LE DECOLLAGE ECONOMIQUE
B- L E MAÏS GRAIN : PRODUCTION , PRIX ET IMPORTATIONS
La surface consacrée à la culture du maïs en France est de 325 000 hectares en 1950. Elle atteint 450 000 hectares en 1955. La production passe de 5 à 20 millions de quintaux dans le même temps. Cependant, la collecte ne représente en 1950 que 2 % de la récolte. Cette proportion va croître de façon spectaculaire au fur et à mesure de l’importance prise par la production des hybrides.
Dans les Basses-Pyrénées, il y avait, en 1949, 100 hectares ensemencés en maïs hybride par deux cents agriculteurs. Il y a 2 000 hectares cultivés par trois mille agriculteurs en 1950124. Cette année-là, le département représente le cinquième des surfaces consacrées au maïs hybride dans toute la France125. Comme ailleurs, la part de la collecte reste faible, les organismes agréés ont collecté 3 500 quintaux de maïs en 1952, et 7 700 quintaux en 1953126.
Il est rendu compte de manière plus précise de l’évolution des surfaces, de la production et des rendements dans la partie suivante de notre mémoire et dans l’annexe jointe. Cette évolution est conditionnée par celle des prix et des importations que nous abordons au préalable.
B-1 Les revendications
Il est rappelé qu’au début des années cinquante, la France consomme le double de sa production annuelle de maïs, et elle importe 4 à 6 millions de quintaux par an depuis la Libération. L’objectif fixé est de se dispenser rapidement des importations. C’est dans le cadre des importantes réunions tenues à l’occasion de la journée du maïs du 4 décembre 1950 à Pau que des revendications précises sont arrêtées. Les motions de l’AGPM et de la FNPMS visent des demandes de subventions, notamment pour la production de maïs fourrage, afin de compenser les frais engagés par les maïsiculteurs dans les opérations de production et de contrôle. Elles dénoncent surtout les importations désordonnées qui viennent compromettre le plan français de production. L’avis et l’accord des producteurs sont réclamés avant toute 123 Le Sillon 1er janvier 1955 124 Le Sillon 15 juin 1950 125 Le Sillon 1er novembre 1950 126 Le Sillon 1er mai 1954
fixation des contingents d’importation, tant pour le maïs semence que pour le maïs consommation.
Un prix du maïs rémunérateur est recherché parce que nécessaire à l’obtention d’une extension des cultures, pour remplir les objectifs fixés par le plan Monnet. Le prix de la betterave sucrière est fixé en fonction du prix de revient, et le maïs devrait bénéficier du même dispositif car il s’apparente davantage à la betterave qu’aux autres céréales au point de vue des pratiques culturales.
C’est sur ces revendications que se développe l’action syndicale. Ainsi, une prime de qualité est réclamée pour la récolte de 1950, dont le montant sera librement débattu entre acheteur et vendeur et s’ajoutera au prix fixé par les pouvoirs publics. Le bénéfice des mêmes subventions pour la production française que celles accordées aux maïs d’importation est également revendiqué127.
Un décret ministériel, paru au Journal Officiel du 13 février 1951, répond positivement à ces revendications. La prime de qualité est accordée. Ainsi, le maïs peut être vendu à sa valeur exacte reconnue entre acheteur et vendeur128. L’incidence de la mesure va être sensible, et les maïs du Sud-Ouest se vendent immédiatement jusqu’à 50 % au- dessus du prix taxé.
L’AGPM et la FNPSM réunissent leurs conseils d’administration et tiennent des assemblées générales les 6, 7, et 8 mars 1951. Les deux organisations réaffirment leurs positions sur les questions de prix et d’importation, et proclament leur solidarité avec les autres organisations professionnelles pour la défense du prix de toutes les autres céréales et l’organisation rationnelle de leurs marchés129.
