FRONTIN MALADE PARIS COMÉDIE MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS. MM. JULES YIARD et HENRY DE LA MADELÈNE RUE VIVIENNE, 2 BIS EN UN ACTE ET EN VERS

4 _,

FRONTIN

MALADE

COMÉDIE

EN UN ACTE ET EN VERS

PAR

MM. JULES YIARD

et

HENRY DE LA MADELÈNE

PARIS

MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

RUE VIVIENNE,2 BIS

1858

—

Représentation, reproductionettraduction réserrées.

—

%o^

PERSONNAGES

GERONTE,70 ans FRONTIN,50 ans VALÈRE LUBIN ISABELLE

MM.Saint-Léon.

Thiron.

Riga.

M. Roger.

M»eDEBRBNït.

La scèneest à Paris,chezGérante.

,i»

FRONTIN MALADE

Unsalonbourgeois:porieaufond,au milieu;

—

fenêtreau fond,àdroite;portes à droite et àgauche.

—

Agauche,surlepremierplan,une cheminéesur- montée d'uneglace.

—

Guéridon, chaises,fauteuils.

—

Unetablechargée d'in-quarto,àdroite.—bibliothèque,animaux empaillés, iustrumeutsd'astrologie.

SCÈNE PREMIÈRE.

GÉRONTE, ISABELLE,

puis

FRONTIN.

GÉRONTE,querellantIsabelle.

—

Et,moi,jevousle dis,et,jevouslerépète: Depuis plusde vingt jours, vous

me

rompezlatète!

Ilesttempsd’enfiniravec tousccs propos!...

—

Grâceà vous,je n’ai pl ’suninstantde repos1 {Levantlesbras auciel.)

—

Conçoit-on qu’àseizeans,

—

toutauplus,

—

unefille Veuillesetransformer enmèrede famille?

—

Jeneveux pointcela!

—

Je saiscequ’ilvousfaut.

Mieux quevous, ce

me

semble;

—

et,sij’eus ledefaut D’ètre toujours tropbon,pourvous,

—

encette affaire, Jeveuxêtreunrocher,pourvotre bien!..

ISABELLE.

— Mon

père.

Jen'aipoint mérité ce reproche sanglant.

GÉRONTE,demême.

—

Paix,la!

—

J’ensaisassez!

—

Quantà votre galant, Si je letrouve encore en travers de

ma

porte, Je le ferairouerI..oulediablem’emporte!..

FRONTIN,entrant.

—

Etmonsieurferabien!

—

Tousces godelureaux Devraient êtremarquésparlamaindesbourreaux!

—

CeValère, entre tousl

—

Est-ilun honnête

homme,

6

FRONTIN MALADE.

/

Ayantfilleàgarder, qui puissefaireun

somme?

—

Ilfaut veiller lanuit;

—

ilfautveiller lejour;

Fermer,derrièresoi, laporteàdouble tour!..

lit,lorsqu’oncroit,enfin,salâcheterminée.

Ilvoustombe,un beausoir,parune cheminée!..

—

Mepréservelecieldefaireunseulenfant,

— Du

sexe féminin, surtout!..

GÉRONTE.

—

Maîtrepédant!

Jen’aibesoin,ici,des conseils de personne!..

—

Qu’onse taise!

—

Isabelle, allezI

—

toi,sil’onsonne.

Je n’y suispas!..

(Isabelle sedirige verslaporte,à gauche.) FRONTIN,en bougonnant.

—

C’estbon!..

(ilrangeetépoussettelesmeubles au fond.) GÉRONTE,àlui-même, surledevant, àdroite.

—

Là-haut,quelquesinstants, J’aibesoin derêver...depuissixjours, j’atiends L’horoscope promis...Armandiasm’oublie!

ISABELLE,tristement, surleseuildelaporte,enobservant son père.

Levoilàretombé danssamélancolie!..

GÉRONTE,avecune craintemystérieuse.

— O

Firmament!

—

Destin!

—

Mystérieux pouvoir!

—

Armandias^peutseul...jebrûlede savoir Decetesprit profond, de ce savantillustre.

Si je vivrai,jusqu’à

mon

dix-huitième lustre!

— Mon

étoile dira...

ISABELLE,avec impatience.

—

Rienencore^!

GÉRONTE,

àFrontin.

—

Ah!.. Frontin!..

J’oubliais...N'as4upas deslettres,cematin?..

(Isabelle écoute avec anxiétélaréponsede Frontin.) FRONTIN,tranquillement,du fond.

—

Deslettres?

—

Non, Monsieur1

—

^{Seulement,danslabrume.}

Un

laquais, tout de noir vêtu,pourvud’unrhume, D’un rhumeinextinguibleet fort divertissant, M’aremis ce paquet,

—

hiersoir,

—

en toussant!..

ISABELLE,avecunesatisfactionprofonde.

—

Ah!

(Ellesort.)

SCÈNE

II. 7

SCÈNE

II.

GÉRONTE, FRONT1N.

FRONT

IN,fouillantdans toutessespoches.

—

N’ayant pas jugélachose d’importance;

Sachant,d’ailleurs,fortbien,qu’en toute circonstance, Rienne doit déranger Monsieur, lorsque,le soir, 11rentretravaillerdansson cabinetnoir, J’aicru pouvoir garder...

40 (ilremet à Géronteunpaquet cacheté.) GÉRONTE,aprèsavoirregardélecachet,enlevant sacanne.

—

Doublesot!

FRONTIN,stupéfait.

—

^Queveux dire?..

GÉRONTE,

menaçant Frontin.

—

Triple coquin!

—

pendard!

—

maraud!..

FRONTIN.

—Monsieur

veutrire!..

— En

quoipuis-je l’avoir,à ce point, offensé?..

GÉRONTE,

exaspéré.

—

Tu demandespourquoi?

—

Maroufle, âne, insensé!..

Misérable!

—

Tiens!

—

tiens...

(Ulebat.) FRONTIN,à genoux.

—

Monsieur,

mon âme

estpure!

Jen’airienfaitde mal,

—

exprès,

—

jevouslejure!..

GÉRONTE.

—

11netemanquerait, sur

ma

foi,quecela!..

—

Va-t’en, drôle, ousinon!..

(Agitantlalettre,avec fureur.)

—

Oh!direquevoilà Six grands jours!!!..etcegueux, qui sans cesse m’approche,

Me

gardelesarrêtsdu Destindanssa poche!..

— Tu

vas mourir!..

FRONTIN,éperdu.

—

Monsieur,lesarrêtsduDestin?.;

GÉRONTE,secontenant.

—

Calmons-nous!;.

8

FR0NT1N MALADE.

(k Frontin.)

—

Écoutezici,monsieurFrontin

;

Vousallez,sur-le-champ, débarrasserlaplace!..

—

Jeneveuxplusde vous..

FRONTIN.

—

Mais,Monsieur!..

GÉRONTE.

—

Jevous chasse!..

—

Ne

me

le faitespas répéter àdeuxfois!..

FRONTIN,à part.

—

11

me

chasse!

—

Tantpispourlui.parbleu!

—

^Tucrois Quejevais t’implorer, àgenoux?

—

Passibête!..

GÉRONTE,criant.

—

Partiras-tu î

FRONTIN.

—

C’est bon,Monsieur,jepars!..

(apart.)

—

Latête N’estpas forte;

—

etje croisquecevieux querelleur Iragronder, bientôt,dansunmondemeilleur!..

(\ourcau gestede Géroute.)

—

C'estcompris!.,ons’enva!..

(ilsort.)

SCÈNE

III.

GÉRONTE,

seul.

—

Je suis d’une colère!..

Entre ce vieux bavard,

—

ce brigandde Valère,

—

Et niafille,

—

àpester, jepasse tout

mon

temps!..

