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La historia dbl maíz.—El Sr. Harvey
Gibson,
en unalectura
pública
pronunciada
enel Colegio Universidad de Londres (In¬
glaterra),
habló del maíz
enlos siguientes términos: «Es planta
muyproductiva,
dando de 300 á 400
por100,
ypreparado al es¬
tiloamericano forma im alimento sabroso y
nutritivo. No
seha
podido popularizar en
Europa
comoartículo de comida, aunque
sehizo un esfuerzoen ese sentidoen época
cuando la harina
es¬tabamuy cara. En la
América
seproduce
en granabundancia, y
sirve para engordar
cerdos, así
como paraotros diversos usos.
Esesencialmenteplanta
americana, siendo desconocida
enEuropa
aun despuésdel tiempo
de Cristóbal Colón. El descubridor de la
América, creyendo que
había llegado á las Indias, lo llamó gratuy
de India,por cuyo
nombre, mal aplicado,
esconocida la planta
hasta nuestra época, aunque á veces se
denomina trigo turco^
Cuando se descubrió la América el maíz
formaba
unode los prin¬
cipales productos
de la agricultura, desde La Plata hasta los Es¬
tadosUnidos. Teníadiferentes
nombres
entodos los idiomas,
ylos naturales losembraban alrededordesus
habitaciones, cuando
noformabanpoblación
permanentemente establecida. Los lugares
escogidos por los
indios de Norte América para enterrar á sus
muertos, lastumbas de los Incas,
las catacumbas del Perú, todos
contenían granos de
maíz, de la misma
maneraque las tumbas
del antiguo Egipto
contienen
granosde trigo, cebada y mijo. En
Méjico se
veneraba
unadiosa
quecorrespondía á la diosa Ceres
entre losgriegos, y las
primicias de la cosecha del maíz se sacri¬
ficabanenhonor suyo,comose
acostumbraba
enGrecia. En
Cuz-co, la Virgen del Sol ofrecía sacrificios depan de maíz. La civili¬
zación de los Incas fué tal vez más reciente que la de Egiptoy
Ohina;sin embargo, el cultivo del maízsefomentaba enellos des¬
de fecha muyantigua. Aunque el maíz fué introdücidoenelVie¬
jo Mundo por Colón, en nuestros díasse cosechaen todos los cli¬
mas tropicales y semitropicales, debido á la sumafacilidad con que se cultiva. Ningún otro cereal, con excepción tal vez del
arroz, ha llegado á generalizarse tanto comoel maíz. Contiene
menos nutrimento queel arrozy trigo, yviene á madurarse des¬
puésde que los demás cereales han sido cosechados. Los habi¬
tantesde las Indias Orientales lo prefieren alarroz, cuyo produc¬
to destinan para la exportación.>
Aparato indicador de las descargas atmosféricassufridas POR EL CONDUCTOR Ds UN PARARRAYOS.—Se acaba de construir y poner á laventa un aparato destinado á indicar el número de
dea-cargasatmosféricas sufridas por un conductor de un pararrayosú
otro cualquiera. Su construcción es sencillísima y en una,caja
de hierro fundida se encierra todo el mecanismo, que consisteen
una barra de hierro dulce que se imanta cuando el rayoenvía al
conductor supoderosa corriente.
Labarra en cuestión está sujetapor unresorte antagonista, y al pasode la corriente se desvía, moviendo la aguja de un cua¬
drante, que indica el número de descarga.
Un tornillo de tope limita el movimiento de la barra, yla sen¬
sibilidad del aparato está arreglada de modo que, para funcionar, exige una corriente momentánea, cuya intensidad mínima nobaja
de 250 amperes. El mecanismo está montadoen lamismatapade
lacaja, lo quefacilita mucho surevisión.
El aparato promete prestar muy buenos servicios á todas las industriaseléctricas.
Aparato para averiguar bl momento preciso de untemblor detierra.—El Dr. Concani, miembro del Observatorio
geodiná-mico de Rocca di Pappa, ha inventado un sismógrafo que
regis-il8 gaceta agrícola del ministerio de fomento
tra el momentopreciso en que se verifica un temblor de tierra^
valiéndose paraello dela fotografía instantánea del cuadrante de
un cronómetro.
La fotografíase obtiene con la luz de una lámpara incandes¬
cente de gran potencia, que se enciende por espacio de un cuarto·
de segundo, mediante una corriente que se establece automática¬
mente por lamisma sacudida de la tierra.
La pila de que sevale es la de bicromato potásico formada por
nueve vasospequeños.
Curtidode las pieles.—El de las de elefante constituye una industria absolutamente nueva. El procedimientoqueseempleaes el ordinario, sino que en lugar de la corteza de encina molida se
emplea un fuerte extracto de tanino, que se hace obrar sobre la piel durante seis meses. Cuando se saca la piel de la tina, tiene próximamente cuatro centímetros de espesor.
Lapiel de elefante,como la decocodriloenlos Estados Unidos
y la de los de la América del Sur, sirve paralafabricación de ob¬
jetos de lujo, pero sevende cara. Una bolsa de munición de esta piel cuesta 200 francos; una maleta pequeña varía de 1.500 á
2.000; una petaca ó carterade bolsillo no cuesta menos de 360 á 480 francos. De esta piel se fabrican igualmente tapices de gran
originalidad.
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Contra el orillo-talpa t lashormigas.—Elgrillo-talpa vul¬
gar,conocido por los nombres de grillo real, alacrán cebollero
y en Aragón gusanolabrador, quetantodañoocasionaen las hor¬
talizas, muere conel sulfato de hierro,vulgo caparrós.Suuso esel siguiente: Paracada área de tierra senecesitan de cuatro á cinco
kilos y se echan con el riego, poniéndolo dentro de un ces¬
to de mimbres que debe estar cubierto por el agua y agitándo¬
lo devez en cuando, mientras durael riego de toda laera, á fin
de que sedisuelva por completo. A la vez que muere gusanotan
dañinocon elsulfato, éste sirvede abonopara la tierra regada
con él.
La hormiga, insecto que ocasionatanto
daño
enlos árboles
yenlashortalizas, sobre todo cuando son tiernas, muere con la
miera, aceite de enebro, cuyouso es el siguiente: En un cuenco ó
en uncubo de madera ó tina grande, según la cantidad que se necesite, se echa agua, á la que se añade el medio por ciento
de
miera, yagitando el todo por mucho rato
de arriba abajo,
paraque se mezclen bien laspartes