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Texte intégral

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(3) .^. DUE ^^:. A. M]Q. lt>. OCT. 13. /IflR. 29. SEP :i9. V 1351.

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(5) EDOUARD DE PERRODIL. ;.. .... lùl^'^' :i-^|. PARIS CAMILLE DALOU, ÉDITEUR 17, Q.OAI. VOLTAIRE. 1889.

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(7) MONSIEUR CLOWN!.

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(9) EDOUARD DE PERRODIL. Monsieur Clown. Illustrations de. J.. !. ^lass. PARIS. CAMILLE DALOU, ÉDITEUR 17,. Quai Voltaire,. 17. I. L^^^.

(10) M.

(11) LE CIRQUE Eh. bien oui. !. Trouvez-en l'explication où. vous voudrez, mais l'acrobatie. est. à l'ordre du. jour.. Clowns, sauteurs, jongleurs, augustes, paillasses,. pitres,. commencent à attirer singulièrement. l'attention sur leurs cabriolantes personnes.. Remarquez que. je. félicite. sincèrement mes. contemporains de se pâmer d'aise au spectacle des grimaces, pitreries et « sauts de singe » de. Monsieur Clown jeux innocemment. ;. ce sont. là,. malgré. tout, des. bouffons, que diable. !. et. on. ne saurait reprocher au public moderne de préférer ces. dislocations-là. aux hideurs convul-. sionnaires et sanglantes des anciennes arènes.. Circonstance digne de remarque. :. l'attention.

(12) — — 8. se porte vers. du cirque, mais. les exercices. crois qu'il n'est encore rien de plus ignoré, l'a. je. on. constaté récemment, que les détails d'inté-. rieur. de ces établissements, que certains côtés. de leur fonctionnement. et,. en général, leur per-. sonnel.. Cependant, bien curieux. mencements de. parfois,. les. com-. ces personnages, au premier. aspect bizarrement étranges, de ces enfarinés au rire perpétuel. qu'on croirait inhérent à leurs. dividus, à ne les voir jamais que sur la piste.. in-.

(13) Ce. qui est digne d'intérêt, ce sont les travaux. auxquels. ils. se. sont. livrés. pour parvenir à. transformer leurs corps en balles élastiques c'est la. tains. ;. patience qu'ils ont mise à dresser cer-. animaux, chien, cochon, éléphant, en. mécaniques obéissantes ; passez-moi l'expression^ je la crois celle qui se. plètement de. Un mot. rapproche. le. plus. com-. la vérité.. seulement, avant d'aller plus loin,. sur le cirque au point de vue historique.. Tel que nous. le. connaissons aujourd'hui,. cirque, où s'exhibent toute. de. rôle, écuyers,. une. soirée,. le. à tour. clowns, gymnasiarques, acro-. bates de tous les ordres,. est,. en somme, de. création très récente. C'est vers les les frères. commencements du. Franconi, dont. siècle. dans. le talent. que. l'art. l'équitation n'a guère été dépassé depuis,. de. em-. pruntant à l'Angleterre une idée qu'ils développèrent vigoureusement ensuite, ouvrirent en. France Ils. Du. le. premier manège circulaire.. obtinrent un succès inespéré.. coup, les frères Franconi inventèrent la. plupart des exercices équestres qui n'ont cessé.

(14) 10. d'être pratiqués, et excellèrent. dans leur. art.. Les représentations du cirque, rendues confuses. au début par un mélange de scènes théâne tardèrent pas à se spécialiser tout à. trales, fait.. Aujourd'hui, soit dit en passant, on revient. aux représentations. théâtrales, à la. pantomime.. C'est l'éternelle roue.. Quelques cirques, ambulants, l'un notam-. ment. dirigé par Blondin-Loyal, s'étaient déjà. établis. quand, vers. Philippe et au. du règne de Louis-. la fin. commencement du second empire,. furent installés les deux cirques d'Eté et d'Hiver, dirigés aujourd'hui par les Franconi.. Plus tard, un grand progrès s'accomplit.. ne s'en. tint. truisit près. pas au. manège. circulaire. ;. On. on cons-. de l'Etoile un établissement en bois,. de forme ovale, qui. prit le. nom d'Hippodrome.. La fondation du magnifique établissement de l'avenue de l'Aima a été accomplie en 1877, à la suite. de. la. complète destruction, par un. in-. cendie, de ce premier Hippodrome.. Le cirque Fernando. s'est. également, après de. longues tournées en province,. de temps à Paris, vers 1873.. fixé. depuis peu.

(15) Enfin,. il. y a. trois ans,. un nouvel. et. luxueux. établissement s'est ouvert rue Saint-Honoré,. Nouveau-Cirque,. le. le. dernier progrès du genre.. Aujourd'hui, les cirques, tous. même tière,. taillés. sur le. modèle, sont répandus dans l'Europe endisons mieux, dans. le. monde. Citons parmi les plus connus. à Bruxelles,. Carré,. :. le. entier.. cirque Wulff,. à Amsterdam, Renz, à. Berlin, Parish, à Madrid, Alegria, à Barcelone,. en France, Rancy, Bouthor, Piège, L'année dernière, un. monde. livre a été publié sur le. M. Dalsème y a recueilli des mais combien reste à dire sur. des cirques.. faits intéressants,. un. etc.. sujet. si. peu. traité. J'aurai, d'ailleurs, l'occa-. sion de citer quelques passages de cet ouvrage..

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(17) II. LE. Vous pouvez. CLOWN. rire, allez-y, c'est. de la. le roi. farce qui passe, le triboulet de la foule, le jovial et folâtre. amuseur public.. N'en doutez pas, nouveau, ce. c'est lui,. pitre raffiné. lui. le. paillasse. de nos spectacles mo-. dernes, l'un des principaux personnages de la troupe.. Vous. le. savez bien, grands. et petits,. vous rendez au cirque que pour ouïr. du jocrisse en. délire,. qui ne. les. lazzi. ou admirer ses fantastiques. contorsions.. Je vais plus loin, un clown de premier ordre, est l'ardste le plus difficile à trouver.. Ah. !. mais, parfaitement..

(18) ,. — H— Et quand l'oiseau rare est découvert, ne soyez. nullement surpris. qu'il. occupe l'un des premiers. rangs de l'échelle sociale, dans. la circassienne. compagnie.. L'un des premiers rangs de Assurément. l'échelle sociale. !. !. D'abord, vous ne doutez pas,. je. suppose,. qu'elle n'existe et bien déterminée cette échelle ?. Montrez-la moins donc la réunion d'hommes pris. dans l'une quelconque des classifications. politiques existantes,. famille socialiste, genre. ou espèce anarchiste, dans laquelle. possibiliste. cette échelle ne se rencontre pas et. occupe. le. premier rang ne. soit. cù celui qui. parfaitement con-. vaincu de son écrasante supériorité.. Eh ciale. !. bien. dans. elle existe. les troupes. Elle existe. en son plein. l'échelle so-. de cirque.. même d'une. encore chez ceux dont. manière plus tranchée je. m'occupe. en ce. moment. C'est ainsi qu'outre son titre particulier qui le. place au-dessus de toute une catégorie d'ar-. tistes le paillasse. en chef peut encore porter celui. d e pre m ier cloivn.

(19) Alors, oh et. !. alors, pitres, jongleurs,. gugusses, saluez. !. Eh! eh! vous pouvez pas très communs, clowns-là. !. nullement salut. je. sauteurs. vous. rire,. mais. le répète,. ils. ne sont. ces premiers. Et monsieur l'Auguste ne considère. comme un déshonneur. de faire. en question, quand monsieur. le. le. premier. clown passe.. Encore une. fois ces. personnages-là ne se ra-. massent pas purement. et. simplement dans. ruisseaux des halles. Pourquoi leur rôle. comporte des. ?. Ah. difficultés. !. les. parce que. dont. le. spec-.

(20) —. i6. —. tateur n'a et ne peut avoir. de cabrioles tant prodiguées sur. séries. les pistes,. pour un clown de talent l'enfance de. et qui sont. et. juste idée, diffi-. ne consistent pas seulement en ces. cultés qui. Tart,. une. mais en un travail d'une toute autre nature. que. je vais m'efforcer. de. faire. comprendre.. Je n'apprendrai rien à personne en disant. que l'harmonie. n'est. pas précisément la qua-. dominante parmi. lité. communs Il. artistes,. dans leurs. rapports.. existe entre. lentes,. les. eux une de ces. rivalités vio-. permanentes, tenaces qui. font se. les. jalouser éternellement les uns les autres et qui les. poussent, non seulement à s'imiter. veux bien,. tation est presque forcée je le. à se surpasser dans. tel. ou. —. tel. l'imi-. — mais. genre d'exercice^. pour arriver finalement à se supplanter.. Tout naturellement élevé est l'objet. le. celui qui. tient. un rang. point de mire de toutes les attaques,. de toutes. les imitations.. Or, ce qui constitue l'originalité du clown placé ainsi dans une situation enviée de ses collègues, c'est flip-flap,. saut. non pas. cet. plongeant,. exercice saut. de sauts. périlleux. qui.

