Courbes de discrimination UV, 2 pas, pour les groupes LSF et NS

Pour le continuum [U-V], 1 pas, groupe LSF, nous observons que la perfor-mance pour la paire 4-5 qui correspond à la frontière catégorielle n’est pas signifi-cativement plus élevée que pour la paire 3-4 (p=1.000) par exemple, et au total pour six paires sur neuf (dix paires au total, dont on soustrait la paire 4-5). De même pour le groupe NS qui a la même frontière catégorielle, la paire 4-5 n’est pas significa-tivement plus élevée que huit paires sur neuf. Dans la condition 2 pas, il y a deux paires autour de la frontière catégorielle définie par les deux groupes LSF et NS : les paires 3-5 et 4-6 qui ne sont respectivement pas plus élevées significativement que 6 et 5 paires pour LSF, et 6 et 7 paires pour NS. Nous voyons que globalement, la per-formance de discrimination pour la paire située sur la frontière d’identification n’est pas significativement plus élevée que pour la majorité des paires intra-catégorielles, dans les deux groupes et les deux conditions.

Continuum VX Regardons maintenant les résultats du continuum [V-X]. Dans

les figures 7.12 et 7.13, nous pouvons voir les courbes de discrimination prédites (ligne en pointillés) et observées (ligne continue) pour chacun des deux groupes, pour des paires à un pas. Quoi que de formes assez semblables, les courbes prédites

et observées sont très éloignées, sauf pour les trois premières paires dans le groupe LSF. 1−2 2−3 3−4 4−5 5−6 6−7 7−8 8−9 9−10 10−11 1 2 3 4 5 Paires de stimuli d’ LSF Disc VX 1 pas ** ** ** ** ** ** Observée Prédite

FIGURE7.12– Courbes de discrimination VX Observées et Prédites, 1 pas, pour le groupe LSF.

Avec les tests de rang de Wilcoxon, dans le cas de la discrimination à un pas, nous voyons que pour le groupe LSF, la différence entre les scores prédits et ob-servés est significative pour six paires sur dix, pour toutes les paires à partir de la paire 5-6 en fait, ce qui est contraire au modèle de PC selon lequel les deux courbes devraient être quasiment identiques. Pour le groupe NS (graphique du bas), la dif-férence est pratiquement tout le temps significative hormis pour la première paire 1-2. Dans le cas de la discrimination à deux pas (Annexe B.2), la différence est significative pour toutes les paires dans les deux groupes sauf pour la paire 5-7 du groupe NS, qui correspond au pic de discrimination qui, pour ce groupe, coïncide avec la frontière catégorielle. Il est normal que la différence prédite-observée soit

1−2 2−3 3−4 4−5 5−6 6−7 7−8 8−9 9−10 10−11 1 2 3 4 5 Paires de stimuli d’ NS Disc VX 1 pas ** ** ** ** ** ^** ** ** * Observée Prédite

FIGURE7.13– Courbes de discrimination VX Observées et Prédites, 1 pas, pour le groupe NS.

plus significative dans cette condition (deux pas), étant donné que la distance phy-sique entre les stimuli est plus importante, ce qui permet aux sujets d’exploiter plus facilement les informations sensorielles.

Concernant la différence entre la performance inter- et intra-catégorielle, nous voyons dans les figures suivantes les résultats de discrimination pour le continuum [V-X] pour un intervalle de un pas (fig. 7.14) et de deux pas (fig. 7.15), et sur chaque graphe pour les groupes LSF (ligne continue) et NS (ligne en pointillés).

Nous observons des performances de discrimination assez similaires entre les deux groupes, pour un pas et deux pas. Pour un pas, les courbes montrent une forme de « V » inversé avec un pic de discrimination pour la paire 6-7 chez les deux groupes, alors que pour deux pas, à la place du pic on observe plutôt un pla-teau qui signifie que les paires du milieu du continuum sont discriminées également. Dans les deux cas, la discrimination diminue en se rapprochant des deux bouts du

1−2 2−3 3−4 4−5 5−6 6−7 7−8 8−9 9−10 10−11 1 2 3 4 5 Paires de stimuli d’ Discrimination V−X 1 pas LSF NS Front. LSF Front. NS

FIGURE7.14– Courbes de discrimination VX, 1 pas, pour les groupes LSF et NS.

continuum. Nous voyons que les lignes verticales qui représentent les frontières d’identification de chaque groupe coïncident avec le pic de discrimination unique-ment pour le groupe NS. On observe donc une réponse plus catégorielle pour le groupe NS que pour le groupe LSF, ce qui est paradoxal si l’on considère l’effet PC comme un phénomène linguistique.

