ESTUDIO sobre

ESTUDIO

sobre la. naturaleza de los terrenosagrícolasen las diferen¬

tes zonas de la provincia de madrid (1).

Señores:

Confuso ^me encuentro al oir mivoz en un recinto que ha ^escu¬

chado ^tantasmás autorizadas _quela mia, y en donde ha resonado la voz de la ciencia hasta este momento precisamente en que ocupo este sitio.

Debo, portanto, empezarpor pediros benevolencia, y que me

juzguéis con toda laindulgencia posible, comparando vuestras al¬

tasdotes con las _pocas cualidadesque me adornan. Además lo ha¬

go fundándome en que no aspiro á obtener gloria alguna, si únicamente alcumplimiento de un debery guiado porel deseo de

serútil en algo álaagriculturade mi provincia.

Eltemaque mecorresponde explicar dice así; l'Estudio sobre la naturaleza de los terrenos agrícolas ^en las diferentes zonas de la provincia.—Indicaciones acerca de la composición dominante en

cada zonaycultivos más apropiados.»

Difícil tarea la mia: me encuentro por un lado con un tema cuyaimportancia nadie puede poner en duda, y por otro con un exclusivismo tal en el mismo, que me hace imposible su desarro¬

llo. Yo desearla que no hubieran existido las palabras queá la lo¬

calidad se refieren,porque entonces, con mucha facilidad, aunque más ó menoselegantemente, con mayoró ^menorclaridad, en una

palabra,comome fuera dado, hubiera desarrollado los principios generales de la agrología y hubiera salido del paso y considerado

como terminada mitarea; pero como esto no esposible, tengo que limitarmeá exponeros la falta de datos,,lacarencia de noticias que

hay sobre este asunto, y porconsiguiente, la imposibilidad en que

(i) Conferencia agrícola del4 de Febrero de 1877, pronunciadaporel señoi D. Ramon Pellico, catedrático de la Escuela especial de Ingenieros deMinas.

Tomo iii.

27

418 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

estoy de cumplir con eltema quedebo explicar. Voy á tratar de

demostraros estolo másligeramente posible, con objeto demoles¬

tarpocovuestra atención.

Todos sabemos quelas plantas toman del suelo ciertos elemen¬

tos necesarios é indispensables para su vida, y que de estos ele¬

mentos hay unos que entranen la composición de^ese mismo ter¬

reno, mientras queotros, como el agua y el aire, los retienen, ha¬

ciendo ^lo mismo respecto al calor solar, fenómeno dinámico que

es compañero inseparable de lamayor parte de las reacciones cós¬

micas, y cuyaimportancia en la vida de los vegetalesesnotabilísi¬

ma: por eso, señores, elterrenodebe considerarse bajo el punto de

vista de estas dos influencias:la químicaque ejerce en el desarro¬

llo ^{de las} plantas yla influencia que á estecrecimiento proporcio¬

nan las propiedades físicas del mismo.

Ahora bien, ocurre una duda: ¿Cómo debemos considerar for¬

mado el terreno? ¿Porel suelo únicamente, es decir, por lacapa

muebley superficial propiapara la germinación y crecimiento de

lasplantas,ó por éste y el subsuelo, formado ^por aquellas ^masas

minerales que están debajo de ély que, bien sea por su composi¬

ción química,por su gran compacidad ó por la distancia á^{que se}

hallan de lasuperficie, se hacen inaccesibles á las raices? Es evi¬

dente que debemos tener en cuenta las dos á la vez.

El suelo se forma siempre de la descomposición del subsuelo,

mezclándose con restos de organismos que han existido anterior¬

mente: ahora bien; puede suceder que el suelose haya formado

de las rocasque yacen debajo de él, ó que proceda derocasdistin¬

tas á las _que recubre, habiendo sido dirigidas hasta allí gracias al

fenómeno que se conoce en geologíacon el nombre de fenómeno

de denudación. En el primer caso, en que el suelo está en el sitio

que se ha producido, yáun en el segundo, suponiendoqueeste^sea

depoco espesor, claro ^{es que} el subsuelo tendrá influencia quími¬

casobre la vida vegetal, puesto que puede ser tan pequeña lacapa quele recubra que venganá mezclarse uno y otro sólo porefecto

