La psychologie communautaire se fixe comme objectif le bien-être conjoint des individus et des groupes auxquels ils appartiennent.
1. LES ORIGINES
Cette orientation a émergé à partir des années soixante aux États-Unis, sous l’influence de deux courants :
• la lutte pour les droits civiques, grâce à l’influence du mouvement conduit par Martin Luther King ;
• l’insatisfaction de certains professionnels de la santé mentale.
Ces derniers considéraient que leur activité dépossédait les personnes de leur pouvoir d’action et les réduisait au statut de malade. De plus, ils ne partageaient pas la conception de la psychologie clinique selon laquelle les problèmes éprouvés par une personne sont essentiellement dus à des caractéristiques de celle-ci ; ils considéraient plutôt que ces difficultés étaient en grande partie la conséquence de conditions sociales insatisfaisantes.
Partant de ces convictions, des psychologues se sont réunis lors d’un congrès à Swampscott près de Boston en 1965 et ont choisi d’adopter un nouveau cadre d’action fondé sur la théorie générale des systèmes. C’est ainsi qu’est née la psychologie communautaire qui se centre essentiellement sur l’interdépendance entre la personne et son milieu, sur les ressources actives ou latentes présentes dans la communauté.
2. L’EMPOWERMENT, CŒUR DE LA PSYCHOLOGIE COMMUNAUTAIRE
Aujourd’hui, le modèle de référence est le modèle écologique d’Urie Bronfen-brenner (fiche 12)selon lequel l’individu ne peut être compris que si l’on tient compte de son environnement social (école, famille, voisinage, etc.).
En 1987, Julian Rappaport, l’un des chefs de file de ce courant, déclare que l’empowerment (ou « pouvoir d’agir ») constitue le cœur de la psychologie communautaire, tant sur le plan théorique que pratique. Ce terme désigne le processus par lequel des individus ou des groupes exercent ou pensent pouvoir exercer un plus grand contrôle sur leur destinée et atteindre des objectifs qu’ils se sont fixés. Il comprend diverses facettes : renforcement du sentiment de contrôle et
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d’efficacité personnelle et collective, accès aux institutions, participation aux prises de décision, etc. Différentes traductions ont été proposées de l’empowerment, mais aucune n’a recueilli un accord unanime : pouvoir d’agir, habilitation, capacitation.
Trois chercheurs en psychologie de l’université de Laval ont mené une enquête pour mieux comprendre ce que le public pensait de ce processus1. Ils ont interrogé dix-huit personnes (huit responsables d’organisations communautaires et huit membres non responsables, deux autres personnes) en leur demandant : « Que signifie pour vous l’expression avoir du contrôle sur les choses importantes pour soi ? » Six grands domaines se sont dégagés :
• le contrôle sur soi et sur sa croissance personnelle (affectivité, créativité, spiritua-lité) ; toutes les personnes interrogées lui accordent une grande importance ;
• le contrôle sur la vie familiale et l’éducation des enfants : également très fréquemment cité, en insistant notamment sur la transmission de valeurs ;
• les conditions de vie individuelle et collective (santé, environnement, économie, etc.) ;
• les défis et performances professionnelles ;
• les relations avec les autres ;
• l’implication sociale et communautaire, domaine peu souvent cité, mais considéré comme important par ceux qui le citent.
Lorsqu’on interroge ces personnes sur l’évolution éventuelle de leur niveau personnel de contrôle, la quasi-totalité s’attend à le voir augmenter ou à le maintenir stable. D’après cette enquête, l’élément le plus susceptible d’augmenter le sentiment de contrôle personnel est la reconnaissance des compétences chez un individu que lui expriment d’autres personnes.
3. LE RÔLE DU PSYCHOLOGUE COMMUNAUTAIRE
Convaincu de l’importance de l’appartenance des individus à leur environnement humain, le psychologue communautaire ne fait pas (en principe) de psychothérapie individuelle, mais accompagne des personnes et des groupes dans une démarche de changement personnel et social. Il considère que les premiers experts sont les personnes elles-mêmes et qu’elles ont en elles et au sein de la communauté les ressources pour développer leur potentiel. Il se considère donc avant tout comme un partenaire dans une action commune ; il cherche à promouvoir la santé mentale et le bien-être des populations en facilitant le développement de leurs compétences et de leur autonomie. Il cherche moins à aider qu’à faciliter l’entraide.
