DESCRIPTIONS DES PHÉNOMÈNES

Nous venons de voir que la présence d'actes (ou de références cynégétiques) fluctue grandement suivant les récits. Il est possible d'aller plus loin dans la description des phénomènes, en insistant notamment sur certains points. Ainsi, une nette majorité des chasses dites fantastiques relève du monde aérien. Elles se produisent majoritairement de nuit et se manifestent essentiellement de manière sonore, de préférence à certaines dates.

a) Des phénomènes majoritairement aériens et nocturnes

Ces chasses hors du commun évoluent généralement dans les airs, ce qui accentue l'aspect irrationnel du phénomène. Le cas de la Chasse volante est souvent évoqué, car il est répandu dans

262 MEYER P. « compte rendu du : Vocabulaire du Haut-Maine, par C.-R. De M., Nouvelle édition augmentée, Le Mans, Duballais, du Temple et Cie_{, éditeurs ; Paris, Dumoulin, 1859 » in : Bibliothèque de l'École des Chartes, 1860}

plusieurs régions de France.

« Dans beaucoup d’endroits, notamment à Excideuil et dans les environs, il existe une superstition très-remarquable, c'est la chasse volante. Elle est ainsi nommée, parce qu'elle a lieu dans les airs et dans les nuages. Elle se compose de chevaux ailés, montés par des chasseurs, de chiens courants, etc. Les animaux chassés sont, la biche, le cerf, le lèvre, les oiseaux, etc. »263

On retrouve cette idée d'une chasse céleste dans la « Cache hêletchieyn » que nous avons déjà évoqué pour son rapport avec la « chasse Hêle-tchieyn » cette « chasse mystérieuse qu'on croit entendre passer dans l'air par les belles nuits d'été [...] »264_.

La chasse à l'humaine est également menée dans les airs : « Le seigneur auquel appartenait la forêt de Tanouarn en Ille-et-Vilaine vint un jour à traverser avec sa meute la grande ligne juste au moment où le recteur de Dingé portait le viatique à un mourant. Il ne s'arrêta point, ne se découvrit même pas et disparut sous le couvert. Personne ne le revit jamais ; mais on l'entend depuis des siècles, traversant l'air et poursuivi par ses chiens. C'est la Chasse à l'humaine que, dans les forêts de Tanouarn et de Bourgouet, tout le monde a entendu passer la nuit. »265

Ces chasses peuvent représenter un danger imminent, capable de s'abattre à tout instant sur les malheureux terriens : « Tout récemment, au mois d'avril 1879, un jeune homme des environs de Graçay rentrait le soir chez lui en suivant la route de Nohant, quand soudain il entendit au-dessus de sa tête la Chasse-à-Ribaud, accompagnée comme toujours par la traditionnelle grosse voix qui domine toutes les autres. La chasse passait si près de lui qu'il baissa instinctivement la tête, craignant, dit-il plus tard, qu'elle ne lui enlevât son chapeau. Il n'osa pas regarder en l'air ; amis il entendit la chasse se diriger au-dessus du Marais et se perdre dans le Pré-Tambour, non loin du cimetière de Graçay. »266

Se produisant majoritairement de nuit, ces chasses effraient autant les hommes que les bêtes. C'est un temps spécial, magique que celui de leur passage. Les textes s'y rattachant insistent souvent sur de nombreux détails qu'ils mettent en scène. « Au dehors la neige couvrait la terre, le chien hurlait lamentablement, le vent du Nord sifflait à travers les branches dépouillées, les esprits étaient tout disposés à croire au merveilleux ; quant tout à coup le chien se tait, les portes mal jointes oscillent sur leurs gonds, comme secouées par des mains puissantes, un vent d'ouragan mêlé de

263 WLGRIN de TAILLEFER H.-F. (comte), Antiquités de Vésone, cité gauloise, remplacée par la ville actuelle de

Périgueux, ou Description des monumens religieux, civils et militaires; précédée d'un essai sur les Gaulois, tome I,

F. Dupont, Périgeux, 1821, p.244-245.

264 FLEURY J., Essai sur le patois normand de La Hague, Maisonneuve Frères et Ch. Leclerc Éditeurs, Paris, 1886, p.150 et p.241.

265 SÉBILLOT P., Croyances, mythes et légendes des pays de France, Paris, Omnibus, 2002, « Livre Second : La Nuit et les esprits de l'air, Chapitre 2 : les chasses aériennes et les bruits de l'air », p.130.

