EXCURSIONS BOTANIQUES AUTOUR DE SAAS-ALMAGELL
par C. Oberson, Salvan
Les renseignements qui suivront sont le résultat de nombreuses herborisations entreprises ces 10 dernières années. Le visage de la vallée de Saas est, en ce moment, totalement défiguré^ voire mêmei mécon- naissable, en raison des travaux en cours pour l'aménagement hydro- électrique du futur barrage de Mattmark. On ne saurait trop le regret- ter. Le hameau de Zermeiggern, en amont, est complètement détruit.
La statue de la Vierge de l'ancienne chapelle de Zermeiggern est con- servée à la nouvelle chapelle du chantier.
Les bulldozers, les pelles mécaniques transforment en un vaste chan- tier cet endroit qui abritait une flore des plus intéressantes: Silène Vallesia L., Juncus arcticus Willd., Carex bicolor All., Allium senescens L., Geranium rivulare Vill., Gentiana tenella Rottb. Une largei route goudronnée dessert le haut de la vallée vers Mattmark et force le tou- riste à admirer, un peu à contre cœur, les progrès de la technique.
Cet été, je n'ai pas eu le courage de pousser jusqu'à Mattmark, préfé- rant attendre que le temps et la finition des travaux aient adouci
« l'irréparable outrage ». Du point de vue botanique, il est prématuré, sans doute, de supputer les effets de l'accaparement des eaux de ce bassin. La Pleurogyne de Carinthie aura de la peine à survivre à ce remue-ménage. De nombreuses stations avaient disparu lors de la rup- ture de la digue en 1920, l'inondation ayant ravagé tout le cours de la Viège. Pour ma part je l'ai recherchée en vain, dans les alluvions limo- neuses, cette année, soit à Almagell, soit en aval de Zermeiggern. Seul, dans ces parages, l'Epilobe de Fleischer réjouissait les yeux par son abondance et son coloris.
De Saas-Almagell à Platt je et à la cabane Britannia L'équipement touristique de Saas-Fee ne dépare pas indûment cette merveille de la nature. Le chemin des Chapelles reste ce qu'il était autrefois et la nouvelle route amène les touristes à l'entrée du village
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où ils trouvent un parc moderne pour leurs autos. Si les deux téléfé- riques les invitent à visiter la Langefluh et le Plattje, nombreux sont ceux qui préfèrent monter à pied par les anciens sentiers. En se diri- geant vers Plattje, le botaniste apercevra dans les prés de Saas-Fee Colchicum alpinum DC. A la montée, il pourra trouver Oxytropis cam- pestris 1., Astragalus leontinus Wulfen, Carex ericetorum Pollich. A partir de la Galenalp déjà, puis à 2 400 m, Hieracium alpicola Schlei- cher, Senecio uniflorus All., Sedum Rosea (L.) Scop. J'ai remarqué cette année, pour la première fois, contre la façade de l'hôtel Plattje plusieurs acacias (Robinia Pseudacacia L. ?) qui ont l'air de supporter assez bien cette altitude, sans toutefois fleurir. Le télécabine de Plattje, tout récemment construit, passe à distance de l'hôtel, sans gêner le panorama. La station se trouve plus haut, à 2 550 m. Elle n'était pas encore tout à fait terminée et semble avoir été conçue pour faciliter l'accès à la cabane Britannia (2 heures et demie de là). Des ouvriers étaient occupés à tracer un chemin plus commode à travers le grand éboulis après lequel le sentier longe les flancs du Mittaghorn. J'ai noté, depuis l'hôtel Plattje: Salix glauca L., Salix herbacea L., Salix arbus- cula L., Sagina saginoïdes (L.) Karsten, Campanula Scheuchzeri Vill.
