Master
Reference
La collection de moulages de l'École des arts industriels de Genève : un instrument de conquête sur le terrain des arts appliqués
VERSACE, Benoît
Abstract
Au XXe siècle, la collection de moulages de l'École des arts industriels de Genève a connu un désintérêt progressif. Si elle demeure en grande partie conservée aujourd'hui, en revanche, son histoire est tombée dans l'oubli. Le présent mémoire vise à redonner corps à ce vaste ensemble de moulages dans le cadre d'une étude historique inédite. À la fin du XIXe siècle, l'activité d'édition de moulages est centralisée à Genève. La collection de l'École devient une référence nationale et accède à une certaine notoriété au-delà même du pays. Sa cohabitation dans une école-atelier moderne et compétente pour gérer une entreprise d'édition de reproductions en plâtre, permet non seulement de former des spécialistes, mais favorise aussi une distribution sur l'ensemble du territoire national. La majorité des modèles circulant sur le marché parisien, ainsi que des pièces uniques à Genève, étaient disponibles pour satisfaire la demande des autres écoles, des musées, des artistes ainsi que des amateurs et amatrices.
VERSACE, Benoît. La collection de moulages de l'École des arts industriels de Genève : un instrument de conquête sur le terrain des arts appliqués. Master : Univ. Genève, 2021
Available at:
http://archive-ouverte.unige.ch/unige:153831
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Mémoire de master présenté à la Faculté des Lettres de l’Université de Genève, département d’histoire de l’art et musicologie.
Sous la direction de Ariane Varela Braga et Jan Blanc Session de juin 2021
La collection de moulages de l’École des arts industriels de Genève
Un instrument de conquête sur le terrain des arts appliqués
Numéro d’étudiant·e : 02-552-172
Adresse postale : Rue de Genève, 13/74 100 Ambilly/France Adresse électronique : bversace@gmail.com
Table des matières
RÉSUMÉ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․3 INTRODUCTION․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․5
I. L’École des arts industriels de Genève, une solution pour le développement économique et culturel․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․21 1. Des écoles de dessin aux écoles d’arts industriels․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․24 1.1. Les expositions universelles, moteur du développement de l’enseignement․․․․․․․․․․․․․․․․25 1.2. À Genève, comme ailleurs, une réforme nécessaire․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․27 1.3. Nouveau constat, nouvelle mesure, la fondation de l’EAIG․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․29 2. L’EAIG, l’union fructueuse de l’atelier et de l’école․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․32 2.1. Une solution genevoise aux inspirations parisiennes․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․33 2.2. Les professeurs, artistes et praticiens des métiers d’arts․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․38 2.3. Un bâtiment conçu comme un outil au service des métiers․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․42 3. Le marché du moulage et l’enjeu d’une centralisation nationale․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․47 3.1. Le privilège des modèles antiques en Suisse․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․48 3.2. Un système d’échange international au profit de chaque nation․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․49
II. La collection, sa formation et ses particularités․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․55 1. Genèse et développement․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․57 1.1. Une collection à créer de toute pièce․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․57 1.2. La subvention fédérale, une ressource déterminante․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․60 1.3. Une croissance fulgurante, soutenue par des achats et des réalisations․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․62 1.3.1. Les modèles du marché parisien et lyonnais․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․63 1.3.2. Des réalisations uniques à Genève․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․65 1.4. Une collection arrivée à maturité․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․70 2. Des modèles pour le marché et en lien avec le savoir-faire local․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․74 2.1. Les modèles architecturaux, des reproductions aux créations․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․74 2.2. Le moulage de plantes sur nature, une spécialité de l’École․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․77 2.3. Le patrimoine local, entre document et éditions originales․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․79
III. Les usages de la collection, un savoir-faire local et une diffusion globale․․․․․․․․․․․87 1. L’art du mouleur, une formation spécifique de l’EAIG․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․89 1.1. La professionnalisation d’une pratique artisanale․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․90 1.2. Un métier, entre l’artiste et l’ouvrier․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․96 2. La médiation et ses stratégies․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․99 2.1. Les catalogues, un outil de diffusion commerciale․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․99 2.1.1 Un premier catalogue aux reflets de l’évolution de la collection (1887-1902)․․․․․․․․․․․․․100 2.1.2. Un catalogue visuel plutôt que descriptif․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․103 2.1.3. Du musée illustré au catalogue raisonné․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․108 2.2. L’exposition, réserve de pièces ou musée ?․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․110 3. Une diffusion nationale et internationale․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․113 3.1. Artistes, entrepreneurs et amateurs, une clientèle et des usages variés․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․114 3.2. Les institutions suisses․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․116 3.3. Un rayonnement international․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․119 CONCLUSION․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․125
ANNEXES․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․135 BIBLIOGRAPHIE․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․162 CRÉDITS․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․173
RÉSUMÉ
Au cours du XXe siècle, la collection de moulages de l’École des arts industriels de Genève a connu un désintérêt progressif, en raison de l’évolution du goût et des pratiques artistiques, à l’instar d’autres collections équivalentes dans le monde. Elle demeure pourtant en grande partie conservée aujourd’hui. En revanche, son histoire est tombée dans l’oubli. La cohabitation actuelle de la collection au sein d’une école d’art engagée dans la création contemporaine n'a pas favorisé sa considération sous l’aspect d’un patrimoine historique, au même titre que si elle avait été abritée dans un musée. Le présent mémoire vise donc à redonner corps à ce vaste ensemble de moulages dans le cadre d’une étude historique inédite.
La compréhension du contexte dans lequel elle trouve ses origines, avec les enjeux que cet investissement représente ainsi que des besoins variés auxquels elle répond, laisse apparaître ce qui était un véritable instrument de conquête sur le terrain des arts appliqués. À la fin du XIXe siècle, alors que le plâtre est en vogue, l’activité d’édition de moulages est centralisée à Genève. La collection de l’École devient une référence nationale et accède à une certaine notoriété au-delà même du pays. À l’époque, la cohabitation de la collection dans une école-atelier moderne et compétente pour gérer une entreprise d’édition de reproductions en plâtre, permet non seulement de former des spécialistes, mais favorise aussi une distribution sur l’ensemble du territoire, à destination des autres écoles, des musées, des artistes ainsi que des amateurs et amatrices de tout le pays. En quelques années, la majorité des modèles circulant sur le marché parisien, mais également des pièces uniques à Genève, étaient ainsi disponibles pour satisfaire une vaste clientèle. L’origine de la collection et de l’activité qui l’anime se présente comme la solution genevoise à la nécessité de s’inscrire dans la marche du progrès à travers les arts industriels. Son histoire témoigne du développement des arts en Suisse à l’heure de la mondialisation.