266 MARTINET L., Légendes et superstitions populaires du Berry, imprimerie commerciale (P. Baranger directeur), Bourges, 1879, p.4.

clameurs confuses s'engouffre dans l'âtre, éteignant le faible lumignon, et ramenant la flamme vers les veilleurs, qui se signent pieusement. C'est la chasse galérite qui se confond parfois avec le cortège bruyant des sorcières se rendant au Sabbat. »267

Les chasses peuvent être associées à la foudre : « On faisait la veillée dans une chaumière de campagnards. Tout à coup l'on entend le bruit de la chasse aérienne, les aboiements des chiens, les sons du cor. Saisis de frayeur, les villageois gardent un respectueux silence. Mais un jeune paysan plus sceptique que d'autres s'écrie d'un ton gouailleur : « Gayère, part à ta chasse. » Il n'avait pas achevé qu'il retombait devant l'âtre, foudroyé et noir comme un charbon. »268

b) Des phénomènes inscrits dans le calendrier

Les dates d'apparition de ces chasses diffèrent suivant les cas. Celles liées à l'auréole d'un saint apparaissent généralement lors de la fête célébrant leur patron. « Chacun sait que, dans la nuit de la Saint-Hubert et dans les quinze nuits qui la suivent, une chasse infernale parcourt les fourrés de la forêt »269

D'autres sévissent au premier mai, comme la chasse de Caïn : « On appelle ainsi [la semaine de Caïn] la première semaine de mai. C'est pendant cette semaine que l'on entend passer dans l'air la mystérieuse « cache (ou chasse) de Caïn ». »270

Il est nécessaire de rappeler que la « Cache hêletchieyn » également appelée « chasse Hêle- tchieyn » passe « dans l'air par les belles nuits d'été ».271

Par ailleurs, les grandes fêtes du calendrier sont également propices à ce genre d'événements. Ainsi, la chasse Artu « passe à l'approche des grandes fêtes, notamment à Pâques. On entend comme des aboiements de chiens qui poursuivent un lièvre furieusement. Artu, disent les bonnes gens, était un chasseur infatigable, qui, rencontrant un prêtre, lequel portait le saint viatique, ne voulut pas s'arrêter et témoigner son respect à la sainte hostie. Pour le punir, Dieu l'a condamné à chasser sans cesse, durant tous les siècles, jusqu'à la fin du monde. Mais je crois bien que le bruit de la chasse Artu est produit par des volées d'oiseaux qui émigrent, ou par des bandes de volatiles nocturnes. (Conté, et explication donnée par Jean Riollier, de Guipel). »272

267 Ibid.

268 VAN DEN GHEYN J., Essais de mythologie et de philologie comparée, Paris, Palmé et Bruxelles, Société belge de librairie, 1885, p.112.

269 LENÔTRE G., "La légende du grand veneur", Le Monde illustré, 1891/01/03 (A35,T68,N1762), Paris, p.15. 270 FLEURY J., Essai sur le patois normand de La Hague, Maisonneuve Frères et Ch. Leclerc Éditeurs, Paris, 1886,

p.151.

271 Idem., p.150 et p.241.

La chasse sévit évidemment la nuit de Noël : « C'est l'heure où les tertres des tumulus s'entre'ouvrent et laissent un moment à découvert leurs cachettes pleines de louis d'or... Ecoutez ! Là-bas, à l'orée du bois, est-ce que vous n'avez pas entendu des aboiements de chiens, des galops de chevaux et de lointaines sonneries de cors ?... C'est la grand'chasse qui traverse les futaies et les clairières, en quête d'un gibier fantastique... »273

De plus, « une autre période durant laquelle les sorcières se livrent à leurs manigances est celles des Douze Jours qui séparent Noël (25 décembre) de l’Épiphanie (6 janvier). Mille étranges superstitions s'attachent à cette saison mystique. C'est alors que le « chasseur Farouche » galope à travers les airs […]. »274 _{On pensera que ce temps entre Noël et l’Épiphanie et aussi celui de la}

célébration des Saints Innocents et du massacre d'Hérode.

c) Des phénomènes sonores

Les chasses fantastiques se manifestent essentiellement par leur aspect sonore : souvent bruyantes, elles se caractérisent par un vacarme soudain qui pétrifie tous ceux qu'elles surprennent. En effet, hormis de rares cas où elles sont silencieuses275_{, ces chasses peuvent bien être invisibles,}

on les repère avant tout au bruit qu'elles font.