(21) .. — s'exécute dans. même du. —. 17. toutes. baraques foraines. les. plus bas étage, mais ce répertoire de. mots comiques, de. petites scènes de. d'excentricités plus. ou moins grotesques, dont. il. doit être. lui-même V inventeur. Seulement, voilà bien son. affaire.. que déjà et. il. parodie,. A. le. côté désespérant de. peine une scène est-elle trouvée,. elle appartient. faut à tout prix. au domaine commun,. que notre. artiste. en invente. une nouvelle sous peine de tomber dans nalité et de voir. son directeur. lui. la ba-. refuser. un. nouvel engagement.. Quand un clown. est sur la piste,. personne ne. le dévore des yeux avec plus de curiosité ardente. que ses collègues, brûlants d'inquiétude S'il allait leur. J'ai. voler leurs trucs. !. !. personnellement assisté à une drolatique. scène provoquée par un « vol » de ce genre.. Deux clowns nouveaux venus dans. l'un des. cirques parisiens exécutaient depuis plusieurs soirs les. Un. mêmes. exercices.. des anciens de l'établissement ayant été. ce soir... là, injure mortelle. !. placé sur. gramme avant ses deux nouveaux joua en guise de vengeance un. le. pro-. collègues, leur. joli. tour. :. il. exé-.

(22) cuta lui-même avec son jeune élève les exercices. des deux infortunés compagnons, ce qui, hàtons-. nous de. chaque. l'ajouter, lui était. On. juge. terrain,. journaliste est maître de sa rubrique. les. si. apostrophèrent. de. sur son. étant maître. artiste. comme un. absolument permis,. le. malheureux. ainsi « joués. mauvais plaisant à sa. ». sortie. la piste.. Force leur. fut bien. cependant de se décar_. casser pour trouver d'autres pantalonnades à servir. au public.. C'est. donc un travail quotidien pour ces hauts. personnages de et. la piste,. que. celui. de préparer, sans jamais se. de rechercher. lasser,. des farces. non encore rebattues. 11. en. est qui. possèdent sous ce rapport une. imagination prodigieuse. C'est là leur originalité ou tout au. moins ce. qui en constitue le caractère capital. parlé. J'ai. du progr^mime. et. de. la place. que. chacun y occupe.. Ah. !. tout n'est pas encore couleur. gramme, quand de. la place. il. est rose. !. —. à donner à chaque. dans. artiste.. du prol'histoire.

(23) .. — Plus d'un pître a. qu'un. fantaisiste. numéro Dans. de mauvais rêves parce. fait. régisseur lui. cirques, la première place est la. les. Les meilleurs. !. les meilleurs plats,. ne. dans tous. les. vés pour la. Non, non. fin, !. se trouver. troisième rang. une. sont-ils. au premier, deuxième,. n'imaginez pas. les. qui peut-être au. son esprit. n'est pas. vous qui vous. à l'apparition du. rire. à ses wâla! wâla. et. monde?. même sur le programme. aux douceurs du. livrez. artistes,. pas réser-. pays du. petite affaire, croyez-moi, et. clown,. a octroyé le. i. dernière. Naturellement. comme. —. 19. !. tapageurs, vous. pensées affreusement agitées. même moment. bouleversent. !. Faut-il ajouter que quelques autres des particularités exhilarantes des la. clowns. d'abord. c'est. façon artistiquement bouffonne dont. attitude, qualités qui,. comparer à. mon. ils. leur. Dieu, peuvent se. celles des acteurs célèbres. seule apparition sur la scène, grâce au. dont. ciel. le. a composé leur visage, c'est leur pose,. dont. la. masque. ont été gratifiés, arrache aux specta-. teurs des larmes de rire, et puis enfin, cela. va.

(24) — de. soi,. 20. une souplesse, une. agilité exceptionnel-. lement phénoménales.. Ce sont. évidemment des dons précieux. là. qui contribuent à l'originalité de. que. celle. j'ai. mais. l'artiste,. signalée plus haut constitue sans. aucun doute chez. le. véritable bouffon la prin-. cipale.. Si dans la les difficultés fort. souvent. plupart des cas. d'un qu'il. rôle,. que parfois. lent remarquable. les facilités. arrive. il. ignore également et. conséquence logique et alors. public ignore. le. en revanche,. comme. d'un autre. dénotant un. tel travail. ;. ta-. passera complètement ina-. perçu, tel autre exercice d'une simplicité enfantine. excitera. les. applaudissements,. gnements du public Je. prendrai. et les. les. rappels sans. pour exemple. le. trépi-. fin.. travail. des. chapeaux.. Qui ne colin^. les. a vus ces fameux chapeaux à la. bonnets de pierrots enfarinés, coiffure. indispensable et caractéristique du clown, qu'il. met à toutes. les sauces,. dont. il. joue. comme un. singe d'une noix.. On. sait. que dans. cet exercice. il. s'agit. pour.

(25) 21. de prendre plusieurs de ces étranges. l'artiste. coiffures et de les jeter sur la tête. de manière à. unes sur en. Il. les faire. d'un confrère. tomber d'aplomb. et les. les autres.. qui. est. les. lancent en affectant des. poses bizarres, avec une prodigieuse agilité, ou. en se plaçant à des distances considérables les. uns des autres.. Dernièrement, à l'Hippodrome^ dans cette. aux gigantesques proportions,. salle. contre la barrière,. s'était posté. logé en face, sur. nant. le. gradin. les spectateurs. et. le. de. l'un. d'eux. l'autre s'était. plus élevé, domi-. là. lançait son. il. interminable chapelet de chapeaux qui tous. venaient. comme. tomber sur. conduits par un guide invisible. la tête. du personnage. resté sur la. piste.. eut fallu entendre la joie. Il. les. frénétiques. multipliés. du bon. applaudissements. en présence d'un. pareil. public, les. bis. « tour. de. et. force ».. Eh venu,. !. bien non, c'est. de. pour passer. Au. reste,. le. la. vous dira. le. premier pître. pure « blague » et on. fait. cela. temps.. n'en. est-il. pas ainsi de beaucoup.

(26) —. 22. d'arts?. Ce. qui. fait. de. l'effet. pas toujours ce qui dénote. sur. le. public n'est. le talent.. Et cela est absolument vrai dans sent.. Quand deux clowns. le. travaillant. cas pré-. ensemble. seront à bout de ressources, en désespoir de. cause,. ils. prendront. les. chapeaux. assurés d'être rappelés trois. Mais ils. alors, direz-vous,. et abusent-ils. Et. vous ?. l'art,. et les voilà. fois.. pourquoi n'en usent-. pas?. vous répondront-ils, qu'en. faites-.

(27) —. 23. —. L'habitude de se blanchir la figure, habitude sans laquelle ne saurait exister un comédien. quelconque, est naturellement chez. les. une condition sine qua non de leur. état.. Chez lage est. les. hommes de. même. perfection. paillasses. Il. ou. cirque. clowns. du maquil-. l'art. poussé à un très haut degré de le. faut bien d'ailleurs; écuyer,. autres^. ils. doivent être à la. auteurs, exécuteurs, coiffeurs, etc.. ;. il. fois. est. de. toute nécessité qu'ils agissent seuls et sans le. secours de personne.. Mais, j'en reviens au visage. :. les exercices. de polichinelle auxquels se livrent ces malheureux rendent impossible un grimage superficiel qui. ne. rester. ferait. dans. pas long feu. de. la bataille.. Aussi quelle préparation. Le clown. et risquerait fort. !. et. quelle cuisine. !. doit d'abord se passer sur le visage. une couche de. graisse.. Il. se sert à cet. effet. d'une substance assez dure toute préparée. et. vendue en forme de bâton de cosmétique. C'est le blanc-gras.. badigeonne ainsi jusqu'à ce que toutes les parties du visage soient enduites de cet « engrais », puis il se saisit d'un linge plié qu'il Il. se.

(28) —. 24. —. promène d'abord dans une. caisse remplie de. blanc d'Espagne réduit en poudre, puis sur son visage.. Vous pouvez être assuré après cela que la figure de Monsieur Clown est blanche et qu'il peut se livrer aux gambades les plus '. extravagantes sans que rien ne s'efface dans. son maquillage.. Mais ce. n'est pas tout.. Le masque solidité. est. maintenant. même va. représentation,. effet, le. solide. nécessiter, à la. un second. disputer au premier. En. si. que cette de. fin. comme ragoûtante propreté.. savon étant à. lui seul. impuissant. à attaquer ce bizarre mélange de graisse blanc d'Espagne,. la. travail capable de le. il. et. de. est indispensable d'avoir. recours à une forte dose de saindoux et de s'en frotter. à tour de bras, après quoi. le. savon. fait. le reste.. Mais on. s'en doute,. il. faut. moins de temps. pour raconter cela que pour l'exécuter; et quelquefois l'artiste est obligé de se livrer à ce fantastique travail entre S'il. deux scènes. désopile la rate. !. du spectateur,. reste bien tranquille, je. vous. l'assure.. la. sienne.

