CHAPITRE 2. La politique prend vie aux Nouvelles-Hébrides
V. Le chaos, la peur et Antoine Fornelli
Depuis le début de l’année 1974, des rumeurs circulant parmi les populations mélanésiennes du nord Vaté signalaient la présence d’individus de race blanche qui, masqués et armés, hantaient la brousse dans cette partie de l’île805. Ces rumeurs avaient été légitimées par
un Mélanésien anonyme, employé de la Résidence britannique. Début juin 1974, celui-ci avait été arrêté par deux de ces individus alors qu’il circulait à bord de son véhicule dans les environs de Port Havannah dans le nord de Vaté; après l’avoir légèrement molesté, ses agresseurs l’auraient laissé poursuivre sa route806. Malgré le fait que la police britannique n’a accordé
aucune crédibilité à son récit, l’éventualité d’actions d’intimidation de la part de certains Européens en vue de développer une atmosphère de peur dans le milieu mélanésien était plausible807. Dans les milieux mélanésiens proches de Port-Vila, des groupes de vigilances ont
804 Ibid., p. 222.
805 ANOM, série Nouvelles-Hébrides, carton RNH 212, synthèse du mois d’août 1974, République française,
gendarmerie nationale, groupement de Nouvelle-Calédonie et dépendances, compagnie des Nouvelles-Hébrides, 4 septembre 1974, p. 2.
806 Ibid. 807 Ibid., p. 3.
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été créés808. Plusieurs théories ont circulé pour expliquer les raisons d’un tel
phénomène. D’aucuns pensaient qu’il s’agissait peut-être d’une manœuvre montée par le NHNP pour entretenir un climat de suspicion entre les Blancs et les Noirs809. Les termes « Blancs » et
« Noirs », laissent présager que la tension se manifestait selon des critères raciaux. En effet, dès le début de l’été 1974, les Nouvelles-Hébrides étaient une poudrière prête à exploser.
Le mois de juillet 1974 a vu plusieurs incidents d’agitation publique dans un contexte de tensions raciales. Le 14 juillet à Luganville, une manifestation a opposé une centaine d’originaires de l’île à la population immigrée d’un quartier de Luganville810.
« Le 23 juillet 1974 une manifestation, déclenchée à la suite de la mort accidentelle d’un Mélanésien, originaire de Pentecôte, tué par un automobiliste français, a obligé les deux Commissaires-Résidents, sous la menace d’une mise à sac des bureaux du condominium, à comparaître devant les chefs du NHNP et à subir une admonestation publique particulièrement humiliante devant une grosse partie de la population de Port-Vila qui s’était rassemblée devant le siège du condominium. L’envoi d’un peloton de gendarmes mobiles stationnés à Nouméa a permis de calmer les esprits qui commençaient à s’exciter dangereusement »811.
La manifestation comptait près de 300 participants. « Elle se termina dans le calme, après que les deux Commissaires-Résidents eurent accepté de venir exposer les actions en cours ou prévues pour assurer une meilleure sécurité routière »812. Ces deux exemples témoignent de la
808 ANOM, série Nouvelles-Hébrides, carton RNH 214, lettre de R. Langlois au Haut-Commissaire de la
République dans l’Océan pacifique et aux Nouvelles-Hébrides sur les événements d’août 1974, 30 août 1974.
809 ANOM, série Nouvelles-Hébrides, carton RNH 212, synthèse du mois d’août 1974, République française,
gendarmerie nationale, groupement de Nouvelle-Calédonie et dépendances, compagnie des Nouvelles-Hébrides, 4 septembre 1974, p. 3.
810 ANOM, série Nouvelles-Hébrides, carton RNH 211, synthèse du mois de juillet 1974, Résidence de France, p.
3.
811 AD, direction Asie-Océanie 1973-1980, série Nouvelles-Hébrides, carton 2435, la situation politique aux
Nouvelles-Hébrides, rapport établi par l’inspecteur général des Affaires d’outre-mer Robert, 25 septembre 1974, p. 2.
812 ANOM, série Nouvelles-Hébrides, carton RNH 211, synthèse du mois de juillet 1974, Résidence de France, p.
nécessité absolue de renforcer des moyens de maintien de l’ordre qui étaient hors d’état de faire face à des menaces sérieuses813.
Antoine Fornelli est né le 23 août 1919 à Lyon. Après avoir participé à la bataille de Dunkerque dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale, Fornelli s’est lancé sans réserve dans la résistance lyonnaise814. Après la Libération, il s’est engagé pour l’Indochine dans l’armée de
la République française815. Aventureux et passionné par la région du Pacifique et la vie des
Mélanésiens, Fornelli est arrivé aux Nouvelles-Hébrides le 10 décembre 1967 et s’est établi à Tanna. « Introduit en 1971 dans les milieux John Frum et coutumiers de Tanna par un de ses amis, Gérard Monteverde, son audience s’est étendue au point de le faire apparaître aux yeux de certains Mélanésiens comme le prophète, selon la croyance du mouvement John Frum »816. Le 24 mars 1974, Fornelli a créé le mouvement Faucona ou Four Corners,
sectionnant l’île de Vaté en quatre secteurs (nord, sud, est et ouest) et plaçant à leur tête un responsable, lui-même conservant le pouvoir central, assisté d’un certain Taipen Sassen817. Pas
toujours bien perçus par les chefs coutumiers, ces responsables approuvaient toutefois la mission de Fornelli qui « visait à évincer les presbytériens de l’île de Tanna »818. Bien entendu, cette
mission inquiétait les Britanniques.