INTRODUCTION
Fondée en 1876, l’École des arts industriels de Genève (EAIG) réunit en une vingtaine d’années la plus grande collection de moulages en Suisse. Statues et statuettes de tous styles et de toutes époques, abattis, plantes, animaux, ornements et bas-reliefs, l’ensemble représente plus de 3000 pièces et autant de moules correspondants. Hormis son ampleur, la particularité de la collection réside dans ses usages. Au sein d’une école moderne en lien avec le tissu économique local, l’atelier de moulage est engagé dans une véritable entreprise d’édition et de diffusion de modèle en plâtre. En regroupant la majorité des pièces circulant sur le marché international, cette activité unique en Suisse permet de les rendre disponibles facilement à destination des écoles, des artistes et des amateurs1.
Les reproductions en plâtre permettent la diffusion de modèles tridimensionnels. Au cours du XIXe siècle, leurs usages s’étendent à l’enseignement général et artistique, à l’université, aux musées, à certaines industries ainsi qu’à de nombreux artistes, et ce, dans l’ensemble des pays industrialisés. Il concerne un ensemble de domaines, des sciences aux arts en passant par l’industrie. Instrument de savoir, outil de travail, source de revenus, le moulage est un médium transversal et un outil nécessaire au développement prôné par l’idéologie du progrès caractéristique de l’ère industrielle. Dans un contexte de comparaison des arts entre nations, émulés par les expositions universelles, les marchés s’ouvrent à la concurrence internationale. Les biens s’échangent, tout comme les schémas dans lesquels ils sont utilisés.
L’enseignement joue un rôle central dans la diffusion de méthodes privilégiant l’usage des modèles pour le travail de la copie (Fig. 1). Les écoles se multiplies durant tout le XIXe siècle, notamment après les années 18502, et, avec elles, le nombre de collections de plâtres augmentent sans cesse. Ce phénomène dépasse largement le cadre de l’instruction artistique. Avec l’introduction de l’enseignement universitaire en archéologie et en histoire de l’art, le moulage trouve une place centrale pour illustrer au mieux les méthodes comparatives dans l’étude des styles (Fig. 2). Partageant avec les écoles une fonction pédagogique, à la même période des musées entiers se consacrent
1 Les amateurs comptent autant d’amatrices. Pour faciliter la lecture du document, le langage épicène est, en général, privilégié aux formes contractées de l’écriture inclusive. Il reste cependant de nombreux mots dont la transposition est moins aisée, pour ceux-ci, l’écriture masculin générique est utilisé pour désigner les deux sexes.
2 À Paris par exemple, pour l’année 1869, 140 écoles de dessin sont recensées. Voir RIONNET, Florence, L’atelier de moulage du Musée du Louvre, Réunion des musées nationaux, Paris, 1996, p. 85.
aux reproductions en plâtre1. Leur ambition est de réunir en un seul lieu ce qui représenterait le meilleur de la création artistique de la civilisation. À cela s’ajoute parfois un aspect commercial, dans la mesure où le public peut acheter les copies conformes des pièces visibles dans l’institution.
Jusqu’au XVIIIe siècle, l’apprentissage du dessin était principalement associé à la création artistique et réservé aux élites qui intégraient les académies. Au XIXe siècle, il est désormais une discipline scolaire au cœur d’un système éducatif destiné à former le peuple, sans distinction de classe sociale. Les ouvriers sont encouragés à intégrer cette pratique afin d’élever leurs compétences et tendre ainsi à améliorer la qualité de leur production. À l’ère industrielle, le dessin est un outil essentiel au développement économique. S’opposent alors deux conceptions pour son apprentissage2. D’une part, le dessin de figure reflète la tradition académique de l’enseignement artistique. Il fait appel au sens de l’observation, dans un esprit d’analyse, du détail à l’ensemble. C’est une conception qui reste cependant dépendante des arts picturaux et sculpturaux. D’autre
1 Pour ne citer que les principaux musées fondés entièrement pour des collections de reproductions en plâtre sans se limiter au thème de l’archéologie : en 1882 s’ouvre le Musée de sculpture comparée à Paris, en 1891 s’ouvrent la Gipsformerei à Berlin et le Museo de reproduciones à Barcelone.
2 D’ENFERT, Renaud, L’enseignement du dessin en France, figure humaine et dessin géométrique (1750-1850), Histoire de l’éducation, Belin, Paris, 2003.
Fig. 1: Paul Cézanne, Vénus de Milo d’après l’antique, 1872, C0307, Aix-en-Provence, © Société Paul Cézanne.
Fig. 2: Jules-Alphonse Terpereau, Musée archéologique de la faculté des lettres de Bordeaux, vers 1886, papier albuminé collé sur bristol, 19,5 × 24,8 cm, © Université de Bordeaux 3.
part, le dessin géométrique rompt avec l’imitation des styles et des formes naturelles pour se comprendre selon des lois et des méthodes. Il est pensé comme un processus génératif, qui, comme un langage, permettrait d’élaborer de nouveaux motifs à l’infini, de manière raisonnée et créative, en accord avec la production industrielle1. Ces deux conceptions se développent en parallèle durant le XIXe siècle. L’une n’annule pas l’autre, elles s’additionnent alors que les écoles se multiplient. Les modèles en plâtre trouvent principalement des usages dans le dessin de figure, soit, à l’imitation de modèles, et, dans une moindre mesure il se retrouve aussi dans le dessin géométrique.
L’adoption de méthode d’enseignement commune, incluant la copie, engendre la circulation des modèles sur un marché globalisé. L’approvisionnement se présente alors comme un enjeu national et, dans certains cas, la production est gérée directement par l’État. Celui-ci est alors à même de réduire les coûts, de faciliter l’accès aux reproductions pour les institutions et les entreprises nationales, et finalement de bénéficier de la manne financière que représente la distribution. C’est le rôle de l’atelier de l’EAIG pour la Suisse.
La formation et le développement de cette collection genevoise s’expliquent par des motivations propres à la conception des arts industriels dans la deuxième moitié du XIXe siècle2. Le terme d’art industriel ne désigne pas une catégorie d’objets ou de spécialités clairement définies3. Dans l’ensemble, il concerne des activités destinées à une production matérielle, celles-ci pouvant se retrouver dans les métiers de la charpente comme dans ceux de la bijouterie. La présente étude est principalement concernée par les arts industriels dans les domaines des beaux-arts. Dans ce cas, l’art s’associe à l’industrie dans un esprit de rationalisation et avec des objectifs utilitaires et commerciaux assumés. La fondation de l’EAIG s’inscrit dans cette volonté de former des spécialistes des métiers d’arts, qui ne seraient pas seulement des artistes, mais des personnes dotées des meilleures compétences, à la fois intellectuelles et techniques,
1 LABRUSSE, Rémi, Face au chaos : pensées de l’ornement à l’âge de l’industrie, Œuvres en sociétés, Les presses du réel, Dijon, 2018 ; VARELA BRAGA, Ariane, Une théorie universelle au milieu du XIXe siècle : la Grammar of ornament d’Owen Jones, Campisano Editore, Rome, 2017.