(29) .. Au. reste, c'est. une curieuse remarque à. faire,. je. citerai. comme exemple. Tony. Grice,. Guion, Foottit, leur sérieux, au. et. sortir. se. de. devient imperturbable et ne. la piste,. dément. plus.. N'est-ce. pas,. Billy-Hayden,. sans précisément établir de. comparaison, Molière provoquant. non-seule-. ment comme acteur pendant de longues rées,. comme. mais. entiers. un. rire. soi-. auteur pendant des siècles. sincère et fou, et. restant, lui,. accablé durant sa vie, d'une invincible, d'une. désespérante tristesse.. Ce. fait. suivante. me remet en mémoire. l'anecdote. :. Un comique célèbre était atteint. d'une mélan-. colie noire, à tel point qu'il dut aller consulter. un médecin pour déterminer tout au moins la cause de ce mal incurable. Le médecin, affreusement embarrassé, ne découvrait rien. il. dit. donc. En. à son client: voir. secouera,. un il. tel, le. désespoir de cause, enfin,. Eh! mais,. j'y pense, allez. fameux comique?. Il. vous. forcera votre rire.. C'est moi, répondit tranquillement et déses-. pérément. l'artiste.

(30) —. —. connu des amateurs de. J'ai. funambulesques de ce. 26. fait. la piste, qui. ces spectacles. voyaient dans. signalé plus haut une mesure du talent. du bouffon. Le plus sérieux au dehors, prétendaient-ils, est toujours ou presque toujours en scène le plus désopilant.. Le bouffon de haute marque va à cices. comme un. ses exer-. fonctionnaire se rend à son. bureau.. Les clowneries ne commencent pour l'entrée,. non pas de l'établissement où. mais de. la piste.. drolatique. il. lui. qu'à. s'exhibe,. Aussi rien de plus hautement. comme. de. le. voir parfois, riant, sau-. tant, gesticulant, se livrant enfin à ses abraca-. dabrantes. pitreries, puis,. brusquement, à peine. franchie, s'emportant contre un un membre quelconque de la troupe a fait, je suppose, manquer son entrée,. barrière. la. confrère,. qui. lui. ou causé quelque autre désagrément de ce genre.. Le. paillasse sans valeur, lui, passe son temps,. au dedans. et. au dehors, à. « faire. de. l'esprit »,. le malheureux! et rendu sur la scène. subitement hypnotisé.. le. voilà.

(31) maquillage du clown est compliqué,. Si le. son costume n'a pas. Il. l'est. moins.. encore atteint. le. «. chic » où. parviendra, n'en doutez pas, avec. Tout. le. costume;. monde. bien passé de. le. progrès.. le. connaît ce carnavalesque. tantôt le. c'est. il. maillot d'Arlequin,. mode aujourd'hui,. tantôt la toilette. de Pierrot avec pantalon bouffant,. le tout. agré-. menté de couleurs hurlantes.. La. plupart de ces costumes sont achetés dans. ce vaste dépôt du Temple, bien connu du tout Paris artiste et. naûm où. bohème. ;. monumental caphar-. sont entassés, dans une. macabre, des vêtements de toutes. confusion les. formes,. couleurs et dimensions. C'est dans ces halles centrales. que. va puiser à pleines mains. l'on. trouvera fusil. du vêtement. même. au besoin, une. et. où. l'on. vieille crosse. de. ou quelque autre indispensable instrument. réclamé par. Vous bizarre. le jeu. de la. piste.. n'êtes pas sans avoir. remarqué un. fait. ?. L'immense majorité des clowns par un seul pays, l'Angleterre!. est fournie.

(32) —. —. 28. L'explication n'en est pas, à cile. mon. sens,. diffi-. à trouver.. Les philosophes qui ont retourné nos individus. dans tous. sens et ont étudié notre espèce. les. sous toutes ses faces,. vous diront que. provient d'une antithèse. brusque qu'imprévue, leurs,. Eh alliée. :. d'une antithèse aussi. pouvant. et. simultanément, dans la !. le rire. exister, d'ail-. même. personne.. bien n'est-ce pas la gravité britannique. précisément au grotesque de. la. mine. et. du costume qui provoque de prime abord un rire irrésistible. pas cette. facilité. l'Anglais qui rière et. !. le. Et. est ainsi, n'est-ce. pousse à entreprendre une car-. où assurément. les. en. s'il. primordialement existante chez. il. n'a pas la considération. honneurs, mais où. le. trouve à gagner un argent qui. plus souvent lui serait,. il. sans. aucun doute, refusé dans son pays? Voici, au reste,. peu près. les. comment. se répartissent à. clowns au point de vue de. la na-. tionalité.. Sur un nombre de vingt, on comptera Anglais, 2 Espagnols, I. divers.. i. Italien,. i. 15. Français,.

(33) — On ment. 29. —. voit que la France n'occupe pas préciséle. premier rang.. Injure mortelle à son. amour propre. !.

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(35) m TONY GRICE Tony. Grice, premier clown grotesque du. Nouveau- Cirque, de. ainsi sont libellées ses cartes. visite.. Grotesque, oui. exhubérante. Comme ensoleillée. le. l'est,. ce personnage qu'on. dans l'épanouissement d'une. croirait toujours joie. il. et folle.. fameux Gougou, à rebondie encore,. et. remplit la piste à lui tout seul. élève, le voici,. coup. d'un. il. entre,. a pris. il. c'est. la face. Tony. plus. Grice. Flanqué de son lui,. regardez-le,. possession de. la. salle. entière.. En. voilà. quand 11. il. un que l'embarras ne tourmente pas. s'agit. d'amuser son public.. possède sa. liste. complète « d'entrées co-.

(36) — miques. ». 32. —. composées par lui-même. et. passe ses. journées à enrichir son répertoire.. Qu'un accessoire vienne à lui manquer, un geste à Antonio et tout est dit.. On «. devait faire. tonneau. le. «. cochon. »,. on fera. le. ».. Allez, allez, Antonio, et plus vite. que. cela..

(37) —. 33. —. Le triomphe de Tony Grice. Chacune de. scènes. ses. d'ailleurs assez intelligente. nage du théâtre ou de. Le prestidigitateur. c'est la parodie.. est. de. tel. une. parodie. ou. person-. tel. la société.. est. souvent. de ses. l'objet. sarcasmes.. Un. mouchoir, demande-t-il aux spectateurs,. un mouchoir d'une premier venu peut carrément, notre «. parfaite lui. homme les. Puis se tournant vers. De. blancheur. le. sien. ;. Le. allez-y. n'a pas de compère.. est bien blanc, n'est-ce pas, dit-il,. Il. promenant devant. «. offrir. yeux du public le propriétaire. en. attentif.». de. l'objet. :. quelle couleur voulez-vous qu'il devienne,. rouge, bleu, vert, violet, citron? »et,ce disant, le. le. il. place sous son bonnet, son immortel bonnet.. Le. propriétaire. émet. le. nom. de sa couleur. préférée.. Eh. !. bien,. qu'il retire le. priétaire,. reprend-il pontificalement tandis. mouchoir. et le. — vous n'avez qu'à. matin chez. rend à son prole. porter. demain. le teinturier.. Sa parodie de. la. danseuse. est assez réussie..

(38) —. —. 34. mouvements de danse d'une grâce. Certains. contestable auxquels sont obligés de se plier les. danseuses sont mis en. relief. Tony. par. avec un talent que la corpulence de contribue pas peu à rendre. Grice,. l'artiste. ne. grotesque. d'un. achevé.. Mais que fer ». que. dire de cette scène. du. «. Nouveau-Cirque a servie à son. le. public pendant deux ans. !. avec laquelle. et. a provoqué ses trépignements sans. mier jusqu'au dernier. Oh. !. c'est. Tony.. Un. s'il. vous. Anglais, un Italien. trois. hommes. Maintenant,. dit le. du. pre-. !. plaît », et.... Chocolat, c'est l'Auguste de. Les. fin. il. jour.. bien simple. hommes,. « Trois. chemin de. demande. un Chocolat.. la troupe.. se présentent.. clown dans. le. langage que. l'on sait, la piste représente la gare St-Lazare,. ces messieurs sont les voyageurs et le. moi. je suis. conducteur du train. Voilà qui est entendu.. Après quelques explications plus ou moins iroquoises, le. clown. se saisit. d'une cloche dis-.

(39) posée à cet. -. 35. effet près. de. entendre un. lui, fait. assourdissant, puis, d'une voix toni-. carillon. truante, imite l'appel de l'employé. de. fer. :. Messieurs. les. du chemin. voyageurs pour Asnières,. Levallois, Chatou, Charenton.. .. .. la situation. des. localités lui importe peu.. Le premier comparse. —. Où. —A. se présente.. allez-vous, monsieur?. tel. endroit.. — Quelle classe — Première. — Très bien, monsieur, ?. parfaitement, mais. donnez donc vos bagages. Et. le. clown accom-. pagne ces mots d'une mimique ad hoc.. En. voilà pour un. L'appel. C'est au tour. du second comparse.. — Où vous?... — Seconde.. Quelle classe?. allez. Ah. !. tant. recommence.. pis. pour. le. voyageur, car. il. est. reconduit à la barrière rapidement et avec un fort. accompagnement de raisons frappantes.. C'est. ici,. et. en apercevant. comparse, que. le. public. la tête. du troisième. commence. accès d'une douce gaieté.. à subir des.

