Dynamique d’utilisation des variétés de riz

La dynamique de l’utilisation des variétés comporte plusieurs facettes plus ou moins favorables à la conservation des ressources génétiques. Le caractère quasi sacré du statut des variétés locales lié au culte des ancêtres est très présent dans la société malgache (Beaujard, 1981; Ottino, 1998). Les variétés appartiennent plutôt à la communauté villageoise qu’à l’exploitation. Ce statut de « bien communautaire » constitue un atout pour la conservation de ces ressources génétiques, tant que les traditions restent vivaces, mais pourrait se transformer

106 en faiblesse si les traditions se dissolvent dans la « modernité ». L’attachement aux « riz des ancêtres », clamé individuellement, mis à part, nous n’avons identifié aucune règle de gestion communautaire des variétés de riz. Ceci est peut-être inhérent à notre approche méthodologique. Il serait utile de faire appel aux approches des sciences sociales pour approfondir cette question.

Une grande ouverture existe vis-à-vis de l’innovation variétale, tout en maintenant vivaces les savoirs traditionnels associés à la riziculture. En témoigne l’adoption rapide de la riziculture pluviale, et des variétés améliorées qui lui sont associées, ainsi que l’application du système traditionnel, très savant, de nomination des variétés de riz. C’est ainsi que la plupart de ces nouvelles variétés améliorées de riz pluvial ont été baptisées avec des noms vernaculaires, en s’appuyant souvent sur leurs caractères agro-morphologiques.

Un système de valeurs sensible à l’homogénéité des caractères morphologiques des champs de riz (hauteur de la plante, coloration des organes, format du grain) incite à la recherche de l’homogénéité. La pratique du renouvellement périodique des semences auprès d’autres agriculteurs du village ne peut pas expliquer de manière satisfaisante l’homogénéité des champs effectivement observée. D’autres pratiques de sélection existent peut-être, qu’il conviendrait de rechercher dans le cadre d’un travail ciblé sur cette question.

La constitution des lots de semences se fait par le prélèvement des grains qui restent autour de la pierre de battage ; ces grains sont, en moyenne, mieux remplis et plus lourds que le reste de la récolte. Cette pratique constitue donc de fait une sélection pour l’adaptation aux contraintes biotiques et abiotiques locales et pour la productivité.

Le système d’approvisionnement fonctionne en circuit quasi fermé au niveau des villages qui échangent peu ou pas les uns avec les autres pour ce qui est du riz irrigué. Cette situation est probablement liée à l’épuisement des sources d’innovation variétale, qu’elle soit de type amélioré ou local, dans un contexte de grande sélectivité des conditions agro-écologiques. L’exemple de la diffusion massive et rapide des variétés améliorées de riz pluvial montre que le système peut vite sortir de sa léthargie si des opportunités d’innovation se présentent aux riziculteurs.

Une grande disparité dans le taux d’utilisation des variétés locales a été constatée, aussi bien à l’échelle régionale (variétés de notoriété régionale versus variétés inféodées à un village) qu’au niveau de chaque village (variétés majeures versus variétés mineures). L’implication de ces disparités en termes de risque de disparition de ces variétés reste difficile à définir. A ce jour, peu de variétés améliorées de riz irrigué ont acquis le statut de variétés de notoriété régionale et/ou de variétés majeures. Mais des exemples existent et montrent que la région n’est pas à l’abri de « l’effet révolution verte ». Les risques pour les variétés mineures sont encore plus difficiles à évaluer, faute d’une connaissance précise de leur rôle dans le système. Sont-elles maintenues dans chaque village pour leurs valeurs sélectives particulières en relation avec une adaptation spécifique à une contrainte très localisée, ou représentent-elle une diversité qui n’a ni une utilité particulière ni un coût particulier pour être maintenue ? Le niveau de technicité des riziculteurs des hauts plateaux malgaches et le maintien de ces variétés à travers le temps incitent à pencher pour la première hypothèse. Une meilleure connaissance du rôle de ces variétés dans le système d’utilisation des variétés de riz permettrait de fonder cet optimisme sur des bases plus solide.

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5 Diversité génétique du riz dans la région de Vakinankaratra :