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LA LOMBALGIE, UN PROBLEME MI=DICAL?
Les statistiques montrent que la Iombalgie est un phenomene frequent, probablement un bon trois quarts de la population des societes occidentalisees en souffre au moins une fois dans sa vie. L'incidence annuelle aux USA est estimee 5% de la population adulte 1. Sternbach, dans une enquete telephonique aupres de
1254 adultes americains, a note qu'environ 56% d'entre eux ont souffert de dou- leurs de dos dans I'annee qui precedait 2.
La plupart des Iombalgies sont dites non specifiques et aucune cause physiopathologique ou anatomique n'est trouvee, mais c'est pourtant bien ce groupe non specifique qui pose d'enormes problemes sur le plan financier. II est vrai que la guerison d'un episode aigu est en general rapide, en respace de quelques semaines au plus dans la plupart des cas, quelque soit le traitement. Si environ trois quarts des patients reprennent le travail dans les quatre semaines et 90% dans les trois premiers mois, tres peu reprennent le travail apres six mois et la probabilite de reprise de travail chute dramatiquement apr~s 1 an pour devenir pratiquement nulle au bout de la deuxieme annee. Ce qui est particulier dans ce processus, et important, est qu'on assiste ,~ une croissance exponentielle des coQts Iorsque I'arret de travail dure plus de 6 mois, le dernier carre (moins de 5%) de Iombalgiques coQtant finalement plus que I'ensemble des patients ayant ere traites. On peut citer & ce propos des chiffres americains qui montrent que le coQt moyen par cas de Iombalgie est de 6807 $, avec la particu!arite que 25% des cas occasionnent 95% des depenses, ce qui ramene la mediane ,9. 391 $3. II est & noter dans ces chiffres que seul un tiers est dQ aux coQts medicaux, la plus grande part etant dues aux differentes allocations pour perte de salaire.
Nachemson a montre & travers une revue de la litterature que les traite- ments usuels des Iombalgies chroniques non specifiques n'ont pas d'influence notable sur le cours naturel de la maladie, sauf quelques exceptions selon le moment de I'intervention, parmi celles-ci on peut citer les manipulations, I'ecole du dos, les programmes d'exercices, alors que d'autres n'ont pas montre de reelle effi- cacite selon des crit~res scientifiques (infiltrations facettaires, stretching, tractions, chirurgie) 4.
Frymoyer J., Cats-Baril W. An overview of the incidences and costs of low back pain. Orthop. Clin. North Am. 22: 263-71, 1991.
2 Sternbach R.A. Survey of pain in the United States: the Nurpin Pain. Report. Clin. J. Pain. 2: 49-53, 1986.
Webster B.S., Snook S.H. The costs of compensable low-back pain. J. Occup. Med. 32:13-15, 1990.
4 Nachemson A.L. Newest knowledge of low back pain: a critical look. Clin. Orthop. 279: 8-20, 1992.
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En Suisse, et probablement aussi dans d'autres pays industrialis6s or3 le chOmage est relativement important, on observe une derive des ch6meurs en fin de droit vers des institutions sociales de type Assurance Invalidite, avec la compli- cite bienveillante d'un certain nombre de services sociaux grace auxquels la dou- leur en general et le dos en particulier deviennent le pretexte a toutes les incapaci- tes de travail imaginables. Au-del~. de cet aspect caricatural du probleme, la question de la difficulte du traitement reste posee. II est vraisembtable que le pro- bleme reside en grande partie dans le fait que nous raisonnons en tant que m6de- cin, alors que le probl~me n'est probablement pas d'ordre medical. La Task Force on Pain in the Work Place souligne qu'il faut reconceptualiser le probleme des Iom- balgies non specifiques comme un probl~me d'intolerance & I'activit6 s, et non comme un problCme medical. Cette notion prend en compte tout ce qui touche &
une problematique psychologique, sociale et culturelle, et par la demontre que nos instruments de comprehension et d'intervention purement medicaux sont de loin insuffisants pour faire face a un probleme aussi important. En d'autre terme le pro- bleme du dos ne peut pas r compris hors contexte.
Peter Rosatti
Back Pain et the Work Place. Management of disability in nonspecific conditions. Fordyce W.E. ed. IASP Press, 1995.
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