Pistes de recherche futures

Malgré ces quelques limites, la thèse apporte une contribution non négligeable à la compréhension de l'association entre le langage maternel adressé à des nourrissons et le développement du langage de l'enfant à la période préscolaire. Les résultats de la thèse

soulèvent également plusieurs questions et suggèrent plusieurs pistes de recherche intéressantes.

Pour comprendre davantage le rôle des verbalisations maternelles dans le développement du langage de l'enfant, il pourrait être intéressant de sélectionner des sous- échantillons d'enfants présentant un délai dans l'acquisition du langage ou un développement langagier supérieur à la moyenne. Comme on sait que certains délais langagiers ont des origines génétiques (Chapman, 2000), il se peut que la contribution des mères au développement langagier varie selon les prédispositions de l'enfant. Par ailleurs, il n'y a aucune indication à l'effet que des enfants au langage mieux développé présentent une facilité langagière d'origine génétique. Leur niveau langagier avancé doit-il être attribué alors à la qualité de la stimulation qu'ils reçoivent? Des comparaisons de groupes pourraient répondre à de telles questions plus ciblées. Ceci permettrait de mieux comprendre les aspects du langage maternel à favoriser en tenant compte des prédispositions des enfants pour un développement langagier optimal.

Les résultats montrent que des caractéristiques héritables de l'enfant âgé de 5 mois évoquent des comportements verbaux intrusifs de la part des mères. Les caractéristiques en cause demeurent toutefois une question ouverte. Des études sont donc nécessaires pour évaluer notamment les aspects en lien avec le contrôle attentionnel chez les nourrissons. On pourrait penser par exemple que les enfants qui ont de la difficulté à maintenir leur attention sur l'échange avec leur mère ont des mères qui sont plus intrusives pour attirer leur attention ou que les mères qui ont des enfants moins sociables, c'est-à-dire qui sourient moins ou qui interagissent moins durant l'échange, sont plus intrusives pour évoquer une réponse de la part du nourrisson. Par ailleurs, mesurer et coter directement la réponse de l'enfant et ses comportements durant les épisodes d'interactions mère-enfant pourraient renseigner sur la dynamique en jeu lors des échanges langagiers. Cette façon de faire permettrait d'appréhender le comportement de l'enfant et la réaction maternelle qu'il évoque ou provoque.

Enfin, plusieurs aspects de l'environnement langagier des enfants n'ont pas été étudiés dans la thèse. Le langage des pères, par exemple, n'a pas été considéré, mais constitue probablement une source de stimulation verbale pour l'enfant. Des études ont

montré des différences dans le discours des pères comparativement à celui des mères (Leaper, Anderson & Sanders, 1998). Il est donc impossible de conclure sur les liens entre le langage paternel et l'acquisition du vocabulaire, ni même sur l'étiologie des verbalisations des pères à partir des résultats de la thèse. Des études supplémentaires sont requises pour répondre à ces questions.

5.6 Conclusion

La thèse a amené un éclairage nouveau sur l'étiologie du langage maternel, mais également sur sa contribution au développement du langage chez l'enfant. Elle contribue à l'avancement des connaissances sur les pratiques parentales et le développement langagier des enfants de plusieurs façons. Premièrement, la thèse propose un scheme de codification adapté au langage maternel à 5 mois qui permet de prendre en considération plusieurs aspects du langage maternel jusqu'ici peu ou pas étudiés auprès d'enfants prélinguistiques. Elle inclut par ailleurs un très large échantillon pour une étude observationnelle du langage maternel. Elle permet donc de conclure que, dès un jeune âge, la façon dont une mère parle à son enfant peut être en lien avec son acquisition et sa maîtrise des habiletés langagières. La thèse renseigne également sur l'étiologie des différences individuelles dans le langage des mères. En ce sens, la thèse démontre, pour la première fois, la présence d'une héritabilité significative pour des comportements verbaux maternels adressés à des nourrissons.

Elle souligne ainsi le rôle joué par l'enfant dans les échanges langagiers partagés avec la mère, mais également l'effet qu'il peut avoir sur le type de verbalisations qui lui est adressé. Le langage maternel ne peut plus être simplement considéré comme une caractéristique inhérente à la mère, mais doit en outre être considéré en lien avec les comportements, les traits et les aptitudes de l'enfant. De cette façon, la thèse souligne l'importance d'étudier davantage la bidirectionalité des échanges mère-enfant pour aider à cerner les facteurs sur lesquels intervenir pour maximiser le développement langagier de l'enfant en visant de meilleures pratiques sur le plan du langage maternel.

Caractéristiques de la mère Caractéristiques héritables de l'enfant Quantité de verbalisations maternelles

Sensibilité verbale maternelle Habiletés langagières

Intrusion verbale maternelle

Figure 1. Représentation schématique modifiée des relations entre le langage maternel et le développement du langage chez l'enfant.

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