2 A propos de l’usage des moulages au XIXe, voir RIONNET, Florence, L’atelier de moulage du musée du Louvre, Réunion des musées nationaux, Paris, 1996 ; BARTHE, George-Louis (dir.), Le plâtre : l’art et la matière, Groupe de recherche sur le plâtre dans l’art, Créaphis, Paris, 2002.
3 Sur les rapports entre art et industrie au XIXe, sur la question de la terminologie et sur une réflexion sur les champs concernés, voir par exemple LAMARD, Pierre, STOSKOPF, Nicolas, Art & Industrie.
XVIIIe — XXIe siècle. Picard. Paris, 2013.
pour réaliser des travaux en accord avec le goût et les besoins du moment4. Dans ce cadre, les moulages sont des outils de travail plutôt que des œuvres. Ils sont également les produits de savoir-faire mêlant à la fois art et technique et représentent une spécialisation professionnelle aux multiples débouchés.
La collection de l’EAIG figure au cœur d’un réseau d’échanges comptant des centaines d’acteurs. À son âge d’or, elle est l’une des activités principales de l’École et participe à la notoriété de l’institution. Du début des années 1880 jusqu’aux années 1920, son développement est en parfaite adéquation avec l’engouement général pour les modèles en plâtre. Durant cette période, toutes les institutions en Suisse, mais également des artistes et des entrepreneurs, se fournissent en moulages à l’EAIG. Des commandes proviennent également de l’étranger, témoignant de la compétitivité de l’atelier et du niveau de qualité de sa production. Cette activité est ensuite victime d’un désintérêt progressif pour le médium au début du XXe siècle, alors que le style historiciste qu’il véhicule correspond moins aux goûts de l’époque, ni dans les beaux- arts ni dans les arts appliqués. L’activité de l’atelier et de sa collection n’a cependant jamais cessé. Si la clientèle diminuent, les plâtres continues de répondrent aux besoins pédagogiques de l’École, de même que les reproductions pour la vente se poursuivent jusque dans les années 1980. Aujourd’hui, l’atelier ainsi qu’une grande partie de la collection existent toujours. Stockées depuis 2003 dans un sous-sol d’immeuble, à l’abri des regards, ses conditions de conservation prolongent sa dévalorisation. La raison de cette situation ? L’oubli et l’ignorance. En effet, son importance dans la vie culturelle, économique et artistique de la Suisse de la fin du XIXe et du début du XXe siècle n’a que partiellement été considérée. C’est donc à ses heures de gloire qu’il faut revenir pour la définir et lui redonner corps. Reconstituer son histoire, connaître le fonctionnement de son atelier et comprendre l’étendue de son rayonnement permet d’éclairer un versant méconnu de l’histoire de l’art au niveau local, et contribue également à enrichir les études sur les ateliers de moulages au XIXe siècle.
L’étude de la collection de moulage de l’EAIG doit être comprise dans la réalité sociale et matérielle de son temps, dans sa fonction et ses usages, et finalement, mise en
4 « Nous ne tenons point à former des artistes, me dit l’inspecteur, mais bien des ouvriers aptes à gagner leur vie. » Cette affirmation se reflète régulièrement dans les textes à propos de l’École, dans ce cas il s’agit de la parole du Secrétaire inspecteur lors de la visite de Charles-Eugène Ujfalvy. Voir UJFALVY, Charles Eugène, « l’école des arts industriels », p. 24, Revue des arts décoratifs, Union centrale des arts décoratifs, Vol. XIII, Paris, 1892.
relation avec un patrimoine bien réel aujourd’hui. Histoire, usage et patrimoine, ces trois approches sont couramment adoptées dans la littérature actuelle concernant les collections de moulages. L’origine de la collection est indissociable de celle de l’école, dont la fondation reflète elle-même un phénomène global. L’intérêt des études portant sur le thème des arts industriels pour la deuxième moitié du XIXe siècle réside dans les réflexions développées sur le rapport entre arts et industrie à cette époque. Plusieurs thèmes peuvent en découler : les expositions universelles comme un enjeu et une incitation à la compétitivité, la création de musées et les réformes de l’enseignement artistique comme stratégie pour améliorer le niveau de la production d’art industriel, la place centrale du moulage dans les méthodes de travail, comme instrument de savoir, mais également comme objet d’un marché prolifique. Ces différents points de vue doivent-être considérés dans leur complémentarité, et, dans un contexte globalisé. En effet, ils sont communs à toutes les nations engagées dans la voie du progrès. De ce fait, de nombreuses études permettent de comprendre et de situer par comparaison la place de la Suisse et de Genève à propos des différentes réflexions, inspirations et solutions adoptées par les pays voisins.
Les expositions nationales et universelles jouent un rôle moteur pour l’économie des régions ou des pays participants. Pour les nations, il s’agit de remporter des batailles sur le terrain de la culture. Les industries d’art sont alors aux premières lignes1. Ces grandes manifestations internationales sont le symptôme le plus spectaculaire de la mondialisation de l’économie, mêlant à la fois nationalisme et volonté de former des alliances entre pays2. Dans Exposer pour exporter, Culture visuelle et expansion commerciale en Suisse (1908-1939)3, Claire-Lise Debluë souligne le cas de la Suisse face à la concurrence lors des expositions. La mise en place d’une stratégie de centralisation afin de coordonner l’encouragement artistique et industriel national représente un enjeux considérable. Cela se traduit par le financement de musées et d’écoles dans tout le pays. L’enseignement est un sujet central des expositions. Les différentes nations comparent leurs réussites en matière de système éducatif et les font
1 PLAUCHUT, Edmond. « La rivalité des industries d’art en Europe », Revue des Deux Mondes (1829- 1971) 105, no 3 (1891), pp. 628-44.
2 WERNER, Plum, Les Expositions universelles au XIXe siècle, spectacles du changement socio-culturel, Friedrich-Ebert-Stiftung, Cologne, 1977.
3 DEBLUË, Claire-Lise, Exposer pour exporter, Culture visuelle et expansion commerciale en Suisse (1908-1939), Alphil, Neuchâtel, 2002, p. 59.
évoluer par comparaison avec les expériences des autres pays1. La fondation de l’EAIG et de sa collection de moulage sont des conséquences directes des effets des expositions.
