Protection contre les effets de la chaleur sur la santé en Autriche

Comme de nombreux pays européens, l’Autriche a mis au point des évaluations nationales de la vulnérabilité, de l’impact et de l’adaptation au changement climatique, notamment une évaluation des risques de la chaleur pour la santé, qui a été réalisée dans le cadre de

la stratégie nationale d’adaptation de l’Autriche dans les domaines de la santé publique et du changement climatique (WHO, 2018b : p. 27). Établi en 2017, le Plan national autrichien de protection contre la chaleur coordonne les efforts de protection contre les effets nocifs des vagues de chaleur sur la santé, et de réduction de la mortalité. En vigueur entre mai et septembre, un système d’alerte contre la chaleur tente de repérer les vagues de chaleur et de déclencher des communications si nécessaire.

Le Plan national autrichien de protection contre la chaleur implique une coopération étroite entre les autorités nationales et régionales, de même qu’avec les professionnels de la santé, les hôpitaux et le personnel d’urgence (WHO, 2018b : p. 42). Deux provinces autrichiennes et la ville de Vienne ont mis en place des mesures spéciales pour communiquer avec les citoyens sur les effets de la chaleur sur la santé et diffuser des alertes en cas de chaleur (Climate-ADAPT, 2017). Un plan d’action contre les effets de la chaleur sur la santé a d’abord été mis sur pied dans la province autrichienne de Styrie, en 2011, sur la base des recommandations de l’OMS ; la Styrie a donc été la première province à se doter d’un plan, suivie par la Carinthie en 2013⁷. Ces deux régions servent à présent de source d’inspiration pour les autres régions du pays. La Styrie, qui est située dans le sud-est de l’Autriche, a une population de 1,24 million d’habitants ; parmi eux, 270 000 personnes vivent dans la principale ville de Styrie, Graz, qui souffrent d’une mauvaise circulation de l’air en raison de sa topographie, et d’un niveau élevé de pollution de l’air (Pollhammer, s.d.). La conception de plans d’action contre les effets de la chaleur sur la santé devenait d’autant plus cruciale que la population vieillissait et que le nombre de personnes vulnérables augmentait, notamment les plus de 65 ans, les personnes à mobilité réduite et celles que la pauvreté mettait en danger et qui étaient moins à même d’accéder à la prévention sanitaire (Pollhammer, s.d.).

4.3 Campagne de communication

4.3.1 Objectifs et messages principaux

La communication joue un rôle essentiel dans le Plan de protection autrichien contre la chaleur. En principe, le groupe national de travail, supervisé par le ministère de la Santé et des Affaires féminines, se réunit avant chaque été pour mettre en place un plan de communication en cas de vague de chaleur. Les contraintes de ressources engendrées par la pandémie de COVID-19 ont empêché le groupe de se réunir en 2020. Les sept régions d’Autriche ayant des climats différents, les provinces sont responsables de la communication sur les risques de la chaleur et de la diffusion d’alertes en cas de vague de chaleur ; la province de Styrie possède son propre plan de protection contre les effets de la chaleur sur la santé. Cette action fait partie des efforts visant à rendre la province plus active en faveur de la santé, et plus résiliente.

7 Le site Web du plan de protection de Styrie contre la chaleur peut être consulté à cette adresse :

Chaque année, la communication commence en avril, avant la probabilité de la première vague de chaleur, pour mettre en place le système d’alerte en cas de besoin. Ce moment est crucial, car la première vague de chaleur peut entraîner les risques les plus élevés, la population n’étant pas encore habituée à la hausse des températures et les effets étant ressentis plus fortement. Il importe également de permettre aux gens de s’inscrire à la lettre d’information, conformément à la réglementation sur la protection des données.

En 2020, l’été a été très chaud, mais aucune vague de chaleur ne s’est produite en Autriche et le déclenchement du système d’alerte mis en place en Styrie en cas de chaleur n’a pas été nécessaire ; cette situation a été vue comme une bonne augure dans le contexte de la COVID-19, de la domination de ce dernier dans la communication publique et de la tension déjà existante dans le système de santé. Selon les circonstances au cours de l’année, le système peut être activé de multiples fois ; en 2015, il a été activé de 8 à 10 fois.

Il est en général déclenché par le service de météorologie à l’annonce d’une vague de chaleur en cours (avec des prévisions de température excédant 35°C – en température physiologique équivalente), afin d’apporter autant d’informations que possible à ceux qui sont responsables de l’adoption de mesures. Un système clair d’avertissement consistant en des feux tricolores est utilisé pour indiquer le niveau de danger et la réponse nécessaire  : aucun danger (vert), danger accru (jaune), danger important (orange) ou danger extrême (rouge).

