L'approche instrumentale

L’approche instrumentale traite des moyens habituellement utilisés en sciences sociales afin de consulter la population sur une base individuelle ou d'observer son comportement effectif. Elle est la seule à pouvoir fournir les garanties scientifiques suffisantes pour permettre d'inférer les résultats obtenus, à partir d'un échantillon, à l'ensemble d'une population et de transférer ces derniers en demande d'équipements.

Cette approche est principalement utilisée pour une évaluation des services rendus au public ; pour une détermination du sens et de l'intensité des changements à venir dans une communauté ainsi que la préférence des usagers en matière de loisir et pour la quantification de la demande d'équipements de loisir.

3.1. Évaluation des services

L'approche instrumentale s'utilise fréquemment afin d'évaluer un service de loisir en fonction des perceptions, soit d'un membre du personnel de l'organisation (l'évaluateur), soit des personnes à qui s'adresse ce service. Le résultat final recherché par l'évaluation consiste en des recommandations visant l'amélioration du service, donc en une modification de l'offre afin de mieux répondre à la demande. Il faut s'assurer que les observations, généralement obtenues à partir d'échantillons de la population, correspondent à celles de la population réelle. Étant donné que les services de loisir s'adressent à tous les groupes d'âge, l'échantillonnage et la conception des instruments d'analyse doivent permettre l'adaptation aux exigences des divers groupes.

L'évaluation peut être normative, quantitative ou qualitative. La première consiste en l'application d'un instrument comportant des critères d'évaluation établis et normalisés ; la seconde comprend des mesures de performance ; et la troisième est centrée sur la valeur attribuée par les individus aux services de loisir et à leur signification pour la communauté.

3.2. Détermination des préférences personnelles

L'élaboration d'un instrument fiable de détermination des dimensions précitées ne présente généralement pas de difficulté majeure pour effectuer une étude sur une population captive, c'est-à-dire facilement identifiable grâce à son appartenance à un organisme en tant que productrice ou bénéficiaire de services.

Cependant, il faut s'assurer que les observations, généralement obtenues à partir d'échantillons de la population, correspondent à celles de la population réelle. Étant donné que les services de loisir s'adressent à tous les groupes d'âge, l'échantillonnage et la conception des instruments d'analyse doivent permettre l'adaptation aux exigences des divers groupes.

Comment concevoir un instrument permettant d'évaluer les désirs de participation des jeunes

de trois à cinq ans et de six à neuf ans, et comment obtenir une juste représentation de cette population dans l'échantillon de base ? La plupart des enquêtes effectuées pour connaître la participation aux activités de loisir excluent systématiquement les populations âgées de moins de 18 ans. Les données accumulées sont obtenues de façon indirecte, c'est-à-dire par l'intermédiaire des populations plus âgées les parents en l’occurrence.

3.3. Détermination du sens et de l'intensité des changements

Les planificateurs s'attendent à ce que l'approche instrumentale leur fournisse suffisamment d'indices ou de données pour leur permettre de prévoir le sens et l'importance des changements dans le domaine du loisir. Une telle attente suppose non seulement la connaissance d'un passé ayant des incidences sur l'avenir, mais aussi la prévision des nouvelles tendances n'ayant aucun antécédent ou référent historique. Toutes les formes de projection reposent sur la supposition selon laquelle, pour la durée de projection, le système ne subira aucune modification interne ou externe susceptible de changer les comportements en loisir de la population étudiée.

Ces projections, quelles soient mathématiques ou intuitives se fondent sur des données collectées auprès des personnes ou des représentants d'organismes chez qui l'on cherche à connaître les préférences en matière de participation à un moment déterminé. Cependant, ces préférences peuvent varier ou revêtir une certaine permanence. Quel est donc le niveau de permanence d'un goût manifesté chez une personne à l'occasion d'une enquête ?