Les nombreux musées d’arts industriels qui apparaissent à cette époque sont également un symptôme global. De nombreuses propositions locales déclinent une formule pour laquelle le lien entre collection et enseignement est essentiel. Pour la Suisse, Isaline Deléderray-Oguey2, souligne les spécificités de ces institutions et leurs références avec d’autres modèles anglais, allemand et français.
La question des écoles d’art à l’ère industrielle demeure un terrain de recherche fécond. L’histoire de l’EAIG en est un bon exemple. En effet, aucune étude approfondie n’a été faite sur cette institution. En revanche, l’histoire de l’enseignement artistique à Genève a fait l’objet de plusieurs études, dans lesquelles l’EAIG apparaît soit de manière résumée3, soit comme une alternative, ou même un obstacle auquel doit se confronter l’École des beaux-arts4. Dans l’Historique des écoles d’art : collecte de textes relatant l’histoire et l’évolution des écoles d’art à Genève, publié en 2012, la partie concernant l’EAIG fait écho au chapitre consacré à cette même institution dans la publication de Danielle Hertzschuch, Historique des écoles d’art, publiée en 2011. Ce dernier texte étant principalement inspiré du livret publié en 1926 pour le cinquantenaire de l’Institution. À propos de la collection de moulages, dans ces trois documents une même affirmation est répétée : « en 1886, un atelier de moulage qui débute avec une belle collection de modèles apportés par le maître mouleur Biaggi 5». Ceci n’est pas tout à fait exact, mais témoigne plutôt d’une connaissance superflue de l’histoire de cette école et de sa collection. Dans La formation des artistes et ses enjeux le cas de Genève, de l’École de dessin à l’École supérieure d’art visuel, 1704-1980, Jean-Louis Meylan de Le Chenit offre une vision intéressante sur l’événement que fut l’ouverture de
1 MATASCI, Damiano, « Les peuples à l’école. Expositions universelles et circulation des idées pédagogiques en Europe (1867-1878) », Revue d’histoire du XIXe siècle. Société d’histoire de la révolution de 1848 et des révolutions du XIXe siècle, no 55 (1 décembre 2017), pp. 125-136.
2 DELÉDERRAY-OGUEY, Isaline, « Les musées industriels en Suisse et le Conservatoire national des arts et métiers de Paris, un modèles parmi d’autres ? », dans Cahier d’histoire du Cnam, Volume 5, Paris, 2016, pp. 73-91 ; Isaline Deléderray-Oguey poursuit actuellement sa recherche dans une thèse intitulée « Un paradigme muséal complexe : le musée industriel. Étude comparative de cas helvétiques ».
3 HERTZSCHUCH-ECHENARD, Danielle, « Historique des écoles d’art », dans Regard sur l’art à Genève au XXe siècle, 2011, pp. 63-66 ; LOURDIN, Mathieu, Haute école d’art et de design, Historique des écoles d’art : collecte de textes relatant l’histoire et l’évolution des écoles d’art à Genève, Haute école d’art et de design, Genève, 2012.
4 MEYLAN, Jean-Louis, La formation des artistes et ses enjeux : le cas de Genève, de l’école de dessin à l’école supérieure d’art visuel, 1704-1980, Connaissances et savoirs, Paris, 2016.
5 Cinquantenaire de la section des arts industriels, École des arts et métiers, Genève, 1926, p. 6.
l’École des arts industriels et de la rupture que celle-ci provoque dans l’histoire de l’École des beaux-arts.
Les publications consacrées aux collections de moulages varient en fonction de l’institution qui les possèdent. Les études sur les collections des écoles d’art issues des grandes académies permettent de matérialiser une histoire de plusieurs siècles de mutations du goût1. Pour les collections universitaires ou de musées archéologiques, il est généralement question de la réception de l’antiquité2. Dans le cas des musées de moulages fondés sur les modèles du Musée de South Kensington ou du Musée de sculpture comparée3, des études soulignent leur vocation pédagogique pour le grand public, ainsi que la valeur qu’avait alors le moulage en tant que véritable instrument de savoir. En Suisse, les collections de Zurich4, Bâle5, Berne6 et celle de l’université de Genève7 ont fait l’objet d’études. Le département d’archéologie de l’Université de Genève a été particulièrement attentif à la préservation de ce fond. En 1991, Didier Grange offre un éclairage sur l’ensemble de son histoire, sa genèse, son développement et son déclin. Par la suite, le professeur Lorenz Baumer et Clara-Odile Fivaz, alors doctorante, ont publié plusieurs articles sur cette collection8, accompagnant sa revalorisation par une installation dans de nouveaux locaux en 2019. La même année est fondée l’association genevoise Les amis des moulages9, avec comme mission la conservation des collections genevoises et leurs promotions auprès du public. Ces publications récentes mentionnent régulièrement l’importance de la collection de l’EAIG, rappelant la nécessité d’une étude spécifique et l’urgence d’un projet de
1 PINATEL, Christiane, « Origine de la collection des moulages d’antiques de l’École nationale des Beaux-Arts de Paris, aujourd’hui à Versailles », dans LAURENS, Annie-France, POMIAN, Krzysztof, L’anticomanie, la collection d’antiquités aux 18e et 19e siècles, Civilisations et sociétés 86, EHESS, Paris, 1992, pp. 307-325 ; MENDONÇA, Ricardo, « O coleccionismo de escultura na Academia de Belas-Artes de Lisboa », dans Art is On, Universidade de Lisboa, Lisbonne, 2014.
2 MORINIÈRE, Soline, « Les gypsothèques universitaires, diffusion d’une Antiquité modèle », Anabases.
Traditions et réceptions de l’Antiquité, no 18, 1 octobre 2013, pp. 71-84.
3 BEAUZAC, Julie, « L’histoire matérielle des moulages du musée de Sculpture comparée (1897-1927) », In Situ. Revue des patrimoines, [En ligne], no 28, 4 mars 2016, (consulté le 15 mai 2021), https://doi.org/10.4000/insitu.12670.
4 ISLER, Hans Peter, ZINDEL, Christian, Verzeichnis der Abgüsse und Nachbildungen in der Archäologischen Sammlung der Universität Zürich, Archäologisches Institut der Universität, Zürich, 1998.
5 Verzeichnis der Abgüsse antiker Bildwerke der Skulpturhalle Basel, 1887-1982, Skulpturhalle, Basel, 1983.
6 STÄHLI, Adrian, Die Berner Abguss-Sammlung. Hefte des Archäologischen Seminars der Universität Bern, Beiheft 1, Archäologisches Seminar, Bern, 1985.