Les tests a posteriori de Tamhane (Annexe B.2.3) nous montrent que pour le continuum [V-X], pour la condition 1 pas, dans le groupe LSF, la performance pour la paire 4-5 qui correspond à la frontière catégorielle n’est pas significativement plus élevée que pour six paires sur neuf. Pour le groupe NS en revanche, la paire 6-7 n’est pas significativement plus élevée que trois paires sur neuf seulement. Pour la discrimination à 2 pas, pour le groupe LSF, les paires 3-5 et 4-6 ne sont pas significativement plus élévées que la totalité des paires (pour 3-5) et six paires (pour 4-6). Pour le groupe NS, les paires 5-7 et 6-8 ne sont pas significativement plus élevées que pour sept paires dans les deux cas. Nous voyons globalement que pour le continuum [V-X], la performance en discrimination pour les paires à cheval sur les frontières de catégories ne sont pas significativement plus élévées que pour la

majorité des paires intra-catégorielles, sauf pour le groupe NS dans la condition 1 pas, ce qui est contraire à la PC.

1−3 2−4 3−5 4−6 5−7 6−8 7−9 8−10 9−11 1 2 3 4 5 Paires de stimuli d’ Discrimination V−X 2 pas LSF NS Front. LSF Front. NS

FIGURE7.15– Courbes de discrimination VX, 2 pas, pour les groupes LSF et NS.

7.5 Discussion et comparaison des résultats LSF et

ASL

7.5.1 Discussion des résultats LSF

Ce que nous montrent les courbes

Trois points sont à retenir dans ces graphes. Premièrement, nous observons que les patrons de réponse pour les deux continua ne se ressemblent absolument pas alors que le statut linguistique des trois configurations [U], [V] et [X] est le même : potentiellement phonémique ; appartenance aux classes de configurations « pro-formes » et « dactylologie ». Pour [U-V], les courbes sont linéaires, le pic de

discri-mination coïncidant avec les paires 1-2 (un pas) et 1-3 (deux pas). En revanche, pour [V-X], la discrimination est très élevée autour du centre du continuum (paires 6-7 / 6-8) et très basse autour des extrêmes. Ces deux patrons sont régulièrement ren-contrés dans les résultats de discrimination dans la littérature et mettent en évidence des mécanismes différents. Le mécanisme adopté par les sujets pour le continuum [U-V] correspond à ce que prédit la loi de Weber-Feuchner : plus les deux doigts sont éloignés l’un de l’autre, moins la perception de leur distance est fine. En même temps, la configuration [U] semble correspondre à un ensemble de possibles rela-tivement faible en termes phonétiques car le moindre écart entre les deux doigts est détecté par les sujets. Cette loi psychophysique est valable à condition que l’on parte d’un état extrême et minime (la distance nulle entre les deux doigts, l’intensité minimale d’un signal, un poids minimal pour un objet, parmi d’autres) pour aller vers l’infini. Une telle précision n’est pas nécessaire dans [V-X], où ni [V] ni [X] ne correspondent à un état extrême : [V] ne représente ni la tension ni l’écartement extrêmes des doigts et pour [X], les doigts ne sont pas fléchis au maximum. Contrai-rement à [U], [V] et [X] se comportent comme des prototypes catégoriels, avec une discriminabilité minimale autour des bouts du continuum mais qui augmente au fur et à mesure qu’on s’éloigne des prototypes.

Ensuite, nous observons que les frontières de catégories (test d’identification) ne coïncident pas avec les pics de discrimination pour [U-V], ce qui n’appuie pas l’existence d’un lien étroit entre discrimination et identification, contrairement à ce que prédit la PC. Dans ce cas, la discrimination ne semble pas se baser fidèlement sur la « consultation » de représentations permanentes. Pour [V-X], la perception semble plus catégorielle, mais seulement pour les non signeurs, ce qui va à l’en-contre du modèle de PC.