3.4. Quantification de la demande d'équipements de loisir

Si la détermination de la demande porte sur une population, l'instrument doit être conçu de manière à recenser certaines données sociodémographiques, les temps de pratique préférés des utilisateurs, les comportements en loisir, les attitudes et les opinions des utilisateurs relativement aux services offerts. L'analyse des comportements doit permettre au planificateur de déterminer les activités de loisir que les répondants pratiquent ou aimeraient pratiquer ainsi que la fréquence de pratique.

3.5. Les Techniques

L'approche instrumentale regroupe habituellement cinq techniques ; l'enquête directe auprès de la population; l'enquête directe auprès des organismes, l'observation directe, l'estimation qualitative de l'activité et l'estimation du niveau de satisfaction de l'usager. Il y a, cependant, des sources d'erreurs reliées à la conception et à l'application des instruments de mesure. Ces facteurs doivent être constamment présents à l'esprit du chercheur lorsqu'il élabore ses instruments de mesure afin d'en augmenter la validité et la fidélité.

Les attributs relativement stables de la personne tels les traits de personnalité, l'intelligence et le niveau d'éducation contaminent les résultats en la prédisposant à présenter une image positive d'elle-même et à être d'accord avec les propositions qui peuvent se dégager à la lecture d'un questionnaire ou de l'audition d'une entrevue.

La santé, l'état d'esprit, le niveau de fatigue peuvent fluctuer sur de courtes périodes de temps chez une personne et affecter la qualité de l'information obtenue. De même sa motivation et son intérêt pour le sujet à l'étude conditionnent nécessairement le degré d'attention qu'elle y porte. L'environnement où se déroule une entrevue ou le contexte dans lequel la personne remplit un questionnaire peuvent entraîner des variationsinterindividuelles considérables susceptibles de nuire à l'interprétation des résultats. Ainsi, le bruit, la présence d'autres personnes, l'absence d'anonymat, les distractions et l'atmosphère générale agissent sur l'attitude du répondant et, par voie de conséquence, sur la qualité de la recherche.

Une question longue ou ambiguë, un terme difficile ou chargé d'une connotation particulière peuvent induire des interprétations différentes et des réponses nullement ou indirectement liées au phénomène étudié.

Un questionnaire bien présenté, facile à lire, simple à manipuler dispose positivement le répondant. De la même façon, la tournure des phrases peut être conçue pour décourager les réponses mécaniques. Par ailleurs, des facteurs techniques tels qu'une mauvaise impression du questionnaire, une page manquante lors de la reliure, un espace déficient pour écrire les réponses, des cases à cocher éloignées des questions, etc. constituent une autre source potentielle d'erreurs. Un pré-test et une vérification minutieuse de l'instrument avant son administration diminuent les risques.

La codification, l'élaboration des tableaux, la saisie des données, les traitements statistiques, la retranscription des données constituent autant de sources d'erreurs qu'il est possible de réduire au minimum par la vérification systématique des opérations.

3.5.1. Enquête directe auprès de la population

L'enquête directe auprès de la population consiste en l'application d'un questionnaire ou d'une entrevue auprès d'un échantillon de personnes formant la communauté soumise à un processus de planification. L'instrument peut quelquefois être administré à l'ensemble de la population.

Ce processus est censé permettre de diagnostiquer les déficiences du système d'offre en loisir relativement aux espaces et aux équipements, aux programmes, au personnel, à l'organisation, à l'aide financière et à la coordination ; il doit également servir à faire des prévisions. On y recueille les préférences, les désirs et les opinions de chaque personne sélectionnée par échantillonnage. Lorsque l'échantillonnage assure la représentation spatiale et par groupes d'âge de la population, le planificateur peut avoir la quasi-certitude que les résultats obtenus reflètent adéquatement les idées de toute la population.