7 GRANGE, Didier, genèse, vie et déclin d’une collection genevoise : les moulages selon l’antique, mémoire de soutenu à l’UNIGE, Genève, 1991.
conservation la concernant. Le cadre dans lequel cette dernière collection se trouve, qui n’est ni celui d’un musée, ni celui d’une université, n’a sans doute pas favorisé sa considération en termes de valeurs historique et sujet d’étude dans ce domaine. Elle est pour la première fois citée dans une publication en 1922, Moulages de l’art antique au Musée Rath, dans laquelle Waldemar Deonna expose un bref historique du moulage, auquel s’ajoute une énumération des principaux ateliers actifs à cette époque. L’EAIG trouve sa place dans ces atelier pour la vente et non comme une collection de musées :
L’École des Arts et Métiers (Section des Arts industriels, Boulevard James Fazy) possède un atelier de moulages dont la direction est confiée à M. Plojoux, spécialiste fort habile. Il met en vente la reproduction de nombreux modèles antiques et modernes1.
Engagée dans une entreprise de diffusion, l’étude de cette collection doit donc considérer la dynamique de son exploitation. En 1985, dans son bâtiment de la rue Necker, l’École des arts décoratifs de Genève, institution descendante de l’EAIG, organise une exposition de pièces de son Musée des moulages, Le chef-d’œuvre et son double. Il s’agit d’une rare mise en scène de sa collection de moulage. Le catalogue publié à cette occasion regroupe plusieurs textes de réflexions générales sur la question du multiple ou sur le rôle des modèles antiques, mais elle n’est en rien une étude spécifique de la collection du point de vue historique ou descriptif2. Cependant, une courte introduction rappelle l’existence de l’atelier dans les locaux de l’École, encore à même de vendre des tirages de la collection et de réaliser des moulages.
8 BAUMER, Lorenz, FIVAZ, Clara Odile, « Plus qu’un outil d’enseignement : la collection des moulages de l’Unité d’archéologie classique de l’Université de Genève », dans CHENAL, Vincent, HUEBER, Frédéric, Histoire des collections à Genève du XVIIe au XIXe siècle, Actes de la journée d’études, Université de Genève, 7 mai 2010, Chêne-Bourg, 2011, pp. 105-117. ; FIVAZ, Clara-Odile, « La Collection des moulages de l’Unité d’archéologie classique de l’Université de Genève. Le problème des archives », dans SCHREITER, Charlotte, Aufstellung und Austellung antiker Plastik seit der Renaissance, Berlin, 2012, pp. 291-300. ; FIVAZ, Clara-Odile, « Un patrimoine oublié. La collection des moulages de l’Unité d’archéologie classique de l’Université de Genève », dans Desmos, n° 46, 2013, pp. 17-22. ; BAUMER, Lorenz, FIVAZ, Clara-Odile, « Les moulages de Genève, un patrimoine oublié », dans Alerte, n° 128, 2014, p. 4. ; BOLLE-FIVAZ, Clara-Odile, « What Archival Records Do or Do Not Say : The Destruction of Plaster Casts in Geneva », dans ALEXANDRIDIS, Anneta, WINKLER- HORACEK, Lorenz, Destroy the Copy, Cornell University, Ithaca, New York, 2019 (à paraître).
9 Site de l’association Les Amis des moulages : https://amisdesmoulages.ch/ (consulté le 15 mai 2021).
1 DEONNA, Waldemar, Moulages de l’art antique au Musée Rath, Musée d’art et d’histoire, Genève, 1922, p. 5.
2 FALLET, Roger, Le chef-d’œuvre et son double, Musée des moulages de l’École des arts décoratifs de Genève, Genève, 1985.
En 1997, un article sur les moulages médiévaux du Musée d’art et d’histoire de Genève relate le lien entre cette institution et l’École1. En 2000, Michel Hirschy, alors professeur de moulage à l’École des beaux-arts de Genève, réalise une étude sur la collection de moulages de la Haute École d’art et de design. Ce projet vise à faire un bilan général, situer la question dans le cadre plus large des collections de moulages genevoises et proposer un projet pour l’avenir. Le rapport qui en découle constitue une première initiative pour la réhabilitation de la collection et afin d’en approfondir l’étude.
Cependant, ce projet n’ayant pas abouti, l’ensemble des documents furent relégués dans les caves de l’École. Récemment, la richesse de la collection de l’EAIG a fait l’objet d’une publication à propos de ses modèles islamiques, reflétant le goût pour l’ornement inspiré de l’orient dans le renouveau des arts décoratifs en Europe à la fin du XIXe siècle2. Dans son article, Ariane Varela Braga retrace le projet de constituer un ensemble de modèles à l’origine de la fondation de l’École3.
Les études concernant les collections d’ateliers permettent de saisir une dimension supplémentaire, celle de l’exploitation de la collection et de sa diffusion.
Certains ouvrages mettent en avant la dynamique dans laquelle elles s’inscrivent. Ce sujet est présenté pour la première fois en 1985 dans un livre publié par la gypsothèque de l’Istituto Statale d’Arte de Florence4. À propos de l’atelier du Louvre5, Florence Rionnet souligne le rôle de ce premier grand atelier d’état pour faire de Paris le centre du marché du moulage au XIXe siècle. Ricardo Mendonça dans son article Plaster Cast Workshops, Their Importance for the Emergence of an International Network for the Exchange of Reproductions of Art6, situe les expositions universelles comme un élément
1 « Grâce aux activités de John Plojoux et à ses successeurs, cette école, l’actuelle École des arts décoratifs, possède une riche collection de moulages de toutes époques et de tous pays. L’accent a donc été mis sur des œuvres au rayonnement international ; dans ce cas, les moulages font office de modèles pour les élèves ; on y voit aussi quelques rares pièces locales de sculpture gothique », cité dans ABALLÉA, Sylvie. « Collections de moulages d’œuvres médiévales régionales un patrimoine à redécouvrir : l’exemple de la collection du Musée d’art et d’histoire de Genève (1880-1940) », p. 183, dans Revue suisse d’art et d’archéologie, n° 54, 1997, pp. 175-183.
2 VARELA BRAGA, Ariane. « Détours orientaux sur les rives du Léman. Les modèles islamiques à l’École des arts industriels de Genève », dans GIESE, Francine, EL-WAKIL, Leïla, VARELA BRAGA, Ariane, L’orient en Suisse, De Gruyter, Berlin, 2018, pp. 165-183.
3 VARELA BRAGA, 2018, p. 170.
4 BERNARDINI, Luisella, Donatello e il primo Rinascimento nei calchi della Gipsoteca, Omaggio a Donatello, Gipsoteca, Istituto statale d’arte Firenze, SPES, Florence, 1985.
