

Biographie

Christine (1905 – 1937) et Léa (1912 – 2001) Papin sont issues d’une fratrie de trois filles. L’aînée se prénomme Émilia. Christine est rapidement confiée à sa tante paternelle, sans raison apparente. Le couple parental, Gustave et Clémence, continue à élever les deux

aînées jusqu’à leur divorce en 1913, apparemment provoqué par le viol d’Émilia par son propre père, homme alcoolique et brutal. La mère obtient la garde de ses trois enfants. Mais elle est décrite comme une femme « volage ». Elle décide de ne garder avec elle que Léa et place les deux autres dans l’un des plus stricts pensionnats de la région. Christine et Léa sont placées et déplacées au gré de leur mère tout au long de leur enfance et de leur adolescence. Malgré la distance qui les sépare, une relation fusionnelle s’installe entre les deux sœurs qui se protègent mutuellement de cette mère qui ne leur offre aucune affection. Dans leurs antécédents, on retrouve aussi des violences conjugales, un cousin aliéné et un oncle pendu.

Les crimes

Christine et Léa Papin travaillent en tant que servantes pour une famille bourgeoise d’une petite ville de province. Leur patronne est l’une des seules à leur témoigner de la gentillesse. En 1929, Madame, touchée par l’application de ses bonnes à leur travail, déroge à la règle de neutralité qu'elle avait posée au départ en intervenant directement auprès de leur mère pour que Christine et Léa gardent désormais leurs gages dans leur intégralité. Dès lors, Madame n’est plus simplement une patronne, mais une femme qui se soucie du bien et du bonheur de ses employées. Léa et Christine reçoivent ce geste comme une marque d’affection, qui instaure entre elles un lien d’un autre ordre que celui d’employeur à employé. Désormais, les deux sœurs appellent Madame « maman », dans le secret de leurs confidences, rejetant leur véritable mère qui ne devient plus que « cette femme ».

Leur attitude étrange étonne. Elles vivent de façon fusionnelle, passant leurs jours de congé ensemble, dans leur chambre. Elles ne sortent que pour se rendre à la messe, coquettes et élégantes, le dimanche matin. Elles ne lient jamais connaissance avec un garçon ou avec les domestiques ni avec les commerçants du quartier, qui les trouvent bizarres. Le 2 février 1933 au soir, les sœurs Papin provoquent par maladresse une panne d’électricité. La mère et la fille de retour à la maison, les deux sœurs déclenchent une attaque « d’emblée portée au paroxysme de la fureur », à l’égard de leurs deux patronnes. Une violente dispute éclate entre Christine et « Madame » qui se transforme rapidement en véritable agression lorsque Christine, prise d’une fureur subite, arrache à la main un œil à « Mademoiselle » et le jette dans l’escalier. Elle ordonne ensuite à sa sœur de faire de même avec leur maîtresse. Celle-ci s’exécute et arrache les deux yeux de « Madame ». Les deux femmes ne survivent que peu de temps. Elles mutilent ensuite sauvagement les corps à l’aide d’objets trouvés à portée de main. Elles leur écrasent la face, les dénudent en partie, tailladent profondément les cuisses et

les fesses de l’une et arrosent l’autre de ce sang. Elles lavent ensuite l’ensemble des instruments, se purifient elles-mêmes et se couchent dans le même lit. Elles se seraient alors écriées : « en voilà du propre ! ».

Cette orgie sanglante s’est passée au cours d’une décharge clastique, aussi soudaine et inattendue que violente. Lui fait suite une sorte de soulagement mais vidé de toute émotion. Lorsque la Police arrive, alertée par le mari qui attendait sa femme et sa fille à un dîner extérieur, les deux sœurs sont allongées dans le même lit. Elles avouent les deux meurtres en justifiant l’autodéfense : « c’était elles ou nous ». Interrogées par le juge, elles ne peuvent donner un sens compréhensible à leur acte. Elles ont juste le souci de partager la responsabilité du crime. Elles expliqueront aux policiers avoir traité leurs victimes comme il était recommandé de le faire dans les manuels de cuisine de 1900 pour préparer des lapins, laissant transparaître leur savoir-faire de cuisinières.