de las labores necesarias _para el cultivo. Puede el subsuelotam¬

bién influirquímicamente, hallándose ^{en contacto} más ó ménos

inmediato con los agentes que producen la asimilación de las ma¬

teriasinorgánicas, por la conversion en solubles de cierta parte

de las sustanciasque se encuentran en la capa terrestre, proce¬

dentes del reino mineral: fenómeno sumamente lento _y complica¬

do que se debe principalmente, como todossabemos, al oxígeno,

al agua, al ácido carbónico ^y áun al nítrico, ^pero principalmente

á lostres primeros. El subsuelo, pues, no podemos ménos de te¬

nerlo en cuenta en estecaso, porque prestando algunos desus ele¬

mentos, ha de influir en laspropiedades físicasyquímicas delsue¬

lo que consideramos.

CONFERENCIAS AGRICOLAS

En el caso en que la capa vegetal sea grande, el subsuelo no presta ninguno

de

elementos á la vegetación;

cambio

influye en las propiedades

físicas

é

mente por su permeabilidad óimpermeabilidad, haciendo variar

estapropiedad el que las rocas que lo forman^sean más

ó

El subsuelo podrá ^estar constituido ^por cualquiera de las rocas quese estudian en

geología,

podrá

ó bien

la

ellas. De aquíque sean ennúmero considerable los terrenos agrí¬

colas porlas combinaciones^que resultandel suelo ^y del subsuelo,

y de aquí también la importancia de

clasificarlos.

clasificación

tiene un doble objeto; el de agrupar, facilitando su estudio, este considerable número deterrenos, y al mismo tiempo el de permi¬

tir abarcarde unsólogolpe de vista los terrenos de distinta natu¬

raleza quehay en una localidad dada, en un país cualquiera. Va¬

mos, pues, á pasarrevista de un modo breve á las diferentes clasi¬

ficaciones que se hanpropuesto; estudiaremossus defectos, y esto vendrá á corroborarnos en la idea _que hemos emitido de que es

preciso tener en cuenta estos dos elementos, ^estosdos factores.

Lasclasificaciones agrícolas son numerosas yvariadas, ylo son tanto, que han necesitado á su vez de clasificación. Esto prueba

dos cosas: primera, la importancia del asunto, y segunda, la

ineficacia de las propuestas hasta el dia.

Mr. Gasparin, que las ha estudiado una por una, lasdivide en

cuatro clases, ásaber: las que se fundan en lacomposición mine¬

ral del suelo; las dispuestas con arreglo á las propiedades físicas

del mismo;las establecidas teniendo en cuenta el génerode cultivo

más apropiado á cada terreno, y por último, las clasificaciones mixtas, aquellas cuya agrupacióndepende de varios de losprinci¬

pios de las anteriores.

Las clasificaciones que se fundan en las condiciones físicas de

losterrenos, y empezaré por las segundas enel orden ^que las he¬

mos enumerado, ^son defectuosas, porque los terrenosposeen en grado variable estas propiedades, ^y es difícil establecer una sepa¬

ración entre ellas: además, tienen otro defecto. Estas propiedades pueden ser accidentales, y un terreno que sea relativamente hú¬

medo en invierno, puede ser relativamente seco en verano. Ade¬

más, agrupando los terrenos con arreglo á las propiedades físicas

de losmismos, resulta el inconveniente de quepueden existir dos

terrenos que tengan una propiedad física común, en cuyo caso constituirian una sola especie, y sin embargo pueden diferir mu¬

cho bajo el punto de vista de las demás propiedades.

Las clasificaciones fundadas en el cultivo obedecen al principio

420 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

de la mejoraplicación que ciertas tierrastienen para laproducción

de ciertas plantas. Estas tienen los mismos defectos que las ante¬

riores, porque es indudable que el cultivo continuado de una

planta en un terreno dado, lleva consigo el empobrecimiento de

este terreno. De modo _que, agrupando los terrenos según este

procedimiento, ^con arreglo á esta clasificación, resultariaque al cabo de cierto tiempo habria que variarla, á ^no ser que por medio de los abonos se restituyan al terreno los elementos_queha perdido. Por el contrario, si con arreglo á estaclasificación dedu¬