« Cette chasse ne se fait pas sans bruit ; elle a lieu la nuit, et l'on entend dans les airs des cris fantastiques, des plaintes terrifiantes et surhumaines, alors que rien ne peut être perçu à l’œil. »276

Selon Charles Grad, l'impact sonore permet de reconnaître immédiatement le phénomène : « Vous avez entendu parler sans nul doute de la haute chasse, de la chasse maudite, du chasseur nocturne. Au dire de nos campagnards, des bruits étranges, mystérieux, inexplicables, éclatent éclatent souvent dans les ténèbres. Ici, c'est une musique sérieuse, un concert de voix ou

d'instruments qui s'approche, passe ou s'éloigne. Ailleurs, un tumulte discordant comme les cris d'une meute, mêlés de jurements, d'éclats de cor, de bruits de chevaux lancés au galop comme pour une chasse invisible ou dans une cavalcade infernale. Tantôt encore un appel comme celui d'une voix humaine retentit brusquement dans l'air au-dessus de votre tête, pour se renouveler à quelque

273 THEURIET André, « Noël au village, IV, La bûche de Noël », Le Monde illustré, 1884/01/01 (T54), Paris, (pages non numérotées).

274 FRAZER J.G., Le Rameau d’Or, tome 3 : Esprits des blés et des bois ; Le Bouc émissaire, Paris, Robert Laffont, 1983, p.520.

275 « Le Grand-Veneur et sa suite sont vêtus d'écarlate, ils sont accompagnés par une meute énorme, et poursuivent une biche aux yeux ensanglantés ; chose curieuse cette chasse ne fait aucun bruit. » in : ROURE DE PAULIN (Baron du), « Le Grand Veneur du Cantal », Revue des traditions populaires, 1907/12 (A22,T22,N12), p.466-467.

276 FRAYSSE, « La Chasse Hennequin au pays de Baugé », Revue des traditions populaires, 1905/04 (A20,T20,N4), p.163.

distance, puis plus loin, sur un ton décroissant : « Houds dada !...houds dada !... » A ne pas en douter, vous avez entendu le chasseur nocturne, le maudit. Cette voix d'en haut est celle du terrible veneur lancé à la poursuite du gibier des ténèbres, ou fuyant lui-même sous la poursuite de

Satan. »277

La chasse est donc bien plus un phénomène auditif qu'un phénomène visuel. Son bruit, décrit bien souvent comme un véritable vacarme, est immédiatement reconnaissable. Suivant les lieux, elle fait partie intégrante du folklore local. « Les personnes de ma génération, qui ont passé la cinquantaine, ont probablement dans les longues veillées d'hiver, entendu le bruit de la chasse galérite […]. »278

« Il arrive parfois aux gens attardés, le soir, par les chemins ; à ceux qui sont dehors avant le jour le matin ; aux personnes qui ont le sommeil léger la nuit, d'entendre au-dessus de leur tête des bruits aériens, comme un tumulte de voix, de cris, d'appels, de hurlements rauques, ou prolongés, qui semblent venir d'abord de très loin, qui s'approchent, passent et disparaissent en s'éteignant graduellement : c'est la Chasse-Artus (prononcez : chassartue). »279

Ces manifestations sonores ont parfois des témoins. Léon Blanchard, instituteur, interrogea l'un d'eux : « Je lui demandai s'il connaissait la chasse à Rigo, ou chasse à Baudet. "Oui, me répondit-il ; une nuit que je revenais d'Argenton, par un temps clair, en passant près de Baraize, j'entendis derrière moi un bruit effrayant. C'étaient des cris de chiens ; il y en avait sur tous les tons. Tout cela passa près de moi, en l'air, sans que je ne puisse rien voir, et suivait le cours de la Creuse ; ça garnissait bien une bonne boisselée. Je ne sais pas ce que cela peut bien être, mais j'ai eu bien peur." »280 _{Et Blanchard de commenter ce témoignage succinct : « cet homme dit avoir entendu,}

c'est déjà quelque chose. »281

Ludovic Martinet rapporte un autre témoignage, plus ou moins similaire au précédent : « Tout récemment, au mois d'avril 1879, un jeune homme des environs de Graçay rentrait le soir chez lui en suivant la route de Nohant, quand soudain il entendit au-dessus de sa tête la Chasse-à- Ribaud, accompagnée comme toujours par la traditionnelle grosse voix qui domine toutes les autres. La chasse passait si près de lui qu'il baissa instinctivement la tête, craignant, dit-il plus tard, qu'elle ne lui enlevât son chapeau. Il n'osa pas regarder en l'air ; mais il entendit la chasse se diriger au-

277 GRAD Charles, « Légendes et traditions populaires de l'Alsace », Revue alsacienne : littérature, histoire, sciences,

poésie, beaux-arts, Berger-Levrault et Cie_{, Paris, 1878/12 (A2,N2), p.147.}

278 VIGEN Ch., « La Chasse Galérite en Saintonge », Le Pays d'Ouest : Poitou, Saintonge, Aunis, Angoumois, journal

illustré des provinces de l'Ouest et de leurs colonies, Paris, [s.n.] et Niort, [s.n.], 1911-11, p.139.

