La langoustine Nephrops norvegicus (Linnaeus, 1758)

Embranchement : Crustacea Classe : Eumalacostraca Sous-classe : Eucarida Ordre : Decapoda Sous-ordre : Astacidae Famille : Nephropidae Genre : Nephrops Espèce : norvegicus

1.4.1. Répartition géographique et habitat

Nephrops norvegicus est largement distribuée dans l'Atlantique nord-est, de l'Islande

jusqu'au Maroc. Elle se trouve également en Méditerranée, et est très abondante en mer Adriatique. Elle vit à des profondeurs de 15 m à 800 m, sur des substrats vaseux et sablo-vaseux. La répartition de cette espèce est davantage déterminée par la nature du fond et la température de l’eau que par la profondeur.

Les mœurs de la langoustine la conduisent à vivre en solitaire dans un terrier qu'elle creuse dans la vase. Ce terrier peut atteindre 10 cm de diamètre, plus d’un mètre de long et jusqu’à 20-30 cm de profondeur (Rice et Chapman, 1981). Des expériences en laboratoire ont également montré que les grands mâles sont moins enclins à creuser des terriers que les femelles et les petits mâles (Farmer, 1974a, 1974b). Cachée dans son terrier le jour, Nephrops

norvegicus le quitte durant les périodes de faible éclairement (aube et crépuscule) pour

rechercher sa nourriture. Cependant, Chapman et Rice (1971) ont remarqué un comportement inversé de la langoustine dans les eaux très profondes, à savoir la période d’activité en journée.

1.4.2. Caractères distinctifs

Nephrops norvegicus est une espèce de petite taille, de couleur orange pâle, pouvant

atteindre une longueur totale maximum de 18-20 cm (Figure 9). La tête et le thorax ont une couverture non segmentée (la carapace) tandis que l’abdomen est clairement segmenté avec une large queue en éventail. Les trois premières paires de pattes possèdent des pinces, la première étant longue et ovale avec des arêtes longitudinales et épineuses.

Le mâle et la femelle se distinguent par l'emplacement des orifices sexuels, ainsi que par une différence de forme de la première paire de pléopodes qui sont rigides et modifiés en organe copulateur chez le mâle et beaucoup plus fins et souples chez la femelle.

Lt Lt

Lo

Figure 9 : Mesure de référence de la taille de la langoustine ; Lt = longueur totale, Lo = longueur orbitaire.

1.4.3. Croissance

La croissance chez Nephrops norvegicus varie géographiquement et, est négativement corrélée avec la densité de terriers (Tuck et al., 1997). Elle est également liée à la disponibilité de nourriture, à la température de l'eau, et au type du sédiment (Tuck et al., 1997 ; Talidec, 2003). En mer Celtique, les mâles et les femelles muent plusieurs fois par an avant l’acquisition de la maturité sexuelle. Après ce stade, le nombre de mues annuelles diminue, les femelles par exemple ne muant plus qu’une fois par an en mai. Thomas (1965a) a estimé un taux de croissance moyen de 5,7% pour les mâles et de 6,2% pour les femelles. Dans le Golfe de Gascogne, les mâles après leur maturité sexuelle muent en moyenne deux fois par an tandis que les femelles ne muent qu’une seule fois.

1.4.4. Migration

La langoustine est sédentaire, elle n'effectue aucune migration (Marine Institute, 2001). Elle peut cependant se déplacer si des facteurs défavorables agissent sur son habitat, tels que la mise en suspension de la vase lors d'une tempête.

1.4.5. Reproduction

La taille ou l'âge de la maturité sexuelle varie selon la zone géographique en relation avec les conditions du milieu (nourriture et température), ainsi qu’en fonction du sexe (Tuck et al., 2000). Dans le Firth of Clyde (ouest Ecosse), l’âge de la maturité est de 4-4,5 ans pour les mâles (Lo = 21-34 mm) et de 3-3,5 ans pour les femelles (Lo = 29-46 mm) (Tuck et al., 2000). Dans le Golfe de Gascogne, les mâles acquièrent la maturité sexuelle pendant leur deuxième année à 19,5 mm de longueur orbitaire (Lo) et les femelles en fin de deuxième année à 25 mm (Talidec, 2003).

La reproduction est annuelle (Marine Institute, 2003), l'accouplement ayant toujours lieu lorsque les femelles sont « molles », c’est à dire directement après la mue (Farmer, 1975). Les œufs sont fécondés au moment de leur émission et se collent sous l'abdomen. Dans le Golfe de Gascogne, la période de ponte commence en avril et se termine en août, et la durée d'incubation des œufs est de 7 mois (Talidec, 2003).

Le nombre d'œufs émis croît proportionnellement avec la taille de la femelle. Une femelle de 22 à 25 mm de longueur orbitaire pond environ 650 œufs, et une femelle de 40 mm environ 4000 œufs (Talidec, 2003). A l'éclosion les larves sont pélagiques pendant un mois, puis après métamorphose, les juvéniles de langoustine gagnent le fond et leur croissance est alors très rapide, au rythme d'une mue par mois.

1.4.6. Régime alimentaire et prédation

Le régime alimentaire de Nephrops norvegicus est très varié. La plupart des études indiquent que Nephrops norvegicus s’alimente principalement de crustacés mais également de mollusques et à un moindre degré de polychètes et d’échinodermes (Parslow-Williams et al., 2002). Thomas et Davidson (1962) ont étudié les classes de taille des proies de Nephrops

semblent être dues davantage à des changements de l'abondance des proies qu'à une quelconque préférence de proies (Parslow-Williams et al., 2002), indiquant que cette espèce est un prédateur opportuniste.

De nombreux poissons sont des prédateurs de la langoustine. En Ecosse, une étude de contenus stomacaux de la morue (Gadus morhua) a mis en évidence la présence de Nephrops

norvegicus dans 80% des estomacs de morues étudiés (Thomas, 1965b). Nephrops norvegicus

a été également trouvé dans environ 50% d’estomac de raies bouclées, Raja clavata (Thomas, 1965b), et de petites roussettes, Scyliorhinus canicula (Gordon et De Silva, 1980).