Je néglige,

—

poureux,

—

des soins plus importants!..

(Fause.)

—

CeFrontin

me

devient surtout insupportable!..

—

Fainéant,

—

raisonneur,

—

goinfre,

—

toujours àtable!...

— Ah

!j’aibienfaitd’écrireaufilsde

mon

fermier,

A

ce jeunel.ubin,qu’onm’offrit l’an dernier...

Ilest sol)re;

—

et,bienmieux quecelle

âme

damnée!..

Puis...je l’auraipourrien,danslapremièreannée!..

Et plus tard?...Atoutprendre,on pourralechasser...

—

D’ailleurs,unvaletpeut toujoursseremplacer!

Mais,c’esttropm’occuper de cesdétails futiles

I

SCÈNE

III. 9

Qui

me

font oublier tantde chosesutiles!

(Serrantlalettrésursa poitrine.)

—

Oh!maîtreArmandias,

—

sublime observateur, Tuits descience,

—

abîme,

—

astre,

—

esprit créateur,

Pourquilescieuxjaloux ne gardent plus devoiles, (Après avoir baiséla lettre.)

Voyonscequet’ont dit,sur

mon

sort, les étoiles?..

(illit.)

«SeigneurGéronte,enexaminantavecunescrupuleuseat-

«lentionet,àtroisreprises,lesastresqui écriventsurl’azur

«assombridufirmament,en lettresdefeu, lesdestinéeshu-

«maines,j’aitrouvé,enfin,l’étoile quientretientenvousla

«flammedela vie.

—

Salumière dorée vouspromet uneexis-

«tenceencorelongueetheureuse,àmoins quevotre valet

«Frontin qui, parune sympathiesidérique,aauciella

même

« étoilequevous, n’en éteignelalumière,enselaissantmourir.

(Avec stupéfaction, en s'interrompant.)

—

Frontin?

—

Jelismal! (ilrelit.)

NonI

—

C’estimpossible!

—

Mais, Pourtant,Armandiasnesetrompejamais!..

—

C’estbiensongrandcachet!

—

C’estbienson écriture!..

Frontinetmoi,liés!

—

^quelleétrange aventure!..

(ilpoursuitla lecture.)

«11estdoncdelaplus haute importancedelesurveiller

«avec attention,de legarder de débauches, d’excès detravail

«ou de contrariété.

« Je vous envoie,ci-joint,deuxanneauxconstellés,préparés

«d’aprèsleshautsprocédésmagiques, qui éloigneront devous

« lescauses demortetque vousportereztous lesdeux,en

«signed’allianceetde destinée

commune; —

carl’arrêtest

«formel...Gérontedoitmouriràla

même

heurequeFrontin...

«etréciproquement. « Vale inunoDeo,trino etuno.

«Armandias.»

FrontinM!

(Avecfoietrésignationen passant,àsondoigt, lesdeux anneauxd'or.) 11faut subir son destinténébreux!..

(ilreptoielalettreetlaremet, tristement,danslapoche desarobe de

• chambre.

—

Tout à coup,ils'écrie_{: )}

—

Jel’aichasséd’ici!

—

Qu’ai-jefait,malheureux!..

10

FRONTIN MALADE.

(Appelant.)

—

Holà! Frontin!liolà!

—

Mystère impénétrable!..

FRONTIN,del'intérieur.

—

Monsieur,je fais

ma

malle!..

GFRONTE.

— Un

pareilmisérable!!!

—

Dérisiondusort!..

(Fiantune grandeagitation.)

—

^Ilfautquej’aillevoir Armandias,moi-mème;

—

et jeveux, dès cesoir, Paruncontraten règle,et faitdevantnotaire,

—

Moyennant queFrontin restecélibataire, Et n’use passaforceaux douxplaisirsdes sens, Luibaillerunerente,aumoinsde..

(ilsonne arec frénésie.) FRONTIN,dehors.

—

Je descends!..

SCÈNE

IV.

FRONTIN, GÉRONTE.

FRONTIN,entrant.

—

Monsieurappelle?

GÉRONTE,l'attirantverslafenêtre,à droite,au fond.

—

Oui!..viens,etmontre-moita face,

— Au

grandjour!

—

Là!...très-bien!..

FRONTIN,étooné.

—

^{Quefaut-ilquejefasse?}

GÉRONTE,

àlui-même, tournant autour de Frontinstupéfait.

—

Hé!hé!

—

Le drôleestvert!

—

œilvif,

—

jarret nerveux!..

—

Mineà

me

fairevoirmesarrière-neveux!

Carila bien encor...quarante ansdansleventre! (Illuitape surleventre.) FRONTIN,avecunpetitcri.

-Oh!..

(Apart.)

—

Quedit-il?

(Haut.)

—

Monsieur permet-ilquejerentre Pourfaire

mon

paquet?..

t

GÉRONT

E,mêmejeu.

—

A-t-il l’aircourageux!..

SCÈNE

IV. II

—

Pourlapremièrefois,jetrouveavantageux D’avoirunserviteur d’apparencesigrasse!..

(Haut.)

—

Quel âge as-tu,Frontin?

FIIO N T IN,^allantpoursortir.

—

Mais,siMonsieur

me

chasse, Quepeut^luifaire l’âge?...

GÉHONTE,lerappelant.

—

Eh!diantre, écouteici1..

—

Jetegarde!

FIIONTIN,étonné.

— Ah

^!

—

vous me?..

GÉRONTE.

—

Tun’asplusde souci!..

Jusqu’à ton dernier jour, tuvisà

mon

service!

FRONTIN.

—

Envérité?..Monsieur

me

rend, enfin,justice!..

—

Ah!Monsieur,quele cieljuge delavertu!..

GÉRONTE,

gravement.

—

Laissele cieltranquille... et dis...quel âge as-tu?

FRONTIN.

— A

vousledirevrai,jen’ensaisrien,au juste!..

Je

me

senslecorpssoupleet le jarretrobuste_; Et, jene craindrais guèreungaillardde vingt ans;

Mais,jedoisapprocher de cinquante printemps!..

GÉRONTE,Alut-mème.

—

J’en aisoixanteetdix1

—

L’avanceestsuffisante!

—

Voyonstesdents?..

FRONTIN,montrantsesdents. ,

—

Monsieur,ilm’enrestebientrente!

GÉRONTE.

—

As-tubonappétit?

FRONTIN.

—

Oui,Monsieur, par malheur!..

—

Etgrandsoif!..

GÉRONTE.

—

Donne-moitaparoled'honneur Quetu n’aspasdemalsecret,

—

pasdevarices,

—

Pasd’humeursfroides,

—

^pasde...cautères aux cuisses?

FRONTI N.

—

Jen’airiendepareil!

—

et j’enjure

ma

foi!..

13

FRONTIN MALADE.

—

Mais, enfin!..

GÉRONTE.

—

Maintenant,marche unpeu, devantmoi!..

(frontinmarche.)

—

Cours, autourdusalon...

(Frontiucourt.)

—

Très-bien!—Maintenant,tousse...

—

Fortement!

FRONTIN.

— Hum! hum

!

hum

!..Oh!j’aiducreux!..

GÉRONTE.

.

—

Ron!

—

^pousse

Ungrandcri!..

FRONTIN,criant à l’oreillede Géronte.

—

Boum!..

GÉRONTE,assourdi.

—

Parfait!

—

Faisvoirton poing!..

FRONTIN.

—

Voici!..

GÉRONTE.

—

Bien!

(Apprêtant son dos.)

—

Frappe, maintenant!..

FRONTIN.

—

Quejefrappe?

—

Merci!..

—

Monsieur

me

chasserait!..

GÉRONTE.

—

Eh!non, frappe,te dis-je!..

FRONTIN,àpart, hésitant.

