BIOFUTUR 326 • NOVEMBRE 2011 1
ÉDITO
La vue, l’ouïe, l’odorat, le goût… Des sens faciles à définir, à circonscrire. Il est ainsi aisé de concevoir ce que serait notre vie sans eux. Bien plus en tout cas que d’imaginer ne plus ressentir le velouté d’une peau, la rugosité d’une roche, la douceur d’un tissu, le piquant d’une épine… Vous êtes-vous déjà imaginés privés de la sensation que procure le contact avec votre environnement, et plus encore votre entourage ? D’ailleurs, existe-t-il des individus dénués du sens du toucher comme il y a des personnes aveugles, sourdes ou anos- miques ? Bien sûr, chaque mécanisme faisant intervenir des perceptions sensorielles peut être entravé par une pathologie ou un traumatisme. Il existe donc bien des cas où la perception sensitive tactile diminue – on parle alors d’hypo-esthésie – voire disparaît, comme chez les individus souffrant d’insensibilité congénitale à la douleur. Mais peut-on imaginer vivre avec un corps anesthésiés en permanence ? Ou, à l’inverse, avoir encore des sensations dans un membre amputé ?
Le toucher est considéré comme le père de tous les sens, sans doute parce qu’il est le premier à émerger au cours du développement embryonnaire… Et comme cet épisode de notre vie est le reflet des différentes étapes de l’évolution des organismes qui nous ont précédés sur Terre, le toucher peut à juste titre être considéré comme le premier sens à être apparu. Une récente et audacieuse théorie relatée dans les pages de ce dossier évoque même la possibilité qu’il soit à l’origine de l’apparition des premiers organismes multi- cellulaires ayant peuplé notre monde.
Une théorie qui découle de la découverte non moins récente que certains de nos gènes ont besoin de contact et de rapports de forces pour s’exprimer. Tout comme il est maintenant avéré que d’autres gènes sont capables de créer les contraintes mécaniques qui vont permettre aux premiers de s’exprimer. Parfois dans un embryon, et parfois au sein d’une tumeur.
S’il est le plus ancien des sens, le toucher est à l’inverse celui que les hommes ont technologiquement tardé à exploiter. Mis à part l’alphabet destiné aux aveugles inventé par Louis Braille, rares sont les inventions basées sur le toucher qui ont révolutionné la vie des hommes au cours des deux derniers siècles. L’ère des tablettes informatiques, des écrans tactiles et des smartphonesdonne enfin la pleine mesure de ce que permet un monde contrôlé du bout des doigts. Mais encore faut-il pouvoir le ressentir. On touche peut-être là à l’essentiel… G
La rédaction
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