(40) •. -. 36. -. Le troisième comparse, Les. Que reux. comme on. voit.. malheu-. va-t-il recevoir sur le crâne, le. !. Pour et le. c'est Chocolat.. bi.n gradués,. effets sont. scène recommence. la dernière fois, la. pauvre diable des troisièmes classes, dont. le. principal rôle est d'ailleurs d'être battu, est jeté. par terre du coup. ment. de chute en chute, finale-. et,. précipité hors de la barrière.. VoiL'i ce qui fait se. pâmer. demandé à Chocolat. J'ai. la galerie. s'il. ne recevait pas. de temps à autre quelque horion sérieux. Quelquefois, m'a-t-il répondu.. y a longtemps, n'est-ce pas, que les chiens savants sont passés à l'état de vieilles lunes. 11. On vants. ,. nous. a. qui. se. moyen d'une. montré ensuite font. apporter. attelées. tout. ?. Eh. !. mais. à une voiture. simplement.. et. vu les. les. ânes sa-. au. dîner. leur. clochette, les malins. singes. Ensuite, nous avons. donc encore. les. !. Puis les. rats, et. quoi. puces savantes. qui la traînent. Aux puces. ont succédé,. — le. saut n'est pas petit, les éléphants qui battent.

(41) —. 37. —. promènent en vélocipède.. la grosse caisse et se. Infortunés vélocipèdes. !. avons. Enfin, aujourd'hui^ nous. le. cochon. savant.. Le cochon savant devient à Grice a. la. mode. Tony. le sien.. Chargé d'un singe qu'on dos, Charlie^ c'est le. nom du. lui. a planté sur. le. cochon, va, vient,. court sur la barrière qui entoure la piste.. Il. voix de son maître,. il. fait. mieux, toujours à. saute des obstacles. ;. la. il. passe à travers des cer-. ceaux, et des cerceaux garnis de papier.. mon Dieu D'après. oui. Oh. !. !. les. curieux renseignements fournis. par son maître,. il. deux mois pour. faut environ. arriver à parfaire l'éducation de l'animal.. C'est peu. Détail important. sable. est indispen-. que sa race se rapproche de. sanglier. ;. Charlie est un croisé.. ordinaire est indressable.. Il. de civilisation atrophie tous. Une grande ce. il. :. fait,. humble. difficulté. celle. Le cochon. paraît que l'excès les. cerveaux.. du dressage consiste en. que contrairement au chien qui se et se. du. soumet quand on. le fouette,. fait. mon-.

(42) sieur. -. 3S. cochon s'éloigne toujours précipitam-. le. ment. Aussi, pour remédier à. Tony. grave,. une. ficelle. cet inconvénient. Grice attache-t-il Charlie avec. d'une respectable longueur. ce dernier prend. la fuite,. crac. la. !. et,. quand. ficelle. le. rappelle brusquement à la réalité de la situation. Inutile de faire observer. son rôle dans. le. il. sait ce qu'il. pain joue aussi. Quand. la circonstance.. bien travaillé,. Une. que. Charlie a. en retourne.. autre difficulté réside dans les caprices. de monsieur.. Un. jour « monsieur. travaille à merveille,. le. lendemain,. le. cochon il. ». ne veut. rien savoir.. L'habile clown. s'acquitte. d'ailleurs de. tâche avec une inaltérable patience.. dans son. — et. travail par son élève. —. Il. sa. est aidé. le petit. Tony. armé lui-même d'une vigoureuse chambrière qui force Charlie à marcher droit, particuliè-. rement. les jours. Tony. de caprice.. Grice, ai-je dit, est doué d'une pa-. tience inaltérable. rien,. car. il. On. n'es past Anglais pour. est Anglais,. naturellement. Mais. cette circonstance ne doit pas vous lui adresser, si. bon vous semble,. empêcher de. la parole. dans.

(43) —. 39. l'une quelconque des langues de l'Europe, sui-. vant votre fantaisie.. Soyez sans inquiétude, Tony Grice vous répondra..

(44)

(45) IV. LE PETIT. Un. TONY. drôle de rapprochement. comme. succèdent. autrefois. :. les. les. clowns se. empereurs. ro-. mains, par l'adoption.. Rarement un fils succède à son père. Auriol, le fameux Auriol fait une brillante exception son fils marche actuellement sur ses ;. traces.. Mais tout. le. monde. sait. bien que l'ex-. ception a toujours confirmé la règle.. Un. grand nombre. teurs, paillasses. ou. d'artistes,. même. ont donc leurs élèves. ;. bouffons, sau-. quelquefois écuyers. Tony. Grice en possède. un aussi Antonio, également appelé le petit Tony. Son histoire? Elle est courte, je vais vous la :. dire. Je. suppose qu'elle ressemble à. :. celle. de tous.

(46) .. — ou presque tous. les. —. 42. apprentis. dans. cet. ordre. d'enseignement.. Antonio. est fils. d'un costumier de théâtre de. Lisbonne. Jusqu'à l'âge de huit ans rien ne vint troubler la cervelle. enfantine de ce tendre Portugais qui. peut-être devenu, qui sait?. fût. Gama si. la. rencontre qu'il. un Vasco de. avait été différente.. fit. Vers cet âge de huit ans un événement imprévu traversa soudain sa tranquille existence. un. cirque, oui. un cirque avec de. jolis. petits. chevaux, de ravissantes dames dont Antonio oh!. le. farceur précoce,. —. et. et. —. eut bien voulu pou-. du. voir embrasser rien que le bout. charmant,. :. petit pied. des singes, et des chiens savants,. des pantins qui sautaient. comme. des diables. de caoutchouc, un cirque avec tout cela étant. venu. s'installer. non. loin. de. demeure. la. d'Antonio, l'enfant. y fut conduit par son père. un. jour de congé. Fin. Dès. un. clin d'œil, le. coup. fut porté.. ce jour fortuné Antonio se dit. :. je serai. clown. le. Vous eussiez pu, en effet, dès ce moment, river gamin aux murs d'une prison les chaînes ;.

(47) —. —. 43. Au. eussent été rompues.. lieu. école, c'est vers le cirque. de se rendre à son. que chaque jour. l'é-. colier s'envolait.. Comment du génie!. On. pénétrait-il ?. Il. Ah. voulait entrer et. voulait. empêcher. le. c'est là le secret. !. il. entrait.. navigateur en ques-. tion d'avancer, est-ce qu'il n'avançait pas?. Sur ces entrefaites survint Grice dont. qu'il était. ne put s'y tromper.. le flair. qua Tenfant,. et,. voyez. 11. remar-. la malice, l'enfant. vit. remarqué.. Alors, affaire conclue. le. clown Tony. le. Tony Grice. alla trouver. un enga-. père et la mère et signa avec eux. gement. Les parents n'opposèrent aucune résistance ils. :. en avaient compris d'avance toute Tinutilité.. Antonio qui dès. Tony. » a. lors prit. le. nière complète. C'est à. pour. la. il. de. <x. petit. mis deux ans à s'instruire d'une ma-. Lisbonne. débuté, devant ce public dont jour où. nom. fut. fit. qu'il. a. partie le. conduit au cirque par son père. première. Son succès. même il. qui. fois. fit. mentir l'adage. :. nul n'est. prophète en son pays, fut au contraire d'autant plus vif qu'un grand nombre, amxis et connais-.

(48) —. 4+. —. sances étaient venus juger. Le cirque. partit. Et depuis. le petit. jeune. le. artiste.. quelque temps après.. Antonio qui a aujourd'hui. près de vingt ans n'a pas revu Lisbonne.. —. Ecris-tu. lui ai-je. —. au moins à ton père. De temps en. temps,. achevé de m'instruire à très fort. pour. bon pour. dans ton pays. — Je me. à ta mère,. mais. je. n'ai. pas. ne suis pas. l'école et je. écrire.. — As-tu toujours est-il. et. demandé?. avec ton maître,. été content. toi,. ou voudrais-tu retourner. ?. heureux. suis parfaitement. mon. !. maître. bouscule bien quelquefois, mais jamais bru-. talement, jamais. il. ne m'a. me considère comme comme tel.. —. Et ton pays. son. fra.ppé. et tes parents,. en. ;. et. fils. réalité. me. il. il. traite. voudrais-tu les. revoir?. —. Je serais au comble de. Lisbonne. et. mes parents. depuis bientôt dix ans —. mais revivre jamais. comme. la joie. de revoir. aussi. que. c'est. long dix ans. autrefois. dans. j'ai. mon. quittés. —. pays,. !. Mon engagement. avec Tony Grice arrivera.