— Ma

paroled’honneur, celatientduprodige!..

(Haut.)

Puisque vouslevoulez,Monsieur!..

(tlluidonne un léger coup.) GÉRONTE.(urieux.

—

Frappeplusfort...

jrdieu!..

FRONTIN,respectueusement.

—

Vousl’ordonnez?Tantpis!..

(ill’envoie,d'un coup, àl'autreboutdelascène.)

SCÈNE

IV.

CÉRONTE,criant.

43

—

Ah!jesuismort!...

(Se relevant, aidépar Frontin,etavecune grimace de douleuretde satisfaction.)

—

Jenetecroyaispaslepoignetsiterrible!..

FRONTIN,toutcontrit.

—

Mafoi, j’ai fait.Monsieur,de

mon

mieux!..

GÉRONTE,un peu vexéetpourtant enchanté.

—

C'estvisible!..

Mais... jenet’enveux pas!

—

N'importe!

—

unpareilcoup!

—

Oh!la,la!..

FRONTIN,demême.

—

Monsieurpeutlecroire, j’aibeaucoup Deregrets!..

GÉRONTE.

.

—

Laissedonc!

—

jenage danslajoie!..

Tutrembles,ettucrainsquejeneterenvoie?..

Tiens!

—

donne-moitamain, en signe depardon_; Decebelanneaud’or,Frontin, jete faisdon!..

FRONTIN,émerveillé.

—

Cetanneaud’or1

— A

moi?

GÉRONTE,

solennel.

—

Conserve bien ce gage.

Car,je tepasseau doigt l’anneau de mariage!..

(tl luipasse l’anneau audoigt.)

FRONTIN,abasourdi.

—

Vousm’épousez?..

GÉRONTE,haussantlesépaules.

—

Dutout!., jeparleaufiguré, Etpoursymboliser ton avenir doré!

(Attirant Frontin surledevant delascène.)

—

AhlFrontin!.. tu ne peux pastefaireuneidée!..

—

Quelleivresse!..Envoyanttafigure ridée.

Tescheveuxgrisonnants,talenteurdevieillard, Vrai,jen’espérais pastetrouversigaillard1

FRONTIN,avec anxiété.

—

Monsieurva-t-il

me

dire,enfin,par quel mystère?..

GÉRONTE.

—

Tulesauras...plus tard! (Apart.)

Jecours chezlenotaire!..

FRONTIN MALADE.

U

—

Monhabit!..

(Froutinluiôte sa robe dechambreetl’habille.)

—

Avantpeu.jerentre!

—

Resteici!

—

Tiens-toicalme,

—

piedschauds,

—

ventrelibre...

FRONTIN,ébahi.

—

^Merci!..

GÉRONTE,continuant.

—

Soisgai!.. Divertis-toi!..Prendsunpeu d’exercice!..

Etneteforcespas, en faisant tonservice!..

(ilsort,en envoyant des baisersàFroutin.)

SCÈNE

V.

FRONTIN,

seul,aveclarobedechambresurlesbras.

—

Plaît-il?

—

Eh?

—

Qu’est ceci?

—

Voyons,amiFrontin, Réfléchissonsunpeu;c’estgrave!

— Hum! —

Cematin, Géronte,aprèst’avoirbàtonné, d’importance, Techassede chezlui;

—

très-bien!

—

Toi,tucommence

A

fairetonpaquet;

—

bon!

—

Géronte, àl’instant, Terappelle;

—

tu crois letrouvermécontent?

—

Point!

—

^{Ilestpleind’égards}etdedélicatesse!..

—

Quel âge as-tu?

(Riant.)

Malgrétouteta politesse, Dansson dos,ilte fait baillerun coupde poing!

Tul’assommes,ilritetne se fâche point!

(ünsilence.

—

Regardant l'anneau de Géronte.) Safolieadu charmeet lerendfortbondiable!..

—

11est divertissant!..Oui!

—

^mais,c’esteffroyable Depenserqu’ilpourraitreprendre sa raison!

—

Toutpesé, j’auraisdûquittercettemaison!..

(Pause.)

—

Hélas!queje faisais,autrefois,bonnechère Lorsquej’étaislaquaischezleseigneur Valère!..

—

Quel maître! quel grandcœur!

—

toujoursivreàdemi!

Ne comptantjamaislien!

— Ah

!

—

Frontin,

mon

ami!

Pourquoitamain,

—

tamain, jusqu’alors sans reproches,

—

S’cgara-t-olleunjourdanslefonddesespoches?

—

Ilm’achassé,l’ingrat!..

filsoupire,ettouilledanslespochesdelarobedechambreque Géronte vientdequitter.)

SCÈNE

YI. 15

— Ou

moins,et,pour

mon

bien, Jene risque jamais,

—

ici,

—

de trouver rien!..

—

Quel cuistrequeGéronte!..

(Trouvantlalettre.)

—

Ouais!etpar quel miracle Trouve-je quelque chose?

(ildéploielalettre.)

Hélas!

—

c’estunoracle!

—

Ilesttoujoursbourréde quelque talisman Cevieuxbarbon!

—

Lisons,

—

pournotreamusement!

(ilparcourt d’abordla lettre toutbat, et s’écrie:)

—

Est-ce possible?

—

^ôciel!

—

n’ai-jepaslaberlue?

SCÈNE

VI.

FRONTIN, ISABELLE.

ISABELLE,surprenantFrontin.

—

Tiens!

—

quefais-tu,Frontin ? FRONTIN,embarrassé.

—

Moi?., rien!

—

Je vous salue!

(A part.)

O

fâcheux contre-temps!..Jebrûledesavoir...

ISABELLE.

—

Écoute-moiI

—

Jeveuxt’entretenir,cesoir, Seul,

—

cnlends-tu?..

FRONTIN.

—

Qui?

—

Moi!

—

pourquoi pas tout desuite ? ISABELLE.

—

Jene puis1

—

(apart.)

Ilfaut tout préparerpour

ma

fuite, Si

mon

dernier espoirétaitencoredéçu!..

(Haut.)

Réponds-moi, franchement;

—

dis,

mon

père a reçu Cematin...quelque chose?

—

unpaquet?.,unelettre?..

FRONTIN.

—

Unpaquet!

ISABELLE.

—

Justement!..

16

FRONTIN MALADE.

F RONTIN.

•

—

Jeviensdeleremettre,

Moi-môme,entrelesmainsdeMonsieur1..J’aivoulu Nepasperdreuninstant...

ISABELLE.

—

Et

mon

pèrea-t-illu?..

FRONTIN,portant1amaiuàsou épaule.

—

Sur-le-champ,hélas!..

ISABELLE. /

—

Bien!

—

et toi?..

FRONTIN,scandalisé.

—

Mademoiselle Saitladiscrétionde Frontin etsonzèle!..

—

Ilenestincapable!

—

Etc’esttropl’offenser Qued’avoir,

—

un

moment

même,

—

^{pulepenser!..}

ISABELLE.

—

Oh!netefâche pas!..

(a part.)

Ila toutlu, ledrôle!..

(Avecjoie.)

Allons,Armandiasatenusaparole! (Haut, ensortant.)

Adieu, Frontin!

—

Tusais, tantôt,nous causerons!..

FRONTIN,seul.

—

De quoi?

—

Jen’ensaisrient

—

Bah!jeverrai!

—

Lisons!..

SCÈNE

Vil.

FROtNTIN,

lisant.

—

Encroirai-jemesyeux?

—

notreétoileest lamôme!..

Jecomprendstout1

—

Voilàpourquoi Gérontem’aime!..

Touts’explique,Frontin!

— O

capricedusort!

Situvis,ilvivra;

—

situmeurs,ilestmort'..

