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fig.48 : Inauguration de Bra- silia par le président Jusce- lino Kubitschek en 1960 fig.49 : Congrès de Brasilia, 1960, Oscar Niemeyer fig.50 : Lever House, 1952, Gordon Bunshaft pour S.O.M.
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GORDON BUNSHAFT, I.M. PEI, KEVIN ROCHE ET L’ARCHITECTURE «CORPORATE»
« Si Mr. Niemeyer était une sorte de prophète du modernisme dans le royaume public, Mr.
Bunshaft a joué un rôle similaire dans l’architecture d’entreprise »1Récompensé la même année
que Niemeyer, l’américain Gordon Bunshaft illustre un autre rapport à la commande. Il réa- lisa, au cours des années 1950 et 60, trois bâtiments importants sur Park Avenue à New York : Lever House, the Chase Manhattan Bank headquarters et the Pepsi-Cola and Union Carbide headquarters. Ces œuvres, emblématiques d’une part importante de la production de Gordon Bunshaft, sont des exemples de « corporate architecture ». Il s’agit de bâtiments d’entreprise, d’architectures au service d’une marque. Ce type d’architecture constitue une partie importante de l’architecture américaine de la seconde moitié du XXe siècle, et Bunshaft en est l’un de ses meilleurs représentants.
Cet architecte américain, lauréat du prix Pritzker en 1988, fut diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 19352. Dés 1937, il collaborait avec Louis Skidmore à New York,
expérience qu’il dut interrompre pour faire son service militaire. À son retour en 1946, l’agence était devenue Skidmore, Owings & Merill, il en devint associé en 1949. S.O.M. est encore aujourd’hui connu pour être l’une des plus grosses agences des États-Unis. Gordon Bunshaft est responsable, en leur nom, des plus beaux et plus célèbres projets de S.O.M. Le Lever House (fig.50), réalisé en 1952, est le projet qui valu à Bunshaft et son agence une gloire internationale. Cette tour de 21 étages, construite pour accueillir le siège social de la compagnie Lever Brothers, était à l’époque de sa construction la première tour de la ville constituée en murs rideaux. Inspirée de Mies van der Rohe, sa façade entièrement vitrée et tramée inspira bon nombre de sièges de sociétés à New York. Par la suite, Gordon Bunshaft, et S.O.M. avec lui réalisa de nombreux autres exemples d’architecture « corporate ». C’est d’ailleurs en tant que champion de ce type de commande qu’il fut récompensé par le prix Pritzker.
L’architecte chinois américain Ieoh Ming Pei est également un exemple d’architecte « corporate ». Lauréat du prix Pritzker en 1983, cet architecte originaire du Canton, fils d’un riche ban-
1. Paul Goldberger, «Bunshaft and Niemeyer Share Architecture Prize», The New York Times, 24 mai 1988
2. http://www.som.com/content.cfm/gordon_bunshaft_interview
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quier, migrait aux États-Unis en 1935 pour y entamer ses études1.
Quelques années après Bunshaft, il étudiait au MIT, et en sor- tait diplômé en 1940. S’il avait alors l’intention de retourner en Chine, le contexte n’y était pas tellement favorable, et il s’installa définitivement aux États-Unis. En 1942, il complétait sa forma- tion à Harvard, sous l’enseignement des maîtres du Bauhaus, Gropius et Breuer. En 1949, il fut engagé en tant qu’architecte chez le promoteur William Zeckendorf, dans l’agence « Webb and Knapp ». « Ieoh Ming Pei was thrust immediately into the world
of big buildings and big business »2 En 1955, Pei fondait sa propre
agence à New York et construisait dés 1976 la John Hancock Tower, la tour la plus haute de Boston. La suite de la carrière de Pei est marquée par les projets de gratte-ciel pour de grandes compagnies américaines.
L’architecte américain Kevin Roche lauréat du prix Pritzker en 1982, est issu de la même génération que Bunshaft et Pei, et représente la même branche de l’architecture américaine. En 1948, il quittait son Irlande natale pour entamer des études au IIT, sous la direction de Mies van der Rohe. Dés 1950, il entrait dans l’agence du célèbre Eero Saarinen, et il y demeura en tant que principal associé jusqu’à la mort de celui-ci en 1961. Ce n’est qu’après cette date qu’il entama une pratique personnelle, associé à John Dinkeloo. En 1966, ils créaient l’agence « Kevin Roche John Dinkeloo and Associates », et travaillent depuis dans la lignée de Saarinen. Ainsi, parmi leurs projets les plus connus se trouvent nombre de « headquarters ».
Ces architectes ont en commun leur arrivée, très jeune, dans de très grandes agences améri- caines. Ils furent donc confrontés dés leur débuts à des projets de grande échelle. On ne connait par exemple qu’un projet de maison à l’architecte Gordon Bunshaft, qu’il a réalisé pour sa propre famille.
« Much of the history of corporate architecture is defined by a parade of monuments tall, proud
buildings marking a city skyline, their commerce-driven spires succeeding those of the cathedral or temple. Many of these corporate landmarks have effectively “branded” a city, providing a globally recognized, touristic ideogram for postcards and T-shirts. »3
L’architecture est devenue un nouvel élément de l’identité d’une marque, et l’un des plus visibles. En tant que telle, elle est un enjeu important pour les plus grandes firmes américaines.
1. http://architect.architecture.sk/ieoh-ming-pei-architect/ieoh-ming-pei-architect.php 2. id.
3. Peter McKeith, The Dissolving Corporation : contemporary architecture and corporate identity in Finland, 2005 sur http://jeesjees.wordpress.com/2009/10/11/corporate-architecture-2/