(49) -. 45. -. bientôt à son terme. Je ne le renouvellerai pas.. Je veux travailler pour C'est le but auquel. mon. propre compte.. j'aspire. maintenant. Et. je n'ai. pas besoin d'ajouter que c'est à Paris. que. voudrais rester.. je. Naturellement, parbleu!. Quand. à Lisbonne le spectacle d'un cirvûe. révolutionna instinct. ne. le. l'esprit. du jeune Antonio, son. trompait pas.. J'estime qu'il est à peu près impossible de.

(50) —. 46. rencontrer dans un corps. — humain une. plus pro-. digieuse agilité.. Tout Espagnol. — ou Portugais —. est. doublé. d'un toréador.. La. « Foire. de Séville. » jouée. Cirque à Paris a fourni au petit de déployer ses talents dans. au Nouveau-. Tony. le rôle. l'occasion. des Fras-. cuelo, Lagartijo et Guerrita, ces brillants héros. des arènes espagnoles..

(51) BILLY-HAYDEN. M. Hugues le Roux qui continue dans le journal Le Temps ses curieuses chroniques sur les forains et. en. même temps. Billy-Hayden pour que céder <.. le. des cirques, a trop bien parlé du clown. monde lui. par occasion sur. Cet. ici et. je. ne mVmpresse pas de. tout d'abord la parole:. artiste, dit-il,. incarne. le. type du clown. un jour dans l'histoire du théâtre il soyez-en sûr, une aussi belle place que. parleur, et. tiendra, feu <s. Debureau. Billy. m'a conté son. Birmingham fance. père,. il. Un. ;. Il. est. né à. sa vocation date de la petite en-. jour,. assista. histoire.. grimpé sur. les. épaules de son. aux exercices d'un acrobate en.

(52) -. —. 48. Ce. plein vent qui montait à la perche mobile.. spectacle porta à l'enfant le. cœur;. rii'^n. vocation qui « Billy est. ne put l'empùcher de suivre. la. njc.. lui était. un élève des Ménestrels. Au début. de sa carrière,. il. a couru. monde. barbouillé de. qu'il eut. pour la pre-. le. en Allemagne. noir. C'est. un grand coup dans. mière fois la pensée de s'enfariner comme Pierrot.. Du coup,. il. obtint. un succès. de son masque, jusque. là. très vif.. La. perdue dans. finesse la suie,. apparut subitement sous la farine. Et l'audace. de tout oser vint au clown pour l'encouragement. de. la. faveur publique.. Et ailleurs. encore «. ^>. M. Hugues. le. Roux nous. dit. :. Billy-Hayden. en train. d'écrire. est. un homme. l'éducation de l'âne et est plein. d'esprit. ;. il. est. un ouvrage didactique sur. du cochon. Ce. de maximes qui, par. la. travail. prud'hommie,. par la hauteur des vues morales sur l'étude du. tempérament de ceur et de. la. m'a rappelé. l'élève, la nécessité. de. la. dou-. fermeté, du fouet et de la carotte, les plus belles. éludes, de Rollin.. pages du Traité des.

(53) —. 49. —. Le livre d'Hayden est dédié à « une sommité pédagogique » que je ne nomme point par <v. un fragment de la préface: Dans oune siècle hoù en même temps qu'aux. discrétion. Voici V.. spiritual faculties,. oune. si. accôdée aux exercisss dé. great importance est la. dgymnastique,. je. prends la liberty d'attiré l'attenchion dé Vôtre Iôrdship sour lé travail dé m.és ânes boxeurs et. dé m.é cauchons sauteurs..... «. <>. Or, savez-vousce qu'il rêve. vous ce. qu'il. mânuscrit?. le. clown, savez-. attend de la publication de son.

(54) —. :?o. «. me. l'a. m'a vendu. frères. «. ne. 11. Le. soir,. pas la. dit,. mais un de ses con-. mèche.. débarbouillé de sa farine, de son. noir et de son rouge, devant sa glace, entre deux. bougies allumées, Billy-Hayden,. comique. le. excentrique, essaye quel effet produirait à sa. boutonnière d'instituteur d'ânes violet, «. le petit. ruban. récompense des savants modestes.. Et. il. trouve que cela accompagnerait heu-. reusement sa. son front de penseur. ». calvitie, et. Billy-Hayden que tout Paris a pu voir aux Cirques d'Eté et d'Hiver, restera en. du clown Il. ne. effet, le. type. parleur, lettré, bel esprit.. recherche plus. effets. les. de. cation qu'il considère sans aucun doute. profondément indignes de. lui.. Son. dislo-. comme. caractère est. trop britannique pour que le clown. même. ou-. blie sa gravité originelle.. De temps. à autre. il. lance son mot dont la. place au cours de son « entrée comique » a été calculée avec une attention inquiète.. Et. si le. compère qui. doit lui. donner. la répli-. que ou lui poser des questions, les fait trop attendre, Billy-Hayden avec. un peu. un impertur-.

(55) blable sang-froid, une impassibilité sereine, une gravité bouffonne, se contente de lui dire. Eh. bien?... tu dôôrs, Marseillais?. !. Quand Billy-Hayden. est sur la piste. troupe d'animaux savants, jours. :. là. à poste. passant, les. le. fixe, car,. compère. avec sa est tou-. remarquons-le en. animaux pour Hayden sont. l'occa-. sion de ses plus désopilants lazzi.. C'est généralement l'âne et. le. cochon qui. font les frais de ses entrées comiques.. — maux. Sont-ils bien difiBciles à dresser ces ani?. demande. — Très. le. difficiles,. compère.. répond Hayden. Très peu. y sont parvenus. d'artistes. ;. nous sommes deux. seulement, moi et un autre.. — Ah. 1. et.. ... — L'autre?. quel est l'autre? Il. est mort.. Vous ne trouverez pas le fond du sac de BillyHayden. N'est-ce pas lui l'inventeur de cette nouvelle scène grotesque qu'il nous a lui-même servie tout dernièrement.. Le clown revêt un costume de femme. et se fait. suivre d'un tout jeune comparse préalablement.

(56) —. 52. —. enveloppé d'une gigantesque façon qu'à un. moment. vançant brusquement,. tournure. «. déterminé,. laisse. Hayden. même !. s'a-. et. ne. pas lui-même à subir un mouve-. ment marchant du plus haut comique.. Oh. de. en route son vivant. appendice qui reste parfaitement droite tarde. ^>,. l'amusant Billy-Hayden. !.

(57) VI. FOOTTIT. sauteur endiablé, jeune père de famille. Ce. de vingt-quatre ans, qui, revêtu d'un costume civil,. ressemble. comme les. précédents,. du. reste,. à un gentleman d'excellente marque, a bien. le. type du genre.. La le. tête taillée. sommet,. ondulantes. le. en cône dont. le. menton. nez en bec de grue,. comme dans un. rire. et. serait. les joues. continu,. le. tout. surmonté d'une mèche naturelle de cheveux. que. Foottit,. avec cet. art. de grimage dont. j'ai. parlé plus haut, fait paraître et disparaître à son gré, tel est le personnage.. Ah. !. celui-là. il. !. était. bien né pour la piste encore.

(58) ^. 54. -. C'est dès l'âge de trois ans que ses dispositions cabriolantes ont la vie acrobatique a. pu. être constatées et. commencé pour. que. lui.. Refusez donc votre stupéfaction en contemplant ses poses d'un autre monde, qui. le feraient. prendre pour un échappé de quelque planète en décomposition.. Foottit est unique en son genre. que je n'avais point les. vu chez. ;. avec un art. d'autres,. deux talents du clown d'abord. il. réunit. de l'écuyer. et. ensuite.. Aussi cuyère. la. ». scène appelée la « parodie de atteint-elle. les. proportions. l'é-. d'une. colossale bouffonnerie.. Après une entrée de cheval, Foottit déclare qu'il. veut remplacer l'écuyère. exécuter ses cabrioles sur Il. sort. et. le. rentre presque. et,. cheval. à son tour,. même.. aussitôt,. en robe. courte et contrefaisant les grâces maniérées de. son modèle. Il. grimpe sur l'animal. et là, raide,. grimaçant,. forçant les gestes de l'artiste imitée,. il. exécute.

(59) —. —. :>:>. une étourdissante contrefaçon de tous cices accomplis par elle. un. instant avant.. Foottit n'est pas bavard.. poussé par quelqu'un, assis sur la piste,. les exer-. Il. a ses mots. Si,. tombe violemment. il. a cassé sa « montre. il. ».. un confrère, sur la base de son individu: Ohé! ohé! s'écrie-t-il, laissez donc mon poâtrine. S'il. est frappé par. !. Est-ce bien l'œil et Il. de. lui. qui a inventé la farce de. la souris. !. arrive sur la piste. réveiller. en poussant des. !. clown,. a-t-il,. répond-il,. paroles de hoquets. mon malheureux. lui. en. demande. multipliés et. frère avait. qui lui a enlevé !.... le. un médecin pour un œil l'a. médecin a. Alors. le. mis à. la place. de sanglots,. de celui de. l'arranger. l'œil était sur la. eu eu eu!. un œil du chat. mon. il. oh! là là!..... mangé... Heu pris. ses. mal aux yeux.... mais pendant que chat. l'écuyer?. entrecoupant. est allé consulter. table.... à. un mort et de déchirantes lamentations.. — Qu'y — Ah. horrible. cris. frère.. et l'a.

