É D I T O R I A L
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a légende dit que le roi d’Asie Mineure Mithridate VI, à la suite du meurtre de son père en 120 av. JC, aurait réussit à s’immuniser contre toute tentative d’assassinat par le poison en absorbant de petites doses de venin. Mais c’est en 1894 que la sérothérapie « moderne » a été découverte indépen- damment par deux équipes françaises, celle de Phisalix et Bertrand du Muséum national d’histoire naturelle, et celle de Calmette travaillant à l’Institut Pasteur. Conséquence du dynamisme de ce dernier, la sérothérapie fut rapidement adoptée dans le monde entier. La simultanéité de cette découverte, peu après celles de la vaccination et de la sérothérapie anti-infectieuses n’est pas surprenante. À cette époque, les scientifiques étaient persuadés de la similitude des toxines présentes dans les venins et les bactéries.Plus d’un siècle après, la sérothérapie reste le seul traitement étiologique des envenimations. Si la préparation des sérums antivenimeux n’a pas changé dans son principe, les produits actuels subissent une purification qui augmente leur activité et leur tolérance. D’où vient alors que le nombre de fabricants et de produits ont diminué de façon dramatique ? Au-delà des réponses que tente d’apporter le dossier consacré à ces médicaments d’une étonnante longévité, on notera que la France possède encore un fabricant de sérums antivenimeux, qu’il y existe depuis bientôt trente ans un enseignement général sur les animaux venimeux et leurs venins, tandis que la plupart des laboratoires de recherche sur les venins et les sérums anti- venimeux, naguère nombreux, ferment ou ont disparu.
La situation de beaucoup de pays tropicaux où les envenimations sont un problème de santé publique est devenue inacceptable. Elle concerne, bien entendu, leurs habitants mais aussi les touristes voyageant en milieu tropical. En outre, la mode des nouveaux animaux de compagnie s’étend aux élevages amateurs ou professionnels d’espèces venimeuses, de plus en plus nombreux dans les pays industrialisés. Les uns et les autres se trouvent ainsi exposés à un risque que même un pays à haut développement sanitaire se trouve dans l’incapacité de traiter efficacement. Des aspects du problème que nous ne devons pas oublier. G
Max Goyffon*, Jean-Philippe Chippaux**, Philippe Billiald***
*Muséum national d’histoire naturelle, Paris
**IRD, consultant auprès de l’OMS
***Faculté de pharmacie de Tours
Une histoire vieille de plus de 2 000 ans
BIOFUTUR 292 • OCTOBRE 2008 1
© J-P CHIPPAUX
Morsure d'Echis ocellatus survenue à Poli, au nord du Cameroun.
On remarque l'œdème de la main et de l'avant bras droits et deux phlyctènes (cloques) qui traduisent le syndrome hémorragique.
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