À l’occasion de son assemblée générale tenue le 13 mars 1952 à Pau, l’AGPM proclame toujours son désaccord sur les importations encore autorisées durant l’hiver par les pouvoirs publics. Le prix de mise à disposition sur le marché métropolitain géré par l’ONIC gêne la revalorisation et la vente de la production française. Les maïsiculteurs demandent à être représentés dans les instances de l’office. La revendication de la fixation des prix en fonction du prix de revient est réitérée130. 127 Le Sillon 15 décembre 1950 128 Le Sillon 15 février 1951 129 Le Sillon 15 mars 1951 130 Le Sillon 1er avril 1952
B-2 Les suites aux revendications
Et la persévérance de l’AGPM finit par aboutir pour une bonne partie, puisqu’un décret du 30 juillet 1952 fixe le prix du maïs à 3 600 francs le quintal, soit en augmentation de 400 francs. C’est le même prix que le blé, ce qui est déjà une satisfaction. En second lieu, il s’agit d’un prix garanti, et les organismes stockeurs qui vont acheter à ce prix bénéficient d’un dispositif de reprise des stocks restants. Un barème de bonifications et réfactions en fonction de la qualité du grain est également prévu131.
C’est dans le cadre de la recherche de l’équilibrage des importations qu’un arrêté ministériel paru au Journal Officiel du 2 août 1952 rend obligatoire la déclaration des superficies cultivées en maïs. L’obligation s’impose à tous les producteurs de maïs, quelle que soit la taille de leur exploitation. Cette évaluation de la capacité de production française doit permettre de mieux quantifier les importations nécessaires132. Elles dépassent encore les trois millions de quintaux en 1952, et Louis Bidau appelle à l’extension géographique des cultures et à l’augmentation des rendements133.
Le 10 juin 1954, le conseil d’administration de l’AGPM réuni à Paris réaffirme sa revendication d’un prix fixe et garanti, ce qui suppose une règlementation minimum avec intervention de l’ONIC. Le prix du maïs en 1954 ne saurait être inférieur à celui de 1953134. L’action porte ses fruits, le prix du maïs est fixé au-dessus de celui du blé. L’AGPM a obtenu un prix taxé, à la fois garanti et convenable.
Cependant, la production métropolitaine de maïs demeure au- dessous de la demande des utilisateurs. Et cette insuffisance est mise en exergue lors d’une réunion tenue à l’ONIC en septembre 1954, à laquelle participent notamment les industriels de la transformation du maïs et les fabricants d’aliments du bétail. Cette réunion n’est pas sans rappeler celles, sans fin et sans issue, tenues dans l’Entre-deux-guerres : les industriels étaient acheteurs de maïs français, mais pas au prix demandé par les producteurs, lesquels ne pouvaient de leur côté fournir
131 Le Sillon 15 août 1952 132 Le Sillon 15août 1952 133 Le Sillon 15 décembre 1952 134 Le Sillon 15 juin 1954
les quantités souhaitées par les industriels. Ces derniers se tournaient donc systématiquement vers les importations135.
Et la question est posée au cours de cette réunion à Louis Bidau de savoir quelles quantités de maïs et à quel prix les producteurs français peuvent fournir les utilisateurs. Louis Bidau rétorque qu’il ne peut prendre d’engagement en raison du manque de visibilité engendré par l’exclusion persistante du maïs des mesures de garantie et de réglementation, édictées par l’article 14 du décret du 30 septembre 1953, qui protègent le blé et le riz. Il réitère sa demande d’un marché régulé par la livraison obligatoire aux organismes stockeurs, la vente et la répartition étant assurées par l’ONIC136.
Si l’AGPM se consacre avec constance à la création d’un marché intérieur régulé pour le maïs grain, il ressort cependant aux yeux de Louis Bidau que l’activité semences est celle qui va permettre de valoriser le mieux le travail des maïsiculteurs. Dans le prolongement de l’organisation de la production des semences, il y avait lieu de réaliser les équipements indispensables à leur conditionnement et leur commercialisation.