La communication a lieu à deux niveaux. Au niveau national, le ministère de la Santé et des Affaires féminines « présente des informations sur les alertes relatives à la chaleur sur son site Web, prend des mesures de précaution en faveur des citoyens et assure leur promotion » (WHO, 2018b : pp. 42–43). Au niveau régional, les autorités provinciales sont responsables de la communication sur les effets de la chaleur sur la santé auprès des principaux publics, conformément aux orientations du plan national, en diffusant des informations spécifiques aux institutions qui travaillent auprès des groupes vulnérables, tels que les médecins généralistes, les maisons de retraite, les hôpitaux et les écoles maternelles (WHO, 2018b : p. 43).

Une évaluation du Plan de protection de Styrie contre la chaleur, notamment son système d’alerte en cas de chaleur, a été conduite en 2017, pour analyser l’impact du plan d’action contre les effets de la chaleur sur la santé et de sa stratégie de communication. Des acteurs importants ont participé à l’enquête et aux entretiens, notamment ceux qui travaillent dans les soins des enfants et des personnes âgées et dans les hôpitaux.

La pandémie de COVID-19 a entraîné des difficultés supplémentaires pour la communication sur les effets de la chaleur sur la santé (cf. Encadré 2).

Encadré 2. Effets de la chaleur sur la santé et COVID-19

Le Plan de protection de Styrie contre la chaleur prenait également en compte une évaluation antérieure du Système allemand d’information sur le changement climatique et la santé, qui montrait que les personnes à risque exposées au système d’information ne se protégeaient pas mieux que celles qui n’y avaient pas été exposées, et que la lettre d’information concernée contenait peu, voire pas d’informations (Pollhammer, 2016 : p. 71). Le public était plus enclin à utiliser des informations claires et faciles à traduire en actes. L’évaluation montrait enfin que les personnes en charge des personnes à risque (par exemple, les employés des crèches) n’avaient pas tendance à rechercher les mesures qu’elles devaient prendre ; cependant, quand des informations claires et facilement

La communication sur les effets de la chaleur sur la santé a été placée face à des difficultés supplémentaires pendant la pandémie de COVID-19 et l’avalanche d’informations qui en a découlé sur la santé et la COVID-19. L’une des personnes rencontrées en entretien a qualifié l’énorme quantité d’informations diffusées au public de « bruit de fond », rendant les informations difficilement audibles, en particulier dans les médias grand public. Il était également difficile de se tenir au courant des circonstances de terrain dans lesquelles se trouvaient les médecins de famille et les autres lieux dans lesquels la communication sur les effets de la chaleur sur la santé est habituellement faite. Les personnes, particulièrement celles qui sont les plus exposées au risque, peuvent être réticentes à rendre visite à leur médecin de famille pendant la pandémie, et manquer les occasions d’y voir les affiches et autres communications sur les effets de la chaleur sur la santé qui sont distribuées.

Les informations diffusées sur les effets de la chaleur sur la santé ont été adaptées pour tenir compte de la pandémie, s’appuyant sur les recommandations de l’OMS et l’expérience de l’année précédente. Certaines informations générales sur la COVID-19, telles que le respect des distances sociales et l’utilisation de masques, ont été inclues dans la lettre d’information sur les effets de la chaleur sur la santé, de même que des remarques spécifiques concernant par exemple l’usage de la ventilation pour les personnes travaillant en intérieur, dans des bureaux ou des crèches, ou celui de la climatisation avant que les personnes entrent dans une pièce.

Les matériels ont également été adaptés pour signaler le possible risque de confusion entre les symptômes du stress thermique, tels que les maux de tête, et les symptômes de la COVID-19, qui pouvaient compliquer le diagnostic précoce.

Le danger que la peur des infections diminue la disposition des personnes à utiliser les services de santé a également été souligné.

exploitables étaient fournies, elles agissaient. En conséquence, la Styrie a cherché à apporter des recommandations claires et concrètes, au moyen d’affiches disponibles sur leur site Web et par d’autres méthodes, dans le but de réaliser des changements de comportement. Ces mesures ont contribué à l’objectif global, qui consistait à inspirer une participation active et un changement comportemental pour atténuer les potentiels effets de la chaleur sur la santé.