On domine maintenant la vallée de Saas et le bruit des machines et des volées nous parviennent distinctement. L'œil exercé apercevra dans les gazons Oxytropis foetida (Vill.) D C , Oxytropis campestris (L.) D C , Gentiana tenella Rottb., Lloydia serotina (L.) Rchb., Anemona baldensis Turra. Quand on dépasse les contreforts de l'Egginerhorn, on atteint la moraine du glacier de Kessjen, puis le glacier du même nom qui nous amène au petit col sur lequel la cabane Britannia est construite (3 031 m). Sur la moraine indiquée tout à l'heure, on peut admirer: Campa- nula cenisia L., Artemisia Genipi Weber, Cerastium uniflorum Clairv., Euphrasia minima Jacq., surtout la var. purpurascens Wettstein, Achil- lea nana L., Chrysanthemum alpinum L. et Androsace alpina (L.) Lam.
Autour de la cabane, en plein sud, une flore remarquable par sa diversité ! Dans les pentes et les rochers du Petit-Allalin, on trouve les espèces suivantes: Sempervivum montanum L., Sempervivum arachnoï- deum L., Saxifraga Seguieri Sprengel, Saxifraga bryoïdes (L.) Gaudin, Saxifraga oppositifolia L., Saxifraga Aizoon Jacq., Eritrichium manum (Ail.) Schrader, Gentiana bavarica L., var. subacaulis Schleicher, Gentiana verna L.
Dans les gazons et les rochers abrupts de l'Hinter-Allalin : Cirsium spinosissimum (L.) Scop., Euphorbia Cyparissias L., Trifolium Thalii Vill., Thymus Serpyllum L., Linaria alpina L., Campanula cochlearii-
folia Lam., quelques pieds de Campanula excisa Schleicher (3 010 m), Erigeront uniflorus L., Oxyria digyna (L.) Hill., Aster alpinus L., Her- niaria alpina Vill., Sedum villosum L., Arabis coerulea AIL, Minuartia cherlerioides (Hoppe) Becherer, Asplenium viride Hudson, Cystopteris Filix-fragilis (L.) Borbas, Festuca Halleri Ail., aussi dans la var. fla- vescens (Hackel), Gentiana brachyphylla Vill., Juniperus communis L. ssp. nana (Willd) Syme, Poa alpina L., Poa laxa Hänke, Festuca pumila Chaix, Trisetum spicatum (L.) Richter.
Passant à la région de Mattmark, on atteint la moraine du glacier d'Allalin, théâtre actuel des bouleversements, en vue du futur barrage.
Cette moraine est la localité classique de l'Armoise naine (Artemisia borealis Pallas ssp. nana — Gaudin — Wilczek et Schinz). Souhaitons qu'elle résiste à ces empiétements. Les marécages de Mattmark dispa- raîtront et, avec eux, le superbe bloc de serpentine qu'on pouvait ad- mirer près de l'hôtel. Il y avait là: Juncus arcticus Willd en abondance, Gentiana tenella L., Tofielda calyculata (L.) Wahlenb., var. glacialis (Gaudin) Rchb., Chamorchis alpina (L.) Rich., Campanula excisa Schleicher, Poa cenisia Ail. Plus haut, à l'alpe de Schwarzberg, on rencontre: Dianthus caryophyllus L. et sa variété naine, Senecio Doro- nicum L., Sedum Rosea (L.) Scop. A l'altitude des huttes: quelques pieds
de Juncus arcticus Willd, Sedum villosum L., Teucrium montanum L.
et une station de la rare espèce: Euphrasia Christa Favrat qui se trouve aussi dans les pentes opposées, vers 2 600 m. Dans les rochers abrupts du Schwartzberkopf : Leontopodium alpinum Cass et à 2 630 m: Sedum dasyphyllum L. qu'accompagnent Asplenium Trichomanes L., Asple- nium viride Hudson, Asplenium Ruta-Muraria L. et 10 m plus haut Polypodium vulgare L. et Doronicum Clusii (All.) Tausch.
De Saas-Almagell à Furggalp et au col d'Antrona
Au départ de Saas-Almagell vers Furggstalden, ici et là: Triglo- chin palustre L., Blysmus compressus (L.) Panzer, Juncus arcticus Willd. Le hameau de Furggstalden sert de station de relais pour le télé- phone sans fil qui relie la cabane Britannia avec la vallée: une petite antenne sur un gros rocher isolé dans le pâturage et le tour est joué.
