Que conclure de ce thème ?

Il est visible que les dessins de cette thématique ont grandement stimulé l’ima-gination de l’artiste industriel.

Dans les couleurs et le renouvellement des formes, cette thématique est une occasion pour l’entreprise de valoriser le développement de ses techniques et de sa pratique. Les éléments sont empreints de spiritualité, d’ornements architecturaux et purement décoratifs d’Égypte an-tique, d’une certaine appropriation des hiéroglyphes également.

Gallé propose d’extraire ces éléments de leur planéité ou de leur relief pour en inverser l’usage et l’interprétation. Le faucon se matérialise en trois dimensions, les objets de cultes deviennent des objets décoratifs à part entière.

C’est également autour de cette thématique que le panel de couleurs établi pour la céramique se diversifie dans les dessins. Les nuances sont nombreuses, mais plus encore, elles s’accordent dans une coloration très géométrique et localisée, qui change énormément de l’usage habituel dans cette entreprise. Le symbolisme laisse un peu de place à une application plus rigide, plus géométrique des coloris, créant un intéressant décalage entre le sujet antique, exotique et oni-rique, et un compartimentage des couleurs dans des formes simples très connues. D’ordinaire,

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les couleurs suivent les courbes des objets, et la nuance permet davantage de créer des ombres que d’agrandir le nombre de peintures pour lui-même.

Dans un sens, cette thématique montre la retenue dont fait preuve l’entreprise dans ses réalisations, parallèlement aux propositions crayonnées. En gardant à l’esprit que l’échantillon proposé à l’étude n’est pas exhaustif à la totalité des œuvres Gallé présentes à travers le monde, ce corpus n’est tout de même pas très fidèle aux dessins. Des formes, oui, parce que confec-tionner des moules pour cuire la terre n’est pas la difficulté majeure des étapes de production. Globalement, hormis la « bouteille », coupes et jardinières sont très équilibrées dans leur lon-gueur, et la répartition des masses. Elles ne sont pas non plus ajourées, ce qui facilite le succès de la cuisson.

En revanche, obtenir les couleurs voulues sur les glaçures nécessite une grande quantité d’essais et d’expérimentations chimiques, ne se soldant pas toujours par des réussites. Il faut grandement tâtonner pour établir la couleur désirée.

Et quand bien même la couleur est obtenue, ce n’est pas non plus certain qu’une clientèle atta-chée aux traditions anciennes des arts décoratifs soit prête à acquérir des pièces aussi inatten-dues. Il est supposé que Gallé a plutôt cherché, dans une logique commerciale, à raviver dou-cement le goût pour l’innovation esthétique en altérant quelque peu ce qui a fait le succès des ventes. Cela n’est pas dénué de sens ; tout au plus il s’agit d’une facilité maligne. La production reste toujours identifiée comme sortie des fours de l’entreprise, et tend à s’adapter au désir de l’époque d’éduquer à un style typiquement XIXème. C’est également un habile évitement de copie des siècles passés, et de son style personnel.

L’hypothèse retient que ces dessins sont surtout réalisés pour la céramique. Tout d’abord, les seuls modèles qui sont conservés sont tous de la céramique. Cela n’exclut ni les expérimentations ni les réalisations potentielles en verre.

Seulement, les formes de jardinières et de coupes ou vide-poches de cette facture le sont systé-matiquement pour les céramiques.

Ajoutons à ces idées les couleurs brillantes et franches, mais non translucides (même pour l’usage de l’aquarelle) choisies pour les dessins et les céramiques créées. Les glaçures brillantes et métallisées sont reproduites par le pinceau.

La période de création des dessins est, dans la vie de l’entreprise, celle d’une concentration finale sur la céramique. Il n’est pas illogique de considérer que des dessins, tout comme pour le verre à son apogée, aient été pensés explicitement pour une matière.

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C. « Orient ».

Ainsi, le corpus qui intéresse Émile Gallé pour ses expérimentations n’est pas celui d’un temps antique, mais à partir de l’époque médiévale ; l’apport, qui a été vu, de la religion isla-mique sur ces territoires a participé à l’évolution de l’art et au perfectionnement de l’artisanat.

Dans la correspondance de l’artiste avec Roger Marx, il existe quelques références à l’Orient qui sont représentatives, une fois encore, du degré de connaissances d’Émile Gallé pour les autres cultures, à l’image des personnes de son temps et de son érudition ; peut-être aussi dans l’idée d’y puiser directement des éléments pour sa production.

Les références orientales commencent en 1892, en-dehors de sa période de production dite « orientalisante », s’il fallait borner chronologiquement ses phases de travail. Émile Gallé ex-plique notamment à son correspondant qu’il est de retour de son voyage de Beyrouth, effectué du 15 au 21 août 1892 :

« Mon cher et infatigable Mahomet et fidèle champion,

Je rentre de Beyrout où, malgré les misères petites du manque de confort, j’ai passé quelques jours marqués d’une pierre de céleste blancheur. Je dois à présent mettre ma vie en accord et au pas. (…) 218»

Évoque-t-il peut-être le retour au pays auquel il doit vite reprendre le rôle de directeur d’indus-trie et la poursuite de sa production ; il peut aussi faire référence à son besoin d’exploiter ce qu’il a admiré pendant plusieurs jours pour développer ses créations. Alors, ce n’est pas parce que les références orientales limpides ne sortent plus des ateliers, ou très peu, qu’il n’en garde aucune trace dans la composition et l’assemblage des couleurs.