Savieestattachée àlatienne;

—

ettonastre, D’une

même

fortune,ou d’un

même

désastre, Doitlefavoriser,oulefrapper,entoi!..

—

L’égoïstevieillard, c’est lui qu’ilaimeen moi!..

(Pause.)

—

Ilm’insultait,tantôt;

—

à présent,il

me

choie!..

J’étaistrop gras, tantôt;

—

à présent, avecjoie.

•7

SCÈNE

^VII.

. 11voit

mon

teint fleuri,messuperbes mollets!

—

J’étaispourlui,tantôt, ledernier desvalets.

Un

drôle,unanimal,nefaisantrienquivaille!..

— A

présent...ildéfendqueson valettravaille!..

—

Jegagnais trop, tantôt!

—

Il

me

faitdescadeaux!

Tantôt,il

me

battait!

—

il

me

prêteson dos.

Aussicomplaisamment queleTurcdelaFoire, Pouressayer

ma

force!

(Émerveillé.)

Ah

!c’està n’ypas croire! Ily^{croitcependant;}

—

jedois y croire aussi^!..

—

11estdanslalogique,en agissant ainsiI

—

Moi, quiledisaisfou!

—

^levieuxcancreIilestsage!..

Jecomprends,à présent, l’anneaudumariage!

— O

mystèreI

—

ô miracleI

—

Est-ceunrêve,vraiment?..

—

Non!

—

jene rêve pas!

—

jelis,réellement!..

LevieilArmandiasestunfortsavant

homme

_; Pourinfaillible,enfin,partoutonlerenomme;

—

Enlui,Géronte afoi...

(Réfléchissant.)

—

Vois,depuis ce matin, Combien,à tonégard,ilestchangé, Frontin!..

(Pause.)

— Comme

ils’esttransforméI

—

c’estainsiquenoussommes!

Depuisqu’il saitqueDieu, ce grandtailleurdeshommes.

Du même

drapquelui,

—

lebourgeois fanfaron,

—

Nousataillés,tousdeux, surle

même

patron.

Pourlui,l’humble laquaisestun

homme,

estunfrère!

(p»use.)

— Un

frère!!!

—

Jusqu’ici,jenem'endoutaisguère!..

A

me

persécuter,le sorts’estenragé!

—

Notreétoile,entrenous, tu m’asmalpartagé!..

(Sepromenan¹,abîmé dansset réflexions.)

—

Jesuisné deparents...Quels parents?

—

jel’ignore!..

Je suisné,danslarue,et jenesaisencore Si jen’eusqu’unseulpère,

—

ousij’eneus plusieurs!

— Ma

mère?

—

c’estun mythe!

—

unede ses erreurs

18

FRONTIN MALADE.

(Eneut-ellebeaucoup?

—

l’ignoranceestprofonde, Surce point del’histoire)ajetédanslemonde Unenfant souffreteux, de tousabandonné!

—

Tel fut

mon

premierlot!

—

(Pause.)

Mais Géronteî1!ilestné D'unemère connueetd'un père authentique!

D’unpèretrès-légal,douéd’une boutique!..

(Pause.)

—

Qui m’éleva?

—

mystère!

—

Enfant

du

carrefour, Je digéraislanuit,mangeantfortpeulejour;

— Aux

crochetsduvoisin,

—

oubiend’unevoisine,

—

Toutpouilleux,

—

jevivaisd'unetristecuisine!..

(Pause.)

—

Maislui!!

!—

l’heureuxmarmot,audouxbruit des chansons Danssonbeau berceaud’or,ayant des horizons Debonbons, de joujoux, de pots de confitures.

Chaquesoir,ildormait,chaudement;

—

des figures Deparents attendrisveillaientsursonsommeil!..

—

Sa bonne^{le lavait,}enfin,à sonréveil!..

(Pause.)

—

Mendiant,

—

vagabond,

—

rongé degourmandise;

—

Sachant à peinelire,en

ma

fainéantise, Et lutinant toujoursles fillesduquartier, Jegrandis, sans secours, sanscrédit,sans métier!..

(Pause.)

—

Maislui,pendantcetemps,ilallaitàl’école!..

Ilétaitstudieux!

—

^{ilapprenaitsonrôle!..}

Ilapprenaitcomment,

—

en consacrantsessoins

A

vendre plus,auxgens, ce qu’on achètemoins,

—

L’activitédel’homme,avec succès,s’exerce;

—

Je n’avaisquele vol;

—

ilavaitlecommerce!!!

(Pause.)

—

Saltimbanque,

—

soldat,

—

maraudeur,surlesquais;

—

Dansde grandes maisons, plustard, jefus laquais!

—

M’énamourant,souvent,derouges maritornes, arfois,à leurs amants,j’aifaitporterdes cornes;

—

Aimé,trahi,volé;

—

plustristequecontent,

—

Plusdupé quedupeur,

—

plus battuquebattant;

—

Sansunsou,

—

^{j’aivieilli;}

—

roulant vingtfois, j’aihonte.

Desnoblesauxbourgeois,de Valèrc à Géronte!..

SCÈNE

VII. 19

(Pause.)

—

Maislui!!!quandje servais,ilse faisaitservir;

Pendantquejejeûnais,

—

ildînaità ravir!

Pourluiseul, le rôti!

—

pourmoi,ledétestable Ragoût,-

—

lesfarineux,

—

lesdébrisdelatable!..

—

Les os au chien Frontin1

—

Pendant queje versais, ^• Lui,nietendaitleverre,etbuvait secet frais!

—

Oh!pauvremoi!

—

j’étaisforcé,

comme

unbélître, D’aller,aucabaretducoin, m’offrirunlitre!..

Ou

bien, furtivement,

— comme

lesgoujatsfont,

—

Quandiltournaitledos,de boireauxcarafons1..

(Pause.)

—

Quandjem’appauvrissais,

—

iltriplaitsa richesse!

—

Je portaislebillet

;

—

ilavait lamaîtresse!

—

J’avaisunelivrée, afin qu’il fûtbiendit Quej’étais levaletduMonsieur àl’habit!..

Il

me

faisaitvider,

—

ah!qu’unvoiledérobe Cehideux souvenir,

—

jusqu’à sagarde-robe!!!

(Pause.)

—

Pendantquejesemais

ma

grainede bâtard, Dansdenombreux amours,engendrant, par hasard, Destillesdecatin,plus catinsqueleurmère.

Oudesfilsde fripon, plus friponsqueleurpère...

Lui!., l’honnêteGéronteü!

—

épouxlégitimé, Strictementmonogame,et,de tous estimé, Faisait,

—

ainsiquefaitl’hommequiserespecte,

—

Ses fredaines d’époux, sans qu’aucunlessuspecte;

Élevaitsesenfants,danslerespectdesrois, L’amour dubénéfice

—

et lacraintedeslois!

(Pause.)

—

Sa femmene songeait qu’autravail1

—

chose rare!

—

Peucoquette,elleétaitde son argent avare!..

C’est le lotdesbourgeois d’amasser des écus;

Mais,ilssont tousfort laids,Donc, presque tous cocus;

Ehbien!lui,n’a trouvéquejoieen sa famille!..

—

^Ila dotéson(ils!

—

^ilpeut doter safille!

—

11eut touslesbonheursdel’hommemarié;

—

11futpèrelui-mème,ou...peu cocufié!

—

Maintenant,ilestveuf,pour résumersajoie!!! (Avecironie,montrantlepoing auciel.)

—

Tulesais,

mon

étoile!11

—

Ettuveuxquejecroie

*0

FRONTIN MALADE.

Qu’ausortd’un

homme

heureux

mon

guignonfutlié!

—

Alors,de ceguignon,quen’eùt-il lamoitié!..

Ou

quen’eus-je, plutôt,moitiéde sa fortune!..