En juin 1974, « le délégué britannique de Tanna jugeait bon de saisir le drapeau du mouvement Faucona819 et un vieux fusil mauser détenu par Sassen »820. Des lettres ont été
envoyées par Fornelli et Sassen aux délégués français et britannique faisant état de la
813 Ibid.
814 ANF, carton 19940219/0007, fiche biographique de Antoine Fornelli, Calor Lyon, 19 juillet 1974. 815 Ibid.
816 ANF, carton 19940219/0007, fiche sur l’affaire Fornelli, Haut-Commissariat de la République dans l’Océan
pacifique, bureau d’études, 14 août 1974, p. 1.
817 Ibid. 818 Ibid.
819 Le drapeau consistait en un rectangle bleu avec en son centre une étoile verte entourée d’un cercle jaune. Voir Ibid., p. 2.
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constitution d’une nation de Tanna821. Fornelli a envoyé une lettre au Président de la République
et à la reine d’Angleterre posant de multiples exigences et fixant au 1er juillet 1974 le début des
hostilités armées contre le condominium sur Tanna822. Il a également menacé d’effectuer avec
son armée823 un raid pour piller des bâtiments administratifs824. Fornelli, Sassen et une vingtaine
de Mélanésiens ont été arrêtés lors d’une opération menée par un détachement conjoint le 29 juin 1974825. Sassen fut condamné à vingt mois de prison dont dix avec sursis (peine ramenée à
dix-huit mois en appel)826. Vingt autres individus ont été condamnés à des peines variant de sept
jours à deux mois de prison827. En ce qui concerne Fornelli, il fut condamné le 5 juillet 1974 par
le tribunal conjoint du premier degré828 de Tanna à dix-huit mois de prison (peine ramenée à
quinze mois en appel)829. Il fut également condamné à une interdiction de résidence sur Tanna
pour une période de cinq ans830.
821 Ibid., p. 2. 822 Ibid.
823 Ses fidèles disposaient d’un uniforme et marchaient au pas cadencé brandissant des armes coutumières et fusils
de bois. Voir Ibid.
824 Ibid. 825 Ibid. 826 Ibid. 827 Ibid.
828 Les tribunaux du premier degré furent établis par le Protocole de 1914. Ces tribunaux étaient constitués par le
délégué britannique et le délégué français dans chaque circonscription siégeant avec un assesseur; quand le prévenu était un français, le Président et l’assesseur étaient français et vice versa; si le prévenu était Mélanésien ou si les prévenus n’étaient tous ressortissants de la même puissance, le Président fut choisi par tirage au sort et l’assesseur était toujours d’une autre nationalité. La zone de compétence de ces tribunaux s’étendait à toutes les parties du Protocole et à tous les règlements conjoints sans toutefois avoir de juridiction civile. Voir ANF, carton 19940219/0007, rapport sur le quatrième séminaire de Waigani, les politiques de la Mélanésie et la situation politique aux Nouvelles-Hébrides, direction des territoires d’outre-mer, 2 juin 1970, p. 6.
829 ANF, carton 19940219/0007, fiche sur l’affaire Fornelli, Haut-Commissariat de la République dans l’Océan
pacifique, bureau d’études, 14 août 1974, p. 2.
830 Malgré son interdiction de séjour à Tanna, Fornelli a visité l’île plusieurs fois à la fin des années 1970. Par
exemple, le 15 octobre 1977, il a abordé Tanna sous prétexte d’une panne de carburant et est réparti le 17 octobre. Malgré le fait que son bateau ait été fouillé à Tanna, aucune arme n’a été trouvée. Il est important de noter que sa
Fornelli était un homme complexe. Il se déclarait être farouchement pro-français, anti- britannique et anti-administration, en affirmant vouloir mener la lutte contre les presbytériens et s’opposer à la pénétration du NHNP831. Cependant, les aspirations de Fornelli étaient aussi
centrées sur l’idée de monter dans la hiérarchie du pouvoir politique. Chez lui, il était entouré d’objets symbolisant la force : poignards, drapeau à croix gammée, buste de Napoléon832. En
réalité, Fornelli prétendait poursuivre comme objectif la fondation d’un État coutumier qui, dans la perspective d’une indépendance des Nouvelles-Hébrides, serait totalement à part des autres îles de l’archipel833. Rétrospectivement, force est de constater que Fornelli était beaucoup plus
anarchiste que pro-français. Son incarcération a permis à la mission presbytérienne de pousser un soupir de soulagement. Pendant que Fornelli a tenu Tanna en haleine, d’autres îles de l’archipel ont attiré l’attention de plusieurs autorités métropolitaines.