Enfin, pour les deux continua et les deux conditions (un et deux pas), les courbes des deux groupes se chevauchent considérablement. Les signeurs et les non signeurs semblent utiliser des stratégies très similaires en discrimination comme en identi-fication, ce qui constitue un argument supplémentaire en faveur de l’utilisation de catégories temporaires et de mécanismes psychophysiques.

Ce que nous disent les participants

Les remarques que les participants ont faites en remplissant le questionnaire à l’issue des tests vont dans le même sens que les observations précédentes. Pour [U-V], l’essentiel des remarques porte sur la difficulté à discriminer dans la condition à 1 pas, voire même à 2 pas pour plusieurs participants LSF et NS, beaucoup plus que pour [V-X]. Les participants montrent et expriment que l’indice physique de l’écar-tement entre les doigts n’est pas facilement repérable. Enfin, il est régulièrement noté que dès que les doigts ne sont plus collés, alors ils sont écartés ! Ce que ne font pas ressortir les courbes d’identification qui distinguent deux catégories avec une frontière marquée entre UV4 et UV5 et non pas entre UV1 et UV2 ou UV3. On voit ici que le choix forcé entre deux catégories préétablies influence les réponses.

Les remarques des participants concernant [V-X] portent plus sur l’indice phy-sique à prendre en compte que sur des problèmes de discrimination. Deux indices de pliure des doigts ont été relevés : la visibilité des ongles (non visibles de VX1 à VX6) et l’ombre marquée dans l’articulation distale dès VX3 ou VX4. Ces deux critères sont en conflit puisqu’ils n’interviennent pas à partir du même item. Les sujets qui ont repéré ces deux critères avaient de ce fait plus de difficultés à « choi-sir » entre les deux catégories. Une analyse des temps de réaction qui n’a pas été menée dans le cadre de cette thèse mais qui fait partie des perspectives de ce travail, apporterait sous doute des informations intéressantes à ce sujet.

Des remarques d’ordre plus général ont été faites par les signeurs essentielle-ment, plus critiques vis-à-vis de la manière dont étaient présentées les formes ma-nuelles. La nature artificielle des mains n’a pas gêné les signeurs, même si certains ont relevé ce fait qui les intriguait en me demandant par quel moyen j’avais pu faire de si jolies mains qui, bien qu’artificielles n’en étaient pas moins réalistes ! Les choix de l’orientation de la main et de sa présentation en dehors de tout contexte ont suscité des discussions. Ainsi, parmi les participants LSF, plusieurs sont ensei-gnants de LSF et ont un recul métalinguistique suffisant pour souligner le fait que la même forme peut correspondre à un élément dactylologique quand il est présenté de face ou, en changeant son orientation et en faisant intervenir la deuxième main comme surface plane, à un proforme tel que « une personne debout » pour [V] ou « une personne à genoux » pour [X]. Enfin, certains ont relevé le fait que les mains

étaient présentées en dehors de tout contexte. En réponse aux participants sourds et entendants, j’ai expliqué le principe de ce type de tests dans les LV et chacun semble avoir compris le but de l’expérimentation.

7.5.2 Comparaison des résultats LSF et ASL

Nos résultats et nos analyses concordent avec ceux de Mathur & Best (2007) qui ont mené une étude similaire sur l’ASL avec le continuum [U-V], en utilisant ce-pendant des stimuli dynamiques là où nous avons utilisé des stimuli statiques. Leurs résultats, similaires aux nôtres (pas de PC et pas de différences considérables entre signeurs et non signeurs), confirment l’hypothèse selon laquelle les mécanismes en jeu dans la perception des configurations manuelles hors contexte sont d’ordre sen-soriel plutôt que linguistique, et permettent d’écarter l’hypothèse selon laquelle nos résultats seraient dus à la nature statique des stimuli alors que les unités dans les langues des signes sont dynamiques. Ils montrent en particulier un effet psychophy-sique sur la perception des stimuli.