5 RIONNET, 1996.
6 MENDONÇA, Ricardo, « Plaster Cast Workshops, Their Importance for the Emergence of an International Network for the Exchange of Reproductions of Art », dans HELFRICH, Miguel, HAAK, Christina, Casting. Ein analoger Weg ins Zeitalter der Digitalisierung ? Ein Symposium zur Gipsformerei der Staatlichen Museen zu Berlin, artihistoricum.net, Berlin, 2020.
essentiel dans la distribution internationale des moulages. Cela souligne l’avantage que pouvait avoir une nation à posséder des compétences dans ce domaine. D’après lui :
Premièrement, la fourniture de moulages était considérée comme un service rendu à la société. Deuxièmement, ces ateliers de répliques étaient devenus des instruments essentiels pour rendre les institutions artistiques plus durables, car l’offre de moulages fournissait un revenu régulier et servait de monnaie d’échange pour l’acquisition d’autres modèles en plâtre à l’étranger1.
Le moulage est au cœur des préoccupations économiques, culturelles et artistiques de l’époque. Son importance atteint une ampleur nationale. Quels étaient ses usages ? Pour éclairer cette question, de nombreux travaux s’intéressent au moulage pour son rôle dans le processus d’un travail de sculpture, comme support aux méthodes d’apprentissage du dessin ou dans leurs utilisations par l’industrie. Le moulage sur nature offre un sujet d’étude passionnant, révélé par l’exposition, A fleur de peau, au Musée d’Orsay en 20022. Cette pratique apparaît comme un art à part entière et son impact dans la sculpture ou les sciences. C’est un sujet également approfondi dans l’ouvrage de Jean François Corpataux, Le corps à l’œuvre3. De manière générale, la question de la reproductibilité technique occupe une place importante dans les réflexions sur l’art à l’ère industrielle4. L’une des principales préoccupations concernent les valeurs accordées à l’objet unique face au multiple. Il paraît intéressant de souligner un désintérêt de la discipline de l’histoire de l’art à propos de la question de la reproductibilité pour la sculpture, en comparaison des études sur la gravure ou la photographie5. Cela pourrait tenir au fait que le moulage n’est pas une technique qui reflète le progrès de l’époque moderne. Ses usages remontent à des temps que la discipline de l’histoire de l’art peine à définir, où il est plutôt question du geste, de l’empreinte dans ses considérations phénoménologiques6. La reproductibilité en sculpture peut pourtant alimenter des réflexions nouvelles, touchant aux domaines aussi
1 MENDONÇA, 2020, p. 102.
2 Musée d’Orsay, A fleur de peau le moulage sur nature au XIXe siècle, Paris, Musée d’Orsay, 29 octobre 2001 - 27 janvier 2002, Editions de la Réunion des musées nationaux, Paris, 2001.
3 CORPATAUX, Jean-François, Le corps à l’œuvre sculpture et moulage au XIXe siècle, Ars longa, Droz, Genève, 2012.
4 BENJAMIN, Walter, (1935), L’œuvre d’art à l’ère de sa reproductibilité technique, Œuvres II, Poésie et révolution, Denoël, Paris, 1971.
5 DE CASO, Jacques, Metamorphoses in Nineteenth-Century Sculpture, Jeanne L. Wasserman, Fogg Art Museum, Cambridge, 1975 ; HUGHES, Anthony, Sculpture and Its Reproductions. Critical Views, Reaktion Books, Londres, 1997.
6 DIDI-HUBERMAN, Georges. La ressemblance par contact Archéologie, anachronisme et modernité de l’empreinte, Paradoxe, Les Éditions de Minuit, Paris, 2016.
diversifiés que ceux de l’histoire des techniques, de la muséologie, du collectionnisme ou encore de l’histoire économique1.
La question de l’ornement en série au XIXe siècle fait également l’objet de recherches sur les rapports entre arts et industries2. Dans La belle époque de l’ornement, Genève 1890 - 19203, Fabienne Fravalo et Björn Arvidsson recensent les ornements architecturaux réalisés durant cette époque particulièrement prolifique à Genève. Lors d’une étude matérielle, il ne serait pas surprenant de retrouver des éléments en lien avec l’architecture genevoises dans la collection de moulages de l’EAIG.
Le moulage en plâtre bénéficie d’un regain d’intérêt depuis le début des années 1980. Suite à un premier colloque international organisé en 1987 est fondée l’Association internationale pour la conservation et la promotion du moulage4. Depuis, plusieurs autres événements ont régulièrement eu lieu5. Après des vagues de destructions de collections au milieu du XXe siècle6, des gypsothèques importantes sont rénovées, en Allemagne, au Victoria & Albert Museum de Londres, ainsi que dans plusieurs universités françaises. Sans doute plus préoccupés par l’aspect historique et matériel que les écoles d’art et de design, se sont d’abord dans les universités que sont reconnus la nécessité d’étudier et de préserver ces collections7. La façon dont elles ont été traitées au cours du XXe siècle incite à la réflexivité sur les pratiques en histoire de l’art et en gestion du patrimoine. Le cadre dans lequel se définit une collection influence la façon dont elle est regardée, par conséquent, sur sa valeur et les décisions à prendre quant à son devenir8. Très récemment, la question de l’étude et de la valorisation du
1 BAKER, Malcolm, FALSER, Michael, LE NORMAND-ROMAIN, Antoinette, MARCHAND, Eckart, TOCHA, Veronika, « Les moulages en plâtre au XXIe siècle. Un débat entre Malcolm Baker, Michael Falser, Antoinette Le Normand-Romain et Veronika Tocha, mené par Eckart Marchand », dans Perspective, Actualité en histoire de l’art, no 2, 30 décembre 2019, pp. 25-50.
2 NÈGRE, Valérie, L’ornement en série architecture, terre cuite et carton-pierre, Mardaga, Bruxelles, 2006.
3 FRAVALO, Fabienne, ARVIDSSON, Björn, La belle époque de l’ornement, Genève 1890-1920, Infolio, Golliond (Suisse), 2015.
4 Association internationale pour la conservation et la promotion du moulage : https://www.aicpm-new- iacpc.org/ (consulté le 15 mai 2021).
5 Pour ces dix dernières années : Londres 2010, Berlin 2011, Edimbourg 2011, Possagno 2012, Paris 2013, Valladolid 2013, Bordeaux 2013, Berlin 2015, Lisbonne 2021.
6 DE CASO, Jacques, « Alors, on ne jette plus ? », dans La sculpture du XIXe siècle, une mémoire retrouvée. Les fonds de sculpture, La documentation française, Paris, 1986, pp. 17-26.
7 CHAPU, Philippe. « La nécessité de recherches sur les ateliers de moulages », dans Le moulage, actes du colloque international 10-12 avril 1987, La documentation française, Paris, 1988, pp. 27-28 ; HOCHMANN, Michel, « Faut-il détruire les moulages ? », dans Revue de l’Art 95, no 1, 1992, pp. 5-9.
