Qu’est-ce que la culture, à proprement parler ?

Afin d’étudier sans ambigüités l’édification de la culture rastafarie, j’expliciterai tout d’abord la notion de culture à travers le prisme du langage courant20 puis à travers celui du langage scientifique anthropologique.

L'étymologie du mot « culture », du mot latin cultura signifie « habiter », « cultiver » ou «honorer » (Williams ,1983). Au sens premier, il désigne l’action de cultiver la terre puis au sens figuré cultiver l'esprit, l'âme. Le terme latin cultus, d’une étymologie voisine, signifie hommage rendu à une divinité et action de cultiver, de soigner, de pratiquer un art. Ce mot

«culture» communique diverses significations selon son utilisation. Pour les cultivateurs, la culture signifie prendre soin de la terre, pour les croyants, le culte signifie prendre soin de leur Dieu, pour les êtres humains, la culture physique signifie une série d’activités pour prendre soin de son corps (Coté, 2005).

Au siècle des lumières, le mot culture est conceptualisé comme terme s’opposant à la notion de nature; permettant de faire une différence entre l’animal et l’homme ayant une raison humaine. Au XVIIIème _{siècle, en Allemagne, le mot Kultur s’amalgame à l’idée de}

nation dans son ensemble, jugée comme le sommet de la civilisation21.

Dans le langage courant, selon le dictionnaire Larousse, la culture se définit comme un « Ensemble des phénomènes matériels et idéologiques qui caractérisent un groupe ethnique ou une nation, une civilisation, par opposition à un autre groupe ou à une autre nation : La culture

occidentale. ou encore dans un groupe social, ensemble de signes caractéristiques du comportement

20 _{J’emprunte à Marcel Rioux (1950), la distinction langue courante et langue technique. De mon côté, je dirais}

langue courante donc usuelle et langue spécialisée, celle liée à l’anthropologie et aux sciences sociales.

21 _{Marcel Rioux dans son texte Remarques sur la notion de culture en anthropologie, in Revue d’histoire de} l’Amérique française, vol 4 n no 3, 1950, p 311-321 distingue culture et civilisation. Il note que les

anthropologues ne donnent plus aujourd’hui au terme culture le même sens que Kultur, tel qu’employé en allemand. Il reprend le texte de Mauss pour affirmer que « Une culture, envisagée comme un tout, comprend et les faits qui sont particuliers à cette société et ceux qui sont communs à plusieurs sociétés; les deux espèces de phénomènes sont essentiellement culturels; les derniers peuvent être désignés comme des faits de civilisation » p 314.

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de quelqu'un (langage, gestes, vêtements, etc.) qui le différencient de quelqu'un appartenant à une autre couche sociale que lui : Culture bourgeoise, ouvrière. »22

Par ailleurs, dans le langage spécialisé, les définitions du mot culture en anthropologie sont également multiples. Selon Perrineau (1975, p.946) « étant donné la jeunesse de la science anthropologique le concept scientifique de culture est encore largement polysémique ». Je tenterai brièvement, sans être exhaustif, de parcourir les diverses définitions du mot culture selon les théories issues de l’anthropologie.

Edward Burnett Tylor, occupant la première chaire d’anthropologie à Oxford, a défini dans son livre Primitive Culture, 1871, le mot culture pour la première fois. La culture est alors : «cet ensemble complexe qui inclut les connaissances, les croyances, les arts, les mœurs, les coutumes et toutes autres capacités et habitudes acquises par l’homme en tant que membre de la société » (Tylor cité dans Perrineau, 1975, p. 948). Selon Coté (2005), de cette définition, il faut reconnaitre à la culture son caractère appris et transmis, non figé dans le temps, vivante et constamment façonnée par ses membres.

Franz Boas, rejetant l’évolutionnisme et s’opposant à l’ethnocentrisme, produira une définition différente du mot culture. Boas développe le concept de relativisme culturel en suggérant aux anthropologues de mettre à distance leurs « a priori » culturels afin d’aborder l’Autre depuis le système de sens qui lui est propre. Il défend également le concept de particularisme historique, revendiquant le processus historique unique de chaque culture (Coté, 2005). Cet apport conceptuel permet de suite à l’anthropologie de considérer les

22 _{http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/culture/21072.}

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sociétés et cultures comme des ensembles cohérents, comme des totalités culturelles et originales, pavant la voie au fonctionnalisme et au culturalisme.

Le courant fonctionnaliste en anthropologie, initié notamment par Bronislaw Malinowski postule que chaque phénomène culturel, chaque élément culturel (rite, habitus) remplit une fonction particulière (rite religieux réaffirmant un pouvoir politique, par exemple) qui contribue au fonctionnement du système global (Perrineau, 1975). Tout élément de la culture doit être examiné par référence à une institution, une unité d’organisation, un fait social où l’homme répond à des besoins. Ainsi toute manifestation culturelle a une utilité et possède une «fonction » présentant une part irremplaçable de la totalité du corps social et des autres faits ou institutions.

Le courant culturaliste, popularisé entre autre par les travaux de Margaret Mead, tente de donner sens à l'intégration sociale des individus (Hunt et Bonnel, 1999). Le culturalisme postule que la culture et les habitudes culturelles d'éducation influencent la personnalité de base des individus. Ainsi les valeurs fondamentales d’une société se transmettraient d’une génération à l’autre sans pour autant avoir une transmission mécanique. Cette approche permet de concevoir comment les individus, en fonction de divers facteurs, sont façonnés par diverses formules culturelles.