Procès et condamnations

Elles sont toutes deux emprisonnées mais séparément. Après cinq mois de détention, Christine présente une crise d’agitation très violente avec des hallucinations terrifiantes. Au cours d’une autre crise, elle essaie de s’arracher les yeux, se blessant. La camisole de force est requise. Elle va se livrer à des exhibitions érotiques. Puis elle sombre dans un état mélancolique et délirant. Le 30 septembre 1933, les deux sœurs sont condamnées par le jury pour des motifs différents. Christine est accusée du double meurtre de ses patronnes, tandis que Léa est accusée d’avoir tué « en collaboration avec sa sœur ». Christine est condamnée à « avoir la tête tranchée sur la place du Mans », peine qui sera convertie par le Président de la République en travaux forcés à perpétuité. Elle est rapidement internée à l’hôpital psychiatrique. Mélancolique, refusant de s’alimenter, elle se laisse mourir le 18 mai 1937 à l’âge de 32 ans. Léa devra purger une peine de dix ans de travaux forcés et de vingt ans d’interdiction de séjour. Elle est libérée le 2 février 1943, jour anniversaire du crime, et meurt en 2001, à l’âge de 89 ans, après avoir passé le reste de sa vie chez sa mère.

Approche psychiatrique

La majorité des psychiatres consultés ont conclu à leur irresponsabilité. Parmi eux, le Docteur Logre émet plusieurs hypothèses sur leur état mental : idées de persécution,

perversion sexuelle, épilepsie ou hystéro-épilepsie. Jacques Lacan57 a évoqué à leur sujet un cas de « folie à deux ». Il retient le diagnostic de paranoïa, dégageant « les traits classiques suivants : a) un délire intellectuel qui varie ses thèmes des idées de grandeur aux idées de persécution ; b) des réactions agressives très fréquemment meurtrières ; c) une évolution chronique…. Le délire est ici considéré comme un effort rationnel du sujet pour expliquer ses expériences et l’acte criminel comme une réaction passionnelle dont les motifs sont donnés par la conviction délirante. » En prison, Christine exprime des propos prouvant la méconnaissance de la réalité. Elle demande « comment se portent ses deux victimes et déclare qu’elle les croit revenues dans un autre corps », ou bien elle fait part de croyances plus énigmatiques : « je crois bien que dans une autre vie je devais être le mari de ma sœur ». La vie étrange de ces deux sœurs a fait parler « d’âmes siamoises, un monde à jamais clos »… « À lire leurs dépositions après le crime, dit le Dr Logre, on croit lire double ».

Une autre hypothèse reviendrait à dire qu’il existe un attachement entre les deux sœurs correspondant à la fusion psychotique entre deux êtres qui ne vont cesser de vivre en miroir l’une de l’autre, accomplissant leur crime de façon identique, synchronisée, sur deux victimes elles-mêmes miroirs des frustrations profondément enfouies. Se manifeste alors un glissement de signifiant maternel de leur propre mère, « volage », non protectrice et rejetante, vers leur patronne, plutôt gentille et qu’elles finissent par appeler « maman ». Christine, l’enfant rejetée, demande à Léa d’arracher l’œil de « Mademoiselle ». Si « Madame » est devenue « maman », « Mademoiselle » est probablement vécue comme une sœur, réveillant « l’hostilité primitive entre les frères ». Elle est « celle que maman aime et regarde, qui n’a d’yeux que pour elle ». À son tour, « maman » doit être punie de « ne pas avoir eu d’yeux pour ses deux autres filles ». Dans ce moment de fureur clastique, toute la haine cumulée se décharge violemment pour être, aussitôt l’acte commis, déniée, clivée de l’être. Christine domine Léa qui semble avoir subi sa vie et sa misère. Christine, rejetée très tôt entre les mains d’une tante paternelle, a construit peu à peu un monde où l’être désigné pour aimer (la mère) devient l’être à haïr ou le persécuteur désigné.

57

LACAN J., « Motifs du crime paranoïaque. Le crime des sœurs Papin », Paru dans Le Minotaure, n° 3/4 – 1933-34, puis, dans Obliques, 1972, n° 2, pp. 100-103. Sera repris à la suite de la thèse : De la psychose