(60) Et. —. les. 56. -. lamentations sinistres recommencent.. Eh. bien. !. alors,. maintenant tout. est. clown,. pour. le. qu'avez-vous,. mieux, pourquoi. vous lamenter encore? Et après que «. Mais non,. le. clown a gémi de nouveau. dit-il, c'est. :. à présent... bien plus. mauvais... bien plus mauvais qu'avant.. Pourquoi donc, clown Parce que. mon. frère. d'un œil. — avec. cherche. les souris.. ?. ne peut plus dormir que. l'autre, celui. du chat,. —. il. Foottit n'a pas le don des langues il diffère en cela d'un grand nombre de ses confrères. Il ;. baragouine bien un peu. une. très. grande. séjour à Paris faire. il. le français,. difficulté. ;. mais avec. après trois ans de. n'a pu, malgré sa jeunesse, se. à notre langage. La plupart des mots. lui. échappent totalement. S'il se. rend dans un pays dont. la. langue. lui. est encore plus radicalement inconnue, à l'aide. d'un guide. il. traduit son propre répertoire, ce.

(61) qui. lui. étant,. coûte peu, l'imperfection du langage. comme. pour tous. les. autres,. conditions indispensables du succès.. une des.

(62)

(63) VII. SANDY, GOUGOU, MÉDRANO BOSWELL, MONTERO, PRICE. BIBB,. AURIOL Tout. le. corps de ballet. !. Dans son livre Le Cirque à pied et à cheval^ M. Dalsème s'exprime ainsi sur le compte de Bibb: « Bibb, c'est la. son. débordement,. goguette britannique dans la. voulue,. balourdise. souple maladresse de niais qui s'anime privé. de. la parole,. la. Calino,. ;. donnant une physionomie. parlante aux crispations du corps mettant de la. pantomime dans pasquinades à. la. gymnastique,. froid. et,. entrecoupées. avec ses. de. glous-. sements, faisant, sans y penser, du théâtre en.

(64) —. —. 6o. action. Les imitateurs. l'ont pris. dans chaque cirque du monde. Ne. du théâtre en action. fait. Il. il. ?. pour modèle,. a un Sosie. ». Je. le crois. bien.. se charge-t-il pas de représenter, seul, des. pièces en plusieurs actes, sans prononcer une parole,. notamment dans. cette excentrique pan-. tomime ayant pour titre « la pêche ». Bibb simule d'abord la natation en chant sur. la piste, puis contrefait. le. se cou-. baigneur. qui, grelottant, sort de l'eau et s'habille.. Chaque mouvement provoquer des. Son. rival. effets. terre, le. —. dans. le. plus. Qu'avez-vous le. la. troupe Chantrelle,. clowns qui ont obtenu, en Angle-. succès. demande. vif.. donc perdu,. clown,. lui. régisseur?. Après des hurlements sans ches interminables dans. Un. de manière à. Sandy, né à Glasgow, engagé à. l'âge de trois ans, est l'un des. est détaillé. prodigieusement comiques.. fin et. le sol. des recher-. de la piste. :. bôôton de chemise! clame-t-il, dans un. hululement prolongé.. Gougou, un autre. roi. de la farce,. le. type de.

(65) —. dont on. la jovialité placide,. mot annonce. —. 6i. dirait. l'olympienne. épanouie dans. le. que chaque. sérénité. d'âme. rebondissement de toute sa. personne.. Un. clown français^. — A é ou u? C'est. celui-là. la. Oiseau. rare.. question inévitable tom-. bant, avec la régularité d'un battant d'horloge,. après chacune de ses ébouriffantes sorties.. On. m'a. dit. qu'il l'avait. empruntée. C'est. possible.. Mais. A. é. se l'est. il. ou u. si. bien appropriée. !. ?. C'est tout ce que, dans sa phrase, articuler. rait. un. Prononcer. travail. les. consonnes. lui. il. peut. impose-. que son naturel ne comporte pas.. L'espagnol Médrano, aujourd'hui régisseur. de Fernando, a débuté puis,. comme gymnasiarque,. aimant mieux risquer son. peau, s'est. fait. esprit. que sa. clown.. Risquer son. esprit c'est. peut-être beaucoup. Médrano. parlait peu.. Comme nombre. dire.. ses extravagants confrères, rôle. il. faisait jouer. important au cochon dans ses. comiques.. de. un. entrées.

(66) — M. Dalsème a «. Lui aussi,. Pyrénées,. il. —. 62. écrit à. son sujet. d'au-delà des. péninsulaire. le. :. un porc pour une jambon ou le boudin.. tenait à préparer. autre destination que. le. Et quelle fantaisie baroque, lorsque, juché sur la truie, plus victorieux. en sa pose que Bidel. et. Alxiano devant Sultan, ou Pezon enfourchant Brutus,. il. s'écrie. « Ainsi défile. :. «. Henri IV sur. le. Pont-Neuf.». une ribambelle de coqs-à-l'âne,. gaudrioles à propos de tout et de rien, d'un. changement de. d'une. costume,. négligence. d'un palefrenier, du papier d'un cerceau criblé de percées inégales. «. «. — Que veut dire — Ce sont des jours.. ceci,. «. — Des jours — Est-ce — Non.. «. —. «. «. monsieur l'écuyer?. soit.. qu'ils sont pareils entre. Eh. !. bien, ça signifie. :. eux?. Les jours se. sui-. vent et ne se ressemblent pas. ». Boswell représente. la vieille école. C'est l'un. des premiers clowns Anglais venus en France, le. premier même,. si je. ne. me. trompe..

(67) Raide, maigre, race, Boswell lui. A. 63. -. élancé,. le. non plus ne. son époque, vers. le. parlait guère.. milieu du siècle,. peu cultivé par. oratoire était. vrai type de sa. les. clowns.. l'art. On. se. contentait de gesticuler et de faire, de temps à. un gloussement quelconque, ce allait directement à la rate du. autre, entendre. qui, paraît-il,. spectateur.. Boswell accomplissait un travail d'équilibre n'a pas été renouvelé depuis, « l'échelle. qui. brisée. » Il. grimpait sur une échelle. s'élevait,. à mesure. et,. qu'il. en détachait chaque échelon. Parvenu. au sommet. il. rejetait. des. l'un. montants,. et. exécutait sur l'extrémité de l'autre l'équilibre. de. tête.. Aé. ou u?. Montero,. le. clown parisien. !. Oiseau bien plus. rare encore, malgré tout l'esprit. Un sur. le. Il. loustic. du gavroche.. du faubourg St-Martin, batifolant. tréteau de Franconi, quel rêve. !. avait imaginé, le Parisien, avec ses. compagnons, Verseck. Leroy,. de se. apporter une vaste boite à oublis. comme. et. deux faire il. en.

(68) dans. voyait, enfant, et. 64. -. les jardins. de. la capitale,. s'installer sur le couvercle à la place. de. tournante. l'aiguille. de. numéros. indicatrice des. gagnants ou perdants. Et. il. tourbillonnait là-dessus, fallait voir.. Avec. —. au clown qui se trémousse. —. calembour. l'enfant de Paris, place au. Qu'avez-vous donc, demande. Oh. !. le. comme un. brûlé. ?. pas grand'chose.. — Mais encore, quoi, qu'avez-vous? — C'est que l'homme à fourchette la. la porte et. !. régisseur. que. le régisseur. ne veut pas. à. est. le laisser. entrer.. — Allons donc —. Parce. qu'il. et. pourquoi cela?. a déjà avalé la fourchette et. le. régisseur craint qu'il n'avale l'écuyère.. Nommerai-je qui ont. Tom. fait. de. la suite. la. blague. Hall, Walker,. de ces démons du l'idéal. rire. de leurs rêves. :. Benhamo, Temple-Tom,. les frères Forest, les Rafaelli, et le. fameux sau-. teur Georges Delevanti, qui exécutait ce qu'on. nomme. la. fricassée. sans se reposer durant. cinq minutes.. La. fricassée se. compose de tous. les sauts exé-.

(69) — cutés. 65. consécutivement. — sans. repos. sur. les. pieds.. Price. —. la reproduction. créé par Boswell. et. achevée du type. continué par. Hayden. —. type du bouffon britanniquement impassible. Petit, raide, le. nez à angle obtus, froid. méthodique, Price représente. le. mime dans son. artistique finesse.. La. parole?. Il. et. la méprise, le geste lui suffit..