De Furggstalden à Furggalp, on remarque: Aconitum Paniculatum Lam., Phyteuma Scheuchzeri Ail et Achillea macrophylla L. La flore de cette vallée est intéressante, car on y rencontre fréquemment: Vale- riana celtica L., qui semble cantonnée dans tout le haut de la vallée de Saas, y compris l'Almagelleralp, ainsi qu'au Grand-Saint-Bernard où cette espèce y est disséminée. Je l'ai trouvée en montant au Mittel-
grat, où elle voisinait avec Androsace septentrionalis L. et Senecio uniflorus AU. On peut se rendre au col d'Antrona en suivant le che- min à droite du Furggbach. On le trouvera, en août, tapissé de Campa- nula excisa Schleicher, d'un bleu délicat: c'est une espèce endémique de Suisse dont l'aire géographique est très restreinte. Le botaniste récoltera Geranium rivulare Vill., Douglasia Vitaliana (L.) Pax, Ade- nostyles leucophylla (Willd) Rchb. En arrivant à « Bitzhöhe », il y a, dans les éboulis, Sedum Rosea (L.) Scop. Dans les gazons de ce mame- lon, vers 2 300 m, j ' a i cueilli de beaux exemplaires d'Oxytropis lappo- nica (Wahlenb.) Gay, associés à Alchemilla pentaphyllea L., Alche- milla fissa Günter et Schummel et Phleum alpinum L. var. tenue Kunth. Plus haut, en abordant la pente rocailleuse, quelques pieds d'Aconitum Napellus L. Vers 2 700 m, Rumex acetosella L. var. minima Wallr. et Poa nemoralis L. var. glauca (Gaudin) Mert et Koch. Le col d'Antrona offre une vue étendue sur l'Italie. Il domine le petit lac de Cingino et l'on aperçoit, plus bas, le lac d'Antrona, formé au 17e siècle par un vaste éboulement qui obstrua le cours du Troncone et détruisit 42 maisons. J'ai noté les espèces suivantes aux environs du col (2 840 m) : Achillea nana L., Gentiana brachyphylla Vill. (le 2 septembre de cette année, elle n'était pas même en fleurs et la neige fraîche recou- vrait le sol), Cerastium uniflorum Clairv., Cerastium pedunculatum Gaudin, Veronica alpina L., Phyteuma globulariifolium Sternb. et Hoppe qu'on trouve aussi, mais à fleurs blanches, sur l'arête du Peter- riick qui conduit au Latelhorn, belvédère de première grandeur. Je revins à Furggalp en suivant l'autre côté du Furggbach. C'est l'ancien chemin du col, très fréquenté autrefois et dont il reste des traces. Je tombai sur un chantier en pleine activité: percement d'un tunnel de dérivation des eaux de ce torrent. Adieu, dans quelques années, les belles cascades du Furggbach dans la gorge- au-dessus de Zermeiggern.
Je me consolai un peu en revoyant, dans les bois moussus, Linnaea borealis L. et, sur le sentier, Juncus arcticus Willd.
Alpe d'Almagell, col de Schwisbergen, Mittelrück
Le trajet vers l'alpe d'Almagell, si l'on part non loin de l'église de Saas-Almagell (beau retable du martyr de sainte Barbe) est d'abord à l'ombre de la forêt. Après la bifurcation (Furggstalden à droite, Almagelleralp à gauche), on entend bientôt le grondement de la cas- cade du torrent qui, en plusieurs bonds, franchit une dénivellation de 300 m. On peut l'admirer tout à son aise, à chaque lacet du sentier et même s'approcher de la cascade supérieure, quitte à se faire mouiller
u n p e u p a r les e m b r u n s . Hélas ! Faudra-t-il, dans q u e l q u e t e m p s , voir cette b e a u t é n a t u r e l l e d i m i n u é e et t e r n i e , c o m m e la cascade de la Pisse- vache ? I l faut s'y a t t e n d r e , car à l ' e n t r é e de la vallée d'Almagell, des t r a v a u x sont en cours, qui n e l ' e m b e l l i r o n t c e r t a i n e m e n t pas. On arri- vait autrefois au p e t i t h ô t e l solitaire où r i e n ne gâtait le calme de ce p â t u r a g e fermé de tous les côtés p a r de h a u t s sommets. C'est le p o i n t de d é p a r t p o u r l'ascension du Weissmies, la traversée de l'arête du Port- j e n g r a t p a r les cols de Schwisbergen et du P o r t j e . J e r e n c o n t r a i , à m o n r e t o u r d'excursion, le 29 août de cette a n n é e , u n e cordée de j e u n e s Anglais q u i v e n a i e n t de t e r m i n e r cette traversée classique avec u n guide de Saas-Fee. Ils m ' a v a i e n t a p e r ç u , sous le P o r t j e n g r a t , vers 3 100 m , et avaient été intrigués, ne s a c h a n t pas que j ' é t a i s là p o u r la flore.