De nombreuses recherches ont montré que le sentiment d’appartenance à une communauté est associé à la prévention des troubles mentaux, du suicide, des abus envers les enfants et des crimes. Il incite les citoyens à améliorer l’environnement
1. Le Bossé Y., Lavallée M. et Herrera M. (1996). « Le vécu d’empowermenten milieu communautaire : analyse des relations entre le contrôle perçu et différents indicateurs potentiels de l’empowerment personnel »,Les Cahiers internationaux de psychologie sociale, 31, 62-91.
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physique de leur quartier et à s’efforcer de résoudre les problèmes plutôt qu’à les nier. De plus, les changements réalisés après la participation à une démarche d’empowermentsont généralement durables et généralisables à d’autres situations.
Notons cependant que le concept d’empowerment a parfois été critiqué car il risque, sous couvert de démocratisation des politiques publiques, de donner l’occasion aux pouvoirs publics de faire porter l’essentiel de la responsabilité du développement social local sur la société civile.
La psychologie communautaire est encore faiblement implantée en France.
Signalons cependant le programme CAPEDP (prononcer « cape et d’épée ») qui consiste en visites régulières de jeunes mères isolées à leur domicile, d’un soutien personnalisé, d’une meilleure inscription dans les réseaux médico-sociaux et d’un accès facilité aux connaissances sur les compétences précoces du bébé1.
4. UNE RECONNAISSANCE OFFICIELLE
La démarche communautaire a reçu ses lettres de noblesse en novembre 1986, à l’occasion d’une conférence internationale pour la promotion de la santé organisée par l’Organisation mondiale de la santé. La charte d’Ottawa, du nom de la ville d’accueil de cette rencontre, fixe ce que devrait être une politique de santé publique des États membres. Il s’agit d’une conception globale dans laquelle les citoyens prennent une part active. En voici quelques extraits2:
« La promotion de la santé est le processus qui confère aux populations les moyens d’assurer un plus grand contrôle sur leur propre santé, et d’améliorer celle-ci. [...]
La santé est [...] un concept positif mettant en valeur les ressources sociales et individuelles, ainsi que les capacités physiques. [...]
Le lien qui unit de façon inextricable les individus et leur milieu constitue la base d’une approche socio-écologique de la santé. Le grand principe directeur menant le monde, les régions, les nations et les communautés est le besoin d’encourager les soins mutuels, de veiller les uns sur les autres, de nos communautés et de notre milieu naturel. »
La charte d’Ottawa consacre même un paragraphe entier à la nécessité de
« renforcer l’action communautaire » qui affirme notamment que « la promotion de la santé puise dans les ressources humaines et physiques de la communauté pour stimuler l’indépendance de l’individu et le soutien social, et pour instaurer des systèmes souples susceptibles de renforcer la participation et le contrôle du public dans les questions sanitaires ».
Cette approche de la santé a été confirmée par une autre conférence internationale de l’OMS, tenue en 2005 et qui a conduit à la Charte de Bangkok, laquelle déclare notamment :
1. www.psychologie-communautaire.fr/cmsmadesimple/index.php?page=capedp 2. Le texte de la charte d’Ottawa est présent sur de nombreux sites Internet.
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« Les communautés et la société civile sont souvent en première ligne pour initier et mettre en œuvre la promotion de la santé [...]. Des communautés bien organisées et vigoureuses (empowered) sont très efficaces pour décider de leur propre santé. »
5. BIBLIOGRAPHIE
DUFORTF. et GUAYJ. (dir.) (2001).Agir au cœur des communautés : La psychologie commu-nautaire et le changement social, Saint-Nicolas, Presses de l’Université Laval.
GUAYJ. (1998).L’Intervention clinique com-munautaire ; les familles en détresse, Montréal, Presses universitaires de Montréal.
Pratiques psychologiques(décembre 2008), numéro sur la psychologie communautaire.
6. SITE INTERNET
Association Francophone de Psychologie communautaire www.psychologie-communautaire.fr/cmsmadesimple