(Avecrésolution.)

—

Désormais,je l'aurai!

—

^plusde plainte importune!..

Que

me

^{fait le}passé?

—

denouveauxjours ont^lui, Eldérouteest

ma

choseet

ma

proie, aujourd’hui!..

Troplongtemps, ce vieux drôle eutlapremièremanche!

—

Ah!jevaisdoncpouvoir prendre,enfin,

ma

revanche!

(pause.)

Quel talismanmagique!

—

^{aveccesquatre}mots:

«Monsieur, je suismalade!»En unjour,tousmes

maux

Soinfinis.

—

J’aidel’or,

—

dugigot,

—

desrillettes,

—

Dupoulet,

—

des habits,

—

dudindon,

—

^desfillettesI

—

Queveux-tu?

—

Levoilà!

—

Je règneabsolument!

—

Je

me

feraicoucher

—

seul

—

surson testament.

(Pause.)

— Ma

santé,c’est lasienne!

—

et

ma

vie estsavie!..

Jetetiens,vieux grigou!

—

J’aurais vraiment envie De

me

tuer

—

unpeu

—

pourlefaireenrager!

—

Si j’allais

me

jeteràl’eau,pourincvenger?

—

Moi, trépassé,jevoisson affreuse grimace.

S’iltrouvait,toutà coup,laMortdevantsaface!..

GrandDieu!

—

^{qu’ilseralaid!}

—

etqueFroutinrira Quandleriche!

—

l’heureux!

—

lemaître crèvera!!!

(Pause.)

—

Mais,onpeut

me

surprendre;

—

apprenonsl’horoscope Parcœur;

—

reiisons-le!..

(ilrelitdesjeux avecsatisfaction;puistout icoup:)

—

Ciel!jetombeensyncope!

—

Je n’avais pas tout vu, lorsqueje l’avais lu!

—

Cet horoscopeestdouble!Il et lesorta voulu Poursuivre, jusqu’au bout,cetteplaisanterie!..

(Relisantencore.)

«Géronte doitmouriràla

même

heurequeFrontin...et...

«réciproquement.»

—

Et réciproquement!

— Ah

1

ma

vie estsa vie;

Jusqu’ici, c’est parfait!

—

mais, ô gredin de Sort!

Sasanté,c’est lamienne,ets’ilmeurt,jesuismort!

Géronte doit mourir, à

mon

heure;

—

j’ycompteI

—

Mais Frontin doitmourirà l’heure de Géronte!!!

SCÈNE VU.

21 CYstécrit!

—

C’estbienlà1

—

Jem'étonnais aussi Que

ma

mauvaisechance eût pu tournerainsi!

—

Lesort

me

souriait;

—

àprésent,il

me

rase;

Jelereconnais bien, aucoupdontilm’écrase!..

—

Cet oracle aditvrai!

—

lepassém’enrépond!..

(Froisiant l'horoscope arec citère.)

Etré-ci-pro-que-ment!..

—

Oh!

—

ceci

me

confond!

—

(Avecterreur.)

—

.Ma vie estattachée à ce vieuxcacochyme!..

A

cecorps tout cassé!

—

Lesoufflequim’anime, Delà,doits’exhaler,

—

unjour,

—

^{avecle sienl..}

—

Sagoutte,c’est

ma

goutte!

—

etsonrhumeest lemien! Attelé,moivivant,à cemort!

—

Providence,

Tu me

comblesvraiment1

—

supplicedeMézenceü!

(Avecuusubitattemlrissement.)

— Ah

!l’augustevieillard!

—

moi, quilehouspillais!

—

Coudoyais!

—

rudoyais!

—

saboulais!

—

bousculais!..

Quilelaissais,unmois, sansqu’il prîtd’exercice!..

Moi qui,

—

quandiltoussait,

—

luimangeaissaréglisse!..

—

Quiluibuvais sonlaitde poule!

—

ettantdefois L’ai laissésecoucher, sansfeu,danslesgrandsfroids!

—

—

Quilefaisais bràilier,aprèsmoi,

comme

un;\ne!

—

—

Quilelaissais sortir,enville,sans sacanne!..

Toujours,

comme

aujourd’hui!

—

Moi, qui souventairi

Deschutesqu’il faisaitsurledos!

—

Vieux chéri!^'I

Quandtusonnais,Frontinte disait:«Sonne, sonne!..» (Avec mélancolie.)

—

Jecommenceà m’aimer, Géronte, entapersonne!..

—

Ces joursquej’abrégeais,je les aiperdus,moi!

—

Mauvais cœur!

—

c’étaitmoi queje tuais,entoi!

—

(Avec une inquiétudecroissante.)

—

Maisj’ypense, à présent!

—

quefait-il,cebonmaître?

—

Ah!qu’iltardeà rentrer!

—

Je souffre!

—

oùpeut-ilêtre?

11est,sans doute,allévisiterses terrains, Sesmaçons.

—

S’iltombait,et

me

cassait... sesreins!

Ou,siquelque muraille, à peine terminée.

Me

roulaitsur...son corps!

—

siquelquecheminée.

Toutà coup,

me

tombaitsur...satète!

—

Oh!tourment!

Je le vois,surlesol,mourant...Ence-moment...

—

Et puisjemeurs!

—

FRONTIN MALADE.

24

(ilchancelle.)

Ma

vue,à ce tableau,setroublef

Créature sacréeI

—

ù

mon

frère!

—

ô

mon

double!

Prèsdu pauvreFronlin, reviendras-tu jamais?..

GEHONTE,au dehors, avec empressement.

—

Froutin!

—

jeveuxlevoirl

—

Frontin!..

FRONTIN,avecjoie.

—

Ali! jerenais!..

Sa doucevoix m’appelle!.,ilrevient!.,ilremonte...

Leperron!

(ilremet l'horoscope danslapoche delarob*dechambre,etsemetàla brosser, tranquillement.)

SCÈNE

VIII.

FRONTIN, GÉRONTE.

GÉRONTE,

allantdroitàFrontin.

— Mon

Frontin!!!

FRONTIN;allant àGéronte.

—

Ce bon monsieurGéronteI

GÉRONTE,empressé.

Tu

vas bien?

FRONTIN,empressé, demême.

—

EtVOUS?

GÉRONTE.

—

Moi?bien!

—

maistoi?

FRONTIN.

—

Bien!

—

mais vous?

GÉRONTE,

avecsatisfaction.

—

Jamaisjenete vissifrais!

FRONTIN,avectristesse,àpart.

—

C’est faitde nousl Jamaisjene_{le vis}sifatigué!

—

Jetremble!..

—

Unde ces quatre jours,nouscrèveronsensemble!..

GERONTE,

se présentantlesbrasouvertsàFrontinattristé.

—

Quelteint!

—

quelles couleurs!

—

cetexcellent Frontin!..

Jenel’aipoint encore embrassé, ce matin1

FRONTIN,interdit,à part.

—

Cevieillardm’aimetrop!..

GÉRONTE;

les tirastendus.

—Sur mon

cœur!.,

mon

fidèle!

—

Dans mesbras!

SCÈNE VIH.

23

FR0NTIN.

—

Ah!Monsieur!

GÉRONTE,

mêmejeu.

—

Viens, serviteur modèle!..

FRONTIN,serésignant.

—

Prenonsnotre courage àdeuxlèvres...

GÉRONTE.

—

Viens!..

FRONTIN,aumoment dusacrifice,àpari.

—

Pouh!

—

Je ne pourraijamaisembrassercevieuxloup!

Cette face ridée!..

(Aumomentd'embrasser Géronte,ils’arrête.)

— O

maître!

—

non!

—

je n’ose!..

G

ÉRONT

E,seprécipitantsurlajouede Frontinetlabaisant sansque Frontin puisses’endéfendre.

