Nous l’avons vu, dans la réserve de la BU Sciences nos documents sont rangés avec d’autres par discipline. Une fois le choix de la discipline effectué, à partir des critères historique et d’intérêt patrimonial et scientifique précédemment évoqués, il a fallu dépouiller le fonds en question composé de plus d’une centaine d’ouvrages de physique et techniques. Ces documents ont été recensés au fil de leur arrivée à la bibliothèque dans un
registre d’inventaire où figurent le titre, l’auteur, la date de publication des ouvrages ainsi que la cote qui leur est attribuée à la bibliothèque. A partir de cette liste, nous avons isolé les ouvrages directement liés à notre thématique d’étude, d’autres ayant trait aux mathématiques et à l’optique ont été mis de côté. Les ouvrages alors sélectionnés ont été étudiés un à un dans tout ce qui pouvait les caractériser : auteur, titre, date de publication, langue, éditeurs, législation et réglementation, format, nombre de page, reliure, état de conservation, apparence du papier, composantes des ouvrages, illustrations, ex-libris,
marginalia, caractères imprimés en bas des pages (signatures, etc.), pagination,
thématiques. Nous avons consigné ces observations propres à chacun des ouvrages ayant trait à l’hydraulique, dans un fichier Excel pour faciliter leur étude comparée par la suite et dont les deux précédents chapitres font état. De la centaine de documents ainsi observés au cours de notre stage, nous n'avons conservé, pour ce mémoire, que nos quarante trois sources à partir d’un choix uniquement fondé sur les dates de publication de nos ouvrages comme nous l’avons justifié en introduction.
Ainsi que nous l’avons dit, une des missions du stage a été d’établir l’unicité ou non de nos ouvrages à l’échelle des bibliothèques et centres de documentation français. Plus précisément de rechercher les titres de notre fonds qui pourraient déjà être numérisés par la Bibliothèque Nationale de France, en vue d’éviter de futur doublon de numérisation. Il faut avouer que ce travail a été fait un tantinet à l’envers. En effet, Mme Vial93 avait demandé, en préparation du stage, que soit recensée l'ensemble de la production imprimée relevant de la discipline hydraulique, aujourd’hui encore conservée dans les bibliothèques et centres de documentation français, afin de comparer les résultats à notre sélection d’ouvrages pour déterminer s’ils sont uniques ou non et dans quelle quantité, à l’échelle nationale. Or, notre liste d’ouvrages n’était pas encore définie. Ce recensement a donc été effectué en deux temps. Dans un premier, les mois précédents le stage, par le biais des catalogues en ligne des bibliothèques membres de l’ADBGV94, de la BNF, du SUDOC et du CCFr95 nous avons répertorié, à partir de mots clefs définis96 avec Mme Vial, l'ensemble
93 Conservatrice à la BU Sciences, acquéreur dans les disciplines de physique et techniques, en
charge des missions de CADIST et de Pôle Associé de la BNF en physique de l’établissement et responsable des fonds anciens et patrimoniaux de la bibliothèque.
94 Association des Directeurs des Bibliothèques municipales et intercommunales des Grandes Villes
de France.
95 Le Catalogue Collectif de France permet d’ajouter, au SUDOC et au catalogue de la BNF, le
le plus exhaustif possible d’ouvrages ayant trait à l’hydraulique, antérieurs à 181197. Bien qu’un ensemble de bibliothèques assez large ait été couvert, les fonds des établissements n’étant pas membres de l’ADBGV, du SUDOC ou ne déclarant pas leurs ouvrages dans le CCFr n’ont pas été consultés. Par conséquent des documents manquent assurément aux résultats obtenus. De plus, la liste à laquelle nous avons abouti est certainement incomplète en raison des fonds qui, comme celui de la BU Sciences ici étudié, n’ont pas encore vu leurs ouvrages déclarés dans leur totalité et qui sont donc pour le moment invisibles à tous ou presque. Une fois le stage commencé et notre sélection d’ouvrages effectuée, nous avons pu la comparer aux titres obtenus par le recensement précédent. Etant donné qu’une majorité d’ouvrages de la BU Sciences ne se retrouvaient pas dans ceux du recensement, nous avons émis l’hypothèse que les mots clefs utilisés dans notre recherche, via les catalogues des autres bibliothèques, n’avaient pas été ceux choisis pour indexer nos ouvrages dans ces mêmes catalogues. Ainsi, dans un second temps, nous avons renouvelé notre recensement, par titre cette fois, pour vérifier l’unicité avérée ou non des ouvrages étudiés en France. Nous estimons par conséquent avoir fait le travail à l’envers dans le sens où la première recherche n’a pas été menée avec tous les éléments nécessaires. Néanmoins, elle a permis d’aboutir à un panorama conséquent de la production imprimée dans la discipline hydraulique avant la date de 1811 et encore conservée dans les bibliothèques françaises. Si ce panorama ne permet pas de mesurer la richesse de notre fonds scientifiquement, il nous donne la possibilité de situer nos ouvrages au sein de la littérature dédiée à l’hydraulique, et d’affirmer que notre fonds est particulièrement représentatif de l’ensemble de la production imprimée de l’époque en termes de sujets traités, comme la nature des documents consacrés à cette discipline. Nous pouvons également mettre en évidence, avec les précautions nécessaires, la probabilité d’évènements éditoriaux pour certains titres au regard de leur présence et de leurs rééditions dans toutes les collections de chacune des bibliothèques consultées via leur catalogue. Comme nous allons le voir dans les chapitres suivants, à ce dépouillement et ce recensement s’est ajouté notre travail bibliographique pour mesurer la richesse intellectuelle et scientifique de notre fonds et, par conséquent, sa valeur tant épistémologique que patrimoniale, en matière de connaissances hydrauliques.
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Ces mots clefs sont les suivants : « hydraulique », « eau », « moulin », « fontaine », « pont », « digue », « canal », « pompe », « irrigation », « mécanique », « génie hydraulique », « distribution [en eau] », « approvisionnement [en eau] ». Selon le fonctionnement des différents catalogues consultés, la recherche était effectuée par ces mots clefs au singulier, ou au pluriel.
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