4.3.2 Publics cibles

Le Plan de protection contre la chaleur de Styrie indique que les personnes les plus exposées au risque sont probablement celles qui avec qui il est le plus difficile de communiquer rap-idement et efficacement par courrier électronique, car il est possible qu’elles n’aient pas de connexion Internet ou qu’elles rencontrent des difficultés socio-économiques, physiques ou mentales (Pollhammer, 2016 : p. 74). En outre, « les alertes en cas de chaleur ne constit-uent pas à elles seules une garantie que des mesures seront prises. L’élément déclencheur de l’action le plus important est non seulement l’expérience personnelle, mais aussi la dis-cussion directe avec des médecins, des infirmières ou d’autres personnes de confiance » (Pollhammer, 2020, traduit de l’allemand). Ce point est d’autant plus crucial que la percep-tion du risque est faible et que l’environnement de communicapercep-tion est surchargé.

Par conséquent, les publics primordiaux sont les intermédiaires qui travaillent avec les groupes vulnérables, s’occupent d’eux et peuvent donc les atteindre. Ils comprennent les médecins de famille et le personnel impliqué dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les organisations de sauvetage, les soins aux enfants (crèches, écoles), les organisations de soins mobiles, les autorités locales et les points de contact pour personnes sans domicile.

Le Plan de protection insiste aussi sur la nécessité d’une participation civique afin de protéger les personnes très vulnérables, qui peuvent vivre seules et moins subvenir à leurs propres besoins. Les membres de la famille de personnes âgées, leurs aidants et leurs voisins sont également encouragés à contacter régulièrement et aider à prendre soin de ces personnes âgées, particulièrement celles qui vivent seules. Ces personnes de confiance peuvent également leur faire comprendre la nécessité des auto-soins pour prévenir les risques associés à la chaleur et à la COVID-19. Ce type de dialogue avec des personnes de confiance a été jugé plus important que la diffusion de messages dans les médias grand public.

4.3.3 Perception du risque

En Autriche, la perception du risque dû à la chaleur est considérée comme faible, y compris chez des acteurs essentiels tels que les médecins de famille et les groupes vulnérables eux-mêmes. Ce niveau peu élevé du risque perçu a également été observé dans le reste de l’Europe (WHO, 2021b). La connaissance des risques de la chaleur pour la santé est faible chez les responsables politiques ; cela peut néanmoins changer si les vagues de

chaleur deviennent plus fréquentes. Les effets de la chaleur sur la santé sont pris en compte et discutés dans le cadre du dialogue politique en Autriche et en Styrie à propos de la stratégie relative au climat, notamment la protection et l’adaptation climatique.

Selon l’évaluation réalisée en 2017 dans le cadre du Plan de protection contre la chaleur en Styrie, la perception du risque est plus élevée, par comparaison avec la population générale, chez les professionnels qui travaillent directement avec les groupes vulnérables – en particulier, les personnes âgées –, car ils peuvent avoir été témoins des risques de manière directe (Pollhammer & Gössinger-Wieser, 2019 : p. 18). Par exemple, 86 % des personnes interrogées travaillant dans les soins aux personnes âgées estimaient que le risque dû aux vagues de chaleur était élevé ou moyen. Dans l’enquête, les personnes exerçant des professions de soins exprimaient aussi plus fortement le besoin de mesures et de planification pour atténuer les risques dus à la chaleur pour la santé (Pollhammer &

Gössinger-Wieser, 2019 : p. 19).

Les plus fortes préoccupations exprimées concernaient les personnes ne vivant pas en institution, pouvant être seules et insuffisamment au courant des risques dus à la chaleur.

Ces groupes peuvent n’être en contact avec un professionnel de la santé, tel qu’un médecin de famille, que de façon irrégulière, ce qui souligne le rôle essentiel joué par les médecins en tant qu’intermédiaires apportant des informations importantes aux personnes à risque.

4.3.4 Canaux

Les canaux de communication choisis ont été validés par l’évaluation de 2017. Les personnes ayant répondu ont indiqué qu’elles étaient satisfaites des canaux utilisés (une lettre d’information électronique) et n’ont pas demandé l’usage de canaux alternatifs tels que les messages SMS ou une application mobile.

Lettre d’information électronique

Une première lettre d’information est envoyée par courrier électronique avant la saison d’été, en avril, pour présenter le système d’alerte en cas de chaleur, expliquer comment se définit une vague de chaleur et quand des communications ultérieures peuvent être attendues. La personne en charge de la riposte contre les effets de la chaleur sur la santé au sein des autorités locales reçoit également la lettre d’information par courrier électronique.