—

Alors, ce seramoiquicueillerai tarose!

—

Coquette!..

FRONTIN

,luiéchappant.

—

^Holà!monsieurGéronte,et

ma

vertu!..

GÉRONTE,

toutchancelant, avec sentiment.

—

Je

me

sens rajeunir... auprès detoi...vois-tu!..

FRONTIN,à part,avec désespoir.

—

Moi,vieillirdetrenteans!..

—

AutrefoisI

GÉRONTE,familier.

—

J’étaisunjoyeuxdrille...

(iltousseunpeu.)

FRONTIN,àpart.

—

Vieux poussif!

(Haut.)

_s

—

Monsieur,sij’étaisfille,

Vrai,j’auraispeur de vous!..

GÉRONTE,

familier.

—

Je suisencor gaillard!..

FRONTIN,luitapant surleventre aveclafamiliaritédesfarceurs.

—

Vous

me

scandalisez!

—

Taisez-vous, vieuxpaillard!..

GERONTE,demême,lepoussantdu coude.

—

Tout

comme

toi,

—

malgré

ma

tètequi grisonne,

On

saurait bien encor payer de sa personne;

24

FRONTIN MALADE.

Enmainte occasion,semontrerbravement, Et,qui plusest,

mon

cher, s’entirergalamment!..

(Ilvas'asseoirdans sa ganache, en toussant encore.) FRONTIN,àpart,leregardant avecpitié.

—

Ilneluimanquaitplusquecourir l’aventure!

—

Lesvicesimpuissants sont peints

,sur sa figure;

Sonvisages'empourpreetson œil seternit...

—

Il

me

paraît plus vieux, depuisqu’ilrajeunit!

—

(Céronteestprisd’un accès de toux formidable.

—

L’écoutanttousser.)

—

C’estmoiqui tousseainsi1

—

cet

homme

m’assassine!

Chaqueaccès de sa toux

me

briselapoitrine!..

t;ÉHONTÉ,àFrontin, entredeux accès de toux.

—

Tavueestsaineetbonneà

mon

cœur!..

FRONTIN,à lui-même.

—

Dansledos J’aidesfrissons!

—

Jevois...unsuisse!..desbedeaux!..

Descierges!.,des amis, qui vont, suivant

ma

bière!..

— On

m’emporteaugrandtrou

commun

ducimetière...

Laterreet lescailloux roulent sur

mon

cercueil...

Frontin, prépareuncrêpe à tonchapeau de deuil!

—

Cartamort,

—

cetteannée,

—

ô

mon

fils,estcertaine!..

GÉRONTE,regardauttoujoursFroutin avecjoie.

—

Jen'aiquecinquante ans!

—

j’atteindrai lacentaine!

(iltousse.)

—

Ah!vraiment,dudestin je suis favorisé!..

(Nouvel accèsde toux de Géronte.) FRONTIN,frissounant.

—

Brrroul

—

je

me

sens glacé!

—

tout cadavérisél..

(Allant à Géronte avecsollicitude.)

—

Vousaurezgagnéfroid,dansvotrepromenade!

(Avec reproche.)

—

Vousn’avez pas encormangévotrepanade?

—

Voulez-vousunbouillon?

—

Quittezdoncvos souliers!..

—

Et votre habit!..

(Illuipasse sarobedechambre.)

—

Prenezcetterobe!

— A

vos pieds, Mcttez-moi,promptement,vos pantoufles!..

(illuimetsespantoufles.)

—

Peut-être Souffrez-vous ?

SCÈNE

IX. ,25

GÉRONTE.

—

NonFrontin!..

FRONTIN,^avecialérèl.

—

Êtes-vousmieux,cher maître?..

—

Je vais prendredubois,aucellier,pourle feu!..

GÉRONTE.

—

Netedérangepas,

mon

ami,poursipeu:..

FRONTIN,sortant.

— Oh

1Monsieurl

GÉRONTE.

Non,Frontin, tu vastemettre en nage!

(Frontintort.)

SCÈNE IX.

GÉRONTE,

seul,dans sa ganache.

—

^{Quelchangementde ton,}

—

d’allures,

—

de langage!

Est-ce bienlàFrontin?

—

^Ouais!

—

Saurait-il?

—Comment?

C'est impossibleI

—

à moins...Eh!

—

cest

mon

changement

A

moi, Géronte,^aussi,quil’achangélui-même!..

—

C’estsisimple d’aimer^lemaître quivousaime!

—

Oui^j je lebrusquais trop!

—

cebonFrontin1

—

tantôt, Jel’aichassé,jecrois!

—

j’attends

même

unrustaud Quidoitleremplacer...

(Selevant.)

—

Le remplacer!

—

Quel

homme

Peut remplacer^Frontin?

—

^Quel.est-il?

—

Qu’onle

nomme!

(Pause.)

—

Oui dût-ilm’encoûterlamoitié de

mon

bien, 11fautqueFrontin vive, et longtemps,ettrès-bien!..

— Mon

intérêtleveutl

—

(Réfléchissant.)

—

Orçà,quedois-je faire?

—

Est-ilbon que^Frontinsoit instruitdu mystère?

—

Vaut-ilmieuxqu’il l’ignore?..

(Pause.)

—

Ah1certes,s’ilsavait Quesavie est

ma

vie,àcoupsûr,ilprendrait Soninfime existence en bien plus hauteestime!

11verraitàsesjours,

—

alors,

—

unbut sublime!..

Etlui,

—

l’homme derien,

—

^quin’avaitpas compris

96

FRONTIN MALADE.

Lavaleurde savie,eu saurait toutleprix_; Puisquele ciel n’avaitqu’un but, enlindecompte.

EncréantunFrontin:

—

fairevivreunGérante!. .

(Pause.)

—

Mais,son

âme

estvulgaire;

—

ilpourraits’attrister!

Etpuis,s’ilsavaittout...ilvoudrait m’exploiter!

—

Nedisons rien encor!..

(Axee inquiétude.

)

Quefait-ilàlacave?

S’est-ilcassélesreins,en tombant?..

SCÈNE X.

GÉRONTE, LUBIN,

puis

FRONTIN.

LUBIN,entre-béiliantlaporte;

—

ilporteunpaquet au bout d’un béton et tientun grand panier àlamain.

—

Soyonsbrave!

—

C’estbète d’être aussi timidequecela!..

GÉRONTE,

surpris.

—

Lubin!

LllBIN,s’avançant d’unair bête.

—

Eh!oui!.,monsieurGérante...

me

voilà!..

GÉRONTE,entraînant Lubin, àdroite.

— Tu

viens,pour

me

servir?

LUBIN,saluant.

—

Sij’en étaiscapable...

(Frontin parait chargé de bois.) GÉRONTE,embarrassé,àpart.

—

Frontin!

—

Quelembarras!..

FRONTIN,terminantses réflexions,sous son fardeau.

—

Bongite, etbonnetable!

—

C’est

mon

lot,désormais!..

(Arec inquiétude, apercevantLubin qui salue gauchement.)

—

Quevientfaire,céans.

Cejouvenceaunaïf,auxgestesmalséants?..

LUBIN,demême.

—

Je viens,pourremplacer votre vieuxdomestique!

FRONTIN,laissanttomber sou bois surlesjambes de Lubin.

— Me

remplacer!—blanc-bec!

—

cochon delait!

—

bourrique!

—

Jevoudrais bien voir çat

(Se jetantdanslaganache deGéronte, à gauche.)

SCÈNE

X. *7

—

Jevais

me

trouvermal!..

—

Je chancelle,

mon

Dieu!

GÉRONTE,a Lutrin,avec colère.

—

Délai

—

cuistre!

—

animal!..

