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BIOFUTUR 325 • OCTOBRE 2011 1
ÉDITO
«Et pourtant, elle tourne !» C’est ce que pensait et aurait mur- muré le physicien et astronome italien Galileo Galilei, obligé d’abjurer le système héliocentrique de Copernic devant la congrégation du Saint-Office en 1633.
Oui ! Maintenant nous savons tous que la Terre tourne sur elle- même et autour du Soleil avec un léger angle d’inclinaison. Ces rotations entraînent des variations journalières et saisonnières de notre environnement, non seulement de la lumière, mais aussi d’autres facteurs comme la chaleur, l’humidité et les ressources alimentaires.
Ce qui est moins connu, c’est que ces variations cycliques ont un impact très fort sur la biologie de tous les organismes terrestres, des plus petits, comme les algues unicellulaires, aux espèces plus complexes, comme les insectes et les vertébrés.
La revue Biofutur présente ici un état des recherches dans le domaine des rythmes biologiques, encore appelé chronobiologie. Nous voyons que la rythmicité des organismes repose sur des horloges biologiques dont le fonctionnement dépend d’un nombre limité de gènes et protéines horloge. S’il existe une horloge principale, située dans la partie basale du cerveau (hypothalamus) chez les mammifères, il existe aussi de nombreuses autres horloges dites secondaires, dans quasiment tous les organes voire toutes les cellules de l’organisme.
Le tout forme un réseau d’horloges coordonnées entre elles par différents facteurs internes, nerveux ou hormonaux. Chez les mam- mifères, la mélatonine, une hormone sécrétée par la glande pinéale uniquement la nuit, joue un rôle important dans ces phénomènes de synchronisation.
Aujourd’hui, nous savons que les rythmes biologiques sont critiques dans toutes les étapes de la vie d’un individu, de la période préna- tale aux âges les plus avancés, et que des perturbations de ces rythmes peuvent entraîner des pathologies. G
Valérie Simonneaux
Institut des neurosciences cellulaires et intégratives (INCI) Département de neurobiologie des rythmes 5, rue Blaise Pascal, 67084 Strasbourg Une réaction ? Un commentaire ? Une seule adresse :
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