3.5.2. Enquête directe auprès des organismes

L'évaluation de la demande en loisir des organismes communautaires peut s'effectuer au moyen de l'enquête directe. Un instrument est alors construit en vue de déterminer clairement leurs besoins actuels et futurs, et peut être administré par questionnaire ; par entrevue ou par les deux

moyens afin d’augmenter la validité de l'information obtenue. Seules sont considérées ici les enquêtes qui s'adressent à tous les organismes communautaires du milieu à l'étude.Compte tenu des objectifs très variables de chaque organisme, on ne doit pas prélever d’échantillon cette une façon de procéder qui paraît peu valable dans ce cas.

3.5.3. Observation directe

Cette technique consiste à observer de façon plus ou moins structurée une situation ou un milieu avec l'intention d'en évaluer la demande propre. L'observateur peut avoir recours à différentes formes d'enregistrement des données : simple prise de notes, notes-échantillons, anecdotes et listes de pointage. Les architectes et les paysagistes recourent fréquemment à l'observation directe dans le cadre d'aménagements ponctuels. L'application qu'ils en font est en général moins structurée que celle que l'on propose dans les ouvrages spécialisés en sciences sociales.

Selon Soubrier, il n’y a eu aucun plan de développement conçu à partir de données accumulées au moyen de cette technique. En revanche, elle sert fréquemment à des fins d'évaluation de sites, d'équipements ou d'installations, par exemple pour l'évaluation des appareils de jeu ou des aménagements dans les parcs.

On a trois types d'observations appliqués à l'aménagement. Le premier consiste en l'observation des activités qui se déroulent sur un site. Les données portant sur la nature des activités, l'âge, le sexe et la race des participants sont enregistrées directement sur des listes pré codifiées. Le deuxième, l'observation des interactions, vise l'enregistrement du genre de relations sociales des usagers : impersonnelles, coopératives, compétitives, conflictuelles ou d'accommodation. Le troisième, l'observation écologique et cartographique, permet d'établir les relations entre le genre d'activité pratiquée et l'interaction sociale privilégiée par les clientèles. Dans ces trois cas, les données sont systématiquement enregistrées selon un code préétabli portant sur les activités et les genres de relations à des intervalles définis.

L'observation directe constitue donc une excellente technique afin de permettre de découvrir ce que les gens font réellement. Elle s'avère utile pour l'analyse des situations existantes, la définition d'un problème et la projection, jusqu'à un certain point, des modèles d'utilisation. Elle est flexible, en ce sens qu'une fois l'instrument construit et testé pour sa fidélité et sa validité, il peut s'appliquer à d'autres projets d'aménagement analogues.

3.5.4. Estimation qualitative de l'activité

Cette technique a été mise au point afin d'aider à établir les priorités dans le choix des programmes de loisirs des services publics. L'estimation qualitative de l'activité consiste en l'élaboration d'un index de valeur qui détermine les priorités accordées à chaque activité pratiquée dans une communauté. Ces activités sont réparties en deux classes : celles qui sont offertes dans le programme et celles qui devraient l'être. Cet index comporte trois variables : le type, la qualité et la popularité de l'activité pratiquée. Le type d'activité consiste en l'énumération par entrevue ou questionnaire des activités pratiquées. La qualité de l'activité est une classification sur une échelle de un à huit selon que les activités permettent de passer le temps ou qu'elles sont très créatives.

L'indice de popularité de l'activité est obtenu également par entrevue ou questionnaire et comptabilisé en pourcentage selon le nombre de participants à une activité par rapport au nombre total de participants au programme. L'index de valeur pour chaque activité égale le pourcentage de popularité multiplié par le poids du facteur de qualité.

3.5.5. Niveau de satisfaction de l'usager

Chaque personne atteint une limite à la consommation de biens et de services de loisir, indépendamment de ses revenus ou de la quantité et de la qualité des activités qu'elle peut se permettre. Entre ici en jeu la loi de l'utilité marginale décroissante selon laquelle « chaque unité additionnelle d'un bien représente une valeur de moins en moins élevée, en termes monétaires, pour un consommateur ». Or, le calcul de l'utilité marginale décroissante d'un produit nécessite la connaissance du niveau de satisfaction pour chaque produit ou activité consommés afin de déterminer les points de saturation de chacun.