Les études antérieures menées sur l’ASL (Newport, 1982 ; Emmorey et al., 2003 ; Baker, 2002) ont montré des résultats contradictoires : pour certaines, un effet PC a été trouvé, pour d’autres non. Nous avons vu que pour des raisons théo-riques il était délicat de préciser quels étaient les traits qui montraient ou non un effet PC.

Newport (1982) considère la forme manuelle elle-même comme le trait qui varie dans le continuum et ne trouve pas d’effet PC bien que la variation au niveau des caractéristiques de la forme manuelle ne concerne qu’un trait.

Dans l’étude de Emmorey et al. (2003), le trait [all] est considéré comme le trait modifié dans la paire [5-3]. Nous avons vu que l’on pouvait aussi utiliser le trait [bent] pour qualifier les doigts qui sont sélectionnés dans [5] mais qui ne le sont plus dans [3], l’annulaire et l’auriculaire. Peut-être qu’à un niveau phonologique [selected, all] serait plus approprié, le trait [bent] correspondant alors, au niveau phonétique, à la caractéristique sur laquelle porte la modification physiologique de la main pour des doigts qui au niveau phonologique sont considérés comme non sé-lectionnés. De la même manière, dans le continuum [B-A], est-ce le trait [selected, all] ou le trait d’aperture qui est pertinent à un niveau phonologique ?

Baker indique qu’elle a constitué des continua où les deux bouts ne se dis-tinguent que par un trait. Si on prend en considération les traits qui caractérisent les configurations et non pas les configurations elles-mêmes, on observe que dans les continua [5 - flat-0] et [5-S], les doigts sont initialement écartés et en extension puis dans une position finale serrés et pliés à la base, puisqu’en contact avec le pouce pour formé un bec pour [flat-0], et serrés et pliés avec les doigts entièrement repliés sur la paume dans [S]. Il y a donc deux caractéristiques visuelles qui distinguent les configurations initiale et finale des continua. Cependant, la position serrée des doigts est le résultat articulatoire d’une fermeture de l’ensemble des doigts. Les doigts ne peuvent physiologiquement pas maintenir une position écartée dans une position poing fermé, ce qui explique que maintenir les deux caractéristiques à un niveau phonologique est non pertinent car redondant.

Toutes ces observations nous amènent à revenir sur la manière dont sont éla-borées les expérimentations de PC classiques sur la parole vocale. Sur quels types de traits portent ces études, phonétiques ou phonologiques ? Sur des traits phoné-tiques qui sont distinctifs, donc phonologiques, pour les locuteurs dont la langue est étudiée. Plus exactement, ces tests doivent porter sur une dimension acoustique uni-quement (le VOT par exemple). Disposons-nous à l’heure actuelle d’informations suffisantes sur les aspects phonétiques (articulatoires, perceptifs et acoustiques)³ concernant les LS pour pouvoir mener à bien ce type d’études expérimentales et en tirer des conclusions réellement interprétables ? Non évidemment, mais ce n’est sans doute qu’une question de temps. Car finalement, existe-t-il une science phoné-tique des LS composée de ses différentes branches complémentaires qui permettrait un dialogue avec les phonologues des LS ?

3. Les travaux de Studdert-Kennedy & Lane (1980) et Corina & Hildebrandt (2002) par exemple montrent l’importance de prendre en compte ces informations dans l’étude des LS. A l’heure ac-tuelle, on ne peut pas encore dire qu’une discipline sur laquelle les phonologues LS pourraient appuyer leurs investigations, équivalente à la phonétique des LV et bénéficiant d’une approche plu-ridisciplinaire, est constituée.

7.6 Retour sur quelques concepts phonologiques

Pour finir provisoirement cette discussion, j’aimerais revenir sur la manière dont certains concepts phonologiques sont utilisés dans les LS, et particulièrement l’al-lophonie. La définition de l’allophonie couramment admise pour les formes ma-nuelles porte sur les signes qui comportent un changement de formes mama-nuelles, c’est-à-dire une forme initiale et une forme finale avec un changement d’arrange-ment des doigts entre les deux positions. L’allophonie caractérise plus particuliè-rement les formes qui mettent en jeu le pouce opposé aux autres doigts, qui peut être en contact ou non avec le bout des doigts opposés. Selon cette approche⁴, un élément phonologique est allophonique (non contrastif) dans une langue donnée si sa distribution peut être capturée par une règle ou une contrainte. Dans les signes monomorphémiques de l’ASL qui comportent un changement de forme manuelle, la valeur de l’aperture (ouverte ou fermée) est prédictible. On relèvera plusieurs points de discussion dans cette courte définition :