—

Parler,devant Frontin, deluivoler sa place! (Lubie semet à pleurer, dans un coin delascèue,àdroite.)

FRONTIN,lamentable.

—

J’aidonc, ô

mon

bonmaîlre,encouru

ma

disgrâce?

GÉRONTE,lerassurant.

—

Non,

mon

ami1

FRONTIN,avecreproche.

—

Pourtant, ceLubinestvenu!..

GÉRONTE.

—

Uva partir! (A Lubin.)

Va-t’en!..jetechasse,inconnu!

LUBIN,sanglotant.

—

Inconnu!..moi, Monsieur!..

FRONTIN,demême.

—

Jetombeendéfaillance!..

—

Moi!vous quitter!..

GÉRONTE.

—

Jamais!je tegarde!..

FRONTIN.

Mon

bonmaître!..

— O

souffrance, LUBIN,pleurant toujours.

—

Inconnu!

—

moi!lefilsdeLucas!

—

Vousm’avezfaitvenir!

GÉRONTE.

—

EhbienIdonc, en cecas,

—

Jete faisrepartir!

—

Retourneà tonvillage!

LUBIN,pleurant toujours.

—

Moi,quivousapportaisdeuxpoulets,

—

unfromage,

—

Delapartde papa!..

GÉRONTE,prenantlepanier.

—

Laisselàlespoulets!

—

Mais va-t’en;

—

je n’aipas besoin dedeuxvalets!..

LUBIN,désolé.

—

Quevadirepapa?

—

Monsieur,pourqu’il

me

croie.

Faites-moi

mon

congé,

— comme

auxgens qu’on renvoie!

28

FRONTIN MALADE.

GÉRONTE,inpaticnté.

—

Oui;je certifieraiquetum’as bienservi!

—

Es-tu content,pleurard?

LCUIN, sanglotant.

—

Monsieur,jesuis ravi!..

GKRO N T E,revenantàFrontin.

—

Rassure-toi, Frontin...

FRONTIN.

—

L’émotionestforte!

—

A mon

âge,Monsieurveut

me

mettre àlaporte!

(Gestede Géronte.

—

Frontin, se levant.}

—

Et vous avez raisonî

—

Lubinferabienmieux Votreaffaire!..

GÉRONTE.

—

Maisnon!...

FRONTIN.

Frontin,devenuvieux.

Nevautpas...

GÉRONTE.

—

Puisqu'il part!...

FRONTIN.

— Oh

!je

me

rends justice!

—

J’aitantvieilli,depuisquejesuisau service!

—

Toutà l’heure,

—

enmontantcebois,

—

je le sentais!..

Jefléchissais,souslefardeauquejeportais!..

—

Etj’aifailli,vingtfois...

GÉRONTE,effrayé.

—

Quoi!

FRONTIN,froidement.

— Me

briser l’échine!..

GÉRONTE.

—

Toi1

— mon

Frontin chéri!

FRONTIN,tranquillement.

—

Oui, moi!..

GÉRONTE,

secroisantlesmains.

—

Bonté divine!..

FRONTIN,mor.lrautl.ubinquipleure.

— Au

lieuquelui,voyez!

—

ilestjeune,

—

ilest fort!..

—

Oui, vous vouliezleprendreetvous n’aviez pastort!

(Avec mélancolie.)

—

Levieux Frontin s'eu va!

—

Jipenche, verslatombe...

SCÈNE

X. 21)

Lesans m’ont tant maigri,que

ma

culotteentombe!

—

Je suis toutépuisé;

—

^j’aibesoin de repos;

i’renez-moi cevalet,vaillant, frais etdispos!..

'

—

J’iraimourir,ailleurs,

—

isolé,

—

sans ressource...

GÉHONTÉ,toutbouleversé.

—

Assez,Frontiu!..

(Alui-mème.)

—

^Quefaire?

— Ab

!

— ma

bourse!

— ma

bourse1

—

Deuxvalets!

—

Cependant,jene puislelaisser

Me

servirpluslongtemps!

—

s’ilallaitseblesserI..

K RO N T1S,s’éloignant.

—

^{AbandonnezFrontiu!}

—

Oui,jevouslerépète!..

GÉRONTE,

àlui-mème.

—

Frontinva

me

coûter touslesyeuxdelatète!

—

Allons,ne faisons pasleschoses àdemi!..

Cen’estplusunvalet, d’ailleurs... c’est

mon

ami!..

F'RONTIN,l’observant,avec inquiétude.

—

Ilhésite!

—

Toutseul,ilest làquibavarde!

—

Don!..

GÉRONTE,

résolument.

—

Tum'as convaincu;

—

ceLubin,je legarde!

—

FRONTIN,désolé.

—

Qu’ai-jefait?

LUBI

N,cessantde pleurer.

—

Quelbonheur1

GÉRONTE,

iLubin.

—

Viensici,jeune garsI

LUBIN,accourant.

—

Moi,Monsieur?

GÉRONTE.

—

Jeteprends!..

LUU IIS,sautant dejoie*

—

Jereste!..

FRONTIN,tristement.

—

Moi,jepars!

GERONTE,eu souriant,aveciiouliomie.

—

Mais, non!..

FRONTIN.

— Comment?

30

FRONTIN MALADE.

GÉRONTE,

^présentantLu binà Frontln.

— Tu

voisLubin?

—

Jete ledonne!..

FRONTIN,reconnaissant.

—

Ah!Monsieur!..

GÉRONTE.

—

Désormais, Frontin,commande, ordonne!

—

Lubint’obéira!..

LU OIN.

—

Certes!..

GÉRONTE.

—

Tuvieilliras Présde moi...doucement!

—

lu tereposeras!..

FRONTIN.

—

Noblecœur!

GÉRONTE,&part.

.

—

11

me

doitbeaucoup moinsqu’ilnepense!

FRONTIN,àpart.

— Au

^fait,encemoment,c’estlui qu’ilrécompense!

—

LUBIN,arec respect à Frontin.

—

Etquem’ordonnez-vous,

mon

maître,en ce

moment?

FRONTIN.

—

Moi?

—

d’allumer cefeu,maroufle,etpromptement!

(Lubins’inclineetva verslacheminée.

—

Ilcherche,pendanttoutelascène, à allumerle feu,sans yréussir.)

GÉRONTE.

—

Es-tu content?..

FRONTIN,jouant l’émotionetallants’asseoirdanslaganachede droite.

—

Trop!

GÉRONTE,étonné.

—

Bah!

FRONTIN,àpart.

—

Nelâchons pas

ma

proie! (Haut.)

Oui; tant d’émotions!

—

ladouleur,

—

puisla joie...

M’ont tout bouleversé... J’éprouve à l’estomac...

GÉRONTE,considérant Frontin, avecanxiété.

—

^Qu’as-tudonc?

—

eneffet...je sens...

FRONTIKjde plus en plusdéfaillant*

—

C’estun mic-mac...

Ün

malaise...unecrampe...

SCÈNE X.

³¹

GÉRONTE.

—

Eli!

—

^parbleu,c’estla bile!

—

Je vaisfairequérirun médecinhabile!

—

Nousallonstesaigner!

—

Nousallonstepurgerl F HONTl N,t'arrêtant.

—

Cen’estpas

mon

système;

—

et,j’aimemieuxmanger!...

GÉRONTE.

—

C’estimprudent, pourtantI

—

et,plusjevois ta mine!..

FRONT

IN, gravement.

—

J’aides opinions. Monsieur, enmédecine;

—

Oui!...Je suis toutàfait,

—

^j'aid’excellents motifs,

—

Pourles fortifiants,

—

contrelespurgatifs... -

GÉRONTE,avec conviction.

—

Moi,pourlespurgatifs!...

F R O N T1N

.