279 DAGNET A., Au pays fougerais: ... il était une fois., Rennes, Rue des Scribes, 1988, p.86.

280 BLANCHARD L., Notice monographique sur Éguzon, A.-F. Patissier, Châteauroux, 1895, p.158-159. 281 Ibid., p.159.

dessus du Marais et se perdre dans le Pré-Tambour, non loin du cimetière de Graçay. »282

Par ailleurs, Marcelle Bouteiller rapporte deux anecdotes illustrant des rencontres fortuites de ces chasses. La première se déroule lors d'une veillée avant Noël, à Lignières : « Soudain l'on entendit au-dehors d'affreux gémissements et des appels de détresse. Chacun sortit afin de porter secours. La campagne était déserte amis la chasse retentissait dans le ciel avec une violence extraordinaire : miaulements, aboiements, jappements, plaintes humaines ou animales, « tous les cris de la terre étaient dans le ciel », assurent les témoins qui ajoutent avoir eu ce soir-là, la plus grande frayeur de leur vie. »283

La seconde a pour origine une histoire de voisinage. Il faut noter que la chasse ne se

manifeste plus après la mort du sorcier qui semble en être le principal, voire l'unique, initiateur. « Il y a quelques années encore, un vieillard des environs d'Arthon (Indre), rentrait chez lui en

traversant les bois. Il entendit la chasse arriver sur lui et elle le poursuivit jusqu'à sa demeure. Dès la porte fermée, il s'évanouit sous l'influence de l'effroi ressenti. Comme il soupçonnait un j'teux d'sort, son voisin, d'avoir dirigé contre lui la meute, il s'embusqua les nuits suivantes, avec quelques compagnons pour tuer le sorcier d'une balle bénite. Ils entendirent bien la chasse passer plusieurs fois, mais meute et conducteur demeurèrent invisibles. Quelque temps après, le jeteur de sort que l'on soupçonnait se pendit dans sa grange, et jamais plus la chasse ne sembla se dérouler. »284

Par ailleurs, d'autres témoignages rapportent une rencontre : un homme « voyageant pendant la nuit, entend tout-à-coup des cris horribles, avec un grand retentissement de chaînes qui s'entrechoquaient ; puis c'étaient des voix confuses comme le bruissement des eaux de la mer. Il vit dans les airs une multitude innombrable de figures hideuses qui volaient sur plusieurs files. Quand cette procession infernale passa au-dessus de sa tête, elle lui laissa tomber la moitié d'un homme. Le voyageur resta glacé d'effroi. Aussitôt le ciel se couvrit de nuages sombres ; il se fit un long silence, semblable au silence des tombeaux. Cette procession était ce qu'on nomme la chasse-galerite. Ce sont des esprits infernaux qui se nourrissent de chair humaine. Quand ils trouvent un homme, ils le tuent, et ne manquent jamais d'en donner leur part aux assassins qu'ils rencontrent. »285

Rares sont donc ceux qui témoignent directement : il s'agit toujours du récit d'une connaissance ayant rencontré la chasse ou de rumeurs à son sujet. « Tout le monde connaît la chasse Gallery, le père B... du Bourgneuf y croyait ferme. Il me raconta qu'un soir de septembre 1900, la

282 MARTINET L., Légendes et superstitions populaires du Berry, Imprimerie commerciale (P. Baranger, Directeur), Bourges, 1879, p.4. Avant cela, l'auteur avance que : « tous ceux qui ont entendu la Chasse-à-Ribaud la dépeignent identiquement de la même manière. » (p.4)

283 BOUTEILLER M., Sorciers et jeteurs de sort: enquêtes, témoignages et procès de sorcellerie du 16ème au 20ème siècle

en Berry, Nivernais et Sologne, Paris, Royer, 2000 (1958 pour la première édition), 131.