(70) — Nous. 66. —. l'avons revu dans cette scarronienne. pantomime,. le. duel après. le bal^. un peu. vieilli. sans doute, mais toujours scandant ses effets et étudiant jusqu'au. Un. coup d'œil en. moindre de ses mimiques.. arrière. :. Auriol, l'illustre clown français, le toulousain, le. fon. sauteur le rôle. et. comme boufFranconi comme. premier Empire, a joué. né sous. de. écuyer.. Dès son apparition modèle. sur la piste,. imité, copié, contrefait. d'artistes. il. devint un. par une suite. devenus plus tard ses successeurs. et. ses rivaux.. La. difficulté. de trouver de bons mots, des. scènes amusantes, difficulté facilement vaincue par les artistes de talent. fait. que tous ceux déjà. trouvés sont religieusement conservés. comme. une réserve précieuse à laquelle on peut toujours recourir. Auriol a été le premier. grand. « fournisseur ».. Notre génération ne peut applaudir que son fils. ou ses. disciples,. mais. il. nous. est facile. de. juger du personnage par la réputation qu'il a.

(71) encore parmi. 67. -. les artistes,. par. le. souvenir qu'il. leur a laissé.. Troupe. folle. des champions de la blague nés. sur notre sol contemporain pour arracher quel-. ques instants nos cervelles atrophiées aux. vaux qui. les. dévorent.. tra-.

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(73) VIII. L'AUGUSTE. Voici un personnage nouveau, jêntends de création récente. L'Auguste les cirques et. vu. naître,. que nos pères. type étrange, que. se trouve. n'oiit. pas connu, dont. grotesque sans doute par. le rôle singulier,. même,. !. hippodromes contemporains ont. néanmoins. lui-. au point. spécialisé. de nuire souvent à l'inspiration bouffonne de l'artiste.. On. connaît. le rôle. de ce personnage paraître :. fabuleusement occupé tout en ne faisant rien, tout en entravant. même,. si telle. est sa fantaisie,. l'ouvrage des servants chargés des arrange-. ments de A-t-il. la piste.. excité assez. .. de. folle. gaîté dans. les.

(74) — masses populaires,. 70. le. —. désopilant. Guion,. de. l'Hippodrome, surnommé Gugusse par ce public parisien toujours folâtre et intarissablement. gouailleur.. La. science du rire a des secrets insondables.. Je livre ce. adonnés à gique. fait. aux chercheurs qui. l'étude de ce. phénomène. se sont. physiolo-. :. Que Gugusse. paraisse. et la. salle. entière. trépigne.. Avec ce personnage, nous descendons d'un degré dans l'échelle sociale..

(75) Ne vous. —. 71. oubliez jamais au point de donner à. un clown, en sa présence, vous tiendra pour rants, pour. le. le. nom. d'Auguste. il. ;. plus méprisable des igno-. un vulgaire. et inintelligent. malap-. pris.. Je vous autorise, en revanche, à donner à. Auguste. le. nom. de clown. ;. il. en sera. un. flatté et. vous tendra sa main en signe de reconnaissance. Certes. ne croyez pas qu'en agissant. !. pensera lui-même vous. Un. grave problème. faire. ainsi,. il. un déshonneur.. s'est posé.. Le personnage d'Auguste, on Ta vu plus haut, est de création toute récente.. Mais encore? quel en l'Auguste original. Un. débat. est le créateur? quel est. ?. s'est. même. élevé entre artistes.. C'est l'Auguste de l'Hippodrome, ont dit les uns.. Erreur complète, ont répondu les autres, c'est celui de. Ce. Fernando.. n'est ni l'un ni l'autre.. Le premier Auguste a créé autre Schwârtz. sans. le savoir.. a,. le rôle. comme. dit-on, inventé la poudre. cet. —.

(76) —. 72. —. C'est au cirque Renz, à Berlin, que cet ancêtre s'est révélé.. Le directeur du cirque avait pris pour le serun garçon qu'au premier abord. vice de la piste. on pouvait supposer tous les autres.. Il. taillé. sur. le. modèle de. s'appelait Auguste.. Sans doute, sa physionomie indiquait chez son possesseur un défaut d'intelligence assez prononcé. Cette physionomie, pourtant,. était. trompeuse, car la sottise du monsieur. allait. jusqu'à l'insondable.. Le premier. soir, le. malheureux. fut. ahuri, quîl n'osa à peine toucher. aux. agrès, objets de son service. Jusque. encore naturel de penser que sous. était peut-être. le. le. à. d'Auguste resta. le. là,. soir,. et se. mais quant à sible!. il. ou. était. nombreux. l'ahurissement. même.. Notez que ce burlesque personnage son mieux. tapis. coup d'une impression. second. le. point. nouveau venu. pénible, causée par la présence d'un public. Mais. tel. faisait. de. remuait commie un beau diable^. faire la. moindre besogne, impos-. Ses moyens n'allaient pas jusqu'au dé-. placement d'un. morceau de. bois.. tapis,. d'une planche ou d'un.

(77) — Vous jugez. si. le. —. 73. régisseur, impatienté, eut. cent fois Toccasion de piste. même. le. réprimander sur. d'apprendre ainsi son. et. la. nom au. public qui ne tarda pas à faire chorus.. Le directeur du cirque. sut merveilleusement. mettre à profit l'incalculable bêtise d'Auguste. Il. lui. donna un costume. servé depuis, et que tout bit noir. spécial qui s'est conle. monde connaît. costume d'une gaieté douteuse, mais le. La. pour. qui,. populaire, n'enlève rien, paraît-il, au. achevé. ha-. :. démesuré, à basques invraisemblables,. comique. de l'individu.. nationalité d'Auguste est plus difficile à. établir. que. celle. du clown.. Soit dit sans offenser. mes concitoyens,. le ca-. ractère de ce personnage a quelque rapport avec le nôtre, et, si. Auguste a. sol berlinois, la faveur. pris. naissance sur. avec laquelle nous. vons accueilli montre que décidément assez bien à nos idées et à nos goûts.. il. le. l'a-. s'adapte.

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(79) IX. JAMES GUION Hé. !. là,. Gugusse. !. Quel parisien n'a pas poussé ou entendu ce cri!. La voûte de l'Hippodrome. dans. le silence. de. la journée,. doit parfois,. en rejeter l'écho.. Auprès de beaucoup, Guion passe pour. être. l'Auguste original. Nous avons vu ce qui en était.. Le a été. fait certain^ le. dans tous. du. vulgarisateur. l'inconscient créateur.. les cas, c'est qu'il. rôle, si l'autre. en a été. Engagé à l'Hippodrome. depuis la fondation de ce bel établissement, c'est lui qui a appris. présents et futurs ce rôle nouveau, et qui est. aux directeurs de cirques. le parti si. qu'on pouvait. tirer. de. inexplicablement bouffon,. cause de l'importance prise par. lui.

(80) Dans. règne en maître faire observer. deux. -. certains cirques peu fortunés où l'on. ne peut se payer. les. 76. est. le ;. luxe d'un clown, l'Auguste. car. que. il. est inutile, je pense,. la différence. de. des prix entre. grande, ce dernier n'étant pas tenu. à une science aussi avancée que son seigneur et maître.. Guion,. lui,. l'idéal. du genre,. n'a,. reconnaître, rien à envier à personne.. il. faut le.

(81) —. 77. —. Doué d'une agilité aussi prodigieuse que peu commune, il en remontrerait au plus disloqué des acrobates, au plus fantastique des « hommes caoutchouc ^>.. Que de. pendant qu'à l'Hippodrome. fois,. s'enlevaient,. filets. Guion. se laissant. les. enlever. avec eux roulait ensuite de chute en chute jus-. que sur. la piste, et. vertige aux. la. il. artistes peut-être lui,. public. le. l'est. aussi. exercice. tète,. aussi. le. moins impressionnables.. Equilibriste,. sur. d'une hauteur à donner. Guion. !. L'équilibre. auquel deux. ou. trois. sont arrivés, est exécuté par. complètement que peut. l'exiger. le. plus blasé et le plus difficile.. James Guion, qui a. fait la joie. du public du-. rant de longues années, a quitté depuis peu. l'Hippcdrome.. A. la suite. affaires n'ont. de son séjour à Londres, où ses pas été des plus brillantes,. l'ad-. ministration a dû imposer à son pensionnaire. une diminution. lors. du renouvellement de son. engagement. James Guion n'ayant pas accepté, est parti. pour Bruxelles, où ses prétentions. et.

(82) -. 78. -. ses succès n'étaient pas en rapport et qu'il a. dû. quitter bientôt après.. Les deux nouveaux Augustes de l'Hippo-. drome ne sont que d'assez pâles continuateurs de cet original. et populaire artiste,. prodigue et. joueur aussi. Contrairement à l'habitude, James. Guion a toujours gardé dans l'ordinaire de la vie un extérieur décelant un peu trop le rôle qu'il a si. bien su élever. d'une institution. î. ma. foi. !. à la hauteur.