jéramos que un terreno dado no era bueno para ciertas plantas, podria pormediode mejoras hacérsele apropósito para sucultivo, á

identidad ó semejanza en las demás circunstancias _queinfluyenen la vegetación. Además, estas clasificaciones no son prácticas para determinar los cultivos propios de unterreno; hace faltarecurrir á

la experiencia, encuyocaso es preciso que trascurra un gran espa¬

cio de tiempo, para averiguar el cultivo más adecuado á aquella localidad, ó porel contrario, necesita estudiarse elterreno, dedu¬

cir de este estudio las propiedades del mismo, y decidir, en vista

de estaspropiedades, cuál es el género de cultivo más apropiado:

si hacemos este trabajo, claro es que está demás la clasificación

de quetratamos.

Las mixtas tienen, si bien en menor grado, los inconvenientes

que las demás, y tienen otrotambién que es digno de tenerseen cuenta, y es que la heterogeneidad que preside á su formación las

hace difíciles decomprender, y más difíciles todavía de aplicar.

Nos quedan, pues, únicamente las primeras las que se fundan

enlacomposición mineral del suelo: estas tienen laventaja deque parten de datos fijos, permanentes y de los que dependen las

causas que influyen en la vegetación. Además, tienen la ventaja

de que como estedato, la composición del terreno, es constante, resultan agrupados del mismo modo todos aquellos terrenos en quela tierra vegetal y el subsuelo tienen la misma composición ó

difieren _poco entre sí. Es verdad que hay que tener presentes las

influencias exteriores; pero esto es fácil, porque se pueden deter¬

minar aparte y tener en cuenta siempre. Y últimamente, agru¬

pandolos terrenos ó considerándolos divididos ^con respecto á la composición del suelo ydel subsuelo, como las propiedades del

terrenodependen de los componentes del mismo, no desaparecen

nunca porcompleto, ni faltan todas á la vez.

■ Hay una infinidad de clasificacionesfundadas ^en lacomposición mineralógica del suelo, pero todas tienen un defecto, y es que

noconsideran más _que la composición de la tierra vegetal, sin

tener en cuenta el subsuelo; y ya hemos dichoque el valorde este

dato es grande porlo que influye en la vegetación. Poreso me ha parecido preferible á ^{todas las que} conozco, que son precisamente

CONFERENCIAS AGRICOLAS 421 las quecita el Sr. Gasparin, la propuesta por D. Daniel Cortázar

en su Memoria física, geológica y agrológica de Cuenca, que esni

másni menosque laque proponeEscipion Oras en suTratado de geología agronómica, ^con ligeras variaciones.

En ésta se dividen losterrenos en dos grandes clases; terrenos desuelo vegetal sedentario, ó seaaquellosterrenos en quela tierra vegetal está encima de las ^{rocas que}la handado

origen,

de suelovegetal sedimentario en que aquel procede de ^rocas dis¬

tintas á las _que recubre. Los géneros de terrenos seobtienenaten¬

diendo á la ^roca _que constituye el subsuelo: así es, que habrá

tantas clases de terrenos como rocas reconocela geología; habrá,

porejemplo, subsuelo de granito, de gneiss, etc. En cuanto

á las

especies, se dividen atendiendo al resultado de la

descomposición

de las rocas: seacualquiera la que da origen á la tierra vegetal, la descomposición de ésta puede producir detritus compuestos de

arcilla pura ó de fragmentos de otras rocas con poca

ó

arcilla, y por último, puede haber terrenos producidos por la

mezcla de detritus arcillosos _y de otra roca; yde aquíque encada género se admitan tres especies de suelos: los arcillosos, los frag-

mentosos y los arcillo-fragmentosos.

Pasemos ahora al estudio de la provincia de Madrid bajo este punto de vista,que vendrá á demostrar la falta de datos de que

me lamentaba alprincipio de mi discurso.

De la Memoriade D. Casiano de Prado, á quien nuncase ala¬

bará bastante, se deduce quelaprovincia deMadrid se puedecon¬

siderar dividida en tres zonas: la de la cordillera, la de las are¬

nasyla terciaria. En la primera esevidente queexistirán ^en mayor proporciónlos terrenos sedentarios; pero de esta Memoria ¿podre¬

mos deducir cuáles su extension y la figura quetendrán? Eviden¬

tementeque no. En primer lugar, en los pequeños valles que en aquella zona existen, habrá terrenos de la segunda categoría, ^y despues estos terrenos pueden formarse á cualquier nivel, siem¬

pre quelas circunstancias orográíicas locales hayan facilitado la deposición de los detritus que arrastraban las aguas y que proce¬

dían de altitudessuperiores.