Le courant structuraliste, porté tout particulièrement en anthropologie par Claude Lévi- Strauss, postule pour sa part que

« toute culture peut être considérée comme un ensemble de systèmes symboliques, au premier rang desquels se placent le langage, les règles matrimoniales, les rapports économiques, l’art, la science, la religion. Tous ces systèmes visent à exprimer certains aspects de la réalité physique et la réalité sociale, et plus encore, les relations que ces deux types de réalité entretiennent entre eux et que les systèmes symboliques eux-mêmes entretiennent les uns avec les autres ». (Levi Strauss cité dans Perrineau, 1975, p. 951).

« Le terme de culture est employé pour regrouper un ensemble d’écarts significatifs dont l’expérience prouve que les limites coïncident approximativement ». (Levi Strauss cité dans Perrineau, 1975, p. 956).

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Ainsi, selon Lévi-Strauss, la culture est considérée comme un ensemble d’écarts significatifs observés sur des faits ethnographiques par rapport à un autre ensemble, en sorte qu’un même individu peut appartenir à plusieurs cultures selon les échelles du découpage et de la mesure des écarts. Les diversités culturelles peuvent s’expliquer par deux raisons : l’isolement et la proximité. Chaque culture est alors modulée par un contexte géographique, social et historique particulier d’une part, et d’autre part, la proximité entrainerait des différenciations culturelles en raison d’un désir de s’opposer, de se distinguer, d’être soi (Perrineau, 1975). La culture est une structure transmise, inconsciente, cohérente et complexe dans son contenu.

En dernier lieu, notons le courant des cultural studies (études culturelles), apparu en Angleterre à la fin des années 1960 et dont Stuart Hall est l’un des principaux fers de lance.

« We understand the word ‘culture’ to refer to that level at which social groups develop distinct patterns of life, and give expressive form to their social and material life-experience. Culture is the way, the forms, in which groups ‘handle’ the raw material of their social and material existence. (…) Culture is the way the social relations of a group are structured and shaped: but it is also the way those shapes are experienced, understood and interpreted”. (Clarke, Hall, Jefferson et Roberts, 2006, p. 4) S’inspirant de la théorie critique23, ce courant étudie les « cultures » populaires,

minoritaires et contestataires pour décrire la manière dont les pratiques culturelles de la vie quotidienne ont une signification politique en relation avec des contextes plus larges de la vie sociale.

Au fondement de cette approche, on retrouve deux concepts phares des cultural

studies(études culturelles), soit la construction culturelle ainsi que l’hégémonie (Hall, s.d.). Le

concept de construction culturelle postule que de nombreuses caractéristiques sociales et culturelles influentes ne sont pas inhérentes, mais sont construites par des personnes. La compréhension du système social permet de donner du sens aux pratiques culturelles

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quotidiennes et d’expliquer les raisons sociales de l’emphase culturelle de certains construits. Le concept d’hégémonie postule quant à lui que la dominance culturelle d’un groupe sur un autre est corollaire à sa dominance politique. Dans les études culturelles, l'hégémonie est un concept important dans l'exploration de la façon dont la culture dominante influence d'autres groupes, en particulier quant à la construction de l'identité et des normes sociales.

D’ailleurs, l’anthropologue montréalais Bernier (1979), réaffirme l’importance de l’idéologie et l’approche du matérialisme historique dans la compréhension de la culture.

« La culture comprend les moyens idéologiques qu’un groupe d’individus bien défini a élaborés dans son développement historique, selon ses contradictions internes, dans une situation matérielle précise ». (Bernier, 1979, p.19).

La langue, les coutumes, les rituels, la nourriture, l’habillement participent de l’idéologie, ils sont des caractéristiques ou moyens idéologiques qui sont spécifiques à un groupe et qui l’identifient.

« La culture devient donc l’ensemble des moyens matériels élaborés historiquement par un groupe précis dans une situation matérielle et sociale spécifique et par lesquels ce groupe peut être identifié ». (Bernier, 1979, p.19).

Dans le cas que je propose d’étudier, je parlerais de culture rastafarie en endossant la définition de culture du structuralisme. Les rastafaris sont un groupe qui ont des écarts significatifs observés, qui possèdent un ensemble de systèmes symboliques particuliers (assemblées particulières comme contexte rituel, chants particuliers, partage d’un langage propre, l’Iayric). Le courant des cultural studies (études culturelles) offre un cadre permettant d’étudier la culture rastafarie à travers sa résistance à l’hégémonie et ainsi d’approcher la culture via sa relation à l’idéologie.

Ainsi je considère la culture que j’aborde comme issue du mouvement et des positionnalités qui la portent. J’étudie les rastafaris depuis le mouvement contre-hégémonique qui les sous-tend, cherchant à mettre en lumière la culture issue de l’ensemble de personnes

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unies par des horizons communs, pratiquant une négation idéologique de l’ordre établi. Le mouvement est un processus visant à transformer la société (Touraine, 1978). Dans la perspective des études culturelles, le mouvement groupant d’individus exprime leur culture : « Groups or classes which do not stand at the apex of power, nevertheless find ways of expressing and realising in their culture their subordinate position and experiences” (Clarke, Hall, Jefferson et Roberts, 2006, p. 5).

Mais tout d’abord, pour bien cerner le concept d’hégémonie, il m’apparait nécessaire de cerner d’abord l’idéologie.