8 In Situ, Revue des patrimoines, n° 28, Le moulage. Pratiques historiques et regards contemporains, 2016, [En ligne], https://doi.org/10.4000/insitu.12403, (Consulté le 28 février 2021).
patrimoine des écoles a pris de l’importance1. De manière générale, cela ne se limite pas aux écoles d’arts2, mais ces dernières sont plus particulièrement concernées, dans la mesure où bon nombre d’entre elles possèdent encore des collections de modèles.
Comprendre l’histoire de la collection de l’EAIG ainsi que ses usages, permet de la situer en lien avec le patrimoine local et dans une histoire plus générale de l’art en Suisse. À la fin du XIXe siècle, la formation de cette collection est la réponse locale à une réflexion globale sur la question de l’art à l’ère industrielle. Mais cette initiative genevoise a un impact au-delà des frontières du Canton. Comment se met-elle en place ? Quel a été son rayonnement et comment l’activité autour de la collection se manifeste-t-elle dans les domaines des arts et de l’industrie ? Peut-on dire que l’exploitation de cette collection a participé au développement de l’économie, de l’industrie et des arts à Genève et en Suisse ? Par l’union assumée de l’art et du commerce, la formule adoptée à Genève pour son École d’arts industriels offre le cadre privilégié pour le développement de l’activité de son atelier de moulage, entre pédagogie, création et diffusion.
Une étude portant sur une collection de moulages existante devrait être basée autant sur sa réalité matérielle que sur ses archives et les publications la concernant. À l’heure actuelle, étant donné le volume de pièces qu’elle représente et la taille même de certaines pièces, la collection n’est que partiellement visible. Son étude matérielle nécessiterait un espace dédié et la collaboration d’une équipe. Pour ce mémoire, il s’agit donc d’une étude historique s’appuyant sur différents types de documents d’archives ainsi que sur les publications d’époque.
Les archives relatives à l’histoire de l’École des arts industriels pour ses quarante premières années se trouvent disséminées entre les Archives de l’État de Genève (AEG), la Bibliothèque de Genève (BGE) et un certain nombre restent en attente de classement à la haute École d’art et de design (HEAD)3. Les archives de l’EAIG n’ont fait l’objet que d’un versement en 2008. Étant donné les changements de
1 In Situ, Revue des patrimoines, n°43, Des écoles d’art académiques aux écoles d’art : des collections et des lieux, un patrimoine à valoriser, 2021. [En ligne], https://doi.org/10.4000/insitu.28402 (consulté le 15 mai 2021)
2 CUENCA, Catherine, La sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine scientifique et technique : une expérience française, Thèse de doctorat, Paris 1, 2014.
structure successifs qu’a connus cette institution et le peu d’études sur son histoire, il est probable qu’au prix d’une recherche plus approfondie, de nouveaux documents la concernant apparaissent dans d’autres fonds. Les sources ne couvrent pas toujours les mêmes périodes, cependant, leur croisement permet d’établir un suivi du développement de la collection, de l’activité de l’atelier et laissent apparaître les indices pour saisir son rayonnement.
Les critères de sélection pour ces documents reposent sur la période dont ils sont issus. C’est-à-dire, dès la fondation de l’école en 1876, jusqu’à la dernière publication importante la concernant en 1923, sous la forme d’un catalogue. Ce document constitue un dernier inventaire, sans doute le plus exhaustif, et représente alors le jalon final de la période faste de la collection, dans un ultime investissement pour sa valorisation. En réalité, les achats n’ont jamais totalement cessé au XXe siècle. Ils seront cependant inférieurs au nombre de destructions. Les documents pour cette période peuvent être subdivisés ainsi : les procès-verbaux de séance, l’inventaire des achats faits au moyen de la subvention fédérale, les recueils de lettres et bons de livraison, les catalogues de ventes de moulages, et finalement plusieurs imprimés officiels divers, tels que règlements, hommage et livrets des cérémonies de remise des prix.
Tout d’abord, le recueil de procès-verbaux de l’administration entre 1881 et 1896 nous apporte de riches témoignages de l’organisation de l’École au quotidien, sur les initiatives, les projets, les acquisitions de modèles ainsi que sur l’activité de l’atelier de moulage. Un cahier intitulé « inventaire des achats faits au moyen de la subvention fédérale » relate les dépenses entre les années 1885 et 1900. Les premières pages concernent les moulages en plâtre, présentant pour chaque année une liste de pièces achetées en mentionnant son fournisseur et son prix. Une autre source de première importance est la série de catalogues publiés par l’école à partir de 1887 et de manière irrégulière jusqu’en 1923. Ils permettent de visualiser le contenu de la collection ainsi que le rythme de son évolution, donnant une idée de l’ensemble de pièces à même d’être livrées selon les dates de publication. Les livrets des cérémonies de remise des prix de
3 Ces archives concernent les moulages ont été mises de côté alors qu’une première initiative pour valoriser la collection était entreprise par Michel Hirschy au début des années 2000. Le programme a été abandonné et une grande quantité de documents ont été stockés, échappant à un versement aux archives en 2008. Après la redécouverte de ces documents au printemps 2020, ce fonds est proposé comme étude de cas pour les élèves du département d’information documentaire de la HEG. Un programme d’archivage se déroule au printemps 2021.
fin d’années1 contiennent des mentions à propos de la collection de moulages et sur l’activité de l’atelier et des cours. Finalement, des recueils de lettres nous offrent un aperçu du rayonnement de l’École par le biais des commandes de moulages entre 1910 et 1922. À cela s’ajoute les publications d’époque, livres, revues et presse. Leur consultation est possible en ligne sur Gallica.bnf.fr, e-periodica.ch, les archives du Journal de Genève, et dans une moindre mesure sur les bibliothèques numériques équivalentes en Angleterre et en Espagne. D’autres documents nécessitent une consultation dans différents fonds d’archives, sur place2. Dans certain cas il a été possible d’obtenir une numérisation.
Dans un premier chapitre, il s’agit d’exposer les enjeux, la stratégie et les références qui ont conduit à la fondation de l’EAIG et à sa collection de moulages. À l’instar de nombreux autres pays, l’État de Genève constate son retard en termes d’arts industriels. Une réforme est alors mise en place et il est décidé de fonder une institution spécialisée en vue de former des professionnels pour les différents métiers d’arts. Au cœur des méthodes d’enseignement comme des pratiques artisanales et artistiques, le moulage est nécessaire et fait donc l’objet d’un marché auquel la Suisse doit participer.
Par sa formule d’École-atelier, l’EAIG adopte naturellement le moulage pour son enseignement et développe en parallèle une activité de diffusion.