Es evidente _que los terrenos sedimentarios

predominarán

zona de las arenas, puesto que esta zona procede de ^un arrastre

ó

límites,

porque sin el estudio práctico y dedetalle que exige ^esta clase de trabajos, no podemos asegurar si enalgunos puntos de ^esta zona

haexistido denudación en época reciente ó moderna; porconsi¬

guiente, pueden existir manchones, cuyaextension

será indetermi¬

nada, en que aparezca el ^terrenosedentario. Lo mismo

sucede

establecer la relación entre unos y otros, aunque debemos ^supo-

422 GACETA AGRICOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

nerque están más desarrollados los sedimentarios, porque estos suelen presentarsecon más extension que los primeros.

En cuanto á los géneros de terrenos, que se forman atendiendo á lacomposición del subsuelo,^no podemos decir mucho. Podemos sí deducir de la Memoria del Sr. Prado, que, por ejemplo, ^en la sierradominaránlossubsuelosde granito, de gneiss,de pizarra ar¬

cillosa; quelos subsuelos de caliza apenas existen, y que en la^zo¬

na terciaria habrácuatro subsuelos; los arcillosos y yesosos como

predominantes, y los margosos y calizos en extensiones suma¬

mente pequeñas.

Si esto sucede respecto á las clases y géneros de los terrenos, todavía la oscuridad es mayor tratándose de las clases de tierra vegetal. Seria preciso tener en cuentauna proporción de circuns¬

tancias orográficas actuales y de otras épocas para poder decir aproximadamente la composición de la tierra vegetal de nuestra

provincia. Aun refiriéndonos á los ^terrenos sedentarios, enla sier¬

ra, por ejemplo, podríamossuponer que los terrenos estaban com¬

puestos principalmente de arcilla; pero esto no pasarla de ser una

conjetura, porque para afirmarlo necesitaríamos una porción de datos, necesitaríamos conocer la pendiente del terreno, las cir¬

cunstancias de la localidad que habránproducido la descomposi¬

ción del _{suelo y} poder apreciar si los cristales de cuarzo y lámi¬

nasde mica que con el feldespato forman el granito, hablan des¬

aparecido ó no; porconsiguiente, en general no podríamos decir

sino que seria^ese terreno arcillo-fragmentoso; me parece que una

investigación tan detallada ^no merece semejante conclusion. Este trabajo, sin embargo, esmás fácil; si tuviéramos los demás datos, podríamos darpor terminado el estudio agronómico de la provin¬

cia de Madrid, y para este fin podríamos recurrir á los medios á

queFrancia ha acudido para la formación del mapa agrológico;

medios que consistieron en enviar á los maestros de instrucción primaria decada localidad uncroquis de la misma,y á que aque¬

llos remitieran á su vez muestrasde tierra, indicando ^en el ^cro¬

quis los puntos de donde la hablan tomado; analizando esas tier¬

ras se llegariaal conocimiento de los ^terrenos agrícolas de nuestro suelo.

Debo hablar de una especie de tentativa que con este objeto se ha hecho hace algunos años; no trato de vituperarla, porquela

sección que la ha publicado da á entender que se trataba deun

trabajo catastral; me refiero al plano euforimétrico ^deltérmino municipal de Madrid publicado porla sección de trabajoscatastra¬

les délajunta general de estadística en i86y. En ese plano se in¬

dica_por medio de colores, aparte de los cultivosque divide enla¬

bor, pastosy monte bajo, la composición de la tierra vegetal, ^y

también si elsubsuelo es permeableó impermeable. Acompañan a

CONFERENCIAS AGRÍCOLAS

este plano doscortes, uno

de Norte á Sur,

parte de la carrete¬

radeFrancia, ypasando porlaplaza

de Santa Bárbara, ministerio

de la Guerra, _paseo del Botánicoy

hospital provincial, termina

la confluencia del arroyo Abroñigal con

el

que, partiendo de

la tapia más á Poniente de la Casa de Campo,

pasa porla

plaza de Armas, Puerta del Sol, estanque grande del

Retiro, y concluye enelarroyo

Abroñigal.