La référence au prophète de la religion islamique est une métaphore des « prêches » réalisés par Roger Marx dans son intention de hisser les arts décoratifs et les arts industriels à un niveau de reconnaissance égal des beaux-arts. Les deux hommes, proches dans leur conception artistique et enclins à discuter les points divergents de leur argumentation, aiment justement, tout le long de leur collaboration et de leur amitié, revenir sur ce qui a été écrit par l’un ou l’autre pour débattre ou encourager les publications.

Dans ces références, on retrouve le recueil de contes des Mille et une nuits, avec l’his-toire d’Aladin ou la Lampe Merveilleuse. L’hisl’his-toire évoquée a été rajoutée au XVIIIème siècle par une traduction augmentée du français Antoine Galland ; la référence orientale se fait une fois encore par un regard indirect, celui posé par un regard européen qui donne à lire une illusion d’un Orient.

« Cher Roger,

218 GALLÉ Émile, 2006. Lettre à Roger Marx datée autour du 26 août 1892, dans Lettres pour l’art – Correspon-dance 1882-1904, CHARPENTIER Françoise-Thérèse, p.104

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Ci-joint la description, laquelle j’ai communiqué ainsi ou communiquerai. Tout à vous, et bien las. On veut des merveilles jaillies dans une nuit comme le Palais d’Aladin. Ce n’est pas ainsi que les œuvres se doivent faire. (…)219».

La métaphore veut, une fois de plus, donner l’image nette que la magie de la rapidité d’exécu-tion ne permet pas d’accomplir un travail convenablement abouti.

La dernière occurrence date d’environ juillet 1903, puisque c’est à cette période que survint l’incendie ravageant les ateliers ; Gallé répond alors aux pensées de soutien de Roger Marx :

« Merci, mon bien cher ami, pour votre dépêche émue. En fumée, en débris, partiront aussi, avec le temps toutes les choses auxquelles nous nous serons trop attachés. Mais nous les devancerons nous-mêmes de beaucoup et c’est presque une consolation car ce serait mourir à petit feu que de voir chaque matin la cendre de son œuvre de la veille.

Rassurez-vous cependant le potier et le four sont encore là et s’il plaît à dieu, Agni ne sera pas toujours un ouvrier insurgé.220»

Plusieurs messages se côtoient dans cette lettre : il y a d’abord l’idée de reprendre le travail dès que possible, espérant que plus aucun incident ne revienne, puisqu’Agni, dieu du feu, est prié à la fois pour la cuisson de la céramique et celle du verre. Il plane un fort fatalisme que la poésie ne permet de défaire, au contraire. Il est une catastrophe de voir un incendie ravagé une entre-prise, arrêtant brutalement une production déjà si coûteuse pour les Établissements Gallé ; règne aussi la crainte de la mort par son auteur, qui conscient de la gravité de son état de santé – qui se dégrade depuis la toute fin de la décennie 1880 – redoute de ne pas pouvoir voir la remise sur pied de son entreprise.

Agni, dieu du feu, est issu d’une conception indo-européenne, signifiant à la fois le feu du foyer et du brasier, la foudre et le soleil. Cette sorte de déification du feu, dans le cas présent, accentue l’image dévastatrice de ce malheur, comme une volonté incontrôlable (à l’image d’un dieu) qui chérit ou punit ses disciples et croyants. Rien n’est plus redouté, encore au XIXème siècle – et depuis toujours, que les incendies qui se déclenchent et contre lesquels on ne peut pas faire grand-chose. Ce symbolisme confère plus de peine encore à la situation vécue par l’industriel.

Ainsi, les références littéraires et culturelles à l’Orient sont amples dans la culture per-sonnelle de Gallé fils. Il l’expérimente à son tour par le voyage (malheureusement peu docu-menté) et par la littérature, qui trouve toujours une place centrale dans ces centres d’intérêt. Il ne s’isole pas de nouvelles références, même s’il ne les présente pas explicitement dans son travail.

219 GALLÉ Émile, 2006. Lettre à Roger Marx datée du 15 octobre 1893, dans Lettres pour l’art – Correspondance 1882-1904, CHARPENTIER Françoise-Thérèse, p.123.

220 GALLÉ Émile, 2006. Lettre à Roger Marx datée autour de juillet 1903, dans Lettres pour l’art – Correspon-dance 1882-1904, CHARPENTIER Françoise-Thérèse, p.246.

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Fig. 122 : Tableau présentant le corpus orientalisant.

Dans ce corpus, sont dénombrés - huit applications,

- deux poncifs

- vingt-cinq études. Ce sont les plus nombreuses : certaines sont achevées, d’autres à moitié colorées pour simplement indiquer le positionnement de la couleur ; une seule est une étude esquissée au crayon. Plusieurs études de motifs sont complètes, prêtes à être appliquées directement sur une œuvre comme sujet principal ou bien comme ornementation annexe.

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Sur cette vue générale du corpus, il est intéressant de se rendre compte que les couleurs employées pour ce registre sont très similaires : des tons chauds très francs, les mêmes types de bleus et de mauves, des couleurs fauves, des pastels très translucides.

Ces dessins sont destinés à la céramique, pour certains, au verre pour d’autres. La connaissance des productions verrières de Gallé étant moindre pour cette étude, ce seront les premiers à être étudiés, indépendamment de ce qui compose leur décor, pour créer immédiatement un parallèle avec les autres dessins et proposer une comparaison entre dessins de verre et dessins de céra-mique.