La peau : de l’étayage physique à l’étayage psychique

Du point de vue neurobiologique et développemental (Anzieu, 1985/1995 ; Consoli, 1997 ; Séchaud, 2007), la peau se distingue essentiellement des autres parties du corps pour trois raisons :

- D’apparition précoce dans le développement de l’organisme humain, la peau entretient dès ses origines des liens particuliers avec le cerveau, puisqu’ils sont tous deux issus du

processus de différenciation de la couche la plus externe des cellules embryonnaires, appelée l’ectoderme.

- La peau constitue un système sensoriel complexe, considéré comme le plus étendu et le plus composite, qui rassemble à sa surface et en son intérieur une multiplicité de structures, assurant des fonctions, vitales pour la plupart, aussi variées que la perception tactile, la sensation douloureuse, la régulation thermique et métabolique, la protection du milieu intérieur…

- De par sa position d’interface et sa structuration, la peau représente ainsi le seul organe du corps qui concentre les rôles de soutien (en tant que support de ses différents composants, mais aussi comme enveloppe contenante des autres organes), de mise en lien (en tant que lieu d’échanges intérieur-extérieur, agent récepteur-émetteur d’informations et surface de contact), d’orientation (en tant qu’indicateur de notre situation temporelle et spatiale à chaque instant, tout comme source de discrimination des sensations) et de maintien de l’homéostasie (en tant qu’espace de circulation, de sélection et de transformation des matières et des informations, suivant une logique de régulation continue et de préservation vis-à-vis des perturbations externes au service de l’équilibre interne).

Or c’est justement parce que la peau présente cette étonnante concentration de fonctions, qu’elle s’offre comme un « premier instrument » et un lieu de rencontre de l’autre et des limites de soi (Anzieu, 1995, p. 25 ; Séchaud, 2007). C’est pour cela, et parce qu’elle appelle à travers sa structure réflexive (propre au toucher - pouvoir en même temps se sentir toucher et touché), un mouvement permanent d’identification et de différenciation, qu’elle représente un véritable étai au développement de la vie psychique, émotionnelle et sociale.

Un premier instrument, un premier lieu de rencontre

Dans la lignée des découvertes des éthologues de son époque (Harlow, 1958, expériences des « mère-fourrure et fil-de-fer » et Lorenz, 1967, observation des oies, notion d’empreinte), Bowlby (1969) a mis en évidence l’existence d’un besoin primaire d’attachement, poussant l’être humain dès la naissance à rechercher le contact, dans un réflexe instinctuel de protection, étant donné l’état de vulnérabilité et de dépendance qui le caractérise alors (Anzieu, 1985/1995 ; Séchaud, 2007). À sa suite, plusieurs auteurs ont montré combien il était important que ce contact corporel ait lieu aux tout premiers moments de la vie et combien surtout il était primordial qu’il remplisse d’un point de vue qualitatif un certain nombre de

conditions pour que le développement de l’enfant puisse se dérouler de la façon la plus harmonieuse possible.

Par contact corporel à ce stade, il faut bien sûr entendre un champ d’expériences sensorielles beaucoup plus vaste que les évènements survenant sur la peau, qui englobées sous la désignation « relation mère-enfant » recouvrent aussi tous les phénomènes toniques, musculaires et rythmiques, et qui prenant naissance dans les échanges entre le bébé et son environnement contribueront chacun à la construction de l’appareil psychique et à la différenciation entre le soi et le non soi (Szwec, 2006).

Pour les besoins de notre exposé, nous n’aborderons toutefois cette phase du développement du nourrisson et les processus qui s’y déploient qu’à partir de la peau. Les travaux d’Anzieu restent en ce domaine une référence. Nous retiendrons en particulier les apports de son ouvrage Le Moi-peau (1985/1995), dans lequel le parallèle réalisé entre les fonctions de la peau, les expériences tactiles précoces et les phénomènes psychiques, que sont à la fois les différents constituants mais aussi les fonctions du Moi-peau, esquisse du Moi en devenir, permet de saisir le lien étroit qui existe entre peau et psyché et comment à partir du vécu corporel et relationnel se construit chez l’enfant les bases de son appareil psychique.