Repito que es un

trabajo catastral

únicamente debian fi¬

gurarlos cultivos; no voy

á criticarlo,

si lo cito ^es porque su

estudio nos va á servirpara demostrarlo ^que

llevo dicho.

Delos ^cortes del plano resulta; que existe

el

terciario

eneltérminode Madrid, y aparece enel corte

de

á Sur,

un punto intermedio entre

el hospital provincial

el ferro-carril

de circunvalación _ylaconfluencia

del

Abroñigal

el rio

Manzanares.

En elotro corte elterrenoterciario aparece entre

el camino

vaála Puerta del Angel de la Casa de Campo y

la Plaza de Ar¬

mas, y despues, en el foso

de ensanche, hasta el

Abroñi¬

gal. Estas últimas zonas

de

terciario

aparecen en el

mapa geológico del Sr.

Prado, lo cual

de extrañar, porque si

en un mapa geológico hubieran

de figurar todos los detalles, se

necesitarla, no lavida de ^un hombre,

sino la de

genera¬

ción; pero esto demuestra que no

basta

mapa geológico

paraobtener el

agronómico, sino

partiendo de aquél, hay que

examinar elterreno y despuesla tierra

vegetal

lo forma para

hacer elagrícola.

En el mapaá quevengo

refiriéndome

fija la composición de

la tierravegetal; divide el

subsuelo

permeable é impermeable,

fija la composición de^{uno y} otro, y se

deduce

el permeable

está compuesto de síliceyel

impermeable de arcilla casi exclusiva¬

mente; pero esto no basta, porque en

el

permeable ó silí¬

ceo seria preciso averiguar

el tamaño de los

porque el

grado de permeabilidad del terreno

depende de

dato; tam¬

bién en el terreno impermeable ó

arcilloso

preciso

la

potencia de la capade

arcilla

determinar el grado de higros-

copicidad deaquel.

En cuanto ála tierra vegetal, la divideen

silícea, caliza, arcillo¬

sa y silíceo-arcillosa,

observándose

llama calizas á tierras que

sólo tienen un tres porciento de esta

sustancia, mientras la sílice

y arcillaentran en uncuarenta y

siete

cuarenta

tres por ciento

respectivamente. Las

demás,

la primera, que parece cor¬

responderá nuestra

especie fragmentosa, deben incluirse entre las

arcillo-fragmentosas.

Resulta de lo que he dicho,

ó al ménos he tratado de probarlo,

que no puedo desarrollar

el

Hubiera deseado tener esos da-

424 GACETA AGRÍCOLA ^{DEL MINISTERIO} DE FOMENTO

tos á _{que me} he referidoy dar una conferencia,monótonatal_vez, pero eminentemente práctica.

Mi deseo hubiera sido que esa conferencia se limitara ádeciros:

el terreno sedentario forma unalínea _que pasa por tales ycuales pueblos, citando una lista de los _puntos donde existiera; el sedi¬

mentario ocupa una extension circunscrita _{por estos y} los otros

términos; y en cuanto á los géneros, también habria querido poder presentaros otra lista, dándoos idea de las rocas que en¬

tranen la composición del subsuelo de la provincia de Madrid,

y ^porúltimo,ofreceros el análisis de la tierra vegetal tomada ^en distintas localidades; pero no puedo realizar mis deseos _porfalta

de losdatos _para ello indispensables.

Debia ahoraocuparme de la última parte deltema, ó ^sea de los cultivos más apropiados. Muy poco tengo que decir acerca de este

punto, en primertérmino, porque si bien pueden estar estudiadas algunas circunstancias _{externas, como el} clima, elgrueso de la tierra vegetal, el riego natural _y la pendiente del terreno, es lo

cierto que noestádeterminadala composición del suelo, y no es-

tándolo, no sabemos qué propiedades tiene, y no se puede, por

consiguiente, ^indicar qué clasede cultivo es el más apropósito.