(83) X CHOCOLAT Chocolat est l'Auguste du Nouveau-Cirque.. Chocolat. De. personnage-là ne. ce. connaître. un nègre. D'où son nom.. est. l'état-civil.. Bien. y parviendrait. Il a 21 ans, environ. de. Et dans. chercheur qui. l'appelle,. en dehors. !. le. cirque, ai-je. étrange représentant de naire d'Haïti.. quelconque qui l'avait pris à. dit,. Chocolat. !. Cet. notre espèce est origi-. Ses parents? Inconnus.. d'Haïti en Espagne,. Ce que. fort le. Raphaël.. la piste,. Raphaël. On. !. pas à. cherchez. emmené. Il. vint. par un maître. l'avait recueilli. par là-bas et. son service.. je puis. vous. dire, c'est qu'il. y a quatre.

(84) — ans environ mines.. dont. il. C'est. j'ai. qu'un jour,. parlé en premier lieu,. dans des. un clown,. Tony. celui. Grice, le. après une conversation fort. et,. l'emmena avec. du nom de Chocolat. Que. —. travaillait à Bilbao,. là. rencontra errant brève,. 8o. lui,. après l'avoir gratifié. qu'il a. gardé depuis.. pouvait faire dans un cirque ce malheu-. reux garçon. ?. Recevoir des coups.. C'est ce dont. il. s'est toujours. parfaitement. acquitté.. Toutefois, n'allez pas vous imaginer, bonnes. âmes, que. les affaires allaient toutes seules.. Ah. !. mais non. Chocolat. coups. qu'il. souvent rebelle, non pas aux. était. ne recevait,. piste et suivant les. d'ailleurs,. que sur. exigences delà scène —. je. la. me. hâte de l'ajouter à l'honneur de son maître. mais rebelle à l'existence nouvelle. ment fois,. et. —. relative-. régulière qui lui était imposée. Plus d'une. Tony. Grice se vit dans l'obligation de. l'expulser.. Que. fit-il. après l'une de ces expulsions?. trouva à se placer. une gare. ;. saisi. comme homme de. de. pitié. Il. peine dans. en présence de. la na-.

(85) vrante misère dans laquelle était. tombé, Tony. Grice. le. pauvre diable. le reprit.. C'est alors, en t886, que tous deux entrèrent. au cirque de. la rue. St-Honoré qui, cette année,. a définitivement conservé l'immortel Chocolat.. Le mystère ne plane pas. sur la seule naissance. de ce baroque personnage, mais aussi sur rôle qu'il remplit. au Nouveau-Cirque.. jamais été bien déterminé.. Il. le. n'a.

(86) .. — Ne. lui. le. que des sons. 82. demandez. —. pas, vous n'obtiendriez. inarticulés.. ignore absolument tous les sauts arabes,. Il. sauts périlleux, soit en avant, soit en arrière,. de côtés.. les flip-flap et les sauts. ni plus. ni. moins que. le. plus. n'en sait. 11. humble des mor-. tels sur ce chapitre là.. au moins une jonglerie, une. Sait-il. pitrerie,. une paillassade quelconque? Nullement. Parle-t-il,. donc,. fait-il. vous. je. des jeux de mots. ai dit. ?. Allons. que son gosier n'émet que. des sons dont l'incohérence bizarre ne rappelle rien à l'esprit.. Mais. Ah. !. alors voilà.. !. Voilà ce que vous ne comprendrez. jamais et ce que personne ne vous expliquera.. Chocolat paraît,. met son lorgnon sur. fait. le. quelques contorsions, nez. et c'est tout. C'est. égal, l'apparition de Chocolat, sans qu'il fasse rien,. ne vous a pas déplu. Ses gestes saccadés,. qui rappellent vaguement ceux de la race. mienne, ne portent pas à faux, malgré. si-. tout.. Ses façons ont une originalité qui ne dénotent pas. le talent. mais qui. nage curieux.. suffit. à rendre. le. person-.

(87) .. -SSII. me. un Gugusse d'un genre. représente. spécial en train lui-même,. personnage,. comme. de créer un nouveau. toujours, sans le savoir. Je. ne serais nullement surpris que, dans un temps plus ou. moins éloigné,. le. personnage de. «. Cho-. colat » apparut sur les pistes. On. jouerait les Chocolat. comme on. joue les. Auguste. Peut-être assistons-nous, en ce. moment, ô. mes contemporains à l'éclosion lente d'un nouveau type, dont quelque futur représentant !. portera la célébrité jusque dans la nuit des temps. à venir. !.

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(89) XI. L'APPRENTISSAGE. Tout. le. monde. s'est. demandé, au spectacle. des acrobaties et contorsions accomplies par certains maîtres. du. métier,. combien de temps. il. leur a fallu pour arriver à transformer aussi ra-. dicalement leur physique, à l'assouplir au point. de rendre, dans quelques cas, tiste. le travail. de. l'ar-. désagréablement impressionnant.. On s'est demandé aussi par quelle série. d'exer-. cices préparatoires doit passer l'apprenti pour. atteindre ce degré de force, de d'agilité,. souplesse et. auquel nous voyons parvenus tous. les. artistes.. Voici les réponses.. Que. le. lecteur. me. par-.

(90) — donne. la sécheresse. 86. —. à peu près obligée de mes. explications.. Prenons un apprenti^clown de sept ans, vous voulez. Inutile de. faire observer, n'est-ce. un élément indisde l'apprentissage. Tou-. que Textrême jeunesse. pas,. pensable à la réussite tefois,. il. est. une. si. limite,. est. au-dessous de laquelle. sans aucune portée.. les essais seraient. Prenons donc l'apprenti à sept ans. Premier travail. :. sera tout d'abord placé devant. Il. bout, à. un mètre environ. Cette position. mains sur. le sol et. de manière àÎeur. faire. aura ainsi esquissé singe siste. »,. relever ses. toucher. deux jambes, mur. L'élève. ou. « saut. les exercices et qui. en un saut périlleux en. touchant terre avec. le. le « flip-flap ». base de tous. prise,. en avant, placer. l'instructeur le fera se porter. ses. un mur, de-. les. de. con-. arrière exécuté. en. mains.. Durant ces journées de premiers essais, et entre chaque exercice, a lieu le^^travail d'assouplissement,. commencement de. dislocation.. L'instructeur s'efforce de provoquer l'écarté-.

(91) -. 87. -. ment des jambes dans la plus sible, dans le sens du grand. large mesure posécart, tout. en. les. roidissant successivement, de manière à obtenir la. ligne. droite. entre l'aine et l'extrémité. du. pied.. Ce travail peut durer de deux à cinq mois. On comprend que les sujets variant à l'infini, la durée des exercices peut, en somme, varier dans les mêmes proportions.. Ce progrès obtenu,. il. s'agit d'accomplir le. saut de singe entier et unique, résultat auquel. on parvient en attachant. l'apprenti. avec une.

(92) —. 88. —. courroie ce qui aide l'instructeur à faciliter, chez. son élève, l'exécution complète du mouvement.. Ce second progrès long à réaliser que. premier. Et c'est souvent. le. pendant de longs mois. commençant. apprenti,. beaucoup plus. est déjà. que. le. malheureux. toujours bien son. mou-. vement, retombe interminablement en arrière par suite du contre-coup.. Au. bout de six mois. moyenne. la. —. —. je. continue à prendre. notre jeune élève doit exécuter. selon les règles, sans courroie, sans instructeur. sans aide d'aucune sorte,. et. saut de singe. le. complet.. Le. voilà plus fier qu'Artaban.. Pauvre garçon. faut. Il. !. maintenant. qu'il passe. au saut. péril-. leux.. Après ici,. les. progrès déjà effectués, la difficulté,. ne sera pas trop grande. ;. mais, voici où. notre apprenti doit se préparer à de nouveaux,. nombreux. La. et. pénibles efforts.. question, pour. lui, est,. en ce moment,. d'entreprendre cette série d'évolutions. imman-.

(93) -. 89. -. quablement servies au public par tous. les acro-. bates à leurs entrées sur la piste.. Cette série d'évolutions consiste, on pris,. en une. l'a. com-. longue suite de sauts de singe,. compliqués, au gré de. l'artiste,. de sauts. péril-. leux.. Le terrible de. l'affaire, c'est d'arriver. aux trois. premiers sauts L'apprenti doiteffectuer d'abord. un saut de mier. côté, point de départ, puis. flip-flap,. suffisamment. permette d'opérer cette difficulté. le. vif,. un pre-. pour que l'élan. second. C'est à vaincre. que nombre d'élèves passent des. journées et des mois et se consument en efforts impuissants.. Pendant toute. la. durée de ces exercices,. et,. entre chaque répétition, notre acrobate en herbe doit occuper ses loisirs à. marcher d'une toute. autre manière que vous et moi les. — à marcher sur. mains.. La. amène. grès nous. naissance, pour. clown. parfaite de. réalisation. à deux ans pour les clowns de les. comme on. deux ans. et. quatre ans. ces derniers pro-. demi. même. prédestinés. naît poète et trois. ou. —. car on naît. rôtisseur,. —. à. ans pour d'autres, à. enfin pour ceux qui entrent.