Projection d’une expérience en surface pour une construction en profondeur

C’est en poursuivant la réflexion de Freud qui dans le Moi et le Ça7 (1923/1991) tient l’origine du moi pour corporelle et le considère « comme une projection mentale de la surface

du corps », que Anzieu (1995) établit dès 1974 une analogie entre la peau et le Moi, en

postulant que la peau « fournit à l’appareil psychique les représentations constitutives du Moi

et de ses principales fonctions » (p. 119). Il introduit le concept de Moi-peau qu’il définit

comme

« une figuration dont le Moi de l’enfant se sert au cours des phases précoces de son développement pour se représenter lui-même comme Moi contenant les contenus psychiques, à partir de son expérience de la surface du corps » (p. 61).

Kaës (2007) précise à ce sujet qu’il y a donc un « double rapport d’étayage et de figuration

symbolique entre le moi et les sensations de la peau » (p. 37). Anzieu (1985/1995) souligne le

caractère fondamental des expériences cutanées chez le tout-petit dans les enjeux à cet âge

7 _{« le moi est […] dérivé de sensations corporelles, principalement de celles qui ont leur source dans la surface} du corps. Il peut ainsi être considéré comme une projection mentale de la surface du corps » (p. 270, note 1, ajoutée dans la traduction anglaise de 1927 du Moi et du Ça, publié en 1923).

que seront l’acquisition d’une sécurité interne suffisante et l’installation d’une limite perceptive entre l’intérieur et l’extérieur du corps, grâce notamment au ressenti puis à la représentation d’une enveloppe corporelle intègre. De plus, il rassemble les théorisations d’un certain nombre d’auteurs (Bick, Bion, Winnicott, Wallon...) ayant travaillé la question des interactions mère-enfant, et précise leurs points d’articulation avec ce qu’il décrit du processus intéressant spécifiquement la relation entre expériences cutanées et apparition progressive d’un Moi mature8.

Trois éléments de la relation entre l’enfant et son environnement participeront en particulier à la genèse du Moi :

- Le holding, c’est-à-dire la façon dont l’enfant est porté, dont il est physiquement maintenu, va favoriser la construction de l’ossature, du squelette de l’édifice-psyché, comme support et maintien ou encore axe structurant du Moi ; le holding contribue également à l’établissement du sentiment d’unité.

- Le handling, qui désigne la façon dont l’enfant est manipulé et soigné, va permettre d’une part la constitution d’une enveloppe psychique, allant jouer le rôle de contenant aux actuels et futurs contenus idéiques, imaginaires et émotionnels, et d’autre part la création du lien entre éprouvés corporels et localisation, puis interprétation de ces éprouvés qui par leur répétition et cette mise en sens permettront l’apparition d’un sentiment de continuité d’existence.

- L’action pare-excitatrice de la mère va protéger cette construction, ce qui permettra au Moi de l’enfant devenu mature d’assurer lui-même ce rôle. Anzieu postule en effet l’existence chez le nourrisson d’un fantasme de peau commune avec la mère, capable de protéger des excès d’excitation (Consoli, 2006). Cette peau serait composée de deux feuillets : l’un externe, l’environnement maternant, l’autre interne, la peau du bébé, qui progressivement se sépareront jusqu’à s’inverser, le premier intériorisé devenant le monde interne de l’enfant, le second devenant l’enveloppe externe de l’appareil psychique, pellicule sensible et contenante (Vust, 2010).

8

Entendu dans l’acception freudienne rappelée par Consoli (2006, p. 197) : « une instance qui contient les excitations psychiques et entrave la pénétration dans le psychisme de celles qui pourraient venir de l’extérieur ; qui délimite le monde perceptif extérieur et le monde psychique intérieur, par sa fonction de « jugement » permettant de distinguer ce qui vient de l’intérieur (un souvenir, par exemple, ou des représentations de désir) de ce qui vient de l’extérieur (le monde de la perception) ; qui présente une double sensibilité, l’une tournée vers le monde perceptif (l’extérieur), l’autre vers le monde des souvenirs (intérieur), grâce à sa fonction « d’attention », qui permet de reconnaître à temps une perception pénible, de contenir des sentiments trop

À travers ces premières expériences et du fait des propriétés sensibles de la peau (tact, nociception, sensations thermiques, sensibilité à la pression et aux mouvements), c’est « un

premier dessin de la réalité [qui] s’imprime sur la peau » (Anzieu, 1995, p. 128) en même

temps qu’elle reflète la réalité. En somme, c’est très tôt dans l’existence humaine que s’ancrent, puis s’inscrivent sur et dans la peau les marques de l’histoire individuelle et de son environnement (Consoli et Consoli, 2006).