Por otra parte, confieso que si diera una lista devegetales, no haríamás _que reproducirtrabajos quevalen más que el mió. Hago punto final y me limito á citar la notable Memoria _que dio á luz

el ingeniero de montes D. Máximo Laguna, _sobre repoblacióny cultivo de la sierra, yla del digno secretario de la junta provincial

de agricultura. _Sr. Abela, respecto al resto de la provincia.

Para terminar, repito que en esta conferencia no me ha guiado

el deseode criticar ámiprovincia por lo poco quehay hecho. Esto

no tiene nada de particular, y bien recientes ^son los trabajos del

eminenteGras,pordesgraciadifunto. Miobjeto _{ha sido poneros}de

manifiesto lo _que hay que hacer, lo que hay que estudiarpara

llegar á un conocimiento _{detenido y} exacto de lascondiciones de laprovincia deMadrid. Confíoen que el celo de las autoridades por una parte, y por otra los esfuerzos delas _personas competen¬

tes, conseguirán que ese estudio se termine _y harán que la agri¬

cultura de la provincia de Madrid se eleve á la altura _que debe

tener.—He dicho.

LA SEQUOIA JIGANTEA Ó WELINGTOMA.

Cuando ^nos

proponíamos

algunas indicaciones sobre lajigantesca

la figura

ha publi¬

cado pocos

días hace

árbol

artículo del

yor

interés

estimado colega

Epoca, dándole

importancia la firma de

el conocido ingeniero

D. Esteban Boutelou, por

lo cual

reproducir

este escrito:

«Entre los árboles introducidos en España más recientemente,

contamos el llamado porlos botánicos Sequoia jigantea, de que existen en Madrid numerososy excelentes ejemplares, comopuede

verse en el Retiro en varios puntos, ^y principalmente en la calle

que va de la ^casade fieras al telégrafo, en el parterre delante del

Museode pinturas, en el Jardin botánico y en otros de particula¬

res; por cálculo aproximado, se cuentanen esta capital sobre 600 pies dedichaespecie entre medianosy grandes, además de la ^mu¬

cha planta pequeña que se tiene en los semilleros y viveros del

Retiro _y de varios otros jardines.

La Sequoiajigantea, conocida más comunmentecon el nombre

de Wellingtonia, yque los ingleses llaman Mammoth-tree, ^{es un}

árbol monoico, siempre verde, perteneciente á la familia natural

de lasCONIFERAS, que llega á adquirir en la sierra nevada de Cali¬

fornia, donde esindígena, dimensionestan jigantescas como nin¬

gún otro vegetal conocido. El tronco, cuando joven, está vestido

de ramas y hojas desde su base, formando un elegante cono pro¬

longado ^de verdura;despues se va deshojando con la edad de las

GACETA AGRICOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

Fig. 93.—Sequoia jigantea, ó árbol jigante de California.

LA SEQUOIA JIGANTEA 427

ramas bajas yqueda limpioy columnar,

elevándose

frecuen¬

ciaá la altura de ochenta hasta ciento veinticinco ^{metros, con}

un grueso en su base de siete

á

de diámetro;

teza, de color canela, seresquebraja^y

desprende

el tiempo

en capas; la madera ^es rojiza, de grano

üno, ligera

pacta, y

susceptible de buen pulimento. Las hojas

persisten¬

tes, pequeñas, algocarnosas,

agudas,

aproximadas á

las ramas en disposición espiral. Las flores

unisexuales, las

culinasforman amentos oblongos, axilares, las femeninas estróbi¬

los terminales _que á la madurez se convierten en conos

ó pinas

ovaladas, de cuatroá cinco centímetros de largo ^ytres

de ancho,

conteniendoen la basede cada escamatres ó cinco semillas

ó

ñoncitosrojizos yalados. El fruto no madura hasta

el segundo

año de haberaparecido la flor, y suelen encontrarseen

él algunas

semillas vanas éinútiles, mayormente si proceden de

árboles jó¬

venes.

Esta conifera colosal, el Leviathan de los montes,

fué

bierta por Douglas en la exploración de

California

el año

de 1831; y al comunicar la noticia

á

distinguido botánico

inglés, le deciaque el esplendor de

aquellas selvas consistia prin¬

cipalmente en la existencia de esta

magnífica especie.