—

Chacun asaméthode;

—

D’ailleurs, lamédecine,elle aussi, suit lamode!

—

GÉRONTE.

—

Lavieilleavaitdu bon!...

FRONT1N.

—

Jenedispasnon;

—

mais, Je préfère, entre nous,cellequejeconnais!...

—

Et puis,

—

jene veux pas vous enfaireun grand^crime,

—

Mais,vousm’avezsoumis, bienlongtemps,aurégime!..

—

Vous

me

nourrissez mal!...

GÉRONTE.

—

Tucrois?..

FR0NT1N.

—

C’esttrop certain!

—

Ma

maladie,à moi... Jelesens,c’est lafaim!

GÉRONTE,bon mouvement.

—

Ah!

—

ce pauvre garçon!...

FRONT1N,continuant tranquillement.

—

J’aileversolitaire!

GÉRONTE,

épouvanté.

—

Toi?

—

GrandDieu!...

FRONTIN,demême.

—

Desgrospois...puis,des

pommes

deterre...

—

Desragoûtsauxnavets... et,puis, desharicots...

—

Desfarineux!

—

toujours!

—

des restes defricots!...

C’estfortmaigre!

—

etsans vin!

—

^J’aides vents qui font rage!

33

FRONTIN MALADE.

En

homme

bienappris,

—

par respectpourvotreAge,

—

Jelescontiens, parfois;

—

mais,j’ensouffrebeaucoup!...

GÉRONTE;avecbonhomie.

—

Oh!

—

^nelegène plus!

—

Entre nous!...

FRONTIN,à|>art.

—

Le grand

coup

^!

(Haut.)

Pour quejevivebien;

—

pour que

ma

maladie Seguérisse...ilfaudrait, à

mon âme

affadie,

Du

bonfiletde bœuf... des bouillons succulents!...

Du

gibier,

—

dupoulet!

—

des vinsrougesetblancs!

—

—

Defraispoissons,aveclasauceauxéchalottes...

Des entremets sucrés,

—

des huîtres,

—

des charlottes!...

—

11

me

faudraitenfin,

—

ô maître,

—

vosrepas!.. (Grimace(leGéronte.)

Sanscela,

—

je lesens,

—

jene guérirai pas!..

.

GÉRONTE,

avec empressement.

—

Frontin, tu dîneras, dès cesoir,à

ma

table!...

FRONTl N.

—

N’en doutez pas, Monsieur;

—

unpeu de confortable, Et

mon

pauvreestomac, bientôt,seguérira!

GÉRONTE,

àpart.

—

Ense fortifiant,il

me

fortifiera!

FRONTIN,à part.

—

Quellesoitbonne, au moins, puisqu’elle sera courte!

GÉRONTE,

jouissantduplaisir qu’ilvadonneràFrontin.

—

Tuvasterégaler!

—

nous avonsunetourte1...

FRONTIN,

avec extase.

—

Nousavonsunetourte!!!

GÉRONTE,demême.

—

Hein?

—

Gourmand?...

(Voyant Lubin quis'efforcedefairedufeu.)

—

Mais,morbleu!

Cet animal n’a pas encorefaitdefeu!...

—

Finiras-tu,bêta!...

(Lubintouttroublé,redoubledezèle,sans mieuxréussir.) FRONTIN,à part,en joueur heureux.

—

Suivons! suivonslaveine!

(Haut.)

—

Cen’estpastout,Monsieur

1—

Vous comprendrez

ma

peine...

(Géronte vients'asseoirprès de rrontiu quiselève.—Géronteleprie de serasseoir.

—

Fronlin continue négligemment.)

SCÈNE X.

33

— On

flâne;

—

un amipasse;

—

onsesentlebesoin Deluipayercliopine,au cabaretducoin.

— Un

pâtissiervouslente:

—

onvoitdestartelettes, Descrèmes, debeauxfruits,

—

duflan...etdesgalettes!1!

(Confidentiellement.)

—

Unefdlevousplaît!.,mais,pourtousmesdésirs.

Jen'aipasunsou!..

f.EHONTE,luidonnant sa bourse.

—

Tiens...pourtesmenusplaisirs!

Mais,soisprudent!

—

Chut! (ilmontre Lubin.)

FRONTIN,demême.

—

Chut!..

GÉRONTE,selevant,àlui-même.

—

Pluscherquesesservices.

Mon

vaurien,

—

je lecrains,

—

ferapayerses vices!..

(ilvaversLubin qui batlebriquet,sansrésultat,depuislongtemps.) FRONTIN,àlui-même.

—

Bon!

—

^iltientàlavie,encor plus qu’à son or!

GÉRONTE,battantlebriquetlui-même,à Lubin.

—

Regarde!

—

on batainsi!..

FRONTIN,se levant,subitementetreprenant Géronte.

—

Cen'estpas tout encor!..

—

Etmesgages,Monsieur?

—

Parlonsdoncdemesgages!..

(ilserasseoit.)

GÉRONTE, premiermouvement.

—

Mais,chezmoi, ce

me

semble... avec ces avantages...

Centlivres!., c’est joli!..

FRONTIN,serelevantenmettantlemarchéàlamain.

—

Chez unbourgeois...à Sens...

L’autrejour...en Bourgogne...on m’enoffrait...deuxcents!..

GÉRONTE,un peuétourdi,d'abord,parlecoup deFrontin, courtprendre un papierdanslapoche de son habitetleremet ê Frontin.

Lis ce contrat, Frontin!..etdiss’iltecontente?

—

Tantôt,jet’aidonnésixcentslivresde rente!!!

FRONTIN,chancelantdejoie etregardantlepapier.

—

Oh!

—

maître!..

(ilsauteau coude Géronte.)

GÉRONTE,àlui-même, avec résignation.

—

Un peuplustôt..ou bien,un peuplus tard!...

34

FR0NT1N MALADE.

FRONTIN,radieuxetfourrantlecontratdans sa poche.

Lefer estchaud!

—

battons!

—

réglonstout,sansretard!..

—

Cen’estpas tout encor!..

(Géronte écoute,toutépouvanté des exigences croissantes deFrontin qui poursuit:)

Sousles toits,lasoupente

Où

jecouche,estmalsaine...ilypleut...ily vente!

— On

y gèle en hiver;

—

on_ycuitenété;

Mon

rhumatismeveut... lesoinde

ma

santé Exige unlogement, plussain,plus convenable...

GÉRONTEj

àpsrt»

—

Sondésir,aprèstout,estassez raisonnable!..

Haut.

—

C’estjuste!

—

tul’auras!

—

11estunlieusacré

Où

jamaisaucun

homme,

après moi,n’estentré,

—

Quejesache,dumoins!

—

C’est lelitde

ma

femme.

De

ma

pauvre défunte!..

FRONTIN,hypocritement.

—

Ah!

—

Dieugarde sonâme!..

. GÉRONTE.

—

11estàtoi,Frontin!

—

Cesoir,en debons draps, l’rèsde moi,dansl’alcôve,ami, tudormiras1

FRONTIN,de plus en plus lamentable.

—

Cen’estpas toutencor!..

(Géronteleregardeavecstupéfaction.

—

Frontin continueavec impassibilité.)

—

J’avaischaud, tout à l’heure, Enmontant,ducellier,ce bois;

—

^{mais,quejemeure.}

Si jen’éprouve pas, à présent, desfrissons!..

GÉRONTE,inquiet.

—

Vraiment?

FRONTIN.

—

Etjesuais!..

GÉRONTE,

toutéperdu.

— Tu

suais?

— Ah

!pensons Bienàceci,Frontin!..

FRONTIN,grelottant.

—

J’aifroid,

comme

endécembre!

,

GÉRONTE,

ôtant sa robede chambre.

—

Enveloppe-toi bien, dans

ma

robede chambre!.*