La définition de la collection de moulages de l’EAIG fera l’objet d’un second chapitre. Sa genèse, son développement et ses caractéristiques sont ainsi analysés pour en retracer un historique le plus complet possible. Son évolution se déroule en plusieurs temps, à commencer par la volonté de former un ensemble de pièces dès la fondation de l’École. Rapidement, les achats aux ateliers parisiens, et, dans une moindre mesure les réalisations locales, viennent accroître la collection. Ainsi, elle se compose de modèles de série, communs à de nombreuses collections similaires dans le monde, mais également de modèles uniques à Genève, alors à même de caractériser son originalité.
1 Seules dix années sont disponibles : 1879, 1881, 1883, 1886, 1888, 1889, 1901, 1904, 1906 et 1907.
2 Parmi les archives à consulter : Les archives du Musée des arts décoratifs de Paris conservent la plupart des catalogues des ateliers de moulages Parisiens. Les comparer permettrait de situer la formule adoptée pour l’édition du catalogue de l’atelier de l’EAIG. Au Musée Rodin sont conservés de nombreux documents concernant le professeur Almire Huguet. Les archives de la ville de Leeds contiennent des documents et rapports en relation avec la collaboration de l’école d’arts de cette ville et l’EAIG, avec notamment l’intervention du maître-mouleur Plojoux ainsi que l’organisation d’une exposition.
Cette collection unique en Suisse se distingue par ses usages. Ceux-ci, ainsi que les acteurs en lien avec les activités, dans l’enseignement, la technique et le commerce, seront exposés dans le troisième chapitre. La médiation joue un rôle essentiel dans l’activité de l’atelier. Si aujourd’hui elle nous permet de comprendre l’évolution du regard porté sur la collection, à son époque elle est un instrument pour la diffusion. La collection s’étend alors au-delà des murs de l’École. Toute une génération d’artistes et d’élèves en Suisse a été formée avec les pièces devenues facilement accessibles à Genève. L’analyse de la clientèle pour ces modèles en plâtre permet de se figurer l’ampleur du rayonnement de l’EAIG, afin de la situer au niveau national et international.
I. L’École des arts industriels de Genève, une solution pour le développement économique et culturel
Le développement de la collection de moulages de l’École des arts industriels de Genève et le succès de son activité d’édition résident dans l’orientation de l’institution qui l’abrite. Par l’union de la théorie et de la pratique, l’École fonctionne comme une véritable entreprise œuvrant dans différents métiers d’arts. Elle répond à des commandes, expose sa production et la propose à la vente au public. Toutes les compétences sont réunies pour former l’activité d’un atelier de conception et d’édition de moulages, un médium de première importance à cette époque. Dans ce premier chapitre, il paraît essentiel de définir le rôle de l’École, les circonstances de sa fondation et les enjeux que représente la création d’un atelier et d’une collection de moulages.
La fondation de l’EAIG s’inscrit dans un élan de réforme de l’enseignement, commun à de nombreux pays européens. À Genève, comme ailleurs, des écoles d’arts industriels prennent forme selon différentes formules. Ces établissements ne surgissent pas spontanément, mais prolongent souvent une histoire dont l’origine remonte aux siècles des Lumières. C’est pourtant bien à partir de la deuxième moitié du XIXe siècle que l’enseignement, dans ses méthodes et son organisation, prend une importance de premier plan. Il bénéficie alors de moyens financiers considérables et fait l’objet d’expérimentations audacieuses. L’enjeu est de taille, car il s’agit d’améliorer la qualité de la production nationale, et par là même l’image d’un peuple et de ses capacités à s’inscrire dans la course au progrès. Émulées par les expositions universelles, les jeunes démocraties européennes se confrontent sur les terrains du commerce et de la culture.
Ces mises en scène spectaculaires jouent un rôle déterminant sur l’économie d’un pays en ouvrant la voie à une augmentation potentielle des exportations. La rationalisation de l’enseignement, par son rôle sur les compétences de la future génération d’acteurs économiques, se trouve alors au cœur des préoccupations nationales.
Le moulage doit son succès à ses usages, en tant que pratique de la sculpture et objet reproductible idéal pour une diffusion à grande échelle. Si ce procédé de reproduction mécanique n’est pas moderne, le rôle central qu’il occupe dans les rapports entre arts et industrie est spécifique au XIXe siècle. Il est un vecteur de savoirs, au même titre que le livre ou la photographie. L’évolution de son utilisation va de pair avec l’adoption de méthodes d’enseignement communes dans tous les pays industrialisés.
L’emploi des modèles dans la pédagogie se généralise, d’autant plus que le développement des transports facilite l’acheminement de fournitures dans un nombre croissant de régions. En outre, l’instruction dépasse le cadre de la scolarité puisqu’elle est aussi attribuée aux musées, dont le nombre augmente considérablement à cette époque. Contrairement à d’autres procédés de reproduction mécaniques comme l’imprimé ou la photographie, la circulation des moulages nécessite une organisation logistique plus complexe. Son développement trouve alors les meilleures conditions au sein d’une institution soutenue par l’État (Fig. 3).
Dans la première partie de ce chapitre, il convient de revenir sur ce contexte spécifique à la deuxième moitié du XIXe siècle, durant lequel l’enseignement des arts industriels est au cœur des préoccupations. À la suite de la première exposition universelle en 1851, des expérimentations sont entreprises dans l’ensemble des pays européens. À Genève, si une première réforme permet d’harmoniser les écoles en 1869, le résultat demeure encore insuffisant. Une seconde initiative se concrétise alors avec la création de l’EAIG. La solution adoptée à Genève pour son école d’art industriel présente de nombreuses affinités avec la culture parisienne, tout en s’en démarquant par son implication dans le tissu économique local. Dans une seconde partie, il s’agit de définir la formule spécifique de cette école. Plutôt que de délivrer un enseignement théorique, elle est essentiellement vouée à transmettre la pratique des métiers d’arts.
Parmi ceux-ci, le travail du plâtre trouve naturellement une place de choix. Cette nouvelle institution, pensée comme une entreprise, avec un bâtiment fonctionnel et un personnel expérimenté, obtient rapidement des résultats et une reconnaissance au-delà des frontières nationales. Hormis l’aboutissement d’un projet pour former une nouvelle génération d’artistes industriels compétents au niveau local, l’engagement de l’École dans une entreprise de diffusion de modèles en plâtre reflète un enjeu national. Dans la dernière partie de ce chapitre, il s’agit de comprendre ce que représente la centralisation d’une collection de moulages.
Fig. 3: L’École des arts industriels de Genève. Gravure tirée de la revue Le Génie Civil, Revue générale des industries française et étrangères, 24 mai 1884, Tome V, n° 4, Numérisation gallica.bnf.fr/BnF.