Si le service de météorologie national annonce une vague de chaleur, une cascade de communications est déclenchée au niveau provincial. Les autorités responsables de ces envois en Styrie conservent une liste des adresses électroniques des publics essentiels, pour faciliter la communication. En Styrie, cette liste d’envoi contient quelque 4  000  adresses électroniques, notamment des crèches, des maisons de santé, des médecins de famille, des hôpitaux et les autorités locales. Elle est également utilisée pour l’envoi de la lettre d’information et si nécessaire, de messages du système d’alerte en cas

de chaleur. Selon l’évaluation, 98 % des personnes interrogées recevaient les courriers électroniques et la majorité d’entre elles étaient très satisfaites de leur contenu.

La lettre d’information sur les alertes en cas de chaleur comprenait une carte indiquant le niveau de risque. Elle contenait des informations sur les symptômes et les mesures simples de prévention, de même que des numéros d’urgence et des codes QR reliant au site Web. L’inclusion de codes QR résultait de l’évaluation, qui avait montré que seuls 44 % des répondants utilisaient les cyberliens de la lettre d’information (Pollhammer, s.d.).

Ressources en ligne

Au niveau national, les informations sont disponibles sur le site Web du ministère de la Santé et des Affaires féminines. Les autorités sanitaires régionales ont également leurs sites Web propres. Les lettres d’information par courrier électronique orientent leurs lecteurs vers le site Web du Plan de protection contre la chaleur de Styrie, qui contient des informations supplémentaires telles que des brochures, des numéros de téléphone d’urgence et une carte indiquant le niveau de risque ; le site Web et les matériels ont été adaptés au contexte de la COVID-19, comme mentionné précédemment (cf. Encadré 2).

L’évaluation a montré que la majorité des personnes interrogées (soit 70 %) avait trouvé utile le contenu du portail Internet (Pollhammer, s.d.). Les utilisateurs d’Internet ont donné au site Web du Plan de protection contre la chaleur de Styrie la note de 4,3 sur 5 (sur la base de 66 réponses, en août 2021).

Affiches et dépliants

Le site Web de Styrie contient des affiches en format PDF, qui peuvent être imprimées et placées à des endroits pertinents, tels que des salles d’examen et d’attente des médecins.

Les affiches comportent des codes QR qui peuvent être utilisés avec des smartphones pour accéder à des informations supplémentaires en ligne. Des matériels généraux sont mis à disposition, tels qu’un dépliant offrant des conseils de comportement, des mesures et des informations sur les effets de la chaleur extrême sur les médicaments, et une brochure sur les symptômes et les mesures. Quelques matériels plus spécifiques se trouvent également sur le site Web, notamment une brochure sur les soins aux personnes âgées, un dépliant pour les membres de la famille de personnes vulnérables, comportant des conseils de comportements, et une brochure sur les lieux de travail, couvrant la réglementation et offrant des conseils de comportements.

Numéro d’urgence national sur la chaleur

Un numéro téléphonique est fourni au plan national et activé pendant les vagues de chaleur ; les citoyens peuvent se tourner vers ce service pour recevoir des conseils.

Médias nationaux

L’Autriche compte environ 4 à 5 journaux d’information, qui reçoivent les nouvelles de l’Association de la presse autrichienne. Le Centre autrichien pour la lutte contre les maladies, qui gère le Plan de protection national contre la chaleur en Autriche, peut fournir des messages sanitaires à l’Association de la presse, qui sont ensuite diffusés dans la presse nationale. Le service de météorologie national (ZAMG) donne des informations sur les niveaux de risque et les vagues de chaleur en cours, qui de façon identique, sont relayées par les médias grand public nationaux.

Événements

Un congrès a été organisé pour les cadres des hôpitaux ; il comportait une séance sur le changement climatique et la chaleur, et les moyens de prévenir les problèmes chez les patients.

4.4 Résultats

L’évaluation du Plan de protection contre la chaleur en Styrie, conduite en 2017, montre que le plan et les communications en lien avec ce plan sont appréciés et ont un impact positif ; 96 % des personnes interrogées se disaient plutôt satisfaites ou très satisfaites du plan, et 73 % de celles qui travaillaient dans des établissements pour personnes âgées estimaient que le service d’alerte en cas de chaleur avait aidé à réduire le fardeau de la chaleur dans leur institution et ses conséquences sanitaires nocives pour leurs clients (Pollhammer, s.d. ; Pollhammer & Gössinger-Wieser, 2019 : p. 17). La réalisation d’une autre évaluation est envisagée pour les années à venir.