A ce p o i n t de vue la flore est s u r t o u t variée dans le Weisstal q u i a b o n d e en p e t i t s cours d'eau favorisant ainsi la végétation. Des saules de mon- tagne se m ê l e n t a u x l a i c h e s : Salix helvetica Vill., Salix h e r b a c e a L., Salix arbuscula L., Carex a t r a t a L. ssp. a t e r r i n a ( H o p p e ) H a r t m a n , Carex bicolor Ail., Carex juncifolia AU. On a i n d i q u é , dans la direction d u col de Schwisbergen, l ' o r p i n rose j u s q u ' à 3 100 et 3 200 m . I l est a b o n d a n t , en tous cas à 2 900 m. F l o r e très r e t a r d é e c e t t e a n n é e , car au-dessus de 3 000 m , la g e n t i a n e de Bavière, var. subacaulis Schleicher c o m m e n ç a i t à p e i n e à fleurir. J'ai n o t é , e n t r e 3 000 et 3 100 m : R a n u n - culus glacialis L., P h y t e u m a g l o b u l a r i i f o l i u m S t e r n b . et H o p p e , Erit- r i c h i u m n a n u m (Ail.) S c h r a d e r , Saxifraga muscoides AIL, celle-ci peu développée, C h r y s a n t h e m u m a l p i n u m L. var. m i n i m u m (Vill.) R c h b . , A n d r o s a c e a l p i n a (L.) L a m . Les p l a q u e s de neige encore a b o n d a n t e s , j o i n t e s à l ' a r i d i t é de la m o r a i n e du glacier de R o t h p l a t t m i r e n t fin à m a prospection. A la descente, sous le col de P o r t j e , j ' a i t r o u v é , e n t r e 2 800 et 2 500 m, les espèces s u i v a n t e s : B o t r y c h i u m L u n a r i a (L.) Sw., T r i f o l i u m a l p i n u m L. à 2 850 m , B u p l e u r u m s t e l l a t u m L., A n t e n n a r i a c a r p a t i c a ( W a h l e n b . ) Bluff et F i n g e r h u t h , Bartsia a l p i n a L., P h y t e u m a h e m i s p h a e r i c u m L. var. l o n g i b r a c t e a t u m B o r n m , G e n t i a n a nivalis L.,
Cerastium arvense L. ssp. s t r i c t u m ( H ä n k e ) G a u d i n , C a m p a n u l a bar- b a t a L., C a m p a n u l a excisa Schleicher, A r n i c a m o n t a n a L., Senecio uniflorus AIL var. grandiflorus B e a u v e r d .
E n d e u x e n d r o i t s différents, à 2 720 et 2 750 m , de b e a u x buissons de r h o d o d e n d r o n s en fleurs ( R h o d o d e n d r o n f e r r u g i n e u m L.) garnis- saient l a p e n t e . D e r e t o u r à Saas-Almagell, mes vacances t e r m i n é e s , j ' a d m i r a i , u n e d e r n i è r e fois, la p y r a m i d e du S t e l l i h o r n q u i ferme la vallée au sud et, a u n o r d , l ' i m p o s a n t B i e t s c h o r n : deux choses q u e l ' h o m m e et sa t e c h n i q u e m o d e r n e n e m o d i f i e r o n t pas.