– Cette définition ne s’applique qu’aux configurations dynamiques qui implique le pouce. Elle ne traite pas des configurations dynamiques telles que [UV] ou [VX] dans lesquelles le pouce, replié à l’intérieur de la paume, ne joue aucun rôle. Doit-on aussi considérer [U], [V] et [X] comme des unités allophoniques dans les signes à changement de formes ?

– Cette prise de position explique le fait que dans l’étude de Emmorey et al. (2003), les stimuli sont nécessairement présentés dans le contexte d’un signe, puisqu’une forme phonémique dans un signe sans changement de forme ma-nuelle ne prendra sa valeur allophonique que dans un signe avec changement de forme. Selon ce point de vue, une paire allophonique n’est allophonique qu’au sein d’un signe, donc en contexte.

– Enfin, ceci rend compte d’une conception américaine (non européenne !) de l’allophonie : dans le même système phonologique, une unité peut endosser le statut d’unité phonémique et d’unité allophonique.

Cette définition suscite aussi une réflexion sur les rapports qu’entretiennent les no-tions de non contrastif, prédictible et allophonique :

– Non contrastif est assimilé à allophonique alors qu’une variante libre est tout autant non contrastive sans être allophonique puisque la variation ne dépend pas de sa distribution.

– Prédictible est associé à allophonique alors que par exemple la neutralisation d’une opposition est prédictible et ne concerne pas le phénomène d’allopho-nie, du moins dans la phonologie européenne où deux allophones ne par-tagent jamais le même environnement ; au contraire, la neutralisation d’une opposition est restreinte à un environnement donné, par exemple la finale de mots pour la neutralisation de l’opposition du caractère voisé ou non des obs-truantes en allemand.

Nous voyons avec ces quelques exemples l’impact des différences d’options théo-riques d’une part, mais aussi de l’utilisation de concepts théothéo-riques plus ou moins bien définis dans l’application aux LS, sur l’élaboration des études expérimentales. A l’autre bout de la chaîne, l’interprétation des résultats dépend nécessairement des options théoriques de départ, et permet aussi de soulever des questions d’ordre théo-rique litigieuses dans la formalisation du niveau phonologique des LS.

Enfin, les travaux qui portent sur la perception catégorielle focalisent leur at-tention sur les frontières de catégories et sur le caractère discret des catégories. D’autres approches qui mettent l’accent sur la gradualité de l’organisation interne des catégories s’interrogent sur la manière dont sont structurées ces catégories plus que sur la délimitation de leurs contours qui peuvent être flous, voire mouvants. Se-lon les approches, les concepts de typicalité et de prototypes sont alors convoqués pour expliquer l’organisation et la structuration des catégories (Rosch & Mervis, 1975 ; Rosch et al., 1976 ; Kuhl, 1991), ou les constructions dynamiques à l’oeuvre dans les processus cognitifs de catégorisation, linguistiques ou non (Dubois (ed.) 1991 et 1997 ). Ce type d’approches pourrait certainement apporter de nouveaux éléments sur l’organisation des configurations manuelles de la LSF. Une étude pi-lote est actuellement en cours.

Eléments pour une prise en compte

de la dimension sémantique dans la

formalisation du bas niveau dans les

langues des signes

Dans la première partie de ce travail, nous avons mis en évidence que les fon-dements théoriques sur lesquels repose la théorie phonologique dans les LS posent un certain nombre de problèmes et postulent des équivalences de structures qui ne sont pas adéquates pour appréhender le fonctionnement linguistique global des LS. La seconde partie a montré que les données expérimentales n’étaient pas suffi-santes pour avoir accès à la nature linguistique (phonologique) des unités étudiées, mais qu’elles fournissaient tout de même des indices intéressants du fonctionne-ment psychophysique des configurations manuelles, qu’elles mettaient en lumière