284 Idem., « information du Dr _{Allain. » (note 1 p.131).}

285 ALLAS J. (d'), "Les Sorciers de la Saintonge", L'Époque ou Les Soirées européennes, Paris, [s.n.], 1835/02 (T1), p.190.

nuit étant tombée, il revenait de la forêt quand il fut pris dans une chasse Gallery. "Des remous terribles dans l'air, des bruits de pas de chevaux, des aboiements de chiens, des cris, un mouvement indescriptible. Ma casquette fut emportée et j'eus grand'peine à conserver mes vêtements. Ce n'est que le lendemain, à une grande distance de l'endroit où elle m'avait enlevée, que j'ai pu la retrouver."»286

Évoquer le phénomène est source de malheurs, ce qui ne délie pas les langues. « Un de nos amis, qui habite au flanc d'une croupe du plateau landais, nous envoyait, sur cette "Chasse du Roi Artus", célèbre dans les Landes, une intéressante communication : "Il est peu de gens d'un certain âge, ici, qui n'aient entendu, au moins une fois dans leur vie, la Chasse volante, et je pourrais citer tel vieux routier qui, dans sa longue existence de noctambule, l'a entendue trois et quatre fois. Mais n'interrogez pas les paysans ; vous les verriez mal à l'aise, et ils vous répondraient : "Faut pas parler de cela, ça porte malheur." »287

En outre quand des individus décident de parler, leurs témoignages sont souvent mis sur le compte de l'alcool ou de la superstition paysanne : en cela les récits des chasses de ce genre témoignent d'un attrait certain pour l'irrationnel dans une époque qui s'est pourtant pensée et voulue comme le siècle de la raison. Un des parents de Casimir Puichaud lui raconte une rencontre bien étrange : de nuit, il croise la route d'un chien poursuivi par deux loups. L'auteur invite alors le lecteur à se figurer, « à la place de [son] parent, un bon paysan sous l'impression des contes de la veillée. Il aurait pris les trois bêtes pour trois chiens écartés de la meute de Gallery, cherchant leur pâture humaine, un mécréant mûr pour la cueillette de l'enfer. »288

La chasse surgit à l’improviste et surprend son auditeur à la façon d'une explosion,

semblable à l'orage : « Au milieu de la nuit, le paysan était réveillé en sursaut par un bruit étrange, prodigieux, surnaturel. C'était le vacarme d'une grande vénerie infernale avec les abois de la meute, les appels des cavaliers, le hennissement des chevaux, le rugissement des bêtes fauves, les cris stridents des oiseaux de proie. »289

L'ensemble constitue un vacarme hétéroclite : « Au dire des campagnards des plus éloignées vallées vosgiennes, des bruits étranges, mystérieux, inexplicables, éclatent souvent dans les

286 MICHONNEAU A., « Notes folkloriques sur l'Absie », Bulletin de la Société d'études folkloriques du Centre-

Ouest, Loix-en-Ré, Société d'études folkloriques du Centre-Ouest, 1966-04 (T2), p. 99-100.

287 MALET George, « Reportages dans un fauteuil : les sorcières de Miguette », L'Écho du merveilleux, [s.n.], Paris, 1908/08/15 (A12,N279), p.308.

288 PUICHAUD Casimir, « Légendes inédites et superstitions du Poitou », La tradition en Poitou et en Charentes : art

populaire, ethnographie, folk-lore, hagiographie, histoire (Société d'ethnographie nationale et d'art populaire,

congrès de Niort, 1896), Librairie de la tradition nationale, Paris, 1897, p.234.

289 ENGELHARD M., La Chasse et la Pêche, souvenirs d'Alsace, Berger-Levrault, Paris, 1888, « La Chasse enragée », p.248.

ténèbres. Ici c'est une musique aérienne, un concert de voix ou d'instruments qui s'approche, passe ou s'éloigne. Ailleurs un tumulte discordant comme les aboiements d'une meute, mêlés de

jurements, d'éclats de cor, de galopements de chevaux. On dirait une chasse invisible, une cavalcade infernale. A n'en pas douter, c'est le chasseur nocturne, le maudit, lancé à la poursuite d'un gibier diabolique et talonné par Satan lui-même. »290

Le vent fort et l'orage sont ainsi les deux éléments auxquels les chasses sont le plus souvent associés et il n'est sans doute pas anodin que le phénomène soit perçu en Corse comme la

bourrasque des morts, l'apparition soudaine de revenants et fantômes dans une tempête et une ruée

morbide.291

Il arrive que ce genre de phénomène ait un lien étroit avec la sorcellerie. Parfois un sorcier mène la chasse : « L'association mystique qui unit les idées de sorcier et tempête se trouve illustrée