L’émergence d’actifs spécifiques du réseau

L’organisation en réseau donne naissance à de nouveaux actifs propres au réseau dans le sens où « le

réseau permet l’émergence d’actifs matériels ou immatériels nouveaux, résultat de l’interaction entre ses membres » (Heitz, 2000: 62). Selon cette définition les interactions nœuds – liens sont au cœur de

la création des actifs spécifiques du réseau. L’émergence des actifs spécifiques s’illustre parfaitement par l’axiome « le tout est supérieur à la somme de ses parties »13. Ils permettent aux organisations de partager des actifs détenus en propre par les organisations membres, mais également d’en créer de nouveaux par le biais des échanges (Douard & Heitz, 2003). Par ces caractéristiques, la nature et le

12 _{Les activités d’exploration et d’exploitation se différencient par des caractéristiques différentes. Les activités}

d’exploitation se caractérisent par le perfectionnement, la production, l’efficience, la sélection, la réduction de la variance, la mise en œuvre et l’exécution. Alors que les activités d’exploration se caractérisent par la recherche, la variance, la prise de risque, l’expérimentation, le jeu, la flexibilité, la découverte et l’innovation (March, 1991).

13 _{Axiome proposé par le philosophe Christian Von Ehrenfels en 1890 dans ses travaux portant sur « la}

59 niveau de spécificité des actifs est différent pour chaque réseau. La nature différente s’explique par les motivations différentes des organisations à s’organiser en réseau et donc des objectifs et activités du réseau. Le niveau de spécificité sera quant à lui fonction de l’intensité des échanges et du niveau de partage des organisations dans le réseau (Rorive, 2005). Des niveaux de partage importants permettent de générer de nouveaux actifs propres au réseau dont la spécificité sera importante. A l’inverse, des cloisonnements relativement importants entre les organisations et le réseau, et donc un niveau de partage plus faible, notamment motivés par le souhait de protéger des actifs propres à l’organisation, rendent plus difficiles la création d’actifs propres au réseau.

L’ensemble des caractéristiques de ces actifs spécifiques permettent de les qualifier de « dénominateurs communs » du réseau, notamment par leur construction de manière explicite ou implicite par l’ensemble des membres du réseau et bénéficient de leurs avantages en retour. Les paragraphes suivants proposent quelques descriptions plus approfondies des caractéristiques des actifs spécifiques.

2.3.1. Niveau de spécificité des actifs et caractéristiques du réseau

Comme le montre la Figure 6, le niveau de spécificité des actifs peut être représenté sur un continuum s’étendant d’une faible spécificité et une forte spécificité. Certaines caractéristiques du réseau, telles que l’espace commun, le niveau de rigidité et le caractère idiosyncratique du réseau évoluent dans un sens identique.

Figure 6 : Niveau d'importance de l'espace commun, de la rigidité du réseau et des avantages concurrentiels en fonction de la spécificité des actifs du réseau (Source : auteur)

La relation entre la spécificité des actifs et le développement d’un espace commun s’explique par la nécessité de développer un espace facilitateur permettant la construction des actifs spécifiques du réseau par le biais de langages communs, de croyances communes et de normes partagées (Barlatier & Thomas, 2007; Nahapiet & Ghoshal, 1998). Cette relation est à double sens. Le développement d’un espace commun permet le développement d’actifs spécifiques, et les actifs spécifiques peuvent favoriser le développement d’un espace commun (à l’exemple du pivot qui peut être considéré comme un actif spécifique du réseau). Une relation existe également entre le niveau de spécificité des actifs et

60 le niveau de rigidité du réseau. Plus la spécificité des actifs du réseau est importante et plus le réseau perd de sa plasticité (la plasticité du réseau correspondant à son degré de déformation dû aux entrées et sorties d’organisations). Cette caractéristique s’explique par l’effet que peuvent avoir les actifs spécifiques comme barrière d’entrée ou de sortie du réseau, et le coût d’adaptation qu’ils peuvent représenter pour de nouveaux entrants, mais également en cas de sortie des acteurs. La dernière caractéristique s’intéresse au caractère idiosyncratique du réseau. Les actifs spécifiques naissants de la combinaison des membres du réseau et du degré de partage au niveau inter-organisationnel (Heitz, 2000; Rorive, 2005), les actifs spécifiques sont liés à deux particularités : les motivations à s’organiser en réseau et les identités différentes de chacune des organisations membres du réseau (Håkansson & Ford, 2002; Håkansson & Snehota, 2006). Ces deux particularités confèrent donc un caractère idiosyncratique aux actifs spécifiques, et plus généralement au réseau. Ce caractère idiosyncratique issu de la combinaison des membres du réseau, mais également l’ensemble des caractéristiques des actifs spécifiques posent la question des avantages concurrentiels qu’ils peuvent apporter au réseau et à ses membres.

2.3.2. Les actifs spécifiques comme avantages concurrentiels

Selon Porter (2003), l’avantage concurrentiel est définit comme l’élément qui différencie l’offre d’une organisation par rapport à ses concurrents devenant ainsi facteur de différenciation. En appliquant cette définition de l’avantage concurrentiel aux actifs spécifiques qui naissent des interactions entre les nœuds du réseau (Douard & Heitz, 2003; Heitz, 2000), nous distinguons deux types d’actifs spécifiques qui dépassent le clivage matériel ou immatériel.

Le premier type s’intéresse aux actifs spécifiques liés aux motivations qui invitent à développer un produit ou un service à l’échelle du réseau. Ces motivations sont celles qui invitent à une activité d’exploration, mais également certaines motivations invitant à une activité mixte. Dans ce cas, la création et l’exploitation de l’actif spécifique, correspondant au produit ou au service créé à l’échelle du réseau, sera la « raison d’être du réseau ». Il sera développé dans l’objectif de générer des avantages concurrentiels pour le réseau et pour les membres et sera le principal facteur de compétitivité du réseau. Ce type d’avantage concurrentiel n’est cependant pas présent dans l’ensemble des organisations en réseau. Seuls les réseaux dont la création est initiée par certaines motivations amèneront à générer ce type d’avantage concurrentiel.

Le second type d’actifs spécifiques s’inscrit dans une perspective plus fonctionnelle. Ce sont les actifs spécifiques qui permettent et facilitent le fonctionnement des relations inter-organisationnelles et plus largement le réseau dans son ensemble. Il s’agit d’une part des pratiques associées au fonctionnement

61 du réseau, c’est-à-dire par exemple le cas des routines organisationnelles spécifiquement développées pour le réseau, ainsi que des outils facilitant la communication entre les membres du réseau (systèmes d’information par exemple). Il s’agit également de l’environnement social qui se créé dans le réseau qui s’illustre notamment par l’espace commun du réseau (Barlatier & Thomas, 2007) ou de son capital social (Nahapiet & Ghoshal, 1998). Ces actifs spécifiques fonctionnels génèrent un niveau d’avantage concurrentiel moins important et plus indirect que le précédent dans le sens où ce ne sont pas ces actifs qui apportent une différenciation directe au réseau ou aux organisations membres du réseau. Ils sont cependant nécessaires au développement du réseau et indissociables des objectifs souhaités en s’organisant en réseau. Ainsi, dans une vision processuelle, ce type d’actif s’inscrit avant celui que nous avons décrit précédemment (dans le cas où le précédent existe) dans le sens où ces actifs spécifiques sont nécessaires au co-développement de produits ou de service. A la différence du premier type d’actifs spécifiques, ce dernier type étant lié au fonctionnement intrinsèque du réseau est présent dans l’ensemble des réseaux à des degrés différents pour chacun d’eux.