Elárea de estension en que se encuentra

espontánea está

los grados 38 y 42 de latitud boreal, ^{y su}

region empieza á

los 500 metros dealtura sobreelnivel del ^{mar, y}sube

hasta

.800.

Pero donde existen los mejores ejemplaresde este

árbol,

solo,

ya en grupos, mereciendo ^ser distinguidos con

nombres propios,

especiales, como Hércules, el Padre de

la selva, las Tres Gra¬

cias, etc., es en la afluencia del Estanislao y cerca

de la Fuente

de San Antonio ^en la Sierra-Nevada. También en los mismos

sitios se encuentran enterradosá bastante profundidad troncos de

la misma especie con la madera casi negra y con

brillo metálico,

trasformados porconsiguiente en un

verdadero lignito.

Es la Sequoia de una longevidad queadmira, y como

increible

en un sér orgánico: á muchos de los

piés cortados

les han

tado de 2 á _3.000 anillos ó círculos leñosos,

equivalentes á

tantosaños de crecimiento, y losárboles mayores, queaunque en

corto número viventodavía, secalcula deberán tener de cinco

á

ocho milaños de edad; superandoasíen antigüedad

á

castaños

428 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

del Etna, ahüehües de Ojaca, plátanos de Oriente, eucaliptos de

la Nueva Holanda, baobab del Senegalydragode la Orotava, que

eran reputados por serlos decanos venerables del reino vegetal;

pero que desde el descubrimiento de la Sequoia tienen que ceder todos ellos la presidencia de honor por antigüedad al rey de las

selvas californianas.

El género Sequoia fué denominado así porel eminente botánico

vienés Estéban Endlicher, como medio de dirimir la contienda

empeñada que sostenian de una parte los ingleses, de la otra los norte-americanos; pues mientras los primeros pretendian que habia de llamarse Wellingtonia, porque les asistía el derecho ^de prioridad en la publicación del nuevo género, los segundos, fun¬

dándose en que eraamericano yles pertenecía, quisieron darle el

nombre de Washingtonia; ambicionando noblemente ámbos pue¬

blos honrar y distinguir de esta manerala memoria de sus más queridos héroes nacionales, con la dedicatoria de un árbol digno

de perpetuar su renombre. Escusado ^es decirque ninguno de los contendientes ha cedido nicederá, ápesarde los buenos oficios del

conciliador armónico aleman.

Entra además en este género unasegunda especie viva, la ^Se¬

quoia sempervirens, también de California y de gran crecimiento,

y otra fósil, la Sequoia Langsdorfii, halladaen losterrenos de la

formación terciaria de la misma localidad, y quecontienen una clase de ambar, cuya materia bien puede ser la resina fosilizada

de esta conifera.

Se introdujeron en Inglaterra porLobb las primeras semillas de

laSequoia el año de 1853, y al siguiente las llevó á Francia Bour- tierde la Biviere;^en España setrajeron por el real patrimonio en elaño de 1861 á 1862 plantones procedentes de los establecimien¬

tos hortícolas franceses, siendo los primeros que en Madrid se co¬

nocieron, si bien despues varias corporaciones y particulares han

recibido de la misma especie semillas y plantas.

El cultivo de este árbol en laPenínsula no ofrece dificultades más _que porla adquisición de semilla, que escaseando todavía, se paga áprecio subido en los establecimientos franceses, alemanes é ingleses, que la hacen venir directamente de California; pues en

Europa no se cosecha, porque los arbolitos que existen son de¬

masiado jóvenes para producirla bien granada. Cuestaen aque-

LA SEQUOIA JIGANTEA 429 líos centros extranjeros el paquete de semillas que contiene unos

cien granosdosfrancos, yhaciendo la ^compra por mayor,

puede

bajar su precio á medio franco los

mismos cien

ó piñonci-

tos. Perodebe advertirse, que la estimación varia mucho de ser

lasemilla frescaósuperior, ó añeja buena,puesconserva suvirtud germinativa por pocos

años,

enrancia

pierde

de tal

modo, que de la primera clase

podrá

el

mien¬

trasque de la segunda no se

logrará

el

ó

La planta ya crecida ^se vende de 2 i\2

i

francos el pié media¬

no, y siendo grande puede pasar de 23.

Prospera sin resguardo perfectamente en todas nuestras

provin¬

cias, pues es rústico y resistente al frió ^como

al calor;

efecto,

lo encontramoslo mismo en Andalucíay Valencia, como en Cas¬

tilla _y Cataluña; sin embargo, prefiere el temperamento

frió

medianamente húmedo al caliente _{y seco;} el clima de Madrid le

es muy favorable. El terreno que más le acomodaes

el arenisco

ó mantillo de hoja;

no por estodeja de viviren otros de distintas

condiciones,

el calizo le produce amarillez en la hoja, lo que indica no

serle

favorable; ^en lospantanosos perece pronto, no pudiendo

resistir

por mucho tiempo el ^agua estancada.

Cuando joven,

sin

daño algunola sombra de otros árboles, ^y

áun

útil

los

sitios _y exposiciones de mucho calor.

Crece rápidamente con respecto

á

generalidad de las demás

coniferas, ^á pesar de ser árbol de madera dura y de

larguísima

existencia: condiciones _{que por} razón natural producen casi siem¬

pre un desarrollo lento en los vegetales. La semilla germina

á los

quince dias desembrada cuando está en sitio adecuado,ylanueva plantita adquiere pronto fuerza y robustez, como puede verse

en los semilleros y viveros del Retiro, cuidados hace

años

el

mayor esmero y mejor resultado. En el mismo parque

existen

plantadas en diferentes puntos, sobre doscientas Sequoias, de las

cuales algunas procedentes de la siembra hecha el

año

que tienen de ^un metro y cincuenta centímetros

á

que podrían contar entonces de cuatro á seis años, hay una que pasa de ocho metros y otras de más de siete: el ejemplar ^mayor

que se ve en Madrid ^es el del parterre delante del Museo de pin-

430 GACETA AGRICOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

turas, que ha de tener de diez y ocho á veinte años de nacido, y sube á la altura de más de nueve metros, y el tronco en su base

tiene medio metro de diámetro. Todo lo cual demuestra^un creci¬

miento rápido, y que esta especie se halla connaturalizada en nuestro suelo.

Se propaga por medio de semilla; y como esta es todavía cara para hacer grandes siembras de asiento, se buscan los medios más

seguros de aprovecharla toda, sembrándolaen sitios resguardados,

en cajoneras ó tiestos, con buena tierra de brezo, y donde pueda

darse el riego á mano con regadera de jardin cuando se crea más conveniente, ylimpiarse de malas yerbas y de insectos dañinos, y preservarse de cuanto lesea perjudicialen su buena germinación

y desarrollo. La siembra deberá hacerse en primavera,y pasado el primer año se repica ó separan las plantitas, poniendo cada una

en un tiesto pequeño, que se colocará despues ^en sitio abrigado,

y también podrán ^plantarse en criadero convenientemente dis¬

puesto, espaciadasá una regular distancia para que arraiguen y ensanche con desahogo. Dos ó tres años más tarde estosplantones

estarán _{ya en} disposición de trasplantarse á los grandes viveros, ó

ponersede asiento, que será lo mejor, donde ^han de quedar defi¬

nitivamente. Este árbol, como todas las coniferas que tienen la raízsencilla ó _poco ramificaba, es delicado en el trasplante y pe¬

ligrosa la Operación, si no se ejecutacon el mayor cuidado, pues dañándose la raíz central ó cortándose alguna de las principales,

perece infaliblemente toda la planta. También debe evitarse siem¬

prela poda y corte de ramas, á no ser que alguna esté desgajada,

puesnosolo le esperjudicial al árbol, sino que le desfigura y afea.

Otros procedimientos de multiplicación se han empleado en un

principio, cuando todavía era muy difícil obtener semillas de esta

planta; pero en el dia están abolidos casi porcompleto, no usán¬

dose más _quela siembra. La propagación por estaca se practicó

bastante, por más ^{que fuera de}dudoso resultado, áun en las me¬

jores condiciones, y nunca pudo producir en esta especie planta

robusta y vigorosa; siempre en todo inferior á la procedente

de semilla. ^{La estaca se} _pone durante la primavera, en estufa

caliente_y debajo de campana de vidrio; así ^se conseguirá verla arraigada y con brotes; sin estas precauciones y al aire libreagar¬